— Идёт.
.
И почти одновременно с голосом человека в чёрном, щупальца, что по форме напоминали верёвки, но при этом были гибкими словно кнуты, вдруг выстрелили из сферы и понеслись к Хьюго и остальным.
Хьюго резко вытащил алебарду, расстегнув перевязь за спиной, и начал отбиваться. Он отразил первое и разрубил второе. Но с третьим справиться он таки не успел и щупальце достало до левой лодыжки, опрокинув его. Затем его подняли в воздух и он повис вниз головой.
.
— У— о— о?!
.
Даже если он упадёт, то никаких травм не получит — в конце концов он просто висит вверх тормашками недалеко над полом, но даже так — его лишили свободы и в нём быстро нарастало нетерпение с явственным оттенком паники. Он конечно мог освободиться при помощи своей алебарды, однако в столь нестабильном положении…он может попросту ногу себе отрубить по ошибке. И пока Хьюго колебался, не зная что предпринять…он вдруг обнаружил себя в свободном падении.
Хьюго успел разве что издать стон прежде чем его тело тяжело грохнулось на землю, но всё же он поспешил разорвать дистанцию со сферой. Человек в чёрном уже занял его место. Идеально справляясь с натиском щупалец и их непредсказуемых движений, человек заговорил:
.
— Эй, ублюдки, забирайте эту хрень и убирайтесь из руин!
.
Эта инструкция была обращена к паре «носильщиков». Прямо рядом с ними в стену оказался воткнут тонкий прямой меч.
Это должно быть именно он был спрятан в том сундуке. Человек в чёрном бросил его, отправляя своим напарникам, и заодно разрубив им по пути то щупальце, что удерживало Хьюго. Скорее всего этот приказ значил что он не хотел чтобы его товарищи ввязывались в этот бой.
И как обычно беспрекословно следуя его инструкциям, двое достали меч из стены и прошли к выходу из комнаты. Сфера попыталась было погнаться за ними, но человек в чёрном стоял на её пути. И Хьюго, который так уж получилось что стоял прямо рядом с этой «живой стеной», заговорил:
.
— Эй, давай тоже отступать!
— Это сторожевой пёс. Он будет гнаться за нами пока не заберёт украденное сокровище обратно.
— С какой стороны эта штука вообще похожа на пса? Собаки же должны быть милыми! …Кхм, в любом случае, говорю тебе — всё с нами будет хорошо если мы просто убежим!
— Да, ты прав — скорее всего мы сможем убежать. Только мы двое…
.
Хьюго ничего не мог ответить на эти слова человека в чёрном, который не смотря на все разговоры всё время был предельно сосредоточен на враге перед собой. А не мог он ответить потому как понимал что этот человек, которого он сам же и окрестил тираном, сейчас пытался удержать этого странного и угрожающего монстра дабы не дать тому втянуть его товарищей в сражение. Ровно как и всех остальных авантюристов, которые могли бы сейчас находиться в руинах.
Поскольку из— за Хьюго кроты впали в возбуждённое состояние, другие исследователи руин уже должны бы покинуть их и выйти на поверхность. Однако что если кто-то почему-то остался внутри или попросту ещё не знал о произошедшем с кротами? Что с ними случится если они столкнутся с этим монстром?
С какой стороны Хьюго на это не смотрел — явно ничем хорошим такая встреча не закончится. Так что убить монстра прямо здесь было бы лучшим решением из возможных.
.
Но сколько людей способны сохранить хладнокровие, внезапно столкнувшись со столь странным монстром? Сколько бы смогли спокойно проанализировать ситуацию не смотря на всю опасность прямо у них перед носом? Одного этого уже было достаточно чтобы понять — этот «человек в чёрном» пережил на своём веку множество битв и стал свидетелем бесчисленных сцен резни.
…Если так подумать, учитывая его характер, человек в чёрном должен был бы выбрать побег, используя самого Хьюго в качестве жертвенного ягнёнка когда того схватило щупальце. В таком случае Хьюго скорее всего сопротивлялся бы изо всех сил дабы защитить свою жизнь — то есть стал бы идеальной пешкой, которая выиграла бы ему немного времени.
И всё же человек остался защитить его — не колеблясь и не сомневаясь. И теперь он использовал свой клинок чтобы его товарищи и какие-то авантюристы, которых он даже в лицо не видел, не попали под удар.
