Уже на следующий день Винсент решил вернуться в штабквартиру Ордена. …Надо было видеть при этом выражения медперсонала — зрелище было ещё то.
Врач с отчаянием брошенной любовницы пытается убедить того вернуться в постель, на что рыцарь отвечает в своей обычной, надо признать, манере — с непоколебимостью лба самого вИсокогорнОгО барана.
Ну, в конце концов он всё ещё действующий глава Ордена святого короля и оставлять столь хрупкую, как мы знаем из «истории», структуру действительно нехорошо. Нетрудно представить что там думают по поводу внезапного исчезновения их директора.
Во всяком случае Гарольд его останавливать не собирался.
-Ну, а ты что собираешься теперь делать?
-Вас, придурков, это не касается.
У меня есть свои дела, которые мне придётся сделать в одиночку…хотел бы он сказать, ну да ладно.
На самом-то деле ему скорее хотелось бы крикнуть: «Давайте работать вместе~!» — но учитывая что эти двое никак не могут подтвердить верность того, что он им тут наболтал за последние пару дней, они, как бы, вряд ли согласятся.
В конце концов, заставить двинуться целый рыцарский орден одними только словами и косвенными доказательствами не получится. Винсенту промыли мозги скорее всего потому, что он должен был убить Гарольда, который пытался нарушить план доктора — к такому вот заключению мы «почти единодушно» пришли прошлой ночью. ……Да, Гарольд бездоказательно им об этом заявил.
И чтобы подтвердить это или опровергнуть, Винсенту с Коди придётся вернуться в королевство — что на самом деле также поможет и самому Гарольду. В конце концов, он свои предположения подтвердить хочет не меньше.
…Вот только времени у них практически не осталось.......
-......Один совет.
-Слушаю?
-Следите за Трависом. И займитесь этим как можно быстрее.
-…Зачем?
Мда, ну, в глубине души у Винсента наверняка не мало своих собственных сомнений и подозрений, так что этот тон вполне оправдан.
Травис — мирный городок вдали от королевства. С южной стороны у него есть выход к морю через залив типа риас5 — вот в глубине этой бухты и находится сам город. Кроме того, с севера и запада городок обрамляют горные цепи, а единственная, казалось бы, возможность городу разрастись — его восточная сторона, идущая пологим склоном вгору — в итоге просто обрывается отвесными скалами. Так что неудивительно что люди его называют «природной крепостью».
Хоть это конечно и не настолько большой портовый город как Делфит, торговля в нём, тем не менее, процветает и к тому же он весьма популярен из-за своих живописных пейзажей.
Общественная безопасность там тоже лучше чем у большинства других городов — местная «полиция» организована весьма неплохо, так что......с какой стороны ни посмотри, а это последнее место, куда следовало бы отправлять рыцарский орден.
Но у всего этого также есть и другие последствия. Все эти природные барьеры не только вторжение затрудняют, но также и эвакуацию в случае чрезвычайных ситуаций, а поскольку сам городок практически никогда не подвергался этим самым «ситуациям», ни люди, ни власти попросту не готовы к подобному. Особенно если перекрыть узкие дороги на скалистом склоне с восточной стороны, все пути для эвакуации внезапно станут ограничены всего двумя вариантами: либо сбежать на корабле, либо преодолеть заснеженный горный хребет.
Если это произойдёт, то большинство просто не сможет убежать. Что и произошло в оригинале.
-Этот райский уголок скоро превратится в ад.
Причина тому — вторжение монстров…и действия оригинального Гарольда.
В оригинале во время нашествия Гарольд находился в городе, но вместо того, чтобы остановить монстров, он решил сбежать. Только вот Травис действительно имеет ограниченные возможности для побега, так что Гарольд устроил пожар, вызвав ещё большую панику среди населения и за их счёт задержав продвижение монстров.
Воистину ублюдок высшей пробы.
Ну, нынешний-то «Гарольд» ничего такого предпринимать не собирался, но это проблему не решит — если ничего не предпринять, город наводнят сначала монстры, а затем и кровь; огонь; и ад.
В оригинале, конечно, Райнер со своей командой цветных рейнджеров в итоге избавили город от монстров…но бесчисленных жертв кровавой резни это уже не спасёт. Кроме того, в игре упоминалась численность монстров в «десятках тысяч», так что…не факт что даже рейнджеры с этим справятся если их лишить игровых условностей и музыкальных инструментов из кустов.
А их смерти он допустить не может. Ни за что.
Ну, а для этого он должен для начала заставить Орден развернуть базу у Трависа, чтобы во время вторжения монстров те могли организовать эффективную оборону и, в то же время, создать хорошенько смазанный механизм эвакуации мирных жителей. Это превратит город во вполне сносный военный объект и в то же время Райнер и ко, подгоняемые его пендюлями, смогут подоспеть к началу вторжения.
