Словно пытаясь развеять тяжёлую атмосферу, Джуно сменила тему:
— Кстати, Эрика-сама, что вы планируете делать с завтрашним свиданием~?
— Естественно я пойду. Ведь это идеальный шанс вступить в контакт с Гарольдом-сама.
Эрика продемонстрировала свой дух, сжав оба кулака около груди с «Мун!». Как только они встретились, Гарольд сказал им чтобы они к нему не приближались, так что она разволновалась и прямо не знала что ей теперь делать. Но к счастью ей с неба упал такой шанс благодаря заявлению Хейдена. Хоть Эрике и не очень хотелось соглашаться с каким-либо предложением этого человека, она всё же не могла упустить такой шанс.
— Тогда вы просто обязаны приодеться~. И в таком случае почему бы не одеть западные одежды, которые вы так редко носите~?
Джуно болела за неё, раз уж это было свидание, но партнёром-то был Гарольд. Сложно представить, чтобы это вылилось во что-то романтичное.
По сути, всё закончится прогулкой по внутреннему району. Это правильнее будет назвать обходом, чем свиданием.
— Так не пойдёт~. Девушка должна быть очаровательной не важно где и когда~
Словно старшая сестра, Джуно поучала какой должна быть юная дева, но эти слова должны бы скорее исходить от Эрики.
Хоть с этим и ничего не поделаешь во время работы, но она ведь даже выходные в переднике[1] проводила. Так что из её уст слова о том, как должна одеваться девушка, были как-то...неубедительны.
— Как насчёт чтобы ты сама хоть иногда одевалась модно? Ты ведь так красива... Такое расточительство.
— Фу фу фу~, это стратегия~. В критический момент я стану необычной и завоюю его сердце~
-...Тогда и я оставлю это на критический момент.
— Ээээ~, это ведь ваше первое свидание, ясно~? Если оно пройдёт хорошо, то вы можете дажевлюбить в себя Гарольда-сама, ясно~?
— Не похоже чтобы он был человеком, который склонится перед кем-то из-за чего-то подобного.
С какой стороны ни посмотри, Эрика не могла представить Гарольда-подкаблучника. А вот забросать её всякими грубостями даже если она приоденется — это как раз таки представить проще простого.
— Вчера я нашла такое миленькое платьице~. Вы должны его одеть, Эрика-сама~! — Джуно достала из багажа платье с кружевами и спросила Эрику.
— И когда это ты успела.........
Эта просьба заходила куда дальше простого желания сохранить достоинство девушки или даже соблазнить Гарольда — она просто хотела увидеть Эрику в этом «миленьком платьице».
— Джуно, мы сюда не развлекаться приехали. Даже ты должна бы это понимать, так ведь?
— Мммм, жааль~
Решив, что для переговоров места больше не осталось, Джуно вернула платье в сумку.
Конечно это не было серьёзно. Джуно сделала это чтобы расслабить и уменьшить нервозность Эрики.
А поскольку та это заметила, то и сама Эрика не выказывала особой в этом заинтересованности. Но всё же она просто не может расслабиться.
— Тогда давайте вернёмся к главной проблеме~. Я объясню вам некоторые моменты, которые вам стоит держать в уме при контакте с Гарольдом-сама~
— Да, пожалуйста.
И так, под одной крышей мотивы двух сторон пересеклись. И пока они прощупывали намерения друг друга, предохранитель был взведён.
***
Казуки насильно заставили поиграть в гида Эрики, но чтобы выполнить эту миссию, ему нужно было исправить одну проблемку. Просто он едва ли вообще что-либо знал о городе, в котором должен проводить экскурсию.
Территория Стоксов вообще описывалась лишь в некоторых диалогах во время ивента, и поскольку в самой игре её таже на карте не было, если бы Норман не дал ему карту города, то он бы даже не знал где этот самый город находится.
