— Слушай, Гарольд,а это случайно не.?
— Их черты сходятся с теми, что ты описывал.
— Ну…это было просто…
— ......
.
Гарольд не мог вымолвить ни слова. Что это за тайминг? Ему хотелось обматерить свою судьбу. Предстать здесь перед Райнером и остальными было попросту худшим вариантом развития событий, которые он только мог себе представить. …Можно ли как-нибудь отсюда испариться?
Ну, хоть Гарольд и подумал непроизвольно о таких вещах, если у него есть время на это, то не лучше ли просто немедленно сбежать, не волнуясь о том, что подумают другие? Однако его немезис заметил Гарольда ещё до того, как он успел что-либо предпринять:
.
— Ах, братец. Хорошо что ты вернулся, мне нужно чтобы ты…
.
Только начав говорить, Эрика тут же замерла, увидев Гарольда. По всей видимости именно с ней Райнер и остальные общались перед вратами резиденции. Гарольд уж было подумал что Бог или какое-нибудь другое сверхъестественное существо поклялось свести его со света......но если так подумать, то в этом ведь нет ничего нового — в конце концов, он находится в теле Гарольда Стокса — без преувеличения любимчика одного «сверхъестественного существа» с косой.
И обратив внимание на аномальное поведение Эрики, Ранер с остальными также повернули головы в его сторону. После небольшой «минуты молчания» в честь упокоения одного красноглазого парня и всех его планов, раздался голос, просто таки кишащий высококонцентрированной радостью:
.
— Гарольд- — — !
.
Обладателем голоса был Райнер, который не тратя время попусту подбежал прямо к нему.
И уголком глаза наблюдая за этой сценой, Гарольд давал инструкции Лифе — таким тоном, чтобы только она могла его расслышать.
.
— Лифа.
— Что?
— Не говори им ничего о том, сколько мне осталось жить.
— …хорошо.
.
Хоть она и казалась недовольной такой просьбой, Лифа всё же приняла её и этого наверное должно быть достаточно чтобы не дать ей выдать слишком много ненужной информации.
Теперь единственной проблемой остаются Эрика и Колетт — после этого все кусочки пазла встанут на свои места. Лучше бы ему действовать с предположением что Райнер уже осведомлён о его связи с Колетт. Будет очень плохо если эти двое расскажут Эрике о том, что Гарольд на самом деле спас мать и дочь Амаллеров. Он запретил Колетт распространяться об этой истории, но это всё-таки было уже 8 лет назад, да и даже если она будет молчать, есть ещё вероятность что Райнер вдруг ляпнет что-нибудь непотребное.
Кроме того, Хьюго может и не видел его лица, но уж точно слышал его голос. И что самое главное — ядовитый язык Гарольда вообще сложно с чем-либо спутать. Так что был ещё риск что этот парень свяжет того человека из руин Хайбара с Гарольдом Стоксом. А если Райнер вдруг узнает что он расхаживал в чёрных одеждах и прикидывался вором артефактов, то всё станет ещё запутаннее.
Ничего страшного если Райнер всё неправильно поймёт в хорошем смысле, однако также была и вероятность что интуиция подскажет ему что-нибудь нехорошее — что-то вроде тех «поворотов» из дешёвых пьес. А в таком случае его отношения с Райнером могут стать полностью враждебными.
В мгновение ока резиденция Сумераги превратилась для Гарольда сущий ад, словно бы с невероятной тщательностью разработанный специально для его страданий.
.
— Что ты здесь забыл?
— Я всё ещё выслеживал тех ребят с прошлого раза, но я не смог перейти через горы— это ведь закрытая зона в конце концов. Так что я отправился прямо сюда чтобы получить разрешение…
.
Не забывая тщательно скрывать своё уныние по поводу их «воссоединения», Гарольд для начала решил узнать чем Райнер с остальными занимался в последнее время. По сути их действия не особо отличались от оригинальной истории, кроме разве что того факта, что в игре преследование троицы воров не задерживалось никакой «закрытой зоной» — а точнее областью, находящейся под влиянием миазм.
Но даже так, учитывая что в этом мире их действия не были ограничены игровой системой, они вполне могли попросту обойти эти чёртовы горы. Однако учитывая что на такой крюк у них ушёл бы целый месяц, Гарольд вполне мог понять почему Райнер хотел пройти именно этой дорогой — так или иначе.
