Прячась за горами рядом с рынком, есть место, густо заросшее деревьями и высокой травой.
Если бы кто-то отважился пойти еще дальше, то увидел бы холм нормального размера, заполненный огромными ямами. А вот куда ведут эти дыры — загадка для всех, кто их видел. Но одно можно сказать наверняка, эти дыры — то, откуда берутся большие муравьи, и именно из-за них сейчас здесь кипит жизнь.
Площадь в 50 метров вокруг упомянутого холма — это в основном арена, на которой сражались Рыцари и муравьи. Громкие взрывы и ожесточенные столкновения происходили здесь повсюду. Поле битвы заполнено большими воронками, выветренной сталью и оставшимися трупами муравьев, которые упали здесь, земля окрашена была пурпурной кровью, которая принадлежала муравьям и немного красной крови, которая, очевидно, пролилась среди людей.
— Докладывайте!
Кто-то закричал в лагере. Его голос привлек внимание человека, который сидел в палатке и просматривал какие-то документы. Этот человек поднял руку и жестом приказал новобранцу продолжать доклад.
— У нас есть несколько новых бойцов, которые хотели присоединиться к нашей обороне.
Человек, сидящий в палатке, поднял голову и встретился взглядом с новобранцами. Затем он спросил: «Сколько их?»
— Всего шесть человек, сэр, и все они достигли сферы Закаливания Костей.
— Приведи их сюда.
— Слушаюсь! — Рекрут вышел из палатки, чтобы сопровождать шестерых человек, о которых он говорил. Он вернулся с ними, и как только они вошли внутрь, человек, сидящий в палатке, осмотрел их внешность одного за другим.
«Я не знаю этих людей». — Подумал мужчина про себя. Он не видел этих лиц раньше, поэтому был немного скептичен относительно их личности. С очень строгим выражением лица он медленно встал и подошел к ним поближе.
— Я предполагаю, что именно вы, ребята, хотели присоединиться к нашей обороне от этих огромных муравьев.
Один из парней выступил вперед и сделал небольшой салют, прежде чем сказать: «Технически я единственный, кто хотел присоединиться, но я не хотел быть один, поэтому я потащил с собой своих друзей».
Позади говорившего раздались коллективные стоны, но он не обратил на них внимания. Начальник лагеря был шокирован и немного озадачен его заявлением. Затем его сменил оттенок раздражения, поскольку он чувствовал, что эти люди не воспринимают этот разговор всерьез.
— Назовите мне ваши имена. — Его голос стал немного строже, но это не вызвало никаких изменений в выражении лица мужчины.
— Меня зовут Ворон. Это мои друзья: Энди (Пауль), Джек (Марк), Шейла (Эллен), Фиона (Анна) и Бьянка (Луна). — И конечно, Ворон — это замаскированный Ворон.
Когда Ворон спросил, не хотят ли они пойти с ним, Пауль и Эллен решительно отказались. Зная характер Ворона, он сделает все, что в его силах, чтобы найти способ бороться с этими муравьями. И, честно говоря, Пауль и Эллен не были достаточно уверены в своей силе, чтобы победить их. Единственным человеком, который, вероятно согласился бы пойти с ним, была Луна.
Именно тогда Ворон сказал, что они должны, по крайней мере, испытать настоящий бой. Виртуальная Арена Зверей была хороша для начала, но она очень быстро потеряет свой смысл. Даже если это симуляция битвы не на жизнь, а на смерть, опыт, который они получат в реальной битве, не может быть воспроизведен симуляцией.
В конце концов ему удалось убедить остальных пойти с ним, хотя и неохотно. Пауль и Эллен не особенно надеются на это.
— Ну, тогда Ворон скажи мне... — Голос начальника стал немного глубже, внезапно его глаза расширились, и он выпустил свою основу культивации. Рекрут едва не упал на землю, так как почувствовал, что сила тяжести внутри палатки удвоилась. Но даже так, он не сказал ни слова, это было бы плохой идеей в любом случае, так как по какой-то причине эти люди сумели разозлить его босса, это было очевидно по намерению убийства, которое он выпускал.
— ... Неужели ты думаешь, что то, что мы, Рыцари королевства, делаем здесь, это игра?
Начальник лагеря на самом деле не злился на них, он просто проверял их решимость. Они были не первыми, кто пришел сюда с таким отношением. Он встречал таких людей, принимал их и видел, как они убегали при первых признаках опасности, в результате чего их потери возрастали в геометрической прогрессии. Честно говоря, он уже порядком устал от этого, поэтому и испытывал их.
