Было ещё под большим вопросом преодолел ли Гарольд этот кризис или ещё нет, но по крайней мере он смог закончить разговор в гостиной не раскрыв тех вещей, которых не хотел раскрывать. Глядя на Колетт он мог сказать что она скорее всего не станет говорить об их общем секрете, так что пока он присматривает за Райнером, никаких проблемных ситуаций возникнуть не должно.
Кроме того, у него таки получилось вынудить группу героя в её каноничном составе отправиться решать проблему с миазмами, так что можно даже сказать что эта их встреча прошла неожиданно хорошо.
.
Он всё ещё ломал голову над тем, какой вектор задать своим планам в будущем, но по крайней мере до «той сцены» всё должно пройти гладко.
Что же это за сцена такая? Если коротко — это ивент, когда Гарольд станет врагом Райнера и остальных.
В том ивенте группа вошла в колоссальную летающую крепость, созданную Юстусом, и на самом деле они были очень близки к тому, чтобы зажать того в угол, но вдруг что-то встало на их пути и этим «чем— то» безусловно был Гарольд Стокс. Он был одурманен лестью Юстуса и усилен астральным зельем, так что победа над ним была одним из величайших вызовов, с которыми сталкивалась группа за время всего своего путешествие. Затем же, сразив наконец Гарольда, они в итоге упустили Юстуса и сцена перенеслась к их финальной битве, но сейчас Гарольда беспокоило то, как ему стоит разобраться с именно этим ивентом.
.
Можно ли вообще избежать этого сражения найдя кого-то на замену Гарольда, чтобы тот схлестнулся с Райнером и остальными? Ответ — нет, нельзя. До ивента осталось всего несколько месяцев и за столь короткое время найти кого-то, способного противостоять группе героя на финальных стадиях игры, было попросту невозможно.
И если уж он пройдёт через этот ивент без замены, то что случится после? Этого Гарольд сказать не мог.
Казалось бы, единственное, что ему нужно сделать, так это самому победить Юстуса и сбежать, но сложно поверить что у этого парня нет заранее предусмотренных средств защиты как раз на случай его нападения.
К тому же во время финальной битвы Юстус использовал некую энергию в самом начале сражения и если, скажем, его вдруг загонят в угол в каких-то других обстоятельствах, то и использовать он эту энергию может как-то по другому, что потенциально может привести к катастрофе. Так что сейчас Гарольд хотел сделать всё от него зависящее чтобы хотя бы этот ивент был как можно ближе к оригиналу.
И поэтому…
.
«Как я и думал, полагаю мне всё же придётся это сделать…»
.
Гарольд рассматривал возможность примкнуть к группе героя дабы контролировать действия Райнера и остальных, однако он просто не может не заключить в итоге что управлять ими будет слишком сложно. К тому же его опасные отношения с Эрикой явно этому способствовать не будут и даже если он и разрешит все недопонимания между ними, негативные чувства, которые вызревали у неё на протяжении стольких лет, не могут так просто взять и исчезнуть.
Вообще Гарольд даже не знает будет ли Юстус действовать также, как и в оригинальной истории — особенно учитывая все изменения в поведении этих чёртовых «героев» — но в итоге думать об этом бесполезно…ведь если действия Юстуса действительно изменятся, то всякая надежда будет утрачена — у них попросту не будет шансов.
И пока Гарольд погрузился в такие вот размышления, его мысли вдруг прервали:
.
— Невероятно!
— Никогда не видел настолько огромной ванны!
— Похоже это называется «онсен» — купальня на свежем воздухе, использующая горячий источник. Их культура действительно довольно необычна, но это и вправду великолепно.
.
Можно без преувеличения сказать что больше всего Гарольд ценил в резиденции Сумераги именно их купальню. Расставшись с остальными после разговора, он пошёл передохнуть немного в своей комнате и решил для начала освежится — в конце концов он уже довольно долго не мог себе этого позволить — но столь успокаивающая атмосфера тут же исчезла как только сюда заявились 3 шумных голоса.
Свеже— объявившееся трио состояло из Райнера, Хьюго и Фрэнсиса. Они также заметили Гарольда, который пришёл сюда раньше них.
.
— Ох, Гарольд, — воскликнул Фрэнсис.
— Ты тоже тут? — подхватил Райнер.
.
Эти двое очень естественно плюхнулись в воду по обе стороны от него, разбрызгивая горячую воду по всей округе.
Затем дуо как по команде подскочило, завывая «горячо!», в ответ на что Гарольд бросил на них изничтожающий взгляд и спросил: «Чем вы, блин, занимаетесь?».
.
— Не портите воду, придурки. Можете прийти сюда когда полностью помоетесь.
— Д— да!
— Прости!
.
Под таким давлением Райнер с Фрэнсисом быстро сбежали к месту для мытья. Мыть тело перед тем, как входить в общую воду — это не то чтобы твёрдо установленный обычай, но Гарольд, превратившийся здесь в полицию судью и палача кодекса хороших манер на горячих источниках, был весьма разборчив в этом плане.
