— Стоять тут и дальше будет пустой тратой времени. Возвращаемся.
— Хорошо. Кстати, Гарольд, после этого ты вернёшься в столицу?
— Верно.
— Столица... Уже года два прошло с тех пор как я там был в последний раз.
— И какое у тебя дело в столице, ублюдок?
— Дело? Ну, я собираюсь последовать за тобой туда, так что...
— Что?
Эль вдруг попытался затесаться к нему в спутники, словно так и надо. И Гарольд уже собирался тут же ему отказать в этой затее...но затем задумался.
Из Ордена его уже выгнали, так что вернувшись в столицу он собирался остановиться в комнатке в исследовательском центре. А в этом же центре был и Юстус.
Сможет ли он заполучить какую-нибудь информацию если представит тому Эль?
Благодаря своему знанию оригинальной истории, Гарольд примерно представлял какие шаги Юстус предпримет. Так же как и что для этого будет использовать. Однако будет трудно вырвать проект Юстуса с корнем если он не будет знать насколько планы того продвинулись. И даже если если он и сможет как-нибудь обойтись без этого, всегда есть вероятность что этот мир слишком сильно отклонится от оригинальной истории, нивелируя его величайшее преимущество — его знание об игре.
Так что воображение Гарольда постоянно работало над планами быстрых контрмер против неожиданных действий Юстуса.
В действительности это Райнер со своей компанией будет «действовать», но всё же их поддержка из-за кулис будет главной целью Гарольда на ближайшие годы. Для чего он и собирал различных людей, и на этот раз ему посчастливилось заполучить в свои руки Эль.
Позаимствовав его таланты, он наверное сможет-таки выяснить насколько же продвинулся план Юстуса.
— Мы ведь должны будем теперь много раз контактировать друг с другом, так что я также хотел бы узнать где именно ты живёшь.
— Хмпф, делай что хочешь.
Конечно в этом тоже есть смысл — они будут встречаться множество раз. Кроме того, даже если Эль и столкнётся с Юстусом, Гарольду не нужно беспокоиться о том, что он случайно выдаст какую-нибудь важную информацию.
Но вот что его действительно волновало — так это сколько в действительности Эль было о нём известно.
Похоже он более-менее в курсе событий, которые произошли с Гарольдом с момента его вступления в Орден и до этих дней, но что насчёт того, что происходило до этого? Учитывая возможности Грифелта, не будет удивительно если они тщательно расследовали всё, что касается Колетт и ЗЖ-метода, но опять таки — доказательств этого у Гарольда не было.
И Гарольд не хотел просить Эль «не распространяться об этих вещах» поскольку это будет подозрительно и в итоге лишь раскроет его.
И пока Гарольд обдумывал всё это и кивал про себя, Лифа, которая о чём то размышляла всю дорогу, вдруг заявила:
— Я тоже иду!
Это её замечание было настолько ошеломительным, что казалось само время застыло.
Что Гарольд, что Эль совершенно не понимали с чего это ей захотелось увязаться следом.
— Что за радостный у тебя мысленный процесс в этой мелкой голове, однако. У тебя уж слишком много недостатков при слишком высоких требованиях к обслуживанию.
— Что? Так для Эль это нормально, а для меня нет?
Хоть его слова и несли в себе саркастический тон, но смысл был действительно правдив. Если Лифа не станет товарищем Райнера, то история так никогда и не продвинется.
В этом мире, не связанным цепями сценария, есть возможность что Лифа и не встретится с Райнером, но конечно же это снизит силу всей группы героя. Особенно учитывая что она играет важную роль в решении проблемы миазм на территории Сумераги.
Но если она увяжется за ним...последующий за этим урон будет просто невозможно предсказать. Этого ему действительно хотелось бы избежать.
— Верно. Ты для меня бесполезна.
-...Я и не собиралась становиться твоим подчинённым. Я просто за Эль беспокоюсь, так что пройдусь с вами до столицы, а потом уже вернусь в свою деревню, — сказала Лифа, скрежеща зубами...
По всей видимости Гарольд сделал слишком поспешный вывод — похоже она просто, хоть и неохотно, но хочет сопроводить их до столицы.
Однако если всё на этом и закончится, то проблем не должно возникнуть. В конце концов, что действительно будет проблемно, так это если возвращаясь домой в одиночку, она нарвётся на какие-нибудь неприятности и помрёт в итоге, так что это даже можно сказать было неплохо в плане обеспечения её безопасности.
— Беспокоишься? За этого-то?
— Да, верно. В конце концов я ни за что не могу доверить Эль такому как ты.
«Да ты едва знаешь Эль...»
Гарольду было сложновато сдержать эти слова в ответ на её браваду.
***
Эль смотрел на Гарольда, который быстро продвигался вперёд, словно не в силах его понять.
Чем невыразительный, он скорее выглядел недовольным. И он не просто «скривился» — это, казалось, было его выражение «по умолчанию». Возможно его разозлённые глаза были одной из причин, почему он всем казался таким раздражительным.
Прошло уже 3 дня с тех пор, как они покинули гору Гиран, и единственными выражениями, которые Эль когда либо видел на его лице, было это недовольное и ещё саркастическое, с его кривой улыбкой, когда он провоцировал Лифу.
Гарольд конечно был немногословным человеком, но даже так его манера речи была невероятно плохой. Казалось он каждую секунду думал о том, как бы обратить всех вокруг в своих врагов.
