— — Пять лет назад.
993-й год Лойзанского календаря, королевство Амагир.
Это было через несколько часов после того, как Гарольда приговорили к обезглавливанию и заключили в подвал трибунала. Коди стоял в кабинете Винсента.
— С какого это хрена Гарольд должен быть казнён?!
Коди начал давить на хозяина кабинета, требуя от того ответов. Его лицо сейчас носило необычно для него горькое выражение. Но даже у самого вопрошаемого выражение было не лучше — казалось, будто Винсент съел какого-то мерзкого жука.
— Кроме меня с этим решением согласились все — включая и самого командира Кокса. Они даже все факты ещё не проверили, а уже... Это наказание слишком суровое.
У Гарольда конечно хватало своих странностей и его также подозревали в шпионаже... И всё же этот приговор перескочил уж слишком много шагов — любому было бы сложно сказать что «правосудие здесь восторжествовало».
-......Хочешь сказать, кто-то надавил на судей?
— Боюсь что так и есть. И чтобы предотвратить казнь Гарольда, мы должны найти этого человека.
Хоть у Винсента и были свои мысли по поводу Гарольда, всё же он не думал что тот совершил преступления, заслуживающие смертной казни. Так что он грубо описал Коди ситуацию — хоть у него и оставались свои подозрения, но он был против казни.
— Так значит у нас есть неделя... — проговорил Коди.
У них было слишком мало времени. Просить найти того, кто дёргает здесь за ниточки, было всё равно что искать иголку в стоге сена. Кроме того — одно только обнаружение кукловода совсем не обязательно его остановит.
Но если он этого не сделает — Гарольд умрёт. Так что даже если это и кажется невозможным, в данных обстоятельствах любой план — это хороший план.
И тем не менее, хоть Коди со своими друзьями взялись за дело с немалым энтузиазмом, ситуация стала хуже уже на следующий же день.
После того, как приговор был вынесен, по Ордену начали распространяться некоторые слухи, касающиеся Гарольда, и в мгновение ока они уже разошлись по улицам столицы.
Более того — их содержание было явно злонамеренно искажено, казалось бы совершенно не заботясь о какой-либо достоверности.
Теперь Коди был убеждён что кто-то пытался попросту убить Гарольда. И именно так устанавливалась нужная для казни атмосфера.
Когда же всё это достигло такого размаха, эти слухи о плохой репутации Гарольда естественно достигли и ушей определённой девочки.
— Прошу прощения за мои беспрестанные визиты, — поклонившись проговорила Эрика — невеста Гарольда. Она вновь нанесла визит Коди.
Намерения её были вполне очевидны — они касались правдивости слухов о казни Гарольда, а также других злонамеренных слухов о нём, источник которых до сих пор был неясен.
Хоть Коди и был честным парнем, но поскольку он и сам не особо-то разбирался в текущей ситуации, поговорить они могли не о многом. Гарольда приговорили к обезглавливанию — это было правдой, но Эрика была его невестой и к тому же ещё ребёнком, так что его заботил вопрос, стоит ли ей об этом рассказывать.
Для начала, поскольку она была гостьей, он отвёл Эрику в ту же комнату, что и в прошлый раз. Когда же они наконец вошли, её служанка заняла место в углу комнаты, не проронив ни слова.
И сев с Эрикой лицом к лицу, Коди, не мешкая, сразу же перешёл к делу:
— Так как я могу тебе помочь...ты ведь не хочешь слышать подобное, так ведь?
— Вы правы. Я хотела бы, чтобы вы рассказали о положении Гарольда-сама и о решении трибунала.
-......Откровенно говоря, положение его не завидное. Очень... Ты всё ещё хочешь услышать?
— Да, пожалуйста.
Ответ Эрики был без тени сомнения. Она предполагала худшее. Удивительная реакция для девочки её возраста.
— Дляначала — слухи о том, что он приговорён к обезглавливанию, правдивы. Если ничего не сделать, то через 6 дней Гарольда казнят.
Услышав слова Коди, Эрика закрыла глаза чтобы собраться с силами и сделала слабый выдох.
Далее она спокойно открыла глаза и взглянула прямо на Коди.
-......Вы сказали: «Если ничего не сделать.» Значит ли это что мы всё таки можем что-то изменить?
Сидящая перед Коди девочка оставалась спокойной и прочла настоящее значение, скрытое за его словами.
«Чего и следовало ожидать от невесты Гарольда — она довольно-таки...прямая.» — подумал он.
— Прости что поднял твои ожидания, но я не могу с уверенностью сказать что можем. Это очень плохая авантюра.
— Это не имеет значения до тех пор, пока есть хотя бы тень надежды спасти Гарольда-сама.
Она не понимала насколько положение было отчаянным, но это не значит что она этого не «принимала». Даже под давлением всех фактов, она не колебалась и думала лишь о спасении Гарольда.
Коди просканировал окружение, убедившись что их никто не подслушивает.
Наверное ей можно сказать.
— Обычно отменить решение трибунала невозможно. Но судебный процесс в этот раз был далёк от «обычного».
Коди описалвсе детали, ничего от неё не скрывая. Он рассказал о том, насколько поспешным было вынесение приговора, о том, как слова и действия самого Гарольда игнорировались полностью, в то время как казнь проталкивалась всеми силами.
И пока они это слушали, лица Эрики и её служанки напрягались всё сильнее.
-......Вот в каком положении сейчас находится Гарольд. Кто-то определённо пытается его убить.
— Кто?
— Извини......
Коди покачал головой с отчаянным видом.
Ему было стыдно признаться, но он и вправду не имел ни малейшего представления кем именно был этот человек.
— Но мы должны найти его за оставшееся время. ...Однако даже если мы его и найдём, нет гарантии что так мы сможем спасти Гарольда.
Если уж говорить начистоту, то их ситуация больше походила на шах и мат. Добиться в таком положении счастливого конца было практически невозможно.
Но может оттого, что она этого не понимала, Эрика всё ещё не поддалась отчаянию или печали.
— В таком случае, мы должны действовать немедленно. Коди-сама, кто отвечал за вынесение приговора?