Этот человек безусловно был эгоистичным и высокомерным тираном, который не знал значения слова «страх». Но возможно он в то же время был и весьма сострадательным молодым пареньком.
.
— …Ох, вот как? Другими словами — если мы убьём это…эту штуку, то всё разрешится?
— Что? «Мы»? Ты что, тоже собрался оставаться?
— Эй, я не трус, который сбежит и оставит тебя тут в одиночку!
— …Просто знай что в следующий раз я тебе помогать не намерен.
— Да я бы и сам смог тогда защититься если бы ты сказал тогда всё как следует! Что за расслабленное «идёт»? Ты что, подружку встречаешь на свидании?!
— Ну уж извини, это ты у нас всё время каркаешь без устали, шумя на все руины, чёртова сорока. К тому же не похоже чтобы ты смог бы хоть от чего-то защититься если бы я не вмешался. Так что я не вижу никаких недочётов в своей логике.
— Да заткнись уже, придурок!
.
И пока эти двое свирепо фехтовали словами, не менее свирепая битва происходила и в реальности. Из— за массивного тела монстра, его атаки щупальцами были весьма тяжёлыми, но в обмен сама сфера не обладала какой-то выдающейся манёвренностью. Однако скорость и манёвренность щупалец это покрывали с лихвой, так что монстр вполне мог как атаковать, так и защищаться.
И, по всей видимости чтобы жизнь мёдом не казалась, когда им удавалось отрезать какие-то щупальца, из сферы тут же вырастали новые, причём явно не собираясь заканчиваться в ближайшее время. Несколько атак всё же сумели достать до его тела, но из— за толстой внешней оболочки ни один удар так и не принёс особых результатов. К этому времени сфера уже отразила десятки их попыток атаковать.
.
— Дерьмо! Конца и краю им тут нет!
— Собрался жаловаться после своего драматичного провозглашения что «останешься»?
— Драматичного?! Это когда, мать твою за ногу, я таким занимался?! Уши прочисти — они точно не работают!
.
Спровоцированный человеком в чёрном, Хьюго начал неистово отвечать.
В голове у него до сих пор не было ни малейшего намёка на стратегию победы, но ничего вроде нетерпения в нём не ощущалось. И главной тому причиной служило то, что бой был прост.
Конечно это не значит что с их врагом было просто справиться. Бой казался Хьюго простым потому что сражался он плечом к плечу с человеком в чёрном.
Как только в движениях Хьюго появлялся недостаток, он вмешивался. Он умело закрывал все дыры в обороне Хьюго. До такой степени, что казалось он идеально понимал его боевой стиль и все тайминги. Он никогда не входил в радиус атак Хьюго и казалось даже предсказывал последствия его действий лучше него самого.
С другой стороны, когда Хьюго несколько поспешно использовал свои особые приемы чтобы прорваться через защиту монстра и погасить его всё возрастающий натиск, человек в чёрном давал ему иногда короткие инструкции, вроде «Вниз!» или «Назад!». И спустя лишь мгновение после того, как Хьюго исполнял указание, из его слепой зоны вдруг приходила атака — полностью незамеченная — и разрезала воздух именно в том месте, где он был это самое мгновение назад.
Это могло значить лишь одно — человек в чёрном насквозь видел все атаки и тайминги монстра. Хьюго даже представить не мог сколько нужно было боевого опыта чтобы достичь такого уровня навыков.
Однако сейчас этот человек был на его стороне. Ничего более обнадёживающего и придумать сложно, только вот…
.
— Делать нечего — разберусь с этим своим особым приёмом!
.
Крикнул Хьюго чтобы подбодрить себя. К этому времени он уже понял чего человек в чёрном ждал.
Он пытался проверить силы Хьюго.
.
— Делать нечего — разберусь с этим своим особым приёмом!
.
Выкрикнул Хьюго чтобы подбодрить себя. К этому времени он уже понял чего человек в чёрном ждал.
Он пытался проверить силы Хьюго. Если бы он действительно хотел завалить этого монстра, скорее всего сейчас всё уже было бы кончено. Однако он этого не сделал и Хьюго не мог придумать никакой другой причины, с чего бы человек в чёрном просто продолжал исправлять его ошибки.
Хьюго не понимал зачем ему всё это, но если уж он так жаждет увидеть его силу, то грех будет её не показать.