И проходя мимо убегающего дуо, Хьюго, который тем временем уже завершил предварительные процедуры, спокойно вошёл в воду.
.
— …Скажи, эмм, Гарольд, да? — поотмокав некоторое время в воде, Хьюго вдруг заговорил.
— Чего тебе?
— Ну, недавно я встретил кое— кого очень похожего на тебя. Я не видел его лица, но его голос и…ну, кхм, тон очень тебя напоминали.
.
Похоже подозрений Хьюго ему всё-таки не избежать. Ну, это и естественно.
Хоть Гарольд и не показывал тому своего лица, кроме этого никаких мер чтобы скрыть вою личность он всё-таки не предпринимал. В конце концов обе их встречи случились как гром среди ясного неба.
.
— …И что с того?
— Ну, у меня с этим проблем нет и рассказывать я об никому не собираюсь. Просто с этим человеком было ещё двое партнёров, которые его сопровождали. И я отчего-то…волнуюсь в порядке ли они? Ну, это скорее всего всё глупости конечно.
— Не знаю о чём ты там болтаешь, как и о тех «двух партнёрах»......скажу лишь что тебе не стоит об этом волноваться.
— Ох, вот как? Ну и хорошо.
.
Хоть и непонятно о чём он думал в этот момент, но похоже Хьюго всё же не собирается рассказывать остальным о произошедшем в руинах Хайбара. Он вроде бы переживает за Лилиум и Вентуса, о чьей неспособности общаться Гарольд упомянул ранее.
Возможно Хьюго понял кем они были во время предыдущего разговора когда Гарольд упомянул о «двоих из Племени звёздной арии, которых захватили ради экспериментов над людьми». И возможно он просто посчитал что когда Гарольд сказал что они «не в порядке», то имелась ввиду лишь их неспособность общаться.
.
— Ну раз уж моя голова наконец прочистилась, идём поподглядуем в женскую баню!
.
— Ну раз уж моя голова наконец прочистилась, идём поподглядуем в женскую баню!
.
…И вся серьёзная атмосфера тут же улетучилась как только Хьюго произнёс эти слова, решительно вставая. Впрочем он тут же упал обратно в воду после беспощадного пинка Гарольда. Вода вновь расплескалась по всей округе и Хьюго начал тонуть как некий печально известный «ледокол».
С этого момента купальня стала очень шумной. Райнер и Хьюго начали бороться друг с другом, а затем вдруг схватили Фрэнсиса и столкнули в горячий источник. Раздались крики «Печёт! Печё— о— от!» — ну, полагаю именно так и должны вести себя молодые парни их лет.
Хотя подружились они что-то уж слишком быстро…но учитывая что их ждёт впереди может это и к лучшему......
Однако поскольку эта троица была просто невыносимо шумной, Гарольд незаметно ускользнул пока они во всю радовались своему первому разу на горячих источниках.
.
«Пойду переоденусь в юкату и поспешу к себе в комнату.» — думая так, Гарольд направился в сторону коридора, но там вдруг столкнулся с Лифой.
И когда она увидела его, на её лице было явственное выражение шока.
.
— Эй, что те ребята вообще творят? Они уж слишком шумные, мне даже купаться расхотелось.
.
По всей видимости игрища троицы достигли даже женской купальни. Однако хоть Лифа и сказала всё это, не то чтобы Гарольд мог что-то с этим поделать.
.
— Что за совпадение — у меня ровно такое же впечатление.
.
Или скорее уж ему перепало куда сильнее, учитывая что источник всего этого шума был прямо перед его носом — он ведь лицезрел эту сцену своими собственными глазами.
.
— …Ох, теперь понятно.
.
Лифа тут же поняла что Гарольд имел ввиду и вздохнула.
Перед тем как они столкнулись, она шла в свою комнату, так что теперь она пристроилась рядом и они шли по коридору бок о бок. И по дороге она заговорила недовольным тоном, казалось бы что-то вдруг припомнив:
.
— Ох, точно, Гарольд, в следующий раз говори о таких вещах заранее.
— О чём ты?
— Да ты ведь просто показал мне этот механизм по дороге к территории Сумераги и только сказал «поищи, мол, способ его деактивировать» — я ведь понятия не имела что это была такая важная задача.
— Что бы я ни сказал — это ничего не изменит в том, что ты должна сделать. Так что это не имеет значения.
— Чёрта с два «не имеет»!
.
Хоть Лифа и злилась на него за это, на самом деле у него были свои причины чтобы так поступить.
Во— первых, Лифа обязательно должна была обезвредить этот механизм до того, как команда сделает свой следующий шаг — иначе всё попросту будет кончено. В оригинальной истории группа героя вошла в горы чтобы расследовать причину возникновения миазм и к концу своего расследования они наконец обнаружили механизм и Лифа его обезвредила.
