— О... У тебя есть хорошие товары, дядя! Откуда они?
Глаза Ворона засияли, когда он увидел ящики, которые Марко выгружал ранее. Один из упомянутых ящиков был полон изумительных мраморных кусков мяса, он издавал слабый сладкий запах впитывавшийся в его нос, также был широкий выбор морепродуктов, овощей и фруктов. С первого же взгляда он понял, что это не тот обычный товар, который обычно был у Марко. Это не значит, что предыдущие акции Марко не были качественными, на самом деле причина, по которой он приходит сюда, именно из-за этого. Но те, что у него были сегодня, немного особенные.
— Хахаха! Они ведь лучше, правда? Этот старик точно знает, откуда все это взялось! — Похвастался Марко. — На самом деле, именно недавние сплетни позволили мне добиться этого.…
— Сплетни? — Ворон был заинтригован.
— А? Я полагаю, ты не слышал, да? Очень хорошо... — Марко сел и передал яблоко Ворону и также жестом пригласил его сесть рядом с ним.
— Несколько дней назад моя жена сказала мне, что слышала какой-то звериный визг в далеких горах, недалеко отсюда, очевидно, она слышала его, когда шла к одному из моих поставщиков. Конечно, ты не можешь ожидать, что я поверю в это сейчас, верно? Мы могли бы быть во Внешней части королевства, но там есть Рыцари буквально гарнизон поблизости! Если здесь действительно есть звери, то они должны были уже разобраться с этим!
— Но, о чудо, она была не единственной, кто слышал эти звериные вопли. Многие люди начали говорить об этом, и слухи распространились как саранча, особенно здесь, на рынке, так как большинство разговорчивых людей идут сюда. Конечно, кто-то донес это до Рыцарей, и они исследовали местность. И удивительно, что там действительно были какие-то звери!
— О!? — Ворон удивленно поднял бровь, он никогда раньше не слышал этой истории.
— Они сказали, что это муравьи. Сначала я не поверил в это, поэтому я проверил это с моей женой, и черт возьми, они не лгали. Но эти муравьи не обычные, они большие! Большие я говорю! И подлые! Очень подлые! — В этот момент Марко был по-настоящему увлечен своей историей.
— Я видел, как Рыцарь сражался с одним из них. У него была большая пасть, угрожающе большие клыки, способные извергать кислоту, способную разъедать сталь. Самые обычные — размером с обычную карету, но и по скорости ей не уступают. Рыцарь, который сражался с ним, даже не смог с ним справиться и вызвал подкрепление. Но конечно это была не единственная причина, по которой я там оказался. Конечно я должен был увидеть их товар, понимаешь? И это мой друг, продукт, который я случайно встретил. Я предложил им сделку, и они с радостью согласились.
— Муравьи ха... — Ворон задумался на мгновение, на его лице появилась понимающая улыбка, когда его любопытство было задето. Затем он прошептал слова: «Новая игровая площадка для меня…».
— Что ты сказал? — Марко слышал бормотание Ворона, но оно было немного неразборчивым, поэтому он должен был спросить.
— Ничего... — Ворон улыбнулся и встал, а затем начал собирать припасы для их ежедневного потребления. — Я возьму эти, дядюшка.
Марко засмеялся, увидев огромное количество еды, которое собрал Ворон, что составляло добрых 50% от всех его запасов, он на мгновение вспомнил, как Ворон сделал это в первый раз, и вспомнил, что некоторое время после этого не мог говорить. Теперь он мог просто отшутиться, так как привык к этому. Марко также дал ему скидку, так как он покупал оптом, ему не нужно было этого делать, но это был знак доброй воли от поставщика к потребителю, Марко уже видел Ворона как своего покровителя, и поэтому он сделал это. Конечно же Ворон не скажет "нет". Когда Ворон рассчитался с Марко, то положил припасы в свое пространственное кольцо и попрощался со стариком.
***
— Срань господня, братан!
Вернувшись в каменный дом, Ворон и его команда сидят за столом, наслаждаясь недавними покупками Ворона. Внезапно воскликнул Пауль и чуть не расплакался.
— Это так вкусно! — Он еще раз воскликнул, но на этот раз с полным ртом.
Остальные согласились с его словами, но, в отличие от него, они просто молча поглощали пищу перед ними. Мальчики уже давно не пользовались посудой и набивали себе рты голыми руками. Девушки же были немного более утонченными, они использовали посуду, чтобы также непрерывно поглощать пищу. Человек, у которого здесь, вероятно, меньше всего аппетита, — это Анна. Так как она могла "только" съесть, по крайней мере, пять порций пищи, и она делала это медленно.