.
— Прикрой меня!
— А у тебя кишка не тонка приказывать тут мне.
.
Но хоть он это и сказал, человек охранял Хьюго словно бы живой щит — ни одна атака до него не доставала. Тем временем сам Хьюго стоял как вкопанный, пытаясь сосредоточиться.
«А на него действительно можно положиться.» — подумал Хьюго пока уголок его рта приподнимался. Сегодня они встретились впервые — всего несколькими часами ранее они и не подозревали о существовании друг друга, и всё же Хьюго не чувствовал ни малейшего беспокойства сражаясь плечом к плечу с этим человеком в чёрном. Даже он сам чувствовал что это было странно, но всё же это чувства никак нельзя было назвать плохим.
Затем, как только концентрация Хьюго достигла своего пика, человек в чёрном буквально за мгновение отрубил все щупальца монстра, создавая дорогу, что вела прямиком к врагу. Хьюго промчался прямо рядом со своим новым напарником и пока все его мускулы вздувались до предела, он сжал алебарду обеими руками и устремил лезвие вниз изо всех своих сил…
.
«Гозан Ананами!» (Великий удар беснующихся волн)
.
В этот момент вслед за ударом по земле прокатилась ударная волна. И то, как её сила лишь увеличивалась и перепахивала землю на пути к монстру, было в точности как гигантская непреодолимая волна, беснующаяся посреди шторма.
Не в силах ни защититься, ни уклониться, сферический монстр был не в состоянии никак противостоять приёму Хьюго — напротив, он был полностью подавлен, словно бы крошечная лодчёнка, погребённая под большой волной.
.
***
.
— Хаах, сколько ещё плестись до этого чёртового выхода.....?
— Если у тебя есть силы на бессмысленную болтовню, то шагай реще.
.
Прошло уже немало времени с тех пор, как тот монстр, которого человек в чёрном окрестил «сторожевым псом», был уничтожен. Причин оставаться там у них больше не было, так что дуо спокойно пробиралось к выходу на поверхность. Но когда бы с губ Хьюго не срывалась какая-нибудь пустая жалоба, он тут же получал строгий выговор от человека в чёрном.
Ну, не смотря на всё что с ним приключилось за последние несколько часов, Хьюго всё же выжил и сумел дойти аж досюда…однако у него всё ещё оставались вопросы. А вопросы, как говорится, требуют ответов. И когда мысли Хьюго прибыли в эту точку, он прямо обратился к человеку в чёрном:
.
— Слушай…
— Что?
— Почему ты оставил того монстра мне? Думаю было бы куда проще победить, если бы с ним сражался ты, а не я.
— Ах ты об этом. Хех.
.
Человек в чёрном снисходительно ухмыльнулся на вопрос Хьюго.
.
— Это тебе, ублюдку, предупреждение. Если ты хоть что-то вынес из этого опыта, то может наконец сможешь додуматься чтобы прекратить своё безрассудное исследование руин.
.
«…Вот как.» — пробормотал себе под нос Хьюго, поразмыслив над словами человека в чёрном.
Он пошёл против установленных правил по исследованию руин и оказался на грани смерти, взбесив кротов. И не только это — он также поставил под угрозу других авантюристов. Если бы из— за его действий кто-то так и остался в этих руинах навечно…то Хьюго никогда бы не смог искупить подобное.
Скорее всего именно об этом и предупреждал его человек в чёрном.
.
— Верно, я выжгу этот опыт в своей памяти.
— Хорошо.
— Могу я ещё кое— что спросить?
— …Что?
— Ты ведь не авантюрист, не так ли? Так зачем ты пришёл в руины?
— …С чего ты взял что я не авантюрист?
— Да ладно, ты уж слишком плохо разбираешься в исследованиях руин. И ты даже не проявил никакого интереса к местным вещам или сокровищам, не считая тот меч, что ты добыл в самом конце. Этот меч ведь и был твоей настоящей целью?
.
Если так и есть, то человек в чёрном вошёл в руины уже прекрасно зная что этот меч здесь есть и именно это— то так интересовало Хьюго.
Помолчав некоторое время, человек всё же выдавил из себя несколько слов:
.
— Ты слышал о так называемых «сокровенных предметах»?
— Ну, я слышал легенды, но…стоп, только не говори что…
— Тот меч один из них.