Что же касается «пендюлей», то Фьюриэл как раз подойдут на эту роль идеально......ну ладно, не идеально, но ничего лучше у него нет — давитесь чем дают. В конце концов точные дата и время неизвестны, так что потребуется серьёзная координация от нескольких групп чтобы не было ни слишком поздно, ни слишком рано.
В таких обстоятельствах Элево: «Положись на меня — как только получу сигнал, Райнер сразу побежит к Травису.» — звучит, если честно…несколько ненадёжно. Хотя Гарольду ничего-то и не остаётся, кроме как положиться на способности к расчёту этого миниатюрного шпиона в шляпе. Скорее всего он и сейчас всё время держит в голове необходимое на дорогу время и постоянно корректирует систему передачи сего «сигнала» — так что более надёжного помощника ему всё равно не найти.
Удачи там, Эль-тян. …В смысле -кун......неважно.
Перед вторжением они ещё планируют арендовать несколько судов на имя Фьюриэл, но даже с ними эвакуация мирных жителей займёт некоторое время. Время, которое должны им выиграть Райнер с рыцарями.
-......Хорошо. Буду иметь ввиду.
На данном этапе одного слова этого рыцаря уже достаточно. Уж кто-кто, а Винсент со столь важной информацией рассусоливать не станет.
В итоге на этих словах они с Винсентом и попрощались. У Гарольда и самого сейчас времени нет, а ему ещё нужно кое-что непременно сделать пока всё не началось.
Для этого ему сейчас нужно как можно быстрее отправиться в город, где он сможет связаться с Эль, но......
-О чём задумался, Га-Рольд-Кун?
…И пока он думал какой маршрут ему выбрать, раздался голос. А подняв голову, он обнаружил там глупо улыбающегося Коди.......который должен был отправиться с Винсентом в штаб Ордена, нет?
-Какого чёрта ты тут ещё топчешься?
-Да так, знаешь ли~
-Вот как? Ну пока.
-Погодь-погодь!
Он уже было развернулся, но дорогу ему преградили. …С ясно слышимым бормотанием: «В этом весь наш Гарольд, серьёзно~»......
-У меня с тобой цацкаться времени нету; так хочешь на свидание — шлёпай за Винсентом.
-Ну не говори так~ …Просьба у меня к тебе есть.
Вместо обычного легкомысленного тона, из-за спины у него донёсся серьёзный голос. Ноги Гарольда остановились.
Он понятия не имеет что в такое время Коди может у него «попросить»? …А значит есть высокая вероятность что его ожидает очередное грёбаное отклонение от оригинала.
Хотя сейчас этих «отклонений» у него уже как колебаний рынка во время кризиса, но учитывая важность Коди для главного героя, любой неверный шаг здесь может привести к концу.
-Давай кратко только.
Так что, в отличие от его внешнего поведения, внутри Гарольд был максимально сосредоточен.
И готов к проблемам.
-Этот твой меч, что отбирает жизнь. Я хотел бы его у тебя одолжить.
…Но к такому он готов не был.
Боль в сердце…
-Я помогу. *Шёпот*…тысяча водных духов…
…все ощущения словно испаряются, оставляя за собой лишь онемение…
-Да уж, похоже на переговоры рассчитывать не стоит, э?
…глубокое синее небо, до которого, казалось, можно рукой дотянуться; освежающе зелёные деревья; улицы, исполосованные ярким солнечным светом…
-Я начинаю заклинание — прикройте.
…даже эта кровь — эта болезненная рана......сможет ли она заглушить ЭТУ боль.?
-Шквал!
…действительно, будто — …
-Простите, пожалуйста, что так грубо получилось. Но теперь вам лучше немного отдохнуть.
…будто её постепенно отрезают от этого мира.
Она что, и вправду была настолько пустым человеком? Её любовь, её решимость стать для него опорой. Стоило ей это потерять и она будто потеряла само своё Я.
У неё больше не осталось эмоций даже чтобы посмеяться и поиздеваться над собой, как раньше. И от осознания этого она становилась ещё слабее…
-Спасибо, Эрика.
Сказав это, Фрэнсис как обычно улыбнулся, но на этот раз его улыбка выглядела как-то неестественно.
И не только он. Что Райнер, что Колетт, Лифа и Хьюго — у всех сейчас были неестественно бледные лица. И усталость после боя здесь ни при чём.
«......Да, вот оно как… Потому что сейчас наши противники уже не монстры. А люди.»
Проще говоря — мы убиваем.
