Пока он наблюдал за разворачивающимся перед ним свирепым боем, ноги Гарольда непроизвольно сверлили землю, казалось бы готовые сорваться в любой момент. «Всё ещё нет?» — промелькнула нетерпеливая мысль в его голове пока он молился за безопасность Райнера, желая тому продержаться чуть подольше.
Уже прошло 5 лет с тех пор, как он последний раз видел бой этого красноволосого парня, но в его текущем состоянии Райнер всё ещё на шаг позади Лилиум и Вентуса. На самом деле можно сказать что он уже отлично справляется, взяв этих двоих на себя одновременно.
.
Но даже так, победить он не может. Разница в способностях между Райнером и его оппонентами с течением времени становилась только очевиднее.
Вообще единственная причина, по которой он всё ещё держался, заключалась в том, что у обоих его оппонентов теперь был малый радиус поражения — из— за самого стиля Лилиум и разломанного копья Вентуса.
И возможно поняв что в ближнем бою ему не победить, он в основном сосредоточился на дистанционных атаках. Это был весьма броский и причудливый стиль боя, которого сложно ожидать от такого безрассудного парня как Райнер из оригинальной истории. Гарольд понимал что сейчас этот парень выкладывается на полную.
.
Однако с другой стороны, если с этим недостатком способностей можно было бы разобраться — если бы он был достаточно силён — то он бы победил. И Гарольд знал чего именно ему для этого не хватает.
Поэтому— то он её сюда и привёл. Тот кусочек пазла, который сможет принести Райнеру победу.
.
«Как раз вовремя!»
.
Словно бы разрубая тяжёлый туман, она — - — — Колетт появилась и заблокировала Лилиум просто в идеальное время. И подтвердив это, всё ещё прячущийся Гарольд сжал свой правый кулак.
.
***
.
Когда Райнер уже думал что это конец, его ушей достиг голос, которому казалось бы здесь совсем не место:
.
— Йа— а— а— а!
.
Он услышал крик, звук рассекаемого воздуха и металлический лязг. У Райнера заняло некоторое время чтобы понять что произошло.
А затем, когда он наконец осознал ситуацию, за этим последовало чувство шока.
.
— Колетт?! Почему ты......
— Райнер, я пришла помочь!
.
С тонфами в каждой руке Колетт без малейших колебаний встала в стойку перед двумя преступниками. И глядя на её спину, Райнер чувствовал подавляющую решимость, которую не видел раньше никогда.
По всей видимости своими тонфами Колетт отразила парные клинки, что направлялись к нему. И хотя их враги практически не потерпели никаких повреждений, они похоже были настороже из— за внезапного появления Колетт.
Используя этот шанс, Райнер заговорил:
.
— Ты пришла помочь? Но я думал ты боялась.
— Да, боялась. И до сих пор боюсь.
— Тогда…
— Но, Райнер, ещё сильнее я боюсь потерять тебя. Так что хоть я и напугана — я решила сражаться.
.
Голос Колетт слегка подрагивал, но Райнер не чувствовал и тени сомнений или колебаний в её словах.
.
— Райнер, ты говорил что защитишь меня.
— ......да.
.
Колетт говорила об обещании, которое Райнер дал ей когда двое только повстречались. Тогда Колетт боялась любого незнакомого лица и конечно же очень плохо заводила друзей, вечно чего-то пугаясь. Райнер не мог смотреть на неё в таком состоянии и поэтому же и дал ей это обещание чтобы её подбодрить.
…И тем не менее, сейчас защищали именно его. Эта ситуация была постыдной и смущающей, так что ему было непросто выдавить даже этот короткий ответ.
.
— До сих пор я уж слишком полагалась на это обещание. Я знала что ты защитишь меня если будешь рядом и вообще не думала заботиться об этом самой… Извини, Райнер.
.
Голос Колетт всё ещё дрожал — возможно от страха перед их противниками, или же возможно из— за сожаления о её поведении в прошлом.
Но даже так, громким голосом она произнесла клятву:
.
— Отныне это я буду защищать тебя, Райнер. Можешь попрощаться с той, что только полагалась на других!
.
И видя её такой, Райнер был откровенно сбит с толку — ему было интересно, действительно ли это та Колетт, которую он знал? Хоть она и частенько показывала свою жёсткую сторону когда предостерегала Райнера о его необдуманном поведении, настоящей причиной этому на самом деле был страх — страх, что шёл от желания избежать любый опасных шагов. У Колетт был характер, который не приветствовал опасность, да и вообще любые изменения.