.
— Это не звучит особо хорошо. Могу я тоже послушать вашу историю?
— Хмм, а ты.?
— Меня зовут Итсуки. Я старший брат Эрики — вон той милой девушки. Также, просто к слову, но я вторая по важности фигура в этом доме.
— Тогда значит ли это что ты пропустишь нас через горы?
— Давайте может для начала поговорим, а решать уже будем после? Прошу, следуйте за мной.
.
Когда Итсуки сказал им это, Райнера и его спутников пригласили в резиденцию. Сейчас здесь присутствовало в общей сложности 8 человек и, включая самого Гарольда, семь из них были персонажами из оригинальной истории; для фаната игры с таким опытом было непросто совладать…правда — очень сложно совладать. Но хоть Гарольд и чувствовал глубокую депрессию, в действительности на саму ситуацию жаловаться было грех: во— первых, сейчас всё внимание было сосредоточено далеко не на нём, что прямо скажем не могло не радовать, а во— вторых — и это безусловно самое главное — он должен организовать один разговор. Ради будущего.
…Хоть сейчас его и пронзал один многозначительный взгляд, по всей видимости исходящий от Эрики, но пока что он решил просто не обращать на него внимание.
.
Группу приняли в просторной комнате, размером примерно с 30 квадратных метров и выполненную в японском стиле — именно в ней Гарольд впервые повстречался с Эрикой 8 лет назад.
В самой комнате Итсуки, как представитель хозяина дома, во главе длинного деревянного столом. Справа от него находилась Эрика, Гарольд, Лифа и Фрэнсис, а напротив них устроились Райнер, Колетт и Хьюго. Каждому раздали по чашке чая, специально приготовленного Юно, и промочив слегка горло, Итсуки наконец заговорил:
.
— Ну что ж, давайте пожалуй начнём с представлений. Я Истуки Сумераги — следующий глава дома Сумераги и друг Гарольда вот уже как 10 лет.
.
От Райнера и Колетт так и лилось восхищение. Более того, справа Гарольд расслышал шокированное бормотание Лифы: «Да не может быть…» …Такая вот у неё реакция на заявление Итсуки что тот был другом Гарольда.
«Откуда такое изумление? Ты меня за кого вообще принимаешь?» — хотел бы выразить свой протест Гарольд, но если взглянуть на это объективно, то такая реакция была более чем оправданна.
.
— …Я Эрика — младшая сестра Итсуки.
— И ещё невеста Гарольда.
.
Итсуки безжалостно выдал информацию, которую Эрика хотела скрыть. Гарольд явственно чувствовал как с её стороны повеяло холодом. Хоть он и хотел оспорить слова Итсуки, но как-то не хотелось встревать в разговор ввиду столь тяжёлого давления, исходящего от сидящей слева Эрики.
И поскольку атмосфера ухудшалась посекундно, Гарольд заставил себя представиться чтобы как можно быстрее сменить тему, хоть сам он и считал что ему— то представляться перед этими людьми было несколько бессмысленно…
.
— Гарольд Стокс.
.
Вот и всё. Даже если он бы и сказал бы ещё что-то, ничего хорошего из этого явно не вышло бы. Да и это изначально бессмысленно, так как он знаком практически со всеми присутствующими здесь людьми. Они также знали его достаточно хорошо чтобы не выражать недовольства по поводу такого «представления», состоящего из одного только имени.
Что же касается Хьюго — единственного, кто не был знаком с Гарольдом......у него на лице сейчас читалось сомнение. Скорее всего он вспомнил этот тембр голоса. Возможно лучше говорить как можно меньше…
И пока Гарольд думал как бы ему не открывать больше рта, Лифа быстро переняла эстафетную палочку:
.
— А я Лифа Гудридж. Я пришла сюда с Гарольдом по одному делу.
— Делом?
— Я и сама не знаю деталей. Ну, кроме того что он попросил помочь найти вас, ребята.
.
Пожав плечами ответила Лифа на вопрос Райнера. Гарольд будет в порядке пока она не скажет ничего лишнего, но всё же, у него не было времени чтобы всё с ней обсудить, так что, как следствие, теперь у него не было и выбора кроме как довериться способности Лифы читать атмосферу и адаптироваться по ситуации.