После еды громкие отрыжки ребят эхом разнеслись по комнате, не вызвав у них никаких угрызений совести.
— Отличные продукты Ави! Где ты их взял? — Спросила Эллен сразу после еды.
— Ах, это? Это от того же парня, у которого я обычно получаю еду, видимо появились какие-то редкие экземпляры из ниоткуда, прямо за горами, не слишком далеко от рынка. Там появились некоторые муравьи, армия убила некоторых, и он купил тушу, а остальное думаю вы должны сами додумать. — Объяснил Ворон, держа в руке стакан с водой.
— Муравьи? Ты хочешь сказать, что мы только что ели муравьев??? — Воскликнула Эллен, что заставило остальных тоже посмотреть на Ворона.
— Ага! — Ворон сказал без всякого энтузиазма, — они хороши, верно?
— Честно говоря... да. — Эллен растерянно вздохнула.
Ей было трудно смириться с тем фактом, что Ворон только что накормил их муравьями, но она уже переваривала это, и это было действительно неплохо наряду с кулинарными навыками Ворона, так что говорить особо не о чем.
— Погоди, погоди, погоди... — Вмешалась Анна. — Ты сказал: «Появились муравьи, армия их убила». Зачем армии понадобилось убивать муравьев?
— Потому что это не обычные муравьи. Их королева, вероятно, пробудила родословную Лорда Муравья, я точно не уверен, и поэтому должен увидеть это сам, чтобы подтвердить это. — Ответил Ворон, выпив стакан воды.
— Лорд Муравьев? Если я правильно помню, тогда обычный муравей такого вида должен быть размером с холм. В записях говорилось, что они необычайно агрессивны и с ними трудно иметь дело. — Сказал Марк.
То, что сказал Марк, на самом деле было неполным. Размеры обычных Лордов Муравьев не "должны быть", а "по крайней мере" размером с холм. Более сильные муравьи намного больше, не говоря уже о том, что сама королева, по крайней мере, размером с целую гору. И это не редкость для Лордов Муравьев быть агрессивными, на самом деле они должны быть агрессивными, так как они прирожденные хищники. Рабочие муравьи часто охотятся на оленей, слонов, тигров, львов, медведей, бегемотов, кабанов и многих других, чтобы вернуться в колонию. Муравьи-Солдаты охотятся на демонических зверей для колонии, и в большинстве случаев именно им поручено искать личную пищу Королевы Муравьев. Диета королевы должна быть контролируемой и здоровой, чтобы она могла откладывать здоровые яйца. Это будет продолжаться до тех пор, пока не появится достаточно муравьев, чтобы постоянно расширять колонию.
— Да, это именно они. Но опять-таки я не совсем уверен. Торговец сказал, что муравьи, которых он видел, были размером с обычную повозку. Если это так, то их родословная не должна быть настолько чистой. Но с другой стороны, я должен увидеть это сам.
В голосе Ворона слышалось необычное волнение, которое естественно, захватило его друзей. Они смотрели, как он достает ступку с какими-то травами и семенами. Затем он начал растирать их в пасту.
— Подожди, ты хочешь сказать, что в самом деле уезжаешь? — Точно так же спросил Пауль.
— Да. — Еще раз невозмутимо ответил Ворон. В другом конце комнаты послышались коллективные вздохи, как будто они каким-то образом ожидали, что он это скажет. Эти люди были вместе уже несколько месяцев, Ворон — такой загадочный человек, что они оцепенели от решений, которые он принимает на лету.
— Тогда для чего это нужно? — Снова спросил Пауль.
— Маскировка. Это паста изменит мой внешний вид и структуру костей, как только я применю ее, даже мой отец не сможет меня узнать.
За этими словами последовал еще один шок, они никогда не слышали о каких-либо пастах, которые могли бы сделать это. Если эта штука вышла бы в массы, то это наверняка вызвало бы огромный ажиотаж, но Ворон обставил все так, что она должна существовать, однако он не был настолько наивным и глупым чтобы выставлять формулу изготовления на продажу.
Через пару минут Ворон закончил процесс. Затем он использовал свои руки, чтобы нанести пасту по всему телу. Через несколько мгновений его фигура начала меняться. Его волосы стали немного длиннее, глаза изменили цвет, он стал выше и даже отрастил бороду. Трансформация закончилась прежде, чем его друзья поняли, что он действительно преображается прямо у них на глазах.
— Хо. Хо. Хм... — Проговорил Ворон и заметил, что даже его голос стал глубже, он улыбнулся и посмотрел на своих друзей.
— Вы ребята хотите пойти со мной?
