Пока Казуки читал отчёт Джейка на закате, его вдруг позвали к Хейдену, который как-раз вернулся в поместье.
Думая «не может...» пока слушал слугу, он поплёлся к кабинету Хейдена.
И когда он взглянул на лицо этого папаши, плохое предчувствие превратилось в убеждённость. Это потому что почти всегда серьёзный и строгий Хейден сидел там в явно приподнятом настроении.
И как только Гарольд вошёл, тот заговорил:
— Гарольд, у меня для тебя хорошие новости.
— Хорошие новости?
Хоть Казуки и знал уже что тот скажет, он спросил так, словно это и вправду были новости. Хоть это и печально, но ничего не попишешь.
— Сегодня к нам прибыло уведомление — на некоторое время Эрика-джоу будет гостить в нашем доме.
«Как и ожидалось.» — подумал Казуки.
Для Хейдена, казалось, нахлебник Эрика — это уже решённый факт. Да и Сумераги... они наверно изначально на это и расчитывали.
Но Казуки всё же попытался сопротивляться.
— Меня, если честно, не радует перспектива жить с этой девочкой.
— Не нужно так стесняться. Ведь ваши с ней отношения уже признаны обоими семьями.
Но Хейден посчитал что он просто оробел. Может за всей этой радостью, но он вообще не обращал должного внимания на слова Гарольда. Хотя он не сдался и после этого, в конце концов Казуки неохотно пришлось отправиться приветствовать Эрику.
*
На следующий день Казуки отправился к восточному входу, соединяющему территорию Стоксов с трактом, чтобы встретить Эрику. Похоже план был в том, что они приедут рано утром, но поскольку та уже показалась вчера, они, должно быть, устроились в ближайшей гостинице.
В мрачном настроении, Казуки терпел качку кареты.
«И разве не слишком у них расписание плотное?»
Дорога в одну сторону должна занять хотя бы 6-7 дней, даже если они поспешат. Но раз уж они приехали прямо на следующий день после письма, то они либо вообще не собирались слушать ответ, либо точно знали что Хейден примет это предложение. Ну, скорее всего последнее.
В любом случае, вероятность, что такое развитие событий противоречит оригинальной истории, довольно высока. И причина этому, без сомнения, письмо Казуки.
Другими словами — «что посеешь, то и пожнёшь». В подавленном состоянии, Казуки даже не заметил как они добрались до восточного въезда.
Когда же его тяжёлая поступь, словно у него кандалы на ногах были, ступила на землю, Эрика уже ждала его, притом с неизвестной женщиной за ней по диагонали.
— Это честь, быть встреченными лично Гарольдом-сама.
— Хаа, хорошая попытка...а хотя нет, не особо.
Всегда наготове, разрушитель людских отношений и обладатель почётного звания худшего синхрониста двух миров — язык Гарольда.
Они буквально неразлучны уже целых 3 месяца и Казуки уже просто не мог не восхищаться словарным запасом своего напарника...запасом насмешек.
Прямо чувствуя свой бесполезный рост, Казуки повернулся к женщине за Эрикой.
Возраст где-то от выпускницы школы до выпускницы института. Большая белая лента связывала её каштановые волосы в пучок и доставала до самой талии, что несомненно оставляло впечатление.
— Это ещё кто?
— Джуно — моя служанка. Она будет приглядывать за моими ежедневными потребностями пока я буду у вас гостить.
— Я Джуно~
Растягивая слова, она медленно поклонилась. Вместе со своей мягкой улыбкой, она оставляла впечатление женщины со спокойной атмосферой.
И Казуки её не знал. То есть, её персонаж не появлялся в оригинальной истории.
— Ещё раз говорю — у меня нет времени нянчиться со всякими ублюдками. Ты сама решила здесь остаться, так что хотя бы под ногами не путайся.
Поскольку он не знал чего эти двое добиваются, особенно эта Джуна, пока что он решил уточнить этот момент.
Эти «гости», свалившиеся на его голову прямо к началу применения ЗЖ-метода... в общем он хотел как можно сильнее уменьшить неопределённые факторы.
Двое приняли острые слова Гарольда без возражений.
— Буду держать это в голове.
— Ясно~
«Если уж и вправду ясно, то не могли бы вы просто развернуться и......»
Но даже если он будет жаловаться, поскольку Эрика и сама не может пойти против своего дома, у него не было способа заставить их вернуться. В таком случае будет благоразумно тщательно их избегать.
Хотя конечно же его желание вот так просто не могло сбыться.
Вернувшись с парой в поместье, конечно всю дорогу в полном молчании, он тут же претерпел удар беспощадными словами:
— Чтобы выказать благодарность за приём Эрики-тян когда мы гостили у них, покажи ей завтра город. Ведь сопровождение леди — это тоже необходимый навык для дворянина. Так что ты ничего не потеряешь, если начнёшь практиковаться прямо сейчас.
