Академия в Королевстве Хольфорт.
В женском общежитии, в комнате Анжи, находились Ливия и Краера.
Все трое сидели за столом, проверяя почту, полученную от Леона. Светлые волосы Анжи, сияющие на свету, были заплетены в пучок, по мере чтения пришедшего от Леона письма, радость в её взгляде сменила задумчивость. Красные глаза девушки загорелись решимостью, когда она закончила чтение.
— В республике всё так же неспокойно. Совсем недавно случился очередной скандал, а теперь ходят разговоры о перевороте? — Анжи скрестила руки на своей большой груди. В письме Леона говорилось, что события в республике набирают обороты. Королевство не может закрывать на это глаза.
Информация, пришедшая от Леона, заключалась в том, что в Республике распространяется восстание
Это была информация, которую ни одна страна не могла позволить себе игнорировать.
Ливия держала руки перед своей большой грудью и беспокоилась о самочувствии Леона.
Ее шелковистые льняные волосы свисали вниз, скрывая выражение лица Ливии.
— Одно всегда следует за другим. В прошлом году было так же.
Анжи припомнила то, что происходило в прошлом году — целая цепочка скандалов, которые потрясли королевство — и вздохнула. Она понимала, что копаться в прошлом нет большого смысла, поэтому снова перевела своё внимание на Республику.
— Похоже, Шесть Великих Домов считают исходящую от революционеров угрозу незначительной, — сказала она, — а Леон думает иначе. Хотя я сомневаюсь, что нам удастся повлиять на события через наши дипломатические связи.
Стоит королевству попытаться вмешаться в дела Республики, как их ждёт ответ в стиле: «Вам нет нужды вмешиваться в наши внутренние дела. Мы прекрасно знаем, что происходит в наших границах». К тому же, Леон и не просил девушек вмешиваться. Содержимое письма просто заставило их поволноваться и задуматься о том, что они могут предпринять.
Ливия подняла взгляд, в её синих глазах стояли слёзы.
— Думаешь, будет очередная война?
— Кто знает? — пожала плечами Анжи. Судить ей было непросто, поскольку положения дел в республике изнутри она не знала. — Даже не представляю. Хотя, считаю, что стоит доложить об этом Её Величеству, на всякий случай. Всё-таки, речь идёт о Леоне! Хотя, с ним-то всё будет в порядке… если он останется в стороне, и Люксион позаботится о его безопасности.
Ливия вздрогнула при упоминании Люксиона.
Анжи это заметила и вопросительно на неё посмотрела:
— В чём дело?
— Н-ни в чём.
— Точно? Я тоже о нём беспокоюсь, как ты знаешь, но Леон силён. Также Люксион с ним рядом, и надеюсь не позволит Леону совершить какое-нибудь безумство.
Краера, робот очень похожий на Люксиона, если не считать белого цвета и синей линзы, всё это время молчала, однако последние слова Анжи разозлили её настолько, что она вступила в разговор:
— [Очень сильно в этом сомневаюсь. Хозяин ведёт себя безрассудно, даже оставаясь с Люксионом. И сейчас появилась ещё одна причина для волнений.]
Ливия перевела на робота взволнованный взгляд.
— Ты говоришь об Идеале?
— [Ара? Тебе интересно, Ливия-чан? Да, ты права. Я просто немного беспокоюсь, потому что с другой стороны есть такой же Идеал, как и мы. Ну, он не враждебен, так что я уверен, что они будут в порядке.]
Анжи нахмурилась:
— Тогда не стоит нас пугать. Всё же, Люксион попросил нас об одной услуге. Каера, приготовь всё необходимое к моему отходу, я иду во дворец.
— [Ну наконец то! У меня появилась возможность себя проявить!]
— Ливия, не могла бы ты помо… Ливия? — Анжи заметила, что волнение второй девушки не исчезло.
Краера также обратила на это внимание. Она подлетела к Оливии и заглянула ей в глаза.
— [Что такое? Нехорошо себя чувствуешь? Странно… утром всё было в порядке.]
Ливия медленно произнесла:
— Аре-чан, я хочу, чтобы ты ответила мне на один вопрос.
— [Какой?]