Монстры или люди — вроде бы это всего лишь 2 категории врагов, но в итоге просто относиться одинаково к ним никак не получается. Даже эти солдаты Гаррисона, что оставили эту рану у Эрики на груди своей магией, наверняка в душе тоже испытывали то же чувство отвращения.
-Ну, подремать я и вправду уж не против, ха-ха~ Только ты тоже про себя не забудь, ладно?
Сказал Френсис, когда с лечением было наконец покончено.
«…Я, да? Та, из-за кого ты и был ранен?»
Вместо того, чтобы выстрелить из лука, в критический момент она решила отбросить его и использовать магию.
Может она и не хотела никого убивать, но стоило ей допустить ошибку или если бы ей просто немного не повезло — эти её товарищи бы умерли. Хорошо ли она это обдумала?
…Да, хорошо. И в итоге она поставила в наивысший приоритет попытки оглушить этих солдат.
……И в результате её товарищ пострадал.
«Интересно, что более жестоко — такое решение, или моя способность спокойно продумывать „такое решение“ заранее?»
Она уже даже ненависти к себе не чувствовала. В конце концов, она была такой с самого начала.
Да, она это чётко понимала…но она всё равно желала этот свет, имя которому «Гарольд». Необоснованно и беспочвенно — она тянула к нему руки и пыталась его догнать. И в конце концов сдалась.
Что же после этого осталось? Без воли или какой-нибудь цели — просто пустой каркас в форме человека.
Как забавно.
Что она до сих пор не замечала столь очевидных вещей.
-На этом практически все солдаты в резиденции обезврежены. Осталось совсем чуть-чуть.
-О-о! Вперёд, ребята!
Слова Эрики так вдохновили Райнера, что он тут же запрыгал вперёд. …Эта походка: легко кружась на одной ноге, подбодряя своих друзей, что идут за ним — это и вправду самые лёгкие шаги, что она когда-либо видела.
«Могла бы и раньше заметить…» — подумала Эрика. Она никогда не могла догнать Гарольда......не потому ли что она так и не сделала НИ ОДНОГО шага вперёд?
«Я просто любовалась этим красивым светом перед собой. Светом Гарольда и своей „любовью“ к нему. …Просто любовалась и ничего больше.»
Хах, вроде бы такая простая мысль, но осознала она это только сейчас.
Говорят, конечно, что любовь слепа, но она зашла ещё дальше. Как и сказала тогда Лифа: «Это уже просто слепая вера.» …В итоге у неё не осталось ни собственной воли, ни своего пути, и даже сам смысл её жизни зависел от Гарольда.
Но хотя бы это......по крайней мере эту битву ей хочется досмотреть до конца. Каким бы конец ни был — даже если для неё всё окажется бессмысленным.
Это просто было её маленькое глупое упрямство. Даже если она не может стать силой Гарольда, просто сесть протянув ноги и плакаться в платочек она отказывается.
*Бан!*
Раздался вдруг громкий звук. Это был Райнер, энергично взбежавший наверх и распахнувший дверь.
Из-за двери тут же вырвался порыв ветра. Это был верхний этаж особняка — который, по правде говоря, был больше похож на замок, чем на поместье — дверь вела на открытую терассу.
И там стоял хозяин всего этого поместья, укравший драгоценный меч у семьи Грифелтов, с которого всё и началось — Гаррисон. А рядом с ним, похоже, его эскорт — двое в чёрных капюшонах.
-Угрх…что за назойливые мухи!
Казалось Гаррисон пытался показать насколько же они для него мелкие сошки, которые лишь донимают его — ничего больше. Только вот вся эта слюна при разговоре и багровое лицо не сильно помогали ему в этом деле.
Но Эрика поняла нечто иное из этого короткого предложения.
Он не сдастся.
-Хватит уже, сдавайся. У нас предостаточно доказательств твоих преступлений, а эти двое — всё, что осталось от этой твоей мини-армии.
…Как она может их эффективно обезвредить? Пока Эрика как обычно задумалась над этим вопросом, Лифа призвала Гаррисона сдаться. «Пустая трата времени…» — подумала Эрика…с некоторым удивлением заметив что у неё самой не было ни малейшего желания даже пытаться заниматься переговорами и предоставлять этому человеку выбор.
«Хочу увидеть Гарольда.»
Насколько же странными и почти дикими оказались её мысли стоило ей просто отбросить эту маску, что она носила до сиз пор?
-Хмпф, эти двое не чета тому отребью! Уж с вами-то они справятся за пару секунд! Вы даже не представляете что я сделаю с вашими трупами когда всё это закончится!!!
-…Похоже переговоры провалились, м?
