(Т.з. Гарольда)
.
На следующий день, поскольку Гарольд довольно сильно спешил разрешить проблему с миазмами, он решил отправиться в путь с самого утра. Лифа уже закончила со своими приготовлениями, но была и ещё одна немаловажная причина — если он останется в резиденции Сумераги надолго, то Гарольд боялся попросту наступить на какую-нибудь взрывоопасную мину.
Так что он повёл всех в запретную зону, бросив напоследок холодный взгляд на Итуски, который беспокоился о нём с Эрикой что та мама, провожающая сыночка на поезд в столицу.
Однако перед уходом нужно было напоследок сделать ещё кое— что:
.
— Ты— то какого за нами увязалась?
— Я ведь личная служанка Эрики— сама.
.
Да, Юно тоже была здесь. Не то чтобы это было так уж странно, учитывая её положение и способности, только вот она до сих была была в своём переднике, будто какой-то поварёнок на выезде. Такой наряд скорее всего не будет особо помогать на горном бездорожье.
И это, кстати, можно было сказать вообще о всех представительницах прекрасного пола в их супергеройском отряде. Эрика до сих пор была одета в кимоно, на Лифе была её миниюбка, а открытые одежды Колетт выглядели так, словно она только что прибыла откуда-то с жаркого юга, где плещутся волны. Все и каждый носил то же, что и в игре.
Но Гарольд усилием воли подавил желание отвесить им по затрещине и решил не беспокоиться о такого рода вещах.
Чем это, куда полезнее было бы ещё раз пройтись по всем шагам, что они должны будут предпринять в горах, также как и по мерам предосторожности.
.
— …да как скажешь. Теперь, ублюдки, держите это?
— А это, собственно, что?
— Лекарство, что уменьшает воздействие миазм. Выпейте перед тем, как войти в закрытую зону.
.
Гарольд дал каждому лекарство, что хранилось на складах Сумераги. Его он взял с запасом, так что даже если вдруг их экспедиция неожиданно затянется, то проблем возникнуть всё равно не должно.
Но значит ли это что миазмы не проблема пока существует это «лекарство»? Ну, всё не так просто. Сколько бы у вас не было сего препарата, чем больше вы его употребляете, тем менее оно будет эффективно. Похоже что при первом или втором употреблении, даже если вы и вдохнёте миазм, никакого урона вашему телу они не нанесут, но риск будет постоянно расти с каждым новым вдохом. Так что в конце концов леса Сумераги так и останутся бесполезным балластом пока они не будут полностью освобождены от миазм. Эта информация была получена домом Сумераги после множества расследований, которые они проводили в попытках разрешить проблему миазм. Более того, в игре этот факт никак не отражался — там всего— то нужно было взять и выпить лекарство дабы пройти ивент.
.
— Но как я вчера уже предупреждал — это не значит что вы будете в порядке сколько бы миазм вы ни вдыхали. Так что мы быстро со всем разберёмся пока лекарство всё ещё действует.
— Это можно. Но заражённый лес раскинулся довольно широко, не так ли? — спросил тем временем Хьюго.
— У меня уже есть некоторые догадки насчёт того, где может быть наша цель.
— …Чёрт, да ты как будто знаешь вообще ВСЁ…
.
Но хоть Хьюго и смотрел на него как на какого-то пришельца, Гарольд уже получил эту информацию из оригинальной истории. Он заранее подтвердил что на карте территории действительно есть такое место, так что для начала он решил направиться именно туда.
Конечно были в этом мире и такие карты, что совершенно отличались от карт из игры — к примеру когда у них был разный масштаб или способ составления, но метод Гарольда всё равно будет явно получше чем просто пальцем в небо ткнуть.
Впрочем подобное знание может и вправду выглядеть как невесть что для Хьюго и остальных, которые едва ли смогут представить что этот мир очень напоминает одну игру, в которую Гарольд когда-то поигрывал.
Но при всём при этом сейчас от него требовали ответа, а значит настало время не сдерживать выбрыки своего характера. Всё таки даже от него иногда бывает какая-то польза…
.
— Естественно. Ты за кого меня вообще держишь?
— …Даже немного страшно что я и в самом деле думаю что это весомый довод.
— То— то. Райнер.
— Мхм?
— Лучше бы тебе помнить что я вчера тебе говорил. Сло— во в сло— во.
— Хмм…хмммм...... Миазмы опасны, так что слишком много их дышать будет плохо, и— и, поскольку монстры там будут взбешённые, то нужно бы быть…поосторожнее?