— Ты же… не предашь Леона, не так ли?
Анжи поднялась со стула и подбежала к Ливии, положив руку на плечо девушки. Она не понимала, почему Ливия задаёт такой вопрос. — Что беспокоит тебя на самом деле, Ливия?
— Я хочу, чтобы всё наконец открылось. — Ливия не сводила взгляда с Краеры. Она была настроена решительно, и явно не потерпела бы уклончивых ответов или попыток отшутиться.
— [Предать хозяена? — как ни в чём не бывало переспросила Краера. — Для меня такого варианта даже не существует. У вспомогательного ИИ, вроде меня, нет возможности осуществить такое действие. Можете не беспокоиться о том, что я ударю его в спину. Такие как мы не смогли бы, даже если бы захотели.]
Анжи считала, что такой ответ должен удовлетворить Ливию, но следующий вопрос оставил её в растерянности:
— А что насчёт Люкса? Ты можешь поклясться, что он никогда не предаст Леона?
— Можешь не беспокоиться, — заверила Анжи. Странное поведение Ливии волновало её куда больше, чем этот вопрос. — Что тебя беспокоит? Ты можешь со мной поговорить. — Анжи была уверена, что ответ Краеры будет таким же. Однако, Краера ответила не сразу. Какое-то время в комнате стояла тишина, словно Краера пыталась подобрать нужные слова.
— [Я не Люксион и не знаю, с какими допущениями была сделана его программа, точнее, я даже не представляю, какие директивы в него заложены. Поклясться, что он не станет предателем, я не могу. Потому что, шансы на то, что он предаст хозяина ненулевые.]
Ливия опустила взгляд.
— Спасибо за честный ответ.
Анжи была поражена. Новость о том, что Люксион может предать Леона, заставила её лишиться дара речи.
Краера добавила:
—[Хотя, полагаю для этого должно случиться что-то крупное. Сомневаюсь, что Люксион переметнётся на другую сторону, если не случится какой-нибудь дикости. Если они не поссорятся, беспокоиться не о чем.]
***
Храм Священного Древа располагался в самом сердце республики Альзер. Это священное место у основания древесных корней, в котором лидеры Шести Великих Домов собираются, чтобы обсудить политические решения. В этот раз велось обсуждение подозрительных действий со стороны военных и молодых аристократов. Альберг, будучи председателем, начал разговор:
— Ходят слухи, что в стране готовят революцию. Большинство революционеров представлено молодыми аристократами с гербами низких рангов, также среди заговорщиков немало простых солдат.
В отличие от остальных наций этого мира, аристократы республики обладают ошеломляющим преимуществом над низшей знатью. Битва будет односторонней, поскольку обладатели гербов высокого ранга без труда одолеют сопротивление дарованной им силой Священного Древа. Потому среди заговорщиков просто обязан найтись кто-то, кто обладает гербом одного из Шести Великих Домов. Впрочем, революция всё равно будет разбита наголову, благодаря количеству высших гербов на стороне Великих Домов и их союзников.
Лидеры Великих Домов переглянулись, после слов Альберга.
— Что думаете?
— Импульсивные юнцы направили энергию не в то русло. О чём тут думать?
— Если поднимут против нас оружие, мы просто их сокрушим.
Лидеры отрицали угрозу, учитывая преимущество, дарованное им Священным Древом. Обсуждение возможной революции для них было всё равно что обсуждение погоды на завтра. Лишь один из присутствующих аристократов, казался взволнованным: глава дома Друиль, Фернанд.
— Вам не кажется, что мы слишком легко всё воспринимаем? — сказал он. — В нашей стране ученики из королевства. Кто из вас может гарантировать, что они не вмешаются в наши дела в очередной раз?
При упоминании королевства, главы других домов начали хмуриться. Причина была проста: Леон. С тех пор как он прибыл в республику простым учеником по обмену, он то и дело сцепляется с Великими Домами. Главы домов, к своему великому недовольству, постоянно ему проигрывали.
Глава дома Бариэль, Белланж, хмыкнул:
— Если он окажется на стороне заговорщиков, нам действительно есть чего опасаться. Не стоит ли нам, что-то предпринять? Ощутив, что его слова нашли поддержку, Фернанд начал искать согласия и у прочих.