— Да ты шутишь! Эти предметы только в сказках и существуют, так ведь?
— Если так хочешь в это верить — мешать не буду.
.
Человек в чёрном настаивал на том, что сокровенные предметы были реальностью. Что же касается Хьюго — его просто подавила такая решительность и он не смог подобрать подходящих слов.
С одной стороны он считал это невероятным, но с другой — учитывая все странности этого «человека в чёрном», Хьюго всё же мог принять и такую правду. Сила этого парня была совершенно ненормальной, у него были знания о древней цивилизации, а его компаньонов едва ли можно было описать, как «обычных». Исследование руин было открытой дверью для новых возможностей и ещё с незапамятных времён формировались различные команды с одной только целью — заполучить «сокровенные предметы», таящиеся в глубинах бесчисленных руин по всему миру. И думая так, Хьюго не считал удивительным что группа человека в чёрном сосредоточилась исключительно на этой цели.
.
— Есть люди, которые и в этот самый момент откапывают сокровенные предметы по всему континенту. Что же касается тех предметов, которыми уже кто-то владеет — они их просто украдут.
— Эй, одно дело находить их в руинах, но воровать — это уже совсем другая история.
— Воровство или нет — значения это не имеет. Проблема в том, что эти люди хотят сделать после, собирая эти предметы.
— Разве не продать коллекционерам в обмен на золото?
— …Было бы славно, если бы всё было так просто.
— Ну теперь ты совсем перешёл на загадки. Так в конце концов ты ищешь сокровенные предметы именно чтобы они не достались тем людям?
— Что-то в этом роде. Кстати, я слышал что люди, которые занимаются сбором артефактов — это трио в чёрных одеждах, не произносящие ни слова.
— Ох, вот как… Стоп, да это же вы!
.
— Ну теперь ты совсем перешёл на загадки. Так в конце концов ты ищешь сокровенные предметы именно чтобы они не достались тем людям?
— Что-то в этом роде. Кстати, я слышал что люди, которые занимаются сбором артефактов — это трио в чёрных одеждах, не произносящие ни слова.
— Ох, вот как… Стоп, да это же вы!
.
Хьюго аж отпрыгнул, разорвав с ним дистанцию.
Что же касается самого «человека в чёрных одеждах» — тот лишь ухмыльнулся, словно бы посмеиваясь над его реакцией.
.
— Эта операция прошла весьма успешно. Теперь слухи о «троих в чёрном» начнут распространяться, хоть мы и не они.
— ......Так вот чего ты добивался? Серьёзно, меня ж инфаркт чуть не хватил.
.
Когда он понял что тот просто посмеивался над ним, Хьюго наконец успокоился.
Если бы этот человек и вправду был одним из тех преступников, он бы уж точно не стал говорить о них с Хьюго, который ранее не знал даже об их существовании. Напротив, учитывая его слова и поведение, человек скорее всего пытался сыграть их роль чтобы люди узнали о действиях бандитов. Если сегодняшние события станут общеизвестны, то трое «людей в чёрном» привлекут внимание не только авантюристов, но даже и местных горожан. А это в свою очередь определённо усложнит жизнь настоящим преступникам. Если коротко, то цель этого человека и его компаньонов заключалась в том, чтобы возложить всю вину за свои действия на тех воров. Этот метод конечно медленный, но отнюдь не неэффективный.
Более того, если так подумать, то те двое «носильщиков», которые будто бы не умели разговаривать, по сути просто имитировали воров. В конце концов Хьюго не верилось что люди, которые были совершенно не способны общаться, встречались на каждом шагу.
Но Хьюго сейчас непонятно было другое — зачем этому парню всё это? Но когда он уже собирался спросить об этом, на этот раз это он подвергся допросу от человека в чёрном:
.
— Слушай, а почему такой кретин как ты вообще занимается исследованием руин?
— Надеюсь найти сокровище и разбогатеть.
— Так всё дело в жадности, да?
— Естественно. Я ведь авантюрист в конце концов.
.
Хьюго ответил на цинизм человека своим особым приёмом «Динамический смех».
В наши дни работу авантюриста едва ли можно назвать достойной дорогой для человека. Те, кто брались за это дело, конечно могли бы организовать себе безбедную жизнь до конца своих дней если найдут какое-нибудь ценное сокровище, но даже так, лишь горстка авантюристов могла этого добиться. И это на самом деле ещё можно назвать преувеличением. В итоге вероятность такого будущего для отдельно взятого новичка была практически нулевой.