И поскольку последние три месяца он был занят тщательным строительством укреплений против костлявой, количество его походов в город можно сосчитать по пальцам одной руки. И к тому же его путешествия всегда оканчивались храмом и он ни разу даже не ходил по магазинам или просто прогуляться.
Скорее уж он сам не отказался бы от гида.
Однако Казуки решил отнестись к этому как к шансу.
Он ничего не знал о городе, но вот знал ли о нём Гарольд было неизвестно. Если есть места, в которые тот часто заглядывал, и Казуки об этом не будет знать, то это вызовет подозрения.
Но на этот раз у него было оправдание, мол «он был гидом для Эрики». Он спокойно и не вызывая подозрений может спрашивать о городе, если только скажет что ему нужны места, подходящие чтобы отвести туда девочку, а не для его собственного развлечения. Думая что его гипотеза не так уж и плоха, Казуки успешно выудил информацию из обитателей поместья. Не напрямик конечно.
«Ну, не то чтобы я этим смогу воспользоваться.........»
Он изначально не планировал как следует развлекать Эрику, поскольку он не хотел поднимать её очки благосклонности. Это просто было способом получить полезную информацию, которая может пригодиться в будущем.
Хотя данная ситуация была для него несколько...непредвиденной.
— Ух, ум, Гарольд-сама.........
Эрика неловко позвала Казуки(Гарольда).
Она искренне недоумевала.
— Что?
-.........Нет, ничего.
На ответ Гарольда, который казалось был сыт по горло, Эрика замолкла. В карете царила неловкая атмосфера.
И причина этому находилась сразу за окном — жители города.
Она заметила что что-то не так как только они впервые сошли с кареты.
Нет, атмосфера изменилась ещё когда они въехали в город.
То, что их окружало — эта гробовая тишина. Достаточно тихая, чтобы у них даже уши заболели.
Если Казуки нужно было бы подобрать подобную ситуацию из своих воспоминаний — то это было недалеко от того момента, когда в начальной школе все просто застыли когда завуч, которого боялись все, обнаружил что они обменивались запрещёнными в школе предметами после урока.
И в данном случае завучем был Гарольд.
Где бы ни появлялась фигура Гарольда, люди замирали, а когда он шёл — словно пытаясь его избежать, толпа разверзалась как море перед Моисеем.
На бледных лицах продавцов, к которым они обращались, был написан страх, а наблюдающие издали горожане выказывали очевидную враждебность.
В любом случае город, окутанный в эту странную тишину, приятным назвать никак нельзя было. И это отношение начало подчистую разрушать умственное равновесие Казуки.
«Пренебрежение слухом что я убил Клару вышло боком в неожиданном месте.........»
Насчёт этого и сам Казуки хотел что-то сделать. Но чтобы обеспечить безопасность Клары и Колетт, а также избежать проблемных ситуаций, связанных с раздором с его родителями, он не смог придумать ничего стоящего.
И вот он результат.
Своими глазами видя насколько Гарольда и весь дом Стоксов презирали и ненавидели, у Эрики просто не было слов.
Поскольку они не знали об Эрике, можно сказать что их реакция была естественной, раз уж она была вместе с Гарольдом. Ну, вскоре официально будет объявлено что Эрика стала невестой Гарольда и эти взгляды станут такими же, как у слуг — преисполненными жалости.
Ну не важно что, а он чувствовал что если они будут и дальше бродить по городу, то он потеряет больше чем получит. По большей части в плане психики.
Они гуляли по городу чуть дольше часа и Казуки уже был на пределе.
— Хватит на сегодня. Мы возвращаемся.
-............Хорошо.
Выглядя слегка подавленной, Эрика кивнула. Её лицо выражало совсем не малую усталость.
Причиной конечно было то, что она непрерывно получала враждебные взгляды горожан.
Будучи с детства окружена любовью родителей, а также уважением подданных Сумераги, она впервые в жизни купалась в отвращении и ненависти.