Быстрее. Нужно покончить с этим быстрее. …Пока она не показала своё уродство ещё больше.
Просто подумав об этом, Эрика шагнула вперёд. Отпихнув при этом Райнера и остальных. И чувствуя на своей спине их взгляды, она молча сконструировала магию:
-…грань льда…
Вслед за холодным голосом, половина террасы мгновенно обратилась в лёд. Гаррисон с его вываливающимся из-за пояса животом конечно же никак не мог этого избежать— его ноги до самих бёдер были схвачены льдом.
-Гхка-! Ах ты ж…!
Мощь, диапазон действия, скорость распространения — никто не смог бы предугадать что такая атака вообще возможна без заклинания. …Да — для ограниченного пространства особняка эта магия была слишком разрушительной.
Обычно заклинание — это процесс упорядочивания и повышения точности. Достигнув определённого уровня, вы ещё сможете повысить эффективность и разрушительную мощь своей магии. И конечно же, изначально Эрику это тоже касалось.
Но с некоторого времени значение «магических арий» и «заклинаний» для неё изменилось. Просто пока она пыталась стать подходящим Гарольду помощником — день за днём, час за часом, секунда за секундой — в какой-то момент это просто «произошло». Вот и всё.
Теперь Эрика использовала заклинания исключительно чтобы контролировать выходную мощь своей магии.
Чтобы подавлять её.
Как например было с тем «Метеоритным дождём», что она выпустила у устройства во время их экспедиции в сердце миазм. Если бы она не использовала заклинание, то уничтожила бы не только монстров, но и само устройство, что они «защищали». Так что она использовала магическую арию чтобы приспособить магию для текущих нужд.
Сами же монстры для Эрики были весьма хрупкими и ненадёжными противниками.
-Эрика, стой!
Хьюго что-то кричал. Но прежде чем она успела озаботиться что именно он пытался ей сказать, двое в чёрных капюшонах, что прыгнули и избежали ледяной хватки, уже были рядом. Действительно — эта реакция не была обычной. Как и сказал Гаррисон — эти двое отличались от остальных солдат поместья.
Высокий мужчина слева, миниатюрная девушка справа.
«Опасность представляет…мужчина, не так ли?»
Спокойно рассуждавшая об этом Эрика мгновенно создала 3 «водных духа» вокруг места приземления мужчины. «Тысяча водных духов» — это заклинание, буквально создающее бесконечные потоки управляемых водяных стрел. В итоге перед самым приземлением «водные духи» опрокинули мужчину и он упал на лёд.
И пока он не успел восстановить баланс, Эрика направила «духов» прямо к мужчине. Они врезались в человека на земле, окутали и, войдя в контакт со льдом, тут же замёрзли.
Не прошло и секунды после приземления человека, как он уже оказался в ловушке.
«Теперь вторая…»
Девушка с двумя клинками неслась к ней на ужасающей скорости, практически не касаясь льда.
Поздно — ей уже уклониться. Такое могло бы сложиться впечатление у постороннего наблюдателя.
Такой скорости не достигал даже Гарольд когда был ещё мал. …Сколько раз она наблюдала за их с Итсуки боями в додзё? И как её брат справлялся с такой скоростью?
…Кроме того, клинки миниатюрной девушки были куда короче обычного меча, а значит ей понадобится подойти практически в упор к противнику чтобы его поразить. Этот момент и был целью Эрики.
Выпад словно вспышка, готовая отобрать её жизнь при малейшем касании — Эрика легко избежала его одним лишь полуоборотом тела. И когда клинки разрезали воздух, запястье девушки уже принадлежало Эрике.
Далее ей нужно лишь слегка бросить её, не убивая. Немного повернула запястье, заставив выронить оружие. Если сделать всё правильно, то даже растяжения связок не будет.
На льду сцепление с землёй не очень хорошее — девушка опрокинулась раз в воздухе, ударилась об лёд и, проскользив до стены, больше не двигалась. Если она победит таким образом, девушка даже боли не почувствует…таким было соображение Эрики.
-......Ха-а, ничего не поделаешь…не так ли?
Но глядя как эта миниатюрная фигурка встаёт, держа свой единственный клинок перед собой, Эрика могла лишь вздохнуть. Она нагнулась и подобрала уроненный девушкой клинок. Честный рыцарский поединок на мечах… Эрика думала совсем не об этом.
…Просто она не хотела больше здесь задерживаться. Ни на секунду.
Две девушки ринулись вперёд.
Их тени пересеклись и звон их клинков унёсся в голубое небо.
Риа или риас — форма рельефа, приустьевая часть речной долины, затопленная морем, часто представляющая собой длинный конусообразный залив.↩︎