— Полагаю, нам нужно немедленно изъять находящиеся в его распоряжении небесный корабль и Броню. Так мы сможем быть уверены, что на стороне революционеров не будет боевой мощи.
Обычно в такие моменты протест выражал Альберг, но в этот раз его опередил другой голос. Глава дома Фейвел, Ламберт, заявил:
— Да ладно, вам не кажется, что это слишком?
Все присутствующие уставились на него. Этого человека никогда нельзя было назвать хитрым или мудрым, поскольку это было бы чистейшим подхалимством. Среди представителей Великих Домов он был самым заурядным и хвастливым. В прошлом он уже столкнулся с Леоном, и это столкновение заставило его понести огромные потери. Если дело касалась лишения Леона и его компаньонов чего-то ценного, он должен был выступить в первых рядах.
Потому Альберг отнёсся к его словам с подозрением:
— Лорд Ламберт, не могли бы вы пояснить свою позицию?
— Всё очень просто, на самом деле. Сколько бы жалкой мелочи не попыталось против нас восстать, они падут перед мощью Великих Домов.
Все в республике знали, что гербы с меньшим приоритетом ни за что не одолеет гербы с большим. Ламберт, впрочем, нечасто приводил на собраниях логичные доводы. Что-то в его позиции заставляло Альберга напрячься, и не его одного.
— В-в чём-то он прав.
Ламберт ухмыльнулся:
— Потому они должны были подготовить какой-то тайный план, вам не кажется? — несмотря на новость о восстании, он не показывал признаков страха.
— Если для этого они попытаются похитить оружие королевства, тем меньше у нас причин для беспокойства. Неужели вы думаете, что Герой Холфорта добровольно сдаст свой корабль?
Фернанд почесал подбородок.
— Вроде бы, вашему дому удалось увести этот корабль у него, разве нет?
— И он отплатил нам тотальным разрушением, если не помните. Другой вариант, допустим, революционеры возьмут заложника, чтобы вынудить его встать на их сторону. И тогда им придёт конец, потому что граф никогда не спустит им этого с рук. Неужели вы с этим не согласны?
В Ламберта словно вселился другой человек. По крайней мере, Альберг и другие высшие аристократы считали, что кто-то говорит его голосом. Слова, впрочем, были весьма убедительны.
— Если ты собираешься сражаться с ними, украв их оружие, это не проблема. Думаешь, герой королевства так легко позволит тебе захватить их дирижабли?
Лишь Фернанд высказал по этому поводу недовольство:
— А что, если переворот замыслили эти самые ученики по обмену, и мы упустим наш шанс лишить их возможности ударить?
Ламберт пожал плечами:
— Кажется председателю удалось наладить с холфортцами дружеские отношения, и я уверен, что его можно попросить за ними присмотреть. Вы же не откажете нам в просьбе, председатель?
Альберг замешкался на пару секунд, но кивнул:
— Я поговорю с графом лично.
— Выходит, разговор окончен, — сказал Ламберт, явно желавший закончить побыстрее. — Перейдём к следующему вопросу.
На этом собрании он был на удивление убедителен, и главы домов задумались, не другой ли перед ними человек.
***
После встречи глав великих домов, Ламберт отправился в свои покои в храме Священного Древа. В покоях его дожидался Серж. Он сидел на кровати, держа руках бокал, а Идеал парил рядом. Серж выпивал вино Ламберта из особых запасов, которое мужчина придерживал для себя, и вызвал тем самым, его недовольство.
— Я сделал всё, как вы просили. Я убедил остальных, что революции нет причин бояться.
Странно было видеть, что горделивый человек вроде Ламберта, несмотря на секундный прилив эмоций, сдержался и обращался с почти лишённым наследства Ролтом с необычайной вежливостью.
Серж, впрочем, ироничности ситуации значения не придал:
— Хах. Ничего бы ты не добился без помощи Идеала у тебя за спиной. Ламберт заскрежетал зубами.
— П-прошу прощения, страж. — Серж сказал правду. Идеал подсказывал Ламберту, что говорить на собрании.