Райнер не знал что было тому причиной, но он догадывался что это как-то связано с минувшими днями когда она сбежала в деревню от какой-то опасности.
Она надеялась сохранить мирный статус кво и она всегда держалась на расстоянии от любых волнений и рисков. Такова была девушка по имени Колетт, которую знал Райнер.
.
И всё же…сейчас она стояла перед врагами с оружием в руках. Как она и сказала — она пыталась защитить Райнера.
Однако, если присмотреться, её тело…едва различимо тряслось.
«И это естественно.» — подумал Райнер. Колетт училась сражаться вместе с ним у его родителей ради самообороны. Её хвалили как весьма талантливую девочку и она действительно не жаловалась на нехватку таланта или же мощи. После Райнера, она скорее всего была самым сильным человеком в деревне.
.
Однако показать свои возможности в реальной битве — это уже совсем другая история. В то время как Колетт показывала значительную силу на тренировках и в дружеских спаррингах, как только дело касается сражения с монстрами, вся это сила тут же исчезала и она не могла нормально атаковать. Мать Райнера — Леона — говорила что Колетт боится сражения, боится ранений или смерти и это служило нерушимыми кандалами на её движениях.
И учитывая как она была напугана тогда, сейчас она просто не могла не бояться встать против врагов, которые были куда сильнее её самой. И тем не менее, она оттолкнула свой страх и пришла аж сюда чтобы спасти Райнера.
Сила поднялась в его теле. Он мотивировал себя, говоря что не будет мужчиной если не встанет в такой ситуации.
.
— ......Тогда оставляю свою спину на тебя.
— Да.
— И я защищу твою спину тоже!
.
Райнер всё ещё был в невыгодном положении в этой битве.
Но странно…просто оттого что Колетт была рядом он совершенно не мог представить их терпящими поражение. Воодушевляющее чувство, которое он не ощущал уже очень давно, теперь вновь поднялось в нём. …Последний раз это произошло в битве против Гарольда.
Бросив мимолётные косые взгляды друг на друга, Райнер и Колетт ещё раз подтвердили присутствие друг друга рядом с собой и молча кивнули. И используя это как сигнал, Райнер первым рванул вперёд.
.
*Хирью!*
.
Он вновь выстрелил пламенем в форме дракона. Однако теперь его атака отличалась от предыдущих — она не была направлена на врагов.
Райнер целился между двумя бандитами — его огненный дракон вонзился прямо в центр этого пространства. Оба преступника уклонились — бандит с парными клинками влево, а копьеносец вправо. Это и было целью Райнера — разделить их таким образом.
И не упустив этот шанс, Колетт с Райенром ринулись прямо на парня с парными клинками.
Оружие копейщика было сломано и он был обременён украденным мечом. Что же касается бандита с клинками, то он мог сражаться вообще без каких-либо ограничений. Обычно стоило бы напасть как раз на первого, а не на второго, но Райнер подумал что если они с Колетт смогут обезвредить парня с клинками, то победа будет за ними.
.
Если смотреть только на количество, то обе группы были равны — с 2— мя людьми с каждой стороны. Однако оба их врага были сильнее чем Райенр и Колетт, так что если они атакуют в лоб, то это скорее всего приведёт лишь к поражению.
Но вот если они превратят сражение в 2 на 1, то смогут победить этого бандита с клинками. И тогда останется только копьеносец — он обладал немалой силой, но его оружие было сломано и он проигрывал Райнеру в скорости. Так что если всё обернётся именно так — у Райнера будет куда больший шанс вернуть свой меч обратно.
.
— Ха!
.
Клинок Райенра мелькнул в попытке поразить врага перед ним. Тот же отступил, уклонившись, но тут же Колетт прошла мимо Райнера, провернувшись чтобы увеличить скорость, сблизилась с бандитом и взмахнула своими тонфами.
Раздался пронзительный визг металла. Встретившись с клинками оппонента, тонфы Колетт были заблокированы.
Однако из— за этого удара тело противника буквально отлетело. Это было оттого, что, в дополнение к силе атаки Колетт, бандит ещё и отпрыгнул чтобы погасить импульс удара — ведь если бы он встретил эти тонфы в лоб, то его оружие попросту сломалось бы.
И пока он всё ещё был в воздухе, он никак не мог воспользоваться своим превосходством в скорости. Чтобы раз и навсегда покончить с этой его назойливой тактикой уклонения, Райнер использовал свою сильнейшую атаку:
.