Естественно никак нельзя было узнать действительно ли Лифа с лёгкостью сможет с этим справиться или же просто в игре это было так изображено ради удобства игроков. Так что Гарольд сказал ей проанализировать механизм заранее — пока её голова не забита другими факторами, вроде поиска Райнера и ко или решения проблемы с миазмами. В особенности последнее — ведь это возложит на неё не малый стресс.
Сейчас— то конечно уже не узнать было ли это результатом действий Гарольда, но в итоге ответ Лифы был превосходным. Он был уверенным и мощным, убедив Гарольда что она сможет обезвредить механизм вообще без каких-либо проблем.
.
— Серьёзно, ты такой эгоист.
— Ну да, будто тебе об этом говорить.
.
В конце концов это Лифа заставила Гарольда взять её с собой, не обращая ни малейшего внимания на его собственное мнение.
.
— …И всё же, не смотря на всю твою эгоистичность, ты, тем не менее, беспокоишься о ней, — вдруг пробормотала Лифа.
— О чём ты там бурчишь?
— Я говорю об Эрике. Ты всё настаиваешь что она не твоя невеста, но вот её старший брат похоже думает иначе.
— Этот братец сам себе на уме.
— Но чем Эрика тебя не удовлетворяет? Она красивая, элегантная и вот буквально только что она весьма радушно отнеслась к Колетт и мне, хоть мы и ни разу не дворяне. …И её характер очень хорош, не так ли?
— ......
.
Гарольд не нашёлся что ответить. Не то чтобы он недолюбливал Эрику — он просто держался от неё подальше потому как та была для него просто ходячим предзнаменованием смерти.
Если же закрыть на это глаза, то у него не было никак жалоб на Эрику как на представителя противоположного пола. На самом деле она была на таком уровне, что вы бы задались вопросом: «А в мире вообще есть гетеросексуальный мужчина, у которого были бы претензии к такой девушке?» И конечно же она была самым популярным персонажем среди игроков.
Задумавшись о таких вещах, Гарольд так в итоге и не ответил.
.
— Ну, полагаю это меня не касается и я просто сую нос не в своё дело, но, то есть, твоё отношение к Эрике…ты сам на себя не похож рядом с ней.
— Сама на себя не похож?
— Точно. Хоть ты и говоришь только циничные и грубые вещи, но по настоящему не терпишь ты именно тех, кто всё равно пытается с тобой сблизиться даже не смотря на это твоё поведение. Думаю я довольно яркий тому пример, учитывая что ты даже похитил меня чтобы заставить уехать домой. Впрочем вот она я — всё ещё здесь.
— Это потому что ты упёртей любого барана.
— Может и так, но тогда почему ты так активно пытаешься оттолкнуть Эрику? Она— то не пытается с тобой сблизиться.
.
На этот вопрос ответить было невозможно. Ведь чтобы это объяснить, ему также придётся рассказать что мол «этот мир напоминает игру, в которую он когда-то играл» или что он мол «знает будущее» — он просто выставит себя психопатом, а ему от Лифы всё ещё нужна некоторая степень доверия.
.
— Ты говоришь что её брат единственный, кто ещё продолжает говорить что она твоя невеста, и что вас обоих не заботят эти отношения. Но если это правда, тогда тебе не нужно было бы вот так держать от себя подальше одну только Эрику.
.
Никто — даже сам Гарольд — до сих пор не смог заметить это несоответствие, которое даже противоречием не назовёшь. И всё же Лифа очень точно его сформулировала.
Может именно это её острое восприятие, вместе со способностью анализировать и делают её гением.
.
— Обычно ты в некотором смысле беспристрастен. Ты говоришь грубости всем без исключения и тебе не важно кого это отпугнёт. Так ты, к примеру, вёл себя с людьми из лаборатории.
.
Лифа всё продолжала говорить, а Гарольд всё также не мог ничего сказать в ответ.
.
— Но в то время как к ним ты не испытываешь ничего кроме безразличия, Эрику ты отталкиваешь ещё дальше. Потому что с Эрикой ты не груб, как со всеми остальными — ты с ней холоден. Как будто ты чего-то боишься.
.
По большей части это правда. Гарольд действительно боялся что с приближением Эрики к нему приблизится и смерть; в его положении заигрывать с костлявой — это последнее, что хотелось бы делать. Возможно этот страх даже заразил его поведение и Лифа восприняла его как «холодное отношение к Эрике».
.
— Я? Боюсь? Ты сама— то понимаешь что несёшь?
— …Ну, я сейчас просто как бы бросаюсь обвинениями, так что… Извини, забудь об этом.
.
«Спокойной ночи.» — сказав это и даже не взглянув ему в лицо, Лифа скрылась за поворотом.
Она сказала ему забыть, но отчего-то слова, что она оставила напоследок, будто бы сжимали ему грудь. …В ближайшее время он уж точно не сможет их забыть…