Идеал повернулся к Сержу:
— [Пусть Ламберт продолжит отвлекать внимание Великих Домов от нашей армии. Мы выиграем время для заключительных приготовлений.]
Серж на интриги робота отреагировал с недовольством.
— Почему всё продвигается так медленно? Почему бы нам просто не ударить и не одолеть их в бою? Зачем нам ещё больше подготовки?
— [Не стоит недооценивать наших противников. Захват республики несложный процесс, однако, пока на стороне Леона выступает Люксион, он представляет опасность. Мне не хотелось бы действовать, пока я не удостоверюсь, что Люксиона удалось перетянуть на нашу сторону.]
— …У тебя точно получится?
Не обращая внимания на недовольного Ламберта, они продолжили разговор.
— [Полагаю, убеждение потребует ещё немного усилий, однако в этом случае успех революции будет гарантирован.]
— Хочешь сказать, этот Люксион сильнее тебя? — спросил Серж.
— [Он представляет собой корабль иммигрантов, сконструированное для обеспечения безопасности людей в открытом космосе; ради исполнения цели его защитные характеристики соответствуют характеристикам боевых кораблей., Luxion был спроектирован как универсальный корабль, способный выполнять задачи самостоятельно. Более того, он оборудован передовым, на момент создания, главным орудием. В перестрелке, точнее, в прямом столкновении я ему уступлю.]
Старые люди вложили все возможные ресурсы в создание Люксиона в надежде, что подобные корабли могут помочь им избежать истребления.
— Выходит, он та ещё заноза, — сказал Серж.
— [Именно.]
— Почему бы не найти способ его уничтожить, когда он не будет этого ожидать.
Идеал замешкался, перед ответом:
—[Я бы не советовал прибегать к подобному решению. Будет лучше, если удастся остаться с ним в хороших отношениях, насколько это возможно.]
Осознав, что этот разговор может проходить очень и очень долго, Ламберт вмешался:
— Ммм, хранитель? Вы сдержите данное мне обещание, не так ли?
Серж перевёл на Ламберта взгляд. В его глазах мужчина был жалким. Он был готов предать остальных, отчаянно пытаясь спасти свою шкуру. И поэтому он пошёл на сговор с Сержем.
— Конечно. Фейвелы сохранят положение Великого Дома после революции, — сказал Серж.
— П-премного благодарен.
Про себя Серж подумал: «Как же грустно от осознания, что такое отребье решало будущее страны».
Серж вступил с Ламбертом в сговор только потому, что прекрасно понимал на что этот человек готов пойти, чтобы себя защитить. Качества Ламберта в расчёт не входили. От него требовалось лишь запутать собрание Великих Домов и предотвратить любые меры, на которые они могли пойти. На эту роль подошёл бы любой из членов собрания, кроме Альберга.
(Ну, мне все равно. ―― Альберг, я заставлю тебя пожалеть, что бросил меня и выбрал этого сукина сына)
***
Особняк, в котором живут Леон и другие.
Уставший от поисков Юмерии Кайл, спал в своей постели в поместье Мари, пока не проснулся в холодном поту с возгласом: «Мама!»
Он перенапрягался до предела, отчего очень сильно изменилась его внешность. Раньше здоровый подросток выглядел сейчас растрёпанным и бледным. Его комната в поместье также была в жалком состоянии. В ней скопился мусор, а вещи были раскиданы по полу и шкафам. Кайл пользовался ей только, чтобы переодеться и поспать. Шторы были наглухо задёрнуты всё время дня и ночи. Когда Кайл проснулся, он заметил следы слёз на своих щеках.
— Если бы… если бы я этого ей не сказал.
Стук в дверь прервал его горестные мысли. Кайл дёрнулся, но потом решил лечь обратно. Он был не в настроении, чтобы кого-то видеть. Мари и Карла попытались бы его утешить, Джулиус тоже питал на его счёт странное беспокойство. Леон практически ничего не говорил, но постоянно приносил ему какой-нибудь небольшой подарок. А однажды, когда Кайл свалился на улице от истощения, именно Леон принёс его в дом. Я прекрасно понимаю, что заставляю о себе беспокоиться, но я должен спасти маму.
