(Т.з. Лифы.)
— А это нормально? — с сомнением спросил Эль.
Может он сомневался из-за того, что было подозрительно как Юстус решил обо всём рассказать сразу после того, как объявил что это такой важный секрет.
И хоть Лифа действительно хотела чтобы он заговорил, она тоже думала нормально ли это.
— Я не стану говорить что руководствуюсь эмоциями или что-то в этом роде. Просто, расскажу я вам это или нет особого значения не имеет, ведь никто кроме меня этого всё равно не знает, а значит нет и никаких доказательств или последствий. Но если ты боишься меня выслушать, то мы можем закончить всё прямо здесь и прямо сейчас.
Сказанное Юстусом было конечно софизмом...но скорее всего и правдой тоже. Не похоже чтобы чувства Лифы на него повлияли.
Однако для неё не было варианта «не выслушать».
— Пожалуйста, придержите свои угрозы. ...Лифа не отступит что бы вы ни сказали, а я не позволю ей разбираться с этим в одиночку, так что то же касается и меня.
— Спасибо, Эль.
Лифа была благодарна Эль за то, что он всё же уступил и дал своё согласие. Было очевидно что он считал весьма плохой затеей позволить Лифе слушать рассказ Юстуса — в её-то состоянии. Эль скорее всего волновался что Лифа не справится с риском обладания столь засекреченной информацией.
И всё же, даже зная об этом, в итоге он уступил эгоизму Лифы.
— Тогда давайте поговорим. Мы с Гарольдом пересеклись около 5-ти лет назад...
***
(Т.з. Юстуса.)
Впервые Юстус услышал о Гарольде во время одной работы для исследовательского центра — он как раз приехал в столицу чтобы доложить о своём прогрессе. И там он случайно услышал разговор пары рыцарей:
«Я слышал что недавно кто-то присоединился к Ордену после какого-то особого теста, вместо того, чтобы пройти через нормальные процедуры.» «Скорее всего у него связи в верхушке, так ведь?» «Нет-нет, я слышал что он в одиночку избил несколько десятков рекрутов в этом своём "особом тесте".» «Ну, это просто рекруты были слабаками.» «Этого отрицать я конечно не могу. И всё же — этому новичку всего 13 лет и он стал самым юным рекрутом за всю историю Ордена.» «Хочешь сказать что он лучше вице-капитана? Что же это за монстр такой?» «Если я ничего не путаю, кажется его зовут Гарольд Стокс...»
Они весьма активно обсуждали мальчишку, который только что присоединился к Ордену. Из-за своего невнимательного и безразличного характера, Юстус обычно стёр бы подобную бесполезную информацию из своей памяти уже на выходе из замка.
Причиной же, по которой имя Гарольда всё же осталось в его голове, было одно единственное предложение:
«Хочешь сказать что он лучше вице-капитана?»
Эти слова были сказаны человеком, который просто указывал на возможность. Не так уж и просто было сравнить силу этого мальчишки Гарольда с силой Винсента, когда тому было 13.
Однако всё ещё был шанс что мальчишка его превзойдёт. Рыцарь это не для красного словца упомянул, также он не пытался использовать это в качестве довода в споре — он на самом деле верил что это может оказаться правдой. Для Юстуса это было невероятным, ведь он был знаком с Винсентом не понаслышке и прекрасно знал насколько тот был ненормально силён.
Да и вообще, даже чтобы просто удостоится сравнения со столь великой фигурой как Винсент, он или она должен и сам быть «ненормальным».
Винсент был силён. И это не ограничивалось одной только боевой мощью, ведь у него был разум, который не отступит ни перед какими трудностями, чувство справедливости, которое будет бороться с любыми формами зла, и доброта, благодаря которой он всегда протянет руку помощи слабому. Союзники всегда могли на него положиться, а для его врагов они становились непреодолимой стеной.
Даже в других странах не было никого, похожего на Винсента. Он был тем, кого мир назвал бы «героем».
Так что мальчишка, у которого был шанс стать сильнее Винсента, и вправду заинтересовал Юстуса.
«Хотел бы я когда-нибудь с ним встретиться.» — такая мысль промелькнула у него в голове.