Многие смотрели на авантюристов как на каких-то идиотов, рискующих своими жизнями ради такой смехотворно— крошечной возможности — даже сами авантюристы были в курсе что-то, чем они занимались, было глупо.
В их работе было не меньше опасности, чем в каком-нибудь рыцарском ордене или армии, но в отличие этих людей, которые защищали страну и народ, смерть авантюриста была отнюдь не достойной или героической. Они либо становились едой для монстров, либо натыкались на ловушки в руинах, или же просто умирали в каком-нибудь несчастном случае, вроде «поскользнулся и упал в пропасть» или «раздавило падающим камнем». Возможных причин смерти у них было предостаточно, но каждая из них была лишь следствием их собственных ошибок — ведь они были в курсе опасностей этой работы, но всё же взялись за неё.
.
Некоторые учёные изучали руины с исторической точки зрения — чтобы больше узнать о древней цивилизации, которая, как говорят, когда-то правила всем континентом, но такие люди составляют меньше одной тысячной всех авантюристов. К тому же их изначально нельзя назвать настоящими авантюристами.
В то же время, хоть многие родители и поощряли своих детей если те мечтали вступить в орден или армию, если они вдруг заикались о «романтике авантюризма», то тут же получали затрещину чтобы таких мыслей даже не возникало. Ну, по крайней мере так было с Хьюго. Он до сих пор помнил боль от отцовского кулака.
.
— Хм, но тогда что ты здесь бездельничаешь?
— О чём это ты?
— Руины Кадиза. Там ты найдёшь то, что ищешь, придурок.
.
«Отправляйся туда.» — вот что говорил человек в чёрном.
Руины Кадиза никак нельзя было назвать большими; более того, Хьюго слышал что они были уже полностью исследованы. Он тоже бывал там однажды, но он не помнил ничего особенного или же достойного упоминания.
Однако если там всё же был какой-то скрытый механизм вроде того, что они открыли недавно в руинах Хайбара, тогда там ещё было что исследовать. Что если в Кадизе и вправду были какие-то сокровища или по крайней мере ценные предметы? В конце концов это ведь был совет от человека, который знал где находится один из сокровенных предметов. Для Хьюго было попросту невозможно не заинтересоваться этим.
Однако…зачем этому человеку давать ему подобную информацию? Не то чтобы тот был чем-то ему обязан, напротив — это ведь Хьюго был его должником, так что ему была всё же интересна причина такой необычной услуги.
.
— Слушай, а почему ты— …
— Эй, вы двое! Быстро убирайтесь отсюда!
.
Но когда Хьюго уже собирался задать интересующий его вопрос, на него вдруг обрушился строгий и почти даже гневный голос. Выглянув из— за спины человека в чёрном, он увидел мужика, орущего в их тоннель — у него за спиной виднелась та самая куполообразная комната, где сейчас порубленные трупы кротов были уже сложены в аккуратную кучу.
Сам того не заметив, Хьюго похоже уже вернулся сюда. Выйдя из тоннеля, он обнаружил что здесь уже осталась лишь половина трупов, хотя кровь всё ещё была повсюду.
Об инциденте в руинах скорее всего уже доложили авантюристам у подножья горы и должно быть сейчас все работают вместе чтобы держать сопутствующий урон под контролем. Обычно это именно Хьюго должен был бы взять на себя эту работу, так что его язык просто чесался начать извиняться направо и налево.
Но прежде всего Хьюго должен кое— что подтвердить:
.
— Есть какие-нибудь новости о раненых или убитых?
— Несколько раненых есть, но ничего серьёзного. Учитывая список, вы, ребята, последние оставшиеся внутри.
.
При исследовании руин нужно было обязательно заранее внести своё имя в определённый список. Так, в случае какого-нибудь ЧП вроде нынешней ситуации или когда кто-то не возвращался, люди на поверхности могли воспользоваться списком.
.
И хоть он и думал что радоваться нынешней ситуации довольно глупо, Хьюго всё же не мог сдержать вздоха облегчения после такого ответа.
.
— Но даже так, вы там были уж слишком долго. Чем там вообще можно заниматься?
— Мне очень жаль…
.