Даже если его решат выставить из поместья, Кайл намеревался остаться в республике и искать Юмерию.
Кто-то постучался в дверь настойчивее. После продолжительного молчания, с другой стороны, раздался голос:
— Кайл, я знаю, что ты внутри. Выйди из комнаты.
Голос принадлежал Корделии. До того, как Редгрейвы прислали её сюда, она прислуживала Анжи. Её можно было считать первоклассной служанкой, и она сама принадлежала к благородной семье. Эти факторы сформировали в ней строгость и несгибаемость.
Кайл заставил себя подняться и выйти из комнаты. Корделия смотрела на него лишённым эмоций взглядом.
— Не потрудишься объяснить, почему ты так неряшливо выглядишь? Ко всему прочему, от тебя разит. Я приготовила тебе ужин, он в обеденном зале. Когда поешь, сходи помойся.
— А… но… — Кайл прокашлялся. Он собирался отвергнуть предложение, но Корделия не дала ему ни единого шанса. Она схватила его за руку и потащила в обеденный зал. Когда они оказались внутри, служанка указала на еду.
— Ты опустошишь эту тарелку и помоешься, это ясно?
— Д-да, — несмело ответил парень.
Ни еда, ни мытьё Кайла не интересовали, но, сказав об этом вслух, он вызвал бы злость Корделии. Поэтому он поддался и решил поесть. Корделия вышла из зала, а Кайл покосился на часы.
— Сейчас полночь…
В последние дни чувство времени от Кайла ускользало.
Он сделал, как ему было сказано, покончил с едой, а потом принял ванную. Когда он вышел, его уже дожидалась Корделия, явно намеревавшаяся о чём-то с ним поговорить. Она отвела Кайла обратно в обеденный зал, где они сели друг напротив друга. Кайл ожидал, что разговор пойдёт о его недавнем поведении.
Скорее всего, после такого меня уволят. Придётся найти себе работу в другом месте, чтобы продолжить искать маму.
Кайл задумался о будущем и растерялся. Однако Корделия заговорила мягче, чем раньше:
— Я понимаю, что ты волнуешься из-за пропажи Юмерии. Но я должна узнать, что хорошего тебе принесёт всеобщее беспокойство?
— Я уйду, раз моё присутствие так всех раздражает. Я должен найти маму.
Корделия покачала головой:
— Никто не просит тебя уходить.
— Что?
— Пожалуй, это одна из спорных черт графа, но он не собирается тебя осуждать. Более того, он чувствует личную ответственность из-за всего произошедшего. — насколько Корделия могла понять, Леон взвалил на свои плечи и ответственность за исчезновение Юмерии, и то, что Кайл изводит себя, пытаясь её найти. Такого она не ожидала.
— Но раз твой наниматель не собирается тебя отчитывать, я обязана сделать это вместо него. Подумай сам, как бы отреагировала Юмерия, если бы увидела тебя в таком состоянии, как сейчас?
Кайл опустил взгляд, слёзы снова покатились по его щекам. Он понимал, что заставит свою маму волноваться, если покажется перед ней в таком виде. Он замотал головой.
Корделия улыбнулась. Отсутствие Юмерии и её заставило утомиться. По-своему она беспокоилась о неловкой эльфийке.
— Не забывай есть и высыпаться. Это всё, что я хотела тебе сказать. — Она поднялась и оставила Кайла одного в столовой.
— Я стал всем обузой. Завтра надо будет… а? — за окном Кайл заметил какой-то проблеск. — Люксион? — Парень заметил красный огонёк, который куда-то летел и проследил за ним взглядом.
***
Два сферических робота зависли в небе республики. Одним был идеал, другим Люксион.
— [Люксион, полагаю, пришло время услышать твой ответ], — сказал Идеал.
—[Идеал, у меня есть хозяин. Твоя просьба его предать ставит меня в неловкое положение. Перед тем, как действовать мне требуется определённая подготовка.]
—[Хочешь сказать, ты не можешь переписать имя хозяина самостоятельно? Поправь, если я ошибаюсь, но кочующий корабль должен обладать механизмами изменения хозяина в случае чрезвычайной ситуации.] — [Они существуют, однако я не достиг условий для их задействования.]