*Теншоу хоко!* (Небесный рёв)
.
Его меч достиг такой скорости, что его практически нельзя было различить. И хоть в результате оружие бандита было раздроблено на кусочки, настоящий эффект приёма следовал после.
Высокая скорость меча создала ударную волну, напоминающую самый настоящий рёв, которая тут же обрушилась на оппонента. Тот был не в силах сопротивляться такому давлению и его оттолкнуло, а затем и вовсе смело. В конце же его короткого полёта он врезалась спиной в скалу и упал словно кукла с обрезанными нитями.
Похоже он потерял сознание и по крайней мере в ближайшее время вернуться в бой ему не светит.
.
— Райнер! Осторожно!
.
Но у него не было времени чтобы вздыхать тут с облегчением — тут же раздался острый голос Колетт. Свирепый выпад сломанного копья летел прямо ему в спину.
Учитывая его скорость, Райенр сразу же понял что не сможет избежать атаки. Более того, он даже правильный момент для парирования не мог подобрать. И в этот момент пришла Колетт.
Используя свои тонфы, она врезалась в траекторию удара и слегка отклонила его. До Райнера донёсся громоподобный звук и он почувствовал как наконечник копья задел его ухо. Однако даже не вздрогнув от этой атаки, он шагнул вперёд чтобы сократить дистанцию и оказался у копейщика за спиной.
.
— Это моё!
.
Из— за огромной скорости того выпада, баланс копьеносца был нарушен и Райнер смог сорвать ящик с драгоценным мечом со спины бандита.
Он почувствовал тяжесть меча в своих руках. Он был доказательством того, что его родители, которые были очень строги когда дело касалось фехтования, признали его рост. Для Райнера его символическое значение было куда дороже самого меча и он не мог просто так отдать его.
Поэтому— то он и хотел вернуть этот меч не смотря ни на что. И наконец вернув его, он стал беспечен…
.
Вес в его руках резко испарился. Это случилось так внезапно, что Райнер даже не сразу понял что произошло. Он подумал что уронил его, но это было не так. Он не чувствовал как тот упал, как и не слышал звука удара о землю.
Более того, за спиной у него вдруг появилось какое-то давление, которого, на сколько он знал, раньше там не было.
Райнер тут же обернулся. Там стоял некто, скрывающийся за маской и чёрными одеждами — так же, как и тот копейщик и бандит с парными клинками. С какой стороны ни посмотри, а этот человек выглядел как сообщник его врагов. И в его руках был меч, который Райнер забрал всего мгновение назад.
.
— Кто— , кто ты такой? Отдай!
— ......
.
Хоть Райнер и встал в стойку и направил на него свой клинок, тот не выказал вообще никакой реакции. Вместо этого он просто передал меч копейщику, словно и не слышал его слов. После этого копейщик выбросил своё поломанное оружие, подобрал бандита с парными клинками и исчез за плотным туманом долины.
.
— Стой!
.
Хоть Райнер и пытался за ним погнаться, 3— й оппонент стоял на их с Колетт пути…
.
— Кто— , кто ты такой? Отдай!
— ......
.
Хоть Райнер и встал в стойку и направил на него свой клинок, тот не выказал вообще никакой реакции. Вместо этого он просто передал меч копейщику, словно и не слышал его слов. После этого копейщик выбросил своё поломанное оружие, подобрал бандита с парными клинками и исчез за плотным туманом долины.
.
— Стой!
.
Хоть Райнер и пытался за ним погнаться, 3— й оппонент стоял на их с Колетт пути.
Этот самый оппонент медленно достал клинок из ножен на поясе, словно бы чтобы показать его им. Это был самый непримечательный меч, который можно было бы купить в любом оружейном магазине.
Однако для двоих, стоящих против этого клинка, он казался чрезвычайно злобным и опасным оружием. Райнер понял что это не из— за самого клинка, а скорее из— за того, кто этот клинок держал.
.
Даже не сражаясь с ними, он дал им понять что был на совершенно ином уровне. Не говоря уж о самих Колетт и Райнере — даже те два преступника не могли сравниться с давлением, источаемым этим мечником.
.
«Мы вообще можем победить.?»
.
Райнер всё ещё ощущал в своём теле то чувство подъёма, что и 5 лет назад, но даже с этим он никак не мог представить себя побеждающим этого мечника.