Эль ещё не понял что у него творится внутри, но снаружи казалось что у Гарольда уж точно был плохой характер. Хоть Эль и в некотором роде гордился тем, сколько сильных людей повстречал в своих путешествиях, Гарольд среди них однозначно выделялся. И вовсе не в хорошем смысле.
Если бы не вероятность заполучить информацию о звёздной памяти, он бы никогда даже рассматривать не стал возможность опустится настолько низко, чтобы служить такому человеку. И если это его обещание окажется ложью, то Эль исчезнет в тот же миг, не сомневаясь ни секунды.
Такие чувства были у Эль, который и пробыл-то с Гарольдом всего пару дней.
Не сложно догадаться как к нему относились люди, которые изо дня в день имеют с ним дело.
Враждебность, отвращение и даже презрение — всё это постоянно собиралось на Гарольде где бы он ни проходил. Хоть это место и должно бы быть тихим, Эль казалось, что он вот вот начнёт слышать какие-то галлюцинации оскорблений.
Такова была оценка Гарольда в «Центре по астральным исследованиям и разработкам», где он и жил.
Даже Лифа, которая до этого была весьма энергична, прижималась теперь к Эль, хотя ещё пару часов назад была так возбуждена что её пустили к ним на корабль.
Она по идее должна бы обладать более сильной волей чем средний человек, и всё же теперь её пугали эмоции,которые даже и направлены то были не на неё. Даже Эль приходилось сосредоточится и чтобы скорость своих шагов, подавляя желание покинуть это место хотя бы и на секунду раньше.
Но при всём при этом, хоть Гарольд и купался в такой враждебности, его она, казалось, совершенно не тревожила.
Он совершенно не боялся ударов всей этой злобы, но и какой-то злости — попытки сопротивляться им — он тоже не выказывал. Он как не пытался сжаться под этим гнётом, так и не показывал что его это достало. Он даже не пытался как-то сознательно изменить своё выражение, сдерживая эти чувства.
Безразличие. Это слово пожалуй лучше всего описывает сейчас Гарольда.
«Интересно, через что же ему пришлось пройти чтобы привыкнуть к такому..?»
Полностью игнорировать столько внимания со стороны окружающих очень сложно — будь оно дружелюбным или же враждебным. А когда ТАКОЕ внимание исходило от ТАКОГО числа людей, то......
Эль даже заподозрила что у Гарольда не хватало некоторых базовых эмоций, которыми обладали обычные люди.
Если бы это было не так, то Эль остаётся только восхищаться Гарольдом за такое стремление делать подобное, не важно было ли это стремление злым или праведным.
Вдруг ноги Гарольда замерли. В конце коридора перед их глазами появилась белая дверь.
Раздался стук и через несколько секунд дверь с щелчком открылась.
Человеку, который из неё вышел, казалось было немного больше 30-ти. На мгновение он нахмурился когда понял что стучавшим был Гарольд. Похоже Гарольда ненавидели здесь словно какую-то мерзость.
-......Чего ты хочешь?
— Не задавай глупых вопросов, имбицил. Ты что, так хочешь покичиться своим низким статусом?
«В тот же момент, как он открывает рот, он гарантированно будет ненавидим.»
В таком-то окружении человек должен был бы ожидать такого исхода. Здесь нет места «симпатии», а от Гарольда, которому вообще было плевать на всех вокруг, так и подавно — в его глазах симпатия должно быть вообще бесполезна.
Но лицо получившего эти грубые слова человека тут же покраснело, а его глаза свирепо блеснули. Это была вполне очевидная ярость.
Он аж дрожал от гнева, но что бы он ни чувствовал, он всё же попытался кое-как ответить на слова Гарольда:
— Глава сейчас посреди проведения эксперимента. Чтобы доложиться, тебе придётся прийти когда он-...
— Тебе должны были сказать что мой доклад обладает высшим приоритетом. Или ты даже это не смог удержать в своём крошечном мозгу? Тогда просто передай ему что я зайду позже. Даже с твоей убогой памятью ты должен бы справиться хотя бы с этим. Ну, если думаешь что это тебе не по силам, то заставлять не стану.
Его саркастические и провокационные слова вылетали одно за другим.
Всё это убеждало по крайней мере в одном — с Лифой он обходился просто невероятно мягко. Сейчас его слова были в разы острее.
Что же касается самой цели этих ядовитых слов, его казалось удар сейчас хватит — он просто уставился на Гарольда своим изничтожающим взглядом. И в этот момент, когда взрывоопасная атмосфера между двумя уже готова была достигнуть своей кульминации...
— Я полагаю, что у некоторых ссор есть своя польза, остальные же полностью бессмысленны. Так какую затеяли вы? Не знаю насчёт вас, но я думаю она не из полезных.
...Раздался голос, достаточно бесцветный, что можно с лёгкостью засомневаться что он вообще принадлежал человеку. Он донёсся из дальней части комнаты за белой дверью.
Там стоял человек с белыми волосами и бледным лицом. Хоть у него и была высокая и стройная фигура, его спина была слегка сгорблена, что придавало ему какой-то хрупкости. Но его самой впечатляющей частью без сомнения были его холодные, пустые глаза.
Это был Юстус Фреунд. Учёный, представляющий всю столицу.