Позже имя Гарольда вновь достигло Юстуса, который в то время как обычно с головой ушёл в свои исследования. В такие моменты он обычно полностью отрезан от окружающего мира, но даже до него добрались столь горячо обсуждаемые в столице слухи о Гарольде.
По всей видимости тот ослушался своего командира и стал дезертиром перед лицом врага. Но в итоге оказалось что это всё было лишь игрой и на самом деле он предал Орден, оказавшись шпионом империи Сариан — он отправлял им информацию, которая и позволила устроить засаду и нанести серьёзный удар по рыцарям Ордена.
Но хоть это и загнало отряды рыцарей в угол и они были буквально на грани уничтожения, в конце концов они всё же смогли уничтожить войска империи благодаря вмешавшимся в последний момент королевским солдатам, которых вёл глава Гариссон. В то же время они даже смогли захватить предателя Гарольда живьём, хоть он и оказался тогда на грани смерти.
И тем не менее больше половины экспедиционных войск, занимающихся в тот момент патрулём, либо были убиты, либо ранены, и если бы армия не успела туда вовремя, вся эта ситуация скорее всего переросла бы в серьёзный конфликт между Орденом и Племенем звёздной арии. Для Гарольда, который спланировал столь ужасную катастрофу, не было прощения и его приговорили к смертной казни.
Вот что говори в народе. И услышав такое, любой согласится что казнь — вполне закономерный исход. Однако это только если история правдива.
Когда Юстус впервые услышал об этом, он почувствовал вовсе не злость и даже не разочарование из-за предательства Гарольда. Напротив, он подумал что вся эта ситуация была уж слишком неестественна и казалась искусственно созданной.
Из того, что он слышал, было несколько моментов, которые его заинтересовали. Например, ему было интересно как так получилось, что 13-летний сын аристократов вообще стал шпионом империи, да и прибытие спасительной армии было уж слишком своевременным. Но что показалось ему самым странным, так это насколько же детальными были слухи и как ненормально быстро они разлетелись — всего за несколько дней после возврата экспедиции.
Обычно информацию держали бы под контролем пока всё не уляжется и не подтвердится навсе 100. Может это и не звучит как особо сложная задача, но это действительно занимало немало времени и усилий многих людей.
И было очень странно видеть как этот процесс закончился сразу же как только войска вернулись. Когда его арестовали во время инцидента, Гарольд был без сознания и в критическом состоянии — его сознание должно было вернуться лишь за несколько дней до того, как сама экспедиция вернулась бы в столицу. Сомнительно что они успели его допросить и заставить выдать всё что у него было лишь за столь короткий промежуток времени.
Ещё конечно можно было получить информацию от пленников из империи, но сложно было поверить что все они выдали одинаковые показания или вообще были в курсе. Кроме того, изучение и сравнение этих показаний должно занять время и усилия, но в самой экспедиции и без того проблем хватало на пути домой и свободных рук у них попросту не могло быть, учитывая о скольких раненых им приходилось заботится и сколько мёртвых приходилось нести с собой.
Итак, Юстус пришёл к выводу что слухи распространялись намеренно и весьма маловероятно что они были правдивы. «Возможно Гарольд послужил для кого-то козлом отпущения?» — подумал он.
Ну да и что с того? Правдивы слухи или нет, к Юстусу это отношения не имеет — его совершенно не заботила жизнь и смерть других людей.
Обычно он бы просто отмахнулся от этой истории без лишних раздумий. И если бы его не волновала трата столь огромного потенциала этого мальчишки, то он бы определённо бросил бы того на произвол судьбы, а тот бы даже и не узнал что его так «бросили».
Это была чистая удача что Юстус заинтересовался Гарольдом, это именно благодаря удаче он случайно услышал эти плохие слухи о Гарольде и именно удача была причиной тому, что у Юстуса оказались некоторые связи в Ордене и трибунале. И благодаря столь удачному стечению обстоятельств в итоге у Юстуса появилась возможность встретиться с Гарольдом. Ну, не то чтобы он с ним действительно «встретился», не лицом к лицу по крайней мере. Он лишь наблюдал за ним с расстояния.
Это было в подземелье трибунала — мальчик с чёрными волосами и красными глазами, чьи руки были прикованы к стене.
Это был Гарольд Стокс.