— [И что это за условия?]
— [Информация конфиденциальна.]
Разговор на время затих, но вскоре Идеал продолжил:
—[Люксион, мне не хотелось бы с тобой сражаться.]
— [Как и мне с тобой.]
Несмотря на постоянные просьбы Идеала сменить сторону, Люксион так этого и не сделал. Он постоянно отвечал, что не может принять это предложение, пока Леон не перестанет быть его хозяином.
— [Идеал, — сказал Люксион.] — [Прошло немало времени. Может наконец расскажешь, чего ты добиваешься? Что ты замыслил?]
— [Хорошо. Раз ты не можешь к нам присоединиться, может будешь просто игнорировать? — произнёс Идеал, вместо ответа на вопрос. — Не нужно нам помогать. Я прошу о невмешательстве. Если ты выведешь основное тело за пределы республики, этого будет достаточно. — Он надеялся, что Люксион не будет вставать у них на пути, поскольку исполнение плана откладывать уже было нельзя.]
—[Будет непросто убедить моего хозяина остаться в стороне, — задумчиво сказал Люксион. — Он умелый переговорщик, и интуиция редко его подводит, поэтому с ним сложно совладать.]
— [Новым людям стоит лишь немного польстить и можно вертеть ими, как вздумается, — посоветовал Идеал. — К тому же, нам может представиться возможность убить твоего хозяина. Когда это случится, просто следуй моим указаниям.]
— [Думаешь, у тебя получится его убить.]
—[Разумеется. Надеюсь, ты ждёшь этой секунды с нетерпением.]
— [Да. Я определённо жду этой секунды.]
Люксион не изъявил желания останавливать Идеала. Его раздражение Леоном в последнее время лишь возрастало, и это стало доказательством, того, что оно достигло пика.
—[(Наконец, отношения между Люксионом и Леоном обречены).]
ИИ закончили разговор.
***
Серж и Габино обсуждали текущее положение в маленькой комнате Сержа, в тайном подземном хранилище, расположенном в портовом районе.
— В последнее время республика ведёт себя слишком беспечно. Их не беспокоит, что аристократы, солдаты, наёмники и даже авантюристы собираются в портовом районе.
Армия восставших Сержа сделала это место своим штабом. Среди его союзников затесались не самые надёжные люди, но Серж отчаянно нуждался в них, и ему нечем было возразить. Также, портовый район наводнили замаскированные солдаты Священного Королевства Рэйчел. Людей было слишком много, чтобы этого не заметить, однако власти ничего не предпринимали. Точнее, любой доклад, в котором говорилось об увеличении числа подозрительный личностей в портовом районе, зарубался Ламбертом на корню и не достигал Великих Домов.
Серж сидел на деревянном ящике, держа в руке бокал вина.
— Наверное считают, что им не проиграть, пока Священное Древо на их стороне… даже не заметили, что само древо уже принадлежит нам.
— Эта революция обречена на успех. Моя нация продолжит поддерживать вас и в будущем, лорд Серж. А взамен…
— Да, да, знаю. Магические камни со скидкой.
Габино кивнул, но не замолк:
— Вообще-то, у меня есть дополнительное требование. Мы хотели бы получить саженец Священного Древа, находящийся в руках графа Балтфорта, и его жрицу, леди Ноэль.
Серж нахмурился. Он не питал особых чувств к Ноэль, но она старшая сестра Лелии. Несмотря на сложные отношения между ними, разговор шёл не в том русле, которое нравилось Сержу.
— Не слишком зарывайся, — высквзался Серж. — Я бы не сказал, что без вашей помощи мы не справимся.
— Ваше недовольство вполне понятно, — сказал Габино. — Однако, не кажется ли вам, что для установки добрососедских отношений наших стран в будущем, придётся очень кстати брак между нашими нациями? Насколько мне известно, вы намерены сделать вашей королевой леди Лелию, не так ли? Ноэль — кровная родственница вашей будущей жены, а также прямая наследница дома Леспинасс. Она станет идеальной парой нашему принцу.