Она никогда даже и не думала, что эти чувства могут быть настолько сильными.
Так что у неё даже не оказалось воли чтобы воспротивиться словам Гарольда. Она решила покорно вернуться в поместье.
И конечно, диалога между двумя по пути также не возникло.
*
— А вы быстро вернулись~
Окликнула Джуно Эрику когда та вернулась.
Но глубже она не спрашивала.
Поскольку всё это время Джуно наблюдала за ними.
Так что она имела примерное представление о том, что там происходило.
— Я конечно слышала что дом Стоксов не пользуется поддержкой населения, но не думала что всё настолько плохо...
Проговорила Эрика уставшим голосом.
По правде говоря, хоть и немного, но она почувствовала себя в опасности.
— Да уж, такая ненависть определённо ненормальна~. Ну, если верить слухам, то это вполне очевидный результат~
Слухи, которые Джуно услышала от слуг и в городе были довольно ужасны. Особенно то, что почти весь доход горожан отбирали в качестве налога, или то, сколько людей заставляли работать, едва зарабатывая на пропитание.
Им даже не позволяли сохранить хоть сколько-то энергии в страхе перед восстанием и если сравнить с дворянами с такой же территорией и экономическими возможностями — у Стоксов были просто невероятные инвестиции в армию. И из-за этого жизнь населения становилась ещё хуже. Учитывая всё это, даже в случае восстания похоже они все лишь напрасно умрут.
— Похоже что расследование их внутренних дел проходит довольно таки удачно.
— Ну, это естественно~
Если людей в поместье спросить о чём-то одном, то всплывало сразу же 10, а то и 20 тем. Их похоже ненавидят ещё как.
Но среди этих тем есть одна, которую никак нельзя проигнорировать.
— Правда есть кое-что, что вызывает беспокойство~
— Информация, что вызывает беспокойство..?
— Ага~
На самом деле услышав это, она просто не могла поверить своим ушам, и даже не подумав переспросила: «Разве это не какая-то ошибка~?». Но она добыла достаточно доказательств чтобы в это поверить.
Она немного колебалась, стоит ли говорить об этом Эрике, но если она этого не сделает, то та возможно окажется в опасности, так что Джуно открыла рот:
— Вообще-то, похоже что недавно Гарольд-сама сжёг служанку вместе с семьёй магией~. До смерти.
— -Э?
Не в состоянии обработать слова Джуно, Эрика в оцепенении испустила вздох.
— Похоже убитыми были женщина по имени Клара, которая была служанкой в поместье, и её дочь Колетт-тян~
— По-, погоди, Джуно! Это правда? Разве это не просто слух...........?
— Есть такая вероятность, но если спросить разных людей отдельно друг от друга, можно получить практически идентичные показания~. Не похоже что это просто результат беспочвенных пересудов~
— Такое............
Язык у Гарольда конечно был грязным, и даже его отношение было деспотичным.
Эрика и сама думала что он смотрит на других свысока, что он наполнен предубеждениями и сам избегает людей.
И всё же Гарольд показал им надежду, возможность спасти народ Сумераги.
Даже если у него были свои на то причины, этот факт был неоспорим.
Именно поэтому глубоко внутри Эрика думала что Гарольд был не таким как его родители.
Настолько, что слова Джуно не слабо её шокировали. Обе её руки, прикрывавшие сейчас её рот, задрожали.
— Я продолжу расследовать всё втайне, но отныне не оставайтесь с Гарольдом-сама наедине~. Поскольку мы не знаем что может случится~
-….........Хорошо, я буду осторожна.
— Всё в порядке, Эрика-сама~. Я рядом~
Проговорила нежно Джуно, словно успокаивая ребёнка, словно говоря, что пока она с ней, Эрике ничего не угрожает.
Но всё же девочка ещё долго не могла унять дрожь.
[1]: Каппоги — передник для готовки. Именно в нём Джуно на обложке первого тома.