— Садись, 2.
.
Гарольд полностью пренебрёг ответом Райнера. Тот пересказал лишь предисловие к разговору, что у них был вчера, где обсуждались лучшие способы справиться с опасностями, которые он только что упомянул, но похоже важная часть пролетела немного мимо базы. Его детская глупость в итоге так и не выветрилась…
Вот настоящий план, который Гарольд разъяснил всем вчера ночью: «Пока что мы должны сделать упор на скорость. Я хочу сократить наше пребывание в закрытой зоне как можно сильнее, чтобы мы не надышались миазмами через край. И для этого мы должны подтвердить местонахождения устройства не сбиваясь с пути и вы также должны свести любые сражения к минимуму.
Если вы дерётесь, вам нужно больше кислорода, так что и дышать вы будете чаще и глубже. Более того, миазмы плохо влияют на монстров и сталкивают их в полубезумное состояние. Так что вы должны избегать сражений не смотря ни на что — принимайте бой только если у вас не осталось другого выхода.
И поэтому вы должны максимально осторожно искать в округе монстров и обострить все свои чувства чтобы всегда оставаться начеку.»
Вот что сказал Гарольд и на самом деле скорее всего Райнер и сам всё это помнит, просто для него должно быть не просто уложить всё это в голове и выразить словами.
.
— Ты чёртов бешеный боров. Если что-то случится, ты ведь 100% понесёшься вперёд не обращая внимание на окружение, а в процессе ещё и разрушишь всё построение к едрене фене.
— У— у— у......
.
Райнер казалось растерял все слова, что должно быть было оттого, что он и сам понимал — Гарольд попал прямо в точку. Ну, кроме этих его недостатков, Райнер ещё был прям как бревно из— за его вседоминирующего чувства правосудия, но эта черта скорее уж подходит герою. Его прямолинейность наверняка станет силой, что в будущем будет толкать его товарищей вперёд.
Однако же на этот раз всё будет быстро и без проблем разрешено если только Гарольд сможет заставить его следовать инструкциям, так что нужно было его немного предупредить:
.
— Если встретишь какого-нибудь монстра — в приоритете у тебя будет сбросить его с хвоста, а не безрассудно драться. Ясно?
— Да!
.
И хоть он и получил утвердительный ответ, последует ли Райнер этому приказу когда настанет время — это уже совсем другая история.
С другой стороны, Колетт лишь тяжело вздохнула — похоже она тоже отлично понимала характер этого парня.
Ну, Гарольд не думал что их ждёт какая-то серьёзная опасность, учитывая что даже сама их группа сейчас куда сильнее чем была в оригинальной истории, но тем не менее лучше уж перебдеть.
Вот так группа и прошагала некоторое время, пока они не прибыли наконец к горе, вход на которую был запрещён уже как несколько лет.
Здесь была ограда и надпись, установленные, как говорится, на всякий случай. Впрочем непреодолимым барьером эта ограда явно не задумывалась — скорее она здесь была просто в качестве предупреждения. Кто захочет войти — без проблем войдёт.
Однако с этим уж ничего не поделаешь, учитывая огромную площадь, на которую раскинулось влияние миазм. С другой стороны, защитные сооружения близлежащих посёлков похоже были значительно усилены — явно ввиду увеличения активности местных монстров.
.
— Все приняли лекарство?
.
Все единодушно кивнули.
И подтвердив это, Гарольд ступил на гору.
.
Подножье горы выглядело как самый обычный лес — он всё ещё не был заражён миазмами. Однако по какой-то причине лес этот был зловеще тих.
Единственное, что упоминалось в сеттинге оригинальной истории — так это что миазмы делали монстров буйными, но учитывая их эффект на человеческое тело, скорее всего для самих монстров — таких же живых существ — их действие тоже не прошло бесследно. Так что, в дополнение к бешенству, возможно миазмы также и сократили им жизнь.
Это бы объяснило тишину. И если это правда, то она довольно-таки пугающа.
Прошагав некоторое время параллельно поглядывая на карту, Гарольд вскоре достиг места, покрытого какой-то светло— фиолетовой мглой.
.
— Так это и есть миазмы…
— С такой плотностью у них скорее всего и эффекта— то никакого не будет. …Но если почувствуете тяжесть или онемение — докладывайте немедленно.
— Что нам в таком случае делать?
— Используем кое— что из набора «первой помощи». Впрочем магия лечения тоже будет эффективна.
.