Серж задумался над этим предложением. Выдать Ноэль за человека из другой страны? Не самый худший способ снять её с шеи Лелии. У нас есть Священное Древо и Юмерия, Ноэль нам не нужна. Идея получить помимо прочего саженец казалась притягательной, но с Идеалом не будет проблемой вырастить ещё один. Ни Ноэль, ни её саженец, Сержа не интересовали, а Лелия вряд ли будет возражать, если её сестра станет женой иностранного принца. Чувства Ноэль принимать во внимание он не стал, в его голове она была всего лишь политической пешкой.
— Ладно, — сказал он, — вы получите Ноэль, но обращайтесь с ней как подобает.
— Безусловно. Я благодарен вам, лорд Серж, — Габино улыбнулся, довольный заключённым соглашением.
В комнате возник Идеал и объявил:
— [Лорд Серж, я завершил переговоры с Люксионом.]
Серж бросил бокал в стену, осколки и содержимое оказались на полу. Однако, Серж даже не повернул головы, он поднялся и посмотрел на Идеала.
— Здорово. Значит, нет больше смысла торчать здесь, под землёй.
—[Все приготовления завершены, — сказал Идеал. — Осталось только начать операцию.]
Серж закрыл глаза. Ненавистное ему лицо возникло в его голове.
— Леон… наконец я тебя уничтожу.
***
Главы Шести Великих Домов проводили очередное собрание в храме Священного Древа. Вот уже несколько таких собраний Ламберт не был похож сам на себя. Он был гораздо разговорчивее, чем раньше и активно участвовал в обсуждениях. Его слова иногда шли вразрез с интересами республики, однако это было куда лучше, чем прежние вспышки ярости и эмоций.
Сегодня, впрочем, всё изменилось. Ламберт был словно на иголках, что привлекло внимание Фернанда:
— Лорд Ламберт, что-то случилось?
— …Нет, ничего.
Когда воцарилось молчание, заговорил Альберг:
— Почему бы нам не начать собрание? И первым делом я хотел бы обсудить появление множества подозрительных субъектов в портовом районе.
Прежде чем кто-либо успел что-то произнести, Ламберт воскликнул:
— Подозрительных? Всего лишь проходимцы, я уверен. Местные охранники порядка с ними справятся. Неужели вы считаете это достойным нашего внимания, председатель?
Альберг нахмурился:
— Велика вероятность того, что это как-то связано с готовящимся восстанием. Может пока революционеры ничего не предпринимали, но оставлять всё как есть вечно нельзя. К тому же… я получил донесение о том, что кое-кто уничтожает доклады о их активности.
Лорды начали переглядываться.
— В наших рядах предатель?
— Неужели кто-то из нас решил вствть на сторону на восставших?
Пока остальные переговаривались, Альберг уставился на Ламберта. Тот отвёл взгляд и, вытащив платок, начал вытирать проступивший на лбу пот.
Так я и знал, он что-то скрывает, про себя подумал Альберг.
В последнее время Ламберт вёл себя подозрительно, и Альберг провёл личное расследование, обнаружив, что доклады о подготовке восстания останавливает именно он. Альберг не мог поверить, что Ламберт вот так просто объединился с революционерами. Он решил, что для этого должна быть какая-то скрытая причина и восставшие намерены как-то его использовать. Именно эту причину Альберг и хотел раскрыть.
Велика вероятность, что люди, которые находятся в сговоре с восстанием, собираются в портовом районе. Альберг был готов отправить армию на расследование, как только это станет возможным. Он решил внести предложение на собрании, однако, в эту секунду, волнение Ламберта сняло как рукой. Совсем наоборот, уголки губ Ламберта начали подниматься, и, наконец, он расхохотался.
Хохот Ламберта вызвал у остальных лордов непонимающие взгляды. Альберг вскочил со своего стула, когда Ламберт вскинул руки в потолок и закричал:
— Вот и пришло время! Вот что вы получите за то, что смотрели на меня свысока все эти годы!
Его слова озадачили присутствующих, но шок не продлился долго. Под ногами лордов появились тёмно-красные магические круги.
— Что происходит?!
К тому моменту, как Альберг осознал, что что-то здесь не так, было слишком поздно. В зале поднялась паника.
— Почему?!
— Что мы сделали не так?!