Хьюго попросту поник от такого выговора. Он подумал что если начнёт сейчас рассказывать о механизме в глубинах руин и о том, что проход был открыт, то это лишь вызовет недопонимание. Так что покамест он решил поставить во главу угла именно гашение этого «пожара», причиной которого был он сам.
Но перед этим он сначала должен открыто во всём признаться. Однако тут он посчитал что сделай он так и человека в чёрном это тоже заденет, так как тот был сейчас с ним. В результате Хьюго повернулся чтобы сказать тому отойти от него и прикинуться будто тот его не знает…но там уже никого не было.
Даже когда Хьюго в недоумении начал оглядываться, он так и не смог нигде найти человека в чёрном. Тот буквально испарился, словно бы какая-то галлюцинация…но если бы тот и вправду был каким-нибудь грибным глюком, то Хьюго сейчас бы уже не дышал, так что скорее всего тот всё же был реальным. Возможно он просто не хотел оставаться в подобном месте, привлекая внимание окружающих. Наверное это и к лучшему.
.
— Слушай, у тебя не найдётся минутки?
— Что? Если ты уж такой свободный, то не мог бы ты, блять, тут немного помочь— то, а?
— …Ну, что касается этого — я задолжал вам извинение.
.
Итак Хьюго наконец смог смиренно сознаться в своей ошибке.
Однако в конце концов единственным его сожалением после этого насыщенного событиями дня осталось то, что он так и не смог спросить у человека в чёрном его имя.
.
— …Охо, Гарольд уже умыкнул сокровенный предмет из руин?
.
В ответ на только— что полученную информацию, Юстус издал необычный для себя удивлённый возглас.
На этот раз Гарольд отправился к руинам Хайбара. Исходя из своих вычислений, Юстус был почти уверен что в глубинах этих руин находился один из сокровенных предметов, но он никак не мог ожидать что кампания по его добыче окажется настолько простой.
В отрасли исследования руин были свои профессионалы — авантюристы — но даже работая вместе они так и не смогли забраться в самые глубины конкретно этих руин. Так что естественно у Юстуса была веская причина считать что добыть необходимый артефакт будет весьма непростой задачей. Он посчитал что в этом деле Гарольд столкнётся с некоторыми трудностями, но в итоге таки сможет что-нибудь сделать с этим артефактом при помощи какого-нибудь «чуда грубой силы».
.
Так…что же там произошло? Согласно докладу что получил Юстус, Гарольд без каких-либо затруднений разобрался с механизмом древних и заполучил сокровенный предмет всего задень.
Такая работа определённо была вне ожиданий Юстуса и за это ему хотелось бы похвалить столь прилежного раба.
Однако это же и позволило Юстусу обратить свои подозрения касательно Гарольда в уверенность.
.
С тех самых пор как он узнал Гарольда, Юстус считал того странной переменной.
Когда он впервые связался с тем ради своих экспериментов, он думал что тот просто был кем-то сильным — кем-то, кого он сможет использовать в качестве полезной пешки, но встретившись с Гарольдом лицом к лицу, он непроизвольно понял. Тот был таким же как он.
В его глазах была нерушимая воля — воля пойти на любые меры ради достижения своих целей.
.
И его перехват вторжения Империи Сариан скорее всего стал последствием этой самой воли. Однако чем больше Юстус изучал то происшествие, тем больше загадочных моментов он находил.
Во— первых, как Гарольд вообще смог учуять что грядёт вторжение? С помощью этой битвы Юстус смог заполучить себе подопытных кроликов из Племени звёздной арии для своих исследований — всё это руками людей из другой страны. Но в то же время он также намеревался использовать это событие как стартовую точку чтобы одеть ошейник или же низвергнуть одного человека — того, кто мог бы стать помехой, кто мог бы помешать его манипуляциям с Орденом — Венсента Ван Вестела.
Однако же, как оказалось, самый молодой рыцарь в истории Ордена сумел сдержать в итоге вторжение и даже захватить вражеского главнокомандующего в плен.
.
И ладно бы будь он просто гением. Однако же Гарольд не был гением — он был странной, неисчислимой переменной.
В лесу он одел военную форму империи и предстал в таком виде перед рыцарями Ордена. Таким образом посреди неразберихи он дал ясно понять что их врагом была именно имперская армия, а не Племя. Но это было бы невозможно, если бы Гарольд не знал о вторжении заранее.