Гарольд уже разъяснил всем что раз с ними Юно и Эрика, то по крайней мере пока что у них не будет никаких проблем с доступом к лечебной магии.
Если так подумать, была вероятность что Юно отправили вместе с их группой именно по этой причине, а учитывая что она изначально была личной служанкой Эрики, сделать так было словно убить двух зайцев одним выстрелом.
В итоге, хоть пробираться через эту мглу и не предел мечтаний, но эффективность лекарства и магии лечения уже неоднократно были доказаны домом Сумераги в прошлом, так что даже если бы он захотел, то предположить что что-то пойдёт не так было весьма непросто.
«Давайте побыстрее с этим разберёмся.» — и думая так, он без колебаний шагнул вперёд, отодвинул заросли перед собой и углубился в лоно горы.
.
(Т.з. Эрики)
.
Шагая сзади, она видела как Гарольд прорубается через зелёную поросль, ведя всех за собой. Хоть плотность миазм и росла быстро, его шаг не замедлялся ни на йоту. Казалось он точно знал куда идёт. Он сказал что примерно представляет где находится их цель, но учитывая кто это говорил, по сути это значит что он знает почти— что точное местоположение механизма.
Эрика в это верила, ведь так было всегда. Гарольд всегда знал многое и всегда же держал это знание при себе. И это было очень необычно чтобы он позволил кому-то себе помочь, как в тот раз. Или, скорее, действительно ли ему нужна их помощь? У неё не было ответа.
Миазмы были проблемой территории Сумераги и на самом деле это было только их проблемой. В прошлом кто-то ещё мог бы предположить что Гарольд дал им рецепт лекарства чтобы выручить за это их благодарность и использовать их возможности. Но сейчас он официально разорвал с ними всякие связи, так что теперь это вообще ничего не значит.
.
Кроме того, в то время как Лифа по всей видимости была незаменима чтобы обезвредить механизм, одного Гарольда скорее всего было бы вполне достаточно чтобы её сопроводить. Естественно он мог сам приготовить лекарство и ему не то чтобы нужны лекари вроде неё и Юно. В то же время его характер не позволил бы ему сделать что-то без особой необходимости и уж тем более нечто совершенно бесполезное.
Другими словами, разве это не значит что Гарольд просто хотел чтобы все присутствующие решили проблему миазм вместе с ним? На данный момент она ещё не может сказать что бы это могло означать, но по крайней мере она была уверена что у Гарольда была веская причина лично вмешаться в это дело.
.
В итоге он рисковал собой чтобы помочь страдающим людям на территории Сумераги, в то время как сама она едва ли могла предложить хоть какую-то помощь… Осознание этого и вправду приносило неописуемую боль.
Она приложила столько усилий, желая стать для Гарольда опорой и хоть сколько— то помочь ему. Однако при каждой их новой встрече её снова и снова заставляли осознать насколько же огромным было расстояние, что отделяло её от Гарольда. Сможет ли она вообще когда-нибудь догнать его или же так никогда и не сумеет вырваться из этого порочного круга? Эрика всё время волновалась об этом в уединении своих мыслей.
.
«Нужна ли я вообще Гарольду— сама для…хоть чего-то?»
.
Она слишком боялась даже думать над этим вопросом. Потому что она знала что если когда-нибудь оступится и начнёт об этом размышлять, то в итоге лишь запутается в угрюмых мыслях о прошлом и больше не сможет идти вперёд. А это сделает её мечту догнать Гарольда поистине неосуществимой.
.
«Хотя бы этого я хочу избежать любой ценой — поэтому я хочу всегда стоять твёрдо и делать всё что в моих силах......но почему же тогда сейчас продолжать идти вперёд становится так больно?»
.
Эрика понимала что она слаба. Она думала что если сможет стать для Гарольда опорой, то даже не важно если он вообще никогда на неё не обернётся. …Однако в итоге это была не более чем ложь — лишь её жалкое лицемерие.
Когда бы он ни уходил далеко вперёд, ей хотелось чтобы он обернулся — ей хотелось чтобы он на неё посмотрел и это чувство непрерывно росло, становясь со временем лишь сильнее и сильнее. Она боялась что он ускользнёт от неё — уйдёт настолько далеко, что она больше не сможет разглядеть даже его спины. И в самой глубине своей души она кричала.
«Не уходи!»
На поверхности она ничего не показывала, но сдержать свою любовь к нему было попросту слишком тяжело.
И чем больше она думала о таких вещах, тем яснее для неё становилась её же некомпетентность. …И это резало её сердце словно холодным ножом.