Тем временем представления продолжались и следующим на очереди был Фрэнсис:
.
— Я известен под именем Фрэнсис Дж. Оркврайт! Я самый настоящий принц с правом наследования престола!
— «Право наследовать» это конечно хорошо, но ты разве не 37— й в очереди?
— А ты что, умрёшь если об этом не скажешь?!
.
Итсуки был как всегда безжалостен. Как и с Эрикой ранее, он не упустил возможности вставить свои никому не нужные пять копеек и уж что— что, а это преступление безусловно было умышленным. Не то чтобы он не мог «читать атмосферу» — нет, он— то как раз таки даже чересчур хорошо её читал. Просто он делал это намеренно. Впрочем, при всём при этом только ему одному была известна цель, стоящая за его действиями…если она вообще есть.
.
— Ну, в конце концов трон тебе не светит если только не случится 36 последовательных катастроф.
.
«Знаешь, это и вправду случится если всё так и продолжится......»
.
Гарольд не мог не вздохнуть в душе. Весь континент сейчас в опасности, так что можно не подливать масла в огонь?
Впрочем если уж это и случится, то «право наследования престола» не будет стоить и выеденного яйца, так что в конце концов Фрэнсис всё равно не получит корону. Однако, хоть он и кичился своим титулом принца, его уж точно нельзя было назвать привязанным к этой табуретке, так что он скорее всего всё равно не против.
.
— Ну что ж, полагаю ты следующий.
.
— Ну что ж, полагаю ты следующий.
.
Итсуки прервал поток протестов Фрэнсиса и сосредоточил фокус всей комнаты на Райнере.
.
— Я Райнер Гриффит! Полагаю меня можно назвать другом Гарольда, но он также и моя цель, так что это немного…
— Непростую ты себе цель выбрал.
— Для большинства людей скорее всего будет попросту невозможно догнать этого парня сколько бы усилий они не прикладывали.
.
Итсуки и Фрэнсис, так сказать «из первых рук» осведомлённые о боевых возможностях Гарольда, как один одарили красноволосого парня глубоким кивком, при этом не обращая ни малейшего внимания на самого Гарольда, который сидел буквально в шаге и всё прекрасно слышал.
Ну, Гарольд и вправду хотел бы сделать Райнера таким же сильным, как и он сам, но ожидать от того подобного было бы конечно нечестно. Не говоря уже о возможностях его оригинального персонажа, нынешняя сила Гарольда была ещё и результатом техник и информации, собранных всеми игроками «Brave Hearts».
Подобное преимущество нельзя было преодолеть всего за пару дней.
После этого, когда троица начала увлекаться темой силы Гарольда, Эрика наконец вернула их к главной теме и внимание всех обратилось на Колетт:
.
— Й— я Колетт Амаллер. Мы с Райнером дружим с детства и…хммхм......
.
Её взгляд начал плавать. Похоже она собиралась посмотреть на Гарольда, но как только её взгляд достиг того, он быстро уплыл в сторону сидящей рядом Эрики.
Гарольд понял значение этого взгляда. Она не станет говорить о прошлом — должно быть именно это она хотела передать ему когда их глаза встретились. Врать у неё получается очень плохо и было очевидно что она что-то скрывает, но даже так Гарольд был признателен что она принимает во внимание его обстоятельства и желания.
Проблема впрочем заключалась в том многозначительном взгляде, который она направила на Эрику. Не похоже чтобы это была их первая встреча. И как только Гарольд об этом подумал…он услышал нечто, что попросту не мог проигнорировать:
.
— Й— я также друг Эрики— сама.
.
…Робко проговорила Колетт. Можно и не говорить что зрачки Гарольда тут же сколлапсировали в точки. Он повернулся к сидящей слева Эрике, всеми силами пытаясь подавить желание допросить её на месте — что тут вообще происходит? Выражение же той было смесью неловкости и смирения.
Было и вправду удивительно увидеть у неё такое лицо, но это лишь показывало что по какой-то причине Эрика не была довольна словами Колетт.
.
Однако не это сейчас важно. Для Гарольда уже одно то, что Колетт и Эрика знали друг друга, было огромной проблемой.
