(Т.з. Эль.)
После вмешательства Юстуса, Эль и остальных пригласили в приёмную. Это была спокойная комната, сделанная целиком из дерева — от пола до потолка, включая даже стены. Это не особо сочеталось с образом исследовательского центра.
Также комната была идеально чистой и ухоженной, а с южной стороны виднелась застеклённая терраса всё из того же дерева, где росло несколько красивых цветов.
«Как бы это сказать... Это всё совсем не сочетается с моим впечатлением от внешности Юстуса.» — такие у Эль были мысли. И идущая рядом с ней Лифа похоже тоже была удивлена.
Однако когда Эль задумался над этим — Юстус ведь лишь выполнял обязанности главы этого исследовательского центра. Маловероятно что он был бы вовлечён в дизайн интерьера или что он лично занимался бы приёмной, которая не имеет прямого отношения к самим исследованием.
Так что комната скорее всего была сделана на основе предпочтений того, кто за эту комнату и отвечал.
— Так где ты оставил чашки?
— Да сядь ты, чёрт тебя дери. Кто захочет пить тот отвратительный чай, что ты делаешь?
Даже по отношению к человеку, который, согласно информации, которой обладает Эль, должен был бы быть прямым начальником Гарольда — даже с ним он не проявлял ни капли жалости.
Однако, даже пока его рот говорил эти слова, его руки умело заваривали чайник и даже готовили по чашке для каждого присутствующего. Для Эль с Лифой это было воистину удивительным зрелищем.
— А кто говорил что пить будешь ты? Я просто пытался развлечь этих юных леди.
— Ох, так ты хочешь чтобы гости узрели твою скупость во всей красе? Ты всё такое же зло во плоти, как и всегда.
— Говорит тот, кто кадрит девчонок на задании. Хочешь завести себе жену на стороне?
— Хрена с два женюсь на такой тощей девице.
— Так если это будет пышная красавица — то ты не против... Удачи в попытках убедить свою невесту одобрить любовницу.
— Как же смехотворно для учёного так безосновательно делать выводы. Если уж ты всё судишь с такой «логикой», то это исследование астрального тела, которым ты так гордишься, воистину нечто убогое.
— И кому же это исследование помогает сейчас? Осторожнее со словами — ты был груб.
— Ты лучше за собой следи, ублюдок — твоё слабоумие становится хуже с каждым днём. Сколько раз говорить что я разорвал помолвку с той девчонкой?
Их словесная перепалка всё это время продолжалась без всякого зрительного контакта. Двое зрителей наблюдали за этим свирепым обменом ударами в немом изумлении. Пока они ругались, не перебивая друг друга, они, казалось, находились в просто идеальной гармонии.
Но хоть содержание их разговора и было полностью враждебным, атмосфера между Гарольдом и Юстусом была на удивление спокойной. Конечно между ними не было и тени дружеской атмосферы, но не смотря всю «неприязнь», которой они бросались друг в друга, их обмен на самом деле был больше похож на бизнес-беседу.
И в ней было очень загадочное чувство...дистанции.
Тем временем Гарольд подал чай.
Эль с Лифой расположились на двухместном диванчике, а Юстус напротив них. Что же касается Гарольда — он в одиночестве сидел у окна.
— Мда... Прошу, не обращайте внимание на этого эксцентричного человека......что мне напомнило — я ведь всё ещё не знаю ваших имён, не так ли?
— Й-, я Лифа Гудридж.
— Меня зовут Эль. Это большая честь лично встретиться со знаменитым доктором Фреундом.
— Ну что ж, а я Юстус Фреунд. Пожалуйста, не стоит быть столь официальными.
Выглядело это весьма аномально — сказать подобное даже без тени какой-либо улыбки или вообще какого-нибудь выражения. «Ну, — подумала Эль, — я также не особо-то вписываюсь в категорию "нормальных".»
— Спасибо за вашу заботу.
— Итак, почему вы двое здесь? Не думаю что вас пригласил Гарольд, что значит у вас должно быть какое-то дело?
— Ну, на самом деле это Лифа хотела...
Эль ткнула Лифу локтем и, получив сигнал, Лифа затараторила:
— Мне интересны исследования магии и на самом деле я и сама их провожу. Так что я попросила Гарольда позволить мне встретиться с вами чтобы поговорить с экспертом в этой области и...
— С его-то репутацией — точнее, репутацией его силы — мы подумали что человек, на которого он работает, вполне подходит под такой критерий как «эксперт».
— Ясно. Но это довольно необычно для этого парня принимать подобные «просьбы».
— Ну, похоже он заинтересовался её идеей по поводу использования астральных сил, хоть это и не совсем часть её исследований.
— Охо.......
В итоге Эль всё объяснила вместо Лифы. Юстус отпил немного своего чаю, глядя на Гарольда с суровым лицом, словно говоря тому что он был слишком беспечным.
Их заранее обговорённая история включала в себя двух друзей — Лифу и Эль — которые остановились в городе Аттис, где они и столкнулись с Гарольдом, а раз уж они были в курсе его связи с доктором Юстусом, двое всё уговаривали его взять их с собой.
Вообще говоря, это было первым заданием Эль под началом Гарольда — «показать тому на что он способен». Что же касается Лифы — перед походом на гору Гиран она заключила с Гарольдом что-то вроде сделки: «Если ты одолжишь мне свою силу, то я выполню твои условия.» И хоть та и не ожидала что её тогдашние слова выльются в ЭТО, Эль всё же считал что для Гарольда будет полезно если он использует ту их сделку в такое время.
Итак, проинструктировав Лифу поддержать его слова так, чтобы его не раскрыли, Эль попытался считать любую возможную информацию из слов или даже поведения Юстуса. Однако, хоть он и был предельно сосредоточен и осторожен, но пока что прогресс был нулевой.
Так что он сосредоточился на исследованиях Юстуса в магии, а точнее на том, что тот называл «астральным телом». Но всё же, сделать нечто большее в одиночку для Эль было довольно таки сложно.
И возможно ожидая этого, Гарольд заранее сказал Эль: «Я не многого от тебя жду. Любые знания, которые ты сможешь добыть, я уже буду рассматривать как прибыль. Кроме этого, сосредоточься по максимуму на том, чтобы он не заметил любую мою связь к Грифелтам.»
Даже сам Гарольд был настолько настороже. Другими словами — человек по имени Юстус был чрезвычайно проблемным.
Тут Эль подумала о цепочке событий, которые окружали Гарольда 5 лет назад. Он подумал о возможном кукловоде, который смог даже манипулировать трибуналом и личность которого до сих пор не удалось установить.
Возможно этим кукловодом и был Юстус...или кто-то близкий к нему?
Откровенно говоря, Эль считал что если уж Гарольд хотел чтобы он столкнулся с кем-то таким, то тот должен был по крайней мере рассказать всё что знает сам. Но Гарольд просто отказался это делать. Или может он просто не мог этого сделать, что в свою очередь убедило Эль что у Гарольда по прежнему есть немлые секреты.
Ну, в конце концов, он вполне очевидно необычный человек.
«Для начала я сосредоточусь на проблеме прямо перед собой. Я не могу позволить себе отвлекаться с этим парнем.»
Эль попридержал пустившиеся в галоп мысли и возвёл неприступную защиту вокруг своего разума, готовый дать отпор любым попыткам «разведать» его. Он повесил на лицо естественную улыбку и бросил вызов Юстусу, чтобы двое могли друг друга прощупать.