Пот стекал по всему его телу и в тот момент, когда у них с Колетт нервы могли сдать уже в любую секунду......мечник стоял у них за спиной.
.
— Чт— .?!
.
Не думая особо о намерениях врага, они тут же разорвали с ним дистанцию.
Однако хоть их защита и была полна дыр, мечник не попытался их атаковать, как и не предпринял ничего против их беззащитных спин ранее. Он словно бы говорил что может убить их в любой момент.
Такую разницу в способностях уже нельзя так просто «преодолеть» как с теми двумя бандитами. Райнер всё ещё мог побороть разрастающийся в груди страх используя остатки своего боевого духа, но даже так…впервые в жизни чувствуя кризис неминуемой смерти, он просто не мог заставить своё тело двигаться так, как он того хотел.
Если он хочет выбрать жизнь, у него скорее всего нет иного выбора, кроме побега. Однако это значит что он должен отказаться от меча, к тому же не было никакой гарантии что он вообще сможет сбежать. Так что в итоге он принял тяжёлое решение.
.
— Колетт, ты должна бежать.
— Что?! А что насчёт тебя?!
— Я его задержу.
.
Райнер решил что лучшим сценарием из возможных был успешный побег Колетт. Проблема была в том, насколько он сможет отвлечь этого оппонента?
.
— Я не могу тебя просто бросить!
— Да всё в порядке — просто беги уже!
— Нет!
.
И посреди перепалки двух друзей, наблюдавший за ними всё это время мечник наконец сделал свой ход.
Его тело взмыло вверх словно бы его тянули за верёвочки и он отпрыгнул назад. Затем он приземлился на верхушку скалы и…вновь исчез. Думая что тот опять у них за спиной, двое одновременно нервно обернулись через плечо, но и там не было никаких признаков врага. И пока двое недоумевали насчёт позиции их противника, они начали слышать несколько последовательных звуков, словно бы вокруг них падали камни. Звуки эти похоже и не думали утихать — скорее они всё продолжали повторяться, снова и снова, всё чаще и чаще.
Видимость конечно была не самой лучшей из— за всего этого тумана, но даже и без этого скорость противника всё равно была слишком большой чтобы глаза Райнера с Колетт могли уследить за ним.
Действительно — это было прямо как в том бою с Гарольдом.
.
На мгновение в голове Райнера промелькнула некоторая мысль, но он тут же её отбросил.
Для пренебрежения этой мыслью не было никаких логических доводов. Его суждение основывалось на чистых эмоциях — он просто сказал себе что Гарольд никогда бы не сделал ничего подобного.
И пока голову Райенра занимал этот внутренний конфликт, он наконец полностью потерял мечника из виду. И затем этот казалось бы непрерывный звук наконец прекратился.
Его место заняла тишина — тишина, в которой даже биение его собственного сердца казалось помехой. Райнер и Колетт сосредоточили все свои чувства в поисках присутствия врага.
.
Десятки секунд тянулись в подавляющей тишине.
Но это спокойствие было разбито низким звуком удара, который донёсся у него из— за спины. И Райнер с Колетт рефлекторно обернулись на этот звук…или, точнее, они совершили ошибку, обернувшись.
Источником звука был камешек. Должно быть столкнувшись с булыжником, он вяло катился к ногам Райнера.
.
И в тот самый момент, как Райнер понял что попался, к его спине приблизилось что-то иное. Но на этот раз это был звук смерти. Успев ощутить лишь сожаление, Райнер приготовился умереть.
И когда уже казалось что клинок мечника пожнёт его жизнь, его уши вдруг атаковал острый звук и вслед за ним раздался низкий стон, а затем- — - —
.
— Знай своё место, мелюзга.
.
Райнер услышал голос. Тон голоса был ниже чем в его воспоминаниях, но он всё же вызывал непреодолимое чувство ностальгии.
Он не понимал что только что произошло, так как, обернувшись, он увидел перед собой лишь спину человека, который встал на их с Колетт защиту.
Человек этот был выше Райнера — примерно 180— ти сантиметров ростом. У него были чёрные волосы, так контрастирующие с белым туманом, и в каждой руке он держал по мечу.
.
— Какой-то мелкий ублюдок и встаёт на моём грёбаном пути?!
.
Но самой явной отличительной чертой были эти острые слова, которые смотрели на тебя с невероятной высоты.
С того дня прошло уже очень много времени и именно столько времени же Райнер гнался за ней. Это была спина его друга, соперника и его конечная цель.