Как такая слабая женщина, которая не может преодолеть даже слабость в собственном сердце, когда-либо надеяться стать для Гарольда ровн- — - —
.
— Эй.
.
Раздражённый голос прервал мысли Эрики. Она почувствовала как её плечо слегка дёрнули и лицо Гарольда вдруг возникло прямо перед ней.
Это было так неожиданно, что она вдруг осознала что не может сделать ничего, кроме как моргать ему в ответ.
.
— Эй, ты меня вообще слышишь?
— …А, нет, прошу прощения. Я просто немного задумалась......
.
Придя наконец в себя, Эрика слегка опешила и дала ему уклончивый ответ. Она даже не заметила как оказалась в самом хвосте группы.
Похоже эти её мысли действительно буквально сдерживали её.
Гарольд ничего больше не говорил, а лишь неотрывно уставился ей прямо в глаза. Что заставило её задуматься — а когда он в последний раз вот— так смотрел на неё?
.
— Ты- — - —
.
Но хоть он и начал что-то говорить, он так и не закончил. Вдруг он левой рукой мощно притянул её к себе. Затем он положил руку ей на талию и обнял.
И как только она это осознала, Эрика мгновенно окаменела от недоумения и нервозности; она не могла даже шелохнуться. Её сердцебиение отдавало в ушах громогласным барабаном.
.
Но даже сквозь всё это недоумение, Эрика всё ещё чувствовала тепло Гарольда. Её лицо погрузилось в его грудь, а его левая рука была у неё на талии, крепко прижимая её и не давая пошевелиться. Хоть она и не могла как следует вздохнуть, ей всё-таки не хотелось даже думать о том, чтобы высвободиться.
.
«- — - — Стоп, что это со мной?!»
.
Ей было стыдно и её лицо горело от таких грубых мыслей, которые закрались ей в голову, вроде «если бы только время сейчас остановилось» и тому подобное. Она ведь даже не знала почему это вообще происходит.
.
— Тск, миазмы уже стали настолько плотными, что я даже не знаю есть ли вообще смысл искать в этом тумане монстров.
.
Вдруг голос Гарольда раздался у неё прямо над ухом. …Миазмы действительно ужасно ограничивали поле зрения.
.
— Извини, моя ошибка — я не смог его заметить.
— Эрика— сама, вы в порядке?
.
К ним подошли Фрэнсис и Юно. Учитывая их слова и поведение, похоже что монстр напал из— за её спины, так что Гарольд притянул её к себе и убил врага.
Однако Эрика не могла обернуться чтобы в этом убедиться, так как она всё ещё находилась в объятиях. Более того, не могла же она сказать Гарольду отпустить её?
Однако же долго такое положение всё— таки не продлилось. Вскоре Гарольд расслабил свою руку и отстранился от неё.
Она едва сумела сдержать чуть ли не вырвавшееся из её рта протестующее «Ах!». Что же до Гарольда, то он снова уставился на неё не сводя глаз…
От одного этого ей казалось что её лицо сейчас вскипит.
.
— Эрика.
— …Да?
— Ты вообще понимаешь где находишься? Сейчас не время витать в своих грёбаных облаках.
— Прости…
.
И этот выговор конечно же был естественен. Эрике стало только грустнее оттого, что она не смогла даже следовать простейшим правилам, о которых они договорились заранее.
Ей казалось что у неё сейчас в любой момент хлынут слёзы, стоит ей только слегка расслабиться.
.
— ......Если уж поняла, то давай двигайся быстрее.
.
Исходя из одних только слов, Гарольд казался раздражённым. Но в то же время он схватил Эрику за запястье и зашагал вперёд, таща её за собой.
.
— Чт— .? Э— эмм… Гарольд— сама?
— Хватит болтать. Просто следуй за мной.
— Д— ...... Да.
.
«Он такой коварный…или может это просто я глупая?» — подумала Эрика.
Хоть она и думала насколько же это больно и тяжело оставаться рядом с ним, ему было достаточно всего нескольких слов чтобы заставить её почувствовать словно бы ей хочется последовать за ним хоть на край света.
Сам Гарольд должно быть и не вкладывал никакого скрытого смысла в свои слова, но те всё равно мгновенно наполнили Эрику энергией до краёв.
.
— …Он и вправду слишком коварен.
.
И пробормотав это настолько тихо, что никто кроме неё самой ни за что не услышит этих слов, она смотрела вниз со слезами на глазах и широкой улыбкой на лице.