Когда это вообще случилось? Где? И почему, мать вашу? Он понятия не имел…и в его голове промелькнул худший из вариантов. Возможно Эрика знала об их с Колетт общем прошлом. Но хоть у него и появились такие сомнения, он быстро их остановил — должно быть он всё слишком упрощает.
.
«Не может быть чтобы всё так и было…наверное......думаю.........»
.
Хоть сейчас он и не мог удостовериться в этом, он всё же считал что нынешняя ситуация не сложилась бы таким образом знай Эрика о его прошлом. Может это и прозвучит парадоксально, но, учитывая её характер, можно не сомневаться что она просто запихнула свою ненависть к Гарольду подальше — в конце концов долг для неё превыше личных чувств, а то, что она подавляла при нём свои отрицательные эмоции, было видно невооружённым глазом.
Более того, учитывая тот взгляд, который Колетт бросила на него ранее, та скорее всего не стала бы вот так просто раскрывать его секрет. И если его реакция здесь будет слишком поспешной, то он может быстро пострадать от собственных же действий. Так что он незаметно, но всё же глубоко вдохнул и заставил себя успокоиться.
.
— …Давно не виделись, Колетт— сама.
— Ох, пожалуйста, не нужно добавлять «сама»! Просто «Колетт» достаточно!
— Тогда как насчёт «Колетт— сан»?
— Д— да! Пожалуйста, используйте это!
.
Выражение, что было на лице Эрики всего секунду назад, исчезло без следа и её обычная завораживающая мягкая улыбка вернулась на своё законное место. Чего и следовало ожидать — скорость этого изменения была просто несравненна.
Тем не менее, в отличие от своего заявления, мол она была подругой Эрики, Колетт, казалось, очень нервничает. В итоге хоть это и не была их первая встреча, тот факт, что они всё ещё беспокоились о том, как к друг другу обращаться, явно говорил что они не так уж и близки.
И учитывая это, Гарольд совершенно не понимал как они вообще стали друзьями. Их отношения и вправду были настоящей загадкой.
.
— Полагаю я последний, да? Хьюго Графтон. Я авантюрист. Что же касается того, почему я с Райнером и Колетт… Ну, так уж всё сложилось.
— Если вы авантюрист, тогда вы должны быть в курсе опасностей, которые вас поджидают в закрытой зоне, не так ли?
— Конечно…но, как бы, на самом деле не могу сказать что особо я особо профессионален…
.
Может припомнив свою ошибку в руинах Хайбара, Хьюго смущённо почесал голову. И Гарольд не упустил что в этот момент тот бросил на него косой взгляд.
Возможно Хьюго уже понял что Гарольд и был тем человеком в чёрных одеждах. Да уж, ожидающие его проблемы нарастали со скоростью снежного кома. Его мозг уже был истощён и, отчего-то, даже живот начинал ныть.
Сейчас единственным утешением Гарольда в этом мире был чай, приготовленный Юно.
.
— Мхм, полагаю у вас есть свои причины… Кстати, Гарольд.
— …Что?
— Зачем ты искал Райнера с остальными? Похоже вы знакомы — может ты и о ситуации ихней уже знаешь?
.
Наблюдательность Итсуки была конечно удивительна во многих местах, но в данном конкретном случае большинство людей скорее всего и сами бы додумались до этого, соединив все зацепки воедино. В конце концов время их встречи было уж слишком хорошим для обычного совпадения, так что догадка Итсуки была логичной.
.
— Да, знаю.
.
Гарольд собирался раскрыть всю информацию, которую только сможет. Отныне он расскажет им о решении проблем с миазмами, да так, чтобы они сколотили ту же группу, что и в оригинальной истории, и приведёт их к откровению что Юстус Фреунд был корнем всего зла во вселенной.
Он должен это сделать чтобы те смогли подготовиться к полномасштабной войне, что разверзнется через несколько месяцев.
Это его решение скорее всего немало повлияет на течение оригинальной истории и, если честно, Гарольда ужасала мысль что это может повлиять и на судьбу целого мира.
Но всё же, он был убеждён что просто обязан сделать шаг вперёд. Ведь на кону тоже стоит вопрос выживания этого самого мира.
.
— И я также покажу самый эффективный способ чтобы эту их проблему решить. Но для начала… Итсуки.
— Что такое?
— Насчёт миазм, что охватили твою территорию — что если я скажу что есть способ разобраться с ними раз и навсегда?