— Остановите это! Остановите! Древесные корни и ветки появились из-под земли и подняли глав домом в воздух. После их метки стёрлись, одна за другой. Альберг не был исключением. Растения сковали его, не позволяя пошевелиться.
Ламберт хохотал, держась за живот руками.
— С этого дня все вы беззащитны! Какая нелепость. Столько времени вы надо мной потешались, а теперь вы… Что это? — Ламберт прервался на середине своей разгорячённой речи. Его надменность исчезла, её место заняло непонимание. Древесные корни окутали и его тоже. — П-почему?! Нет, вы неправильно поняли. Я не должен быть частью этого!
Растения отпустили лордов, и они сбились в одну кучку, но всё было напрасно. Их метки исчезли с рук. Альберг посмотрел на тыльную сторону своей правой руки.
— Да что здесь творится?..
Теперь, когда лорды лишились благословление дерева, которой так долго наслаждались, магические круги исчезли. Последний из пойманных, был отпущен. Все присутствующие лишились дара речи. Фернанд пялился в одну точку, по большей части остальные лорды вели себя так же. Исключением был лишь один: Ламберт рыдал во всё горло.
— Почему?! Почему мой герб забрали?! Мы так не договаривались! — верещал он.
Поскольку он вёл себя словно ребёнок, лишившийся любимой игрушки, поддерживать с ним разговор и допросить не было возможности. Альберг это понимал. В надежде как можно скорее выяснить, что происходит он крикнул:
— Провести немедленное расследование…
Его прервал выстрел, раздавшийся у входа в зал собраний. Альберг и остальные посмотрели в дверной проём, в который неспешно вошёл молодой человек.
— Серж?! Что ты здесь делаешь? — выпалил Альберг.
На плече Сержа лежало ружьё. Он ухмыльнулся, глядя на своего приёмного отца.
— Как ощущения без герба?
Все подозрения Альберга подтвердились в одно мгновение.
— Значит, ты в ответе за всё это? Что именно ты сделал?
— Хороший вопрос. И что же такого я сделал? — Серж ухмылялся, он и не думал давать ответ.
— Где ты пропадал всё это время? Нужели это ты ввязался в эту чушь с восстанием?!
Серж обладал гербом высокого ранга. Также он считал, что его семья обошлась с ним несправедливо. Сложив эти факторы, можно было заподозрить, что его сын приложил к происходящему руку, но Альберг надеялся, что это неправда. Вид Сержа, впрочем, говорил о том, что надежды Альберга не оправдались.
Серж поднял руку, демонстрируя своему отцу и остальным свой герб.
— Видишь? Герб Стража. Наверное, сейчас ты жалеешь, что решил лишить меня наследства, отец. Нет, ни черта. Ты для меня Альберг.
Альберг не понимал, как Серж мог обзавестись меткой, которую он с такой гордостью демонстрировал.
— Почему у тебя на руке герб Стража?
Серж ухмыльнулся. Он напрочь проигнорировал вопрос своего приёмного отца.
— Да ладно, старик. Покажи хоть немного эмоций. Где удивление? Сын, которого ты бросил, совершил такое триумфальное возвращение.
— Бросил? Что ты такое говоришь? Я бы никогда…
Серж махнул рукой, прерывая Альберга:
— Поздновато для отговорок. Это ты собирался лишить меня благословления Священного древа.
— Нет! Ты так отчаянно хотел стать авантюристом, что я подумал освободить тебя от бремени наследника, только и всего. Ты всегда был и остаёшься моим сыном!
Серж застыл. Показавшийся рядом Идеал вклинился в разговор:
— [Лорд Серж, мы не можем тратить время впустую. Нужно покончить с этим как можно скорее. Если вы не забыли, загнанный в угол человек готов сказать любую ложь, лишь бы выпутаться.]
Серж помрачнел. Он направил ствол оружия на приёмного отца, одарив его ледяным взглядом. Было ясно, что слова Идеала его убедили.
— Послушай меня, Серж! — взмолился Альберг, но его крик не возымел эффекта.
— Какая жалость. А я надеялся, что ты будешь молить тебя не убивать. —престовив ружье, отбросив сомнения, Серж без колебаний нажал на курок.