.
Не говоря уже о том, что это всё вообще было бы невозможно, если бы он не присоединился к Ордену в свои поразительные 13 лет. Другими словами, можно с уверенностью сказать что информация у Гарольда была очень давно и он в поте лица трудился чтобы помешать вторжению.
Эту гипотезу также подтверждало то, что в лесу Белтиз Гарольд командовал какими-то сильными людьми, которые не принадлежали ни Ордену, ни имперской армии, ни даже Племени. И эта группа сыграла важную роль в снижении количества захваченных членов племени и общих потерь во время битвы.
Раз уж они выполняли приказы Гарольда, то наверное всё же правильно было бы думать, что он заранее предвидел это вторжение.
Что это была за группа? Юстус не мог чётко определить их принадлежность, но можно было бы предположить, что скорее всего это либо подчинённые Гарольда, либо же люди дома Сумераги. В любом случае, это не отменяет того факта, что Гарольд проделал весьма немалые приготовления.
.
И из всего вышесказанного можно было сделать лишь один вывод — Гарольд был подозрителен. Но даже так, Юстус всё же взял его тогда под свой контроль, ведь ему было интересно куда тот направляется в будущем. Выберет ли Гарольд путь разрушения — прямо как он сам? Или же он выберет иной путь, не смотря на то, что у него были те же глаза?
Даже сейчас ему не было ясно какой дорогой идёт Гарольд. Но впервые за столь долгое время у Юстуса вызвало интерес что-то помимо его исследований. Возможно это даже не было следствием доводов, а лишь голого инстинкта.
Однако ситуация изменилась.
.
На этот раз Гарольд расшифровал символы древнего языка. Даже сам Юстус не был на это способен. Это потому что не было никаких исторических записей или документов, оставленных этой цивилизацией. Можно сказать что это было просто невозможно для людей нынешней эры этого мира.
Но тогда почему Гарольд был способен расшифровать эти древние письмена?
.
Если бы это была единственная странность, то он бы просто мог подумать что в семье Гарольда чисто случайно оказалась такая информация. Однако вместе с происшествием в лесу Белтиз это уже был не вариант.
Поодиночке любое из этих событий могло бы произойти благодаря чудесному стечению маловероятных обстоятельств, но когда столь низкая вероятность случается дважды, это уже ничего не имеет общего со случайностью — эти события становятся неизбежностью.
И для того, чтобы столь неизбежные события произошли, просто необходимо было вполне определённое знание.
Знание будущего.
.
Вторжение Империи Сариан, значение этих древних надписей, которые кто-то рано или поздно всё— таки расшифрует…и возможно даже планы Юстуса. Возможно Гарольд просто «знал» всё это. В самую их первую встречу он назвал Юстуса по имени. В то время Гарольд по крайней мере уже знал кто такой Юстус Фреунд.
И есть ещё слова, которые он сказал сразу после: «Зачем такой человек пришёл сюда?». В то время Юстус подумал что под «таким человеком» имеется ввиду его статус как известного учёного. Но что если Гарольд сказал это потому что знал его истинную личину?
«А— ахх.» — вздох сожаления сорвался с губ Юстуса и эхом пронёсся по лаборатории. Он сидел на своём стуле и, запрокинув голову вверх и глядя на потолок, заговорил:
.
— Ты… Величайшая ли ты преграда на моём пути, Гарольд Стокс? Ты, у которого те же глаза разрушения, что и у меня.
.
Как иронично это было бы, если бы величайшее оружие Юстуса — его собственное любопытство — в самый последний момент обнажило бы свои клыки против него самого…
И всё же Юстус рассмеялся: «Теперь— то ясно… Это идеально.» Его вдруг озарило, словно бы на него сошло какое-то божественное откровение, и в этот момент он, который всегда был атеистом, обратился к богу с благодарственной молитвой.
В те дни зачем ему вообще было ставить Гарольда себе в подчинение не смотря на все свои подозрения? Это должно быть чтобы он мог убить того, кто станет величайшим препятствием на его пути — своими собственными руками.
.
— Спасибо что принёс в жертву свою жизнь в качестве доказательства моей любви. Чего бы это ни стоило, тебя одного, Гарольд…я непременно убью.
.
Когда Юстус проговорил это, на его лице не было злости — оно было наполнено лишь глубокой симпатией.