Представьте себе его удивление, когда он увидел их реакцию после всего этого. Ворон все еще улыбался, Пауль был равнодушен и ковырялся в носу, Эллен и Марк подняли брови, а Анна и Луна несколько раз моргнули. Начальник лагеря был в шоке, честно говоря, он никогда не видел никого, кто мог бы полностью игнорировать его подавление, когда они слабее его.
— Э-э... вы просили нас представиться, но сами не сделали этого. Разве это не слишком грубо? — Улыбка Ворона немного померкла, когда он сказал это, и рекрут мог поклясться, что только сейчас почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
— Хо? — Начальник лагеря был заинтригован, он улыбнулся и сказал, — моя вина. Меня зовут Ларри, рад познакомиться с вами, Ворон.
— Я тоже рад с вами познакомиться. Позвольте мне быть откровенным, наша цель — обучение, мы поможем вам защищаться, но только защищаться. Не ждите, что мы последуем за вами в глубь этой штуки. А что касается вашего вопроса, сэр Ларри, то нет. Конечно, я так не думаю. — ответил Ворон.
Ларри прищурился и смерил взглядом стоящего перед ним человека. Он был Рыцарем уже несколько десятилетий, и за это время он встретил много людей, но это был первый раз, когда он почувствовал странное покалывание, как от ощущения что кто-то смотрел на него сверху вниз.
— Тогда ладно. — Ларри кивнул, затем повернулся к рекруту и сказал, — проводи их на передовую.
— Да, сэр! — Рекрут отсалютовал, он хотел было попросить их следовать за ним, но услышал, что Ворон снова заговорил.
— Э-э... Сэр Ларри? Можем ли мы собрать мясо муравьев, которых мы убили? — Это была еще одна причина, почему он был здесь, а также это была возможность собрать как можно больше еды, как он мог упустить такую возможность?
— Можно. — Ответил Ларри. Ворон хлопнул в ладоши, а затем... подавление от основы культивации Ларри исчезло.
— Отлично! Пошли, ребята! — Затем он направился к выходу из лагеря, оставив сбитого с толку Ларри позади.
Пока Ларри смотрел на их удаляющиеся силуэты, у него в голове крутилась одна мысль: «Кто он?»
***
— Мы уже пришли. — Сказал им рекрут Джонас как только они вошли в высокие ворота, сделанные из толстых бревен.
Поле боя было забаррикадировано аналогичными оборонительными сооружениями, и можно было видеть несколько вооруженных людей, которые были наготове и охраняли периметр. Ворон и его команда последовали за ними внутрь и были немедленно встречены звуками столкновения сил на расстоянии.
Читать или слышать о них — это одно, а видеть их лично — совсем другое. Ворон и его команда увидели одного из предполагаемых Лордов Муравьев и искренне подивились его размерам. Он действительно такой же большой, как обычная карета, и даже длиннее. У того, что стоял перед ними, были зеленые призматические глаза, длинные рога, острые клыки, толстый красный панцирь, и также он быстро двигался. Они видели, как два человека боролись, чтобы предотвратить его буйство и убить его.
За исключением Ворона, который был занят осмотром существа, все они с трудом сглотнули. Нервозность подкралась к младшим, так как их мозг кричал об опасности при виде этой штуки, на этот раз это больше не симуляция. Это реальность, и, если они будут безрассудно сражаться здесь, они действительно умрут. Одной этой мысли было достаточно, чтобы они нервно вспотели.
Земля слегка задрожала от столкновения, и глаза Ворона засияли вместе с золотым кольцом, появившимся на его зрачках, его глаза еще раз осмотрели зверя, и теперь он смог приблизиться к телу существа, чтобы рассмотреть его поближе. Как только полностью изучил его, он увидел, что его предположение было правильным, это действительно Лорд Муравьев, но с небольшим отличием.
Ворон посмотрел на землю, поднял брови и сказал: «Давайте немного отступим».
Его слова несколько разбудили людей вокруг него, они неосознанно последовали его совету, и все вместе отступили на несколько шагов от того места, где стояли раньше. Теперь, когда они подошли ближе к входу, земля внезапно задрожала, и что-то поднялось из-под земли. Это был еще один Лорд Муравей, и он точно показался с того места, где они стояли раньше.
Команда пришла в ужас, а рекрут чуть не упал в обморок на месте.
«Ч-черт возьми, это было так близко! Я был так близок к смерти! О боже!». — Сейчас это была его единственная мысль, затем его глаза остановились на парне, который приказал им отступить.
— Откуда ты узнал?
— Инстинкты, дружище... инстинкты.