Можно и не говорить, что это предложение поступило прямиком от Хейдена.
Это уже само по себе было достаточно проблемно, но Эрика же Эрика, и ответила она: «Благодарю за вашу заботу.» — словно показывая благоволение, так что Казуки даже слов подходящих найти не смог.
Бегая сегодня целый день по «благоволению» Эрики, Казукиуже был измождён.
Но пройдя через фильтр марки «Гарольд» эта усталость, похоже, превращалась в злость.
— А лицо то у вас страшнее чем обычно. Если будете ходить с такой миной, разве ваша невеста не начнёт вас бояться?
Зайдя в комнату и увидев выражение Гарольда, Зен высказался довольно таки...прямо. На самом деле это даже поражало, что он мог разговаривать таким тоном с дворянином, у которого было вышеупомянутое выражение.
— Именно в невесте и проблема. Так раздражает, что.........
— Чем это вы недовольны? Даже при том, что она такая милая девочка.
— Вот как? Так вот какие у тебя вкусы.
— Эй, вы не так поняли! Это ужасное недопонимание, ясно!? Я предпочитаю Джуно-сан!
Получив ложное обвинение, Зен отчаянно пытался его опровергнуть. На самом деле, пока Зен не проявлял склонностей шотакона[1], Гарольду будет вообще плевать на его вкусы.
И причина, почему Зен вообще знал о приезде его невесты, заключалась в том, что как только Эрика прибыла, Хейден собрал всех слуг в поместье и величественно представил обоих гостей. Может он хотел зацементировать это как свершившийся факт, но для Казуки это было просто публичной казнью.
И к слову, 90% взглядов, что падали на Эрику, были наполнены жалостью.
Что явно показывало их оценку как семьи Стоксов в целом, так и Гарольда в частности.
— Гьяаа-гьяаа. Хватит уже шуметь и позови Нормана с Джейком. Мне нужно изменить планы на завтра и далее.
— Мне правда нравятся взрослые женщины, ясно!?
Отрицая всё до самого конца, Зен наконец покинул комнату Гарольда. И пока он обыскивал поместье, Эрика и Джуно устроили себе мозговой штурм.
И причиной тому был никто иной как Гарольд.
— Я конечно слышала об этом, но он похоже действительно непослушный ребёнок~
Если смотреть на это с высоты возраста Джуно, то назвать его несколько нахальным ошибкой точно не будет, но всё же, терпимости Джуно хватало лишь на слово «непослушный».
Однако проблема была вовсе не в отвратительном поведении Гарольда.
— Отец сказал что он либо связан с кем-то, либо его использует какая-то скрытая фигура, но.........
— Учитывая его характер, довольно таки сложно подумать, что он кого-то будет слушаться~
Тогда вероятность того, что Гарольда использовали «вслепую» становилась выше. Сделать его покорным было бы довольно трудной задачей.
И напротив, если это его поведение было лишь игрой и он действительно поддерживал скрытую сторону, Тасуку посчитал что ещё на вчерашней стадии случился бы какого-то рода контакт. Чтобы 3-й стороне было проще, они даже связались с Гарольдом как раз когда глава дома отсутствовал — в такое время, чтобы количество возможных проблем свести к минимуму, прекрасно при этом понимая что это было грубо и провоцируя таким образом эту скрытую фигуру.
Но результатом оказался промах. И это лишь сильнее усложнило ситуацию.
Тасуку думал, что если Гарольд был куклой или даже поддерживал 3-ю сторону по собственной воле, то его целью было либо ударить по Стоксам, либо помочь Сумераги. Так что предложение альянса или хотя бы предупреждение, чтобы они не вмешивались в их дела — что бы это ни было, он хотел добиться хоть какой-то реакции.
Но скрытая сторона молчала даже сейчас.
Поскольку цели оппонентов были не ясны, даже Сумераги не могут просто сидеть и в потолок плевать. Поддаться впечатлению, что те были союзниками, также могло обернуться бедой. Поэтому Тасуку и послал Джуно чтобы это расследовать.
Эрика же была дымовой завесой, которая помогла бы Джуно естественно вписаться в картину, другими словами — не более чем приманка. Эрика и сама об этом знала. И их цель, и свою собственную роль Эрика знала прекрасно.
Она не понимала лишь одного. И это была презренная возможность что Гарольду, без малейшего участия его собственной воли, просто промыли мозги.
И если это действительно так, то—
— Это может потребовать довольно таки немалых усилий~
С неслышным для Эрики вздохом, Джуно достала из рукава тёмное устройство и с *кашан* включила его.
