Команда проснулась на следующий день, и как обычно Ворон проснулся первым. Сделав ряд разминочных упражнений, он позаботился о сегодняшнем завтраке и стал ждать, пока остальные будут готовы.
Через некоторое относительно короткое время остальные встали и позавтракали. Покончив с делами и обсудив свои планы, они вышли из пещеры и снова отправились на разведку точки.
Как обычно, Джексон держал Хоппера впереди, разделяя с ним зрение, Ворон постоянно сканировал местность своим Духовным Чувством, убеждаясь, что вокруг нет никакой опасности. Авантюристы также разведывали путь, используя свои собственные методы — все это гарантировало что хоть кто-то заметит признаки опасности. Если у них и есть время быть еще более осторожными, то только сейчас. Двигаясь вперед, они быстро приближаются к истинной красной зоне этой обширной пустоши. Только 5 километров в радиусе королевства считаются "безопасными". Этот маршрут, по которому они следуют, должен был быть самым безопасным среди всех, но из-за случаев, когда авантюристы и Охотники за Логовами не возвращались после выбора этого маршрута, они были вынуждены исследовать его и выяснить, что с ним не так.
Команда шла еще некоторое время, пока Джексон не поднял руку и не подал знак быстро собраться. Он также позвал Хоппера на обсуждение плана.
— Хорошо, согласно моим расчетам, начиная с этого момента мы находимся менее чем в 50 метрах от границы желтой зоны, а это значит, что то, что вы видите перед собой, является нашей целью исследования. — Команда кивнула в знак согласия с его словами. — Теперь ты. — Джексон повернулся к пораженному Джордану. — Были ли у твоей группы какие-то планы по достижению этой точки?
Ворон увидел, как Джордан смутился, и сказал: «Честно говоря, у нас не было никаких конкретных планов. Миссия гласит провести разведку, поэтому я подумал, что сканирования периметра и записи всего увиденного будет достаточно. После этого план состоял в том, чтобы отступить из опасной зоны». — Ворон закатил глаза, когда услышал о плане авантюриста.
Не поймите его неправильно, этот план сработает, и никто не посмеет ничего сказать против. Но суть в том, что, идя по ситуации таким образом, вы подвергнете опасности больше людей. В то время как Джордан и его команда могли бы вернуться в целости и сохранности, результатом миссии был бы более или менее провал. Разведка была бы напрасна, так как Джордан передал бы только информацию о пейзажах этого места. Не проведя тщательной разведки, королевство пошлет сюда еще больше людей. А что, если следующая группа не выживет? Королевство снова пошлет людей. И тогда это был бы просто цикл повторяющихся неудач. И не похоже, что у следующей группы не будет таких идей, как у него. И если вся следующая группа людей будет думать также, то вполне возможно, что опасность этого места со временем вырастет до такой степени, что оно станет серьезной угрозой.
— Мне нравится первая половина твоего плана. — Сказал Джексон, Джордан был удивлен, но увидел, что Джексон еще не закончил говорить. — Но часть с отступлением откровенно глупа. Мы сделаем вот так. — Джексон достал песочные часы и показал их команде. — Мы будем сканировать периметр этого места по отдельности, чтобы охватить большую территорию. Обратите внимание на все, что вы видите, зарисовывайте все настолько детально, насколько это возможно. Через час перегруппируемся здесь же и сравним записи, которые у нас будут. Помните, что вы должны оставаться тише воды, ниже травы. Если вы окажетесь в беде, то не вступайте в конфронтацию — убегайте. Если не можете убежать стреляйте сигнальной ракетой, но только в крайнем случае! Всем все понятно? — Объясняя свой план, Джексон сделал ударение на последних словах и даже повернулся к Алине, чтобы убедиться, что та все поняла.
Алина прикусила губу и энергично кивнула, как и остальные члены команды. Затем Джексон раздал направление, где каждый будет разведывать. Задача Алины состояла в том, чтобы исследовать 10 метров вокруг их нынешней точки, это должно быть самое безопасное для нее место. Джордж должен был исследовать запад, Джордан — юг, Джексон — север, а Ворон — восток. Все видели, как Джексон перевернул песочные часы, которые были сигналом к началу и разошлись в разные стороны.
**
После того, как Ворон прошел через территорию Алины, он включил свою глазную технику и достал ручку с бумагой. Используя свое Духовное Чувство, он внимательно осматривал все, что попадалось ему под руку. Чтобы не терять времени, он также использовал часть своей духовной энергии для записи своих наблюдений — просто для того, чтобы он мог использовать свои руки для чего-то другого, например, медленно раздвигать кусты, чтобы не поднимать шум, прочувствовать почву и так далее. Это также избавит его от необходимости постоянно останавливаться на своем пути только для того, чтобы что-то записать, это сэкономит ему больше времени и, как следствие, позволит ему охватить большую территорию.
Пока что он не увидел ничего, заслуживающего внимания. Только обычные кусты или то, что осталось от них после Затмения Алмазной Пыли. Редкие звуки звериного рычания, поврежденные или поваленные деревья, какие-то насыпи грязи и ужасное зловоние отходов. Тем не менее, все это было записано на его бумаге. Для него лучше записывать все, что он видит, вместо того, чтобы упускать потенциальную подсказку для выполнения миссии. Так он и продолжал осматривать свою территорию, несколько раз ему приходилось ненадолго останавливаться. Иногда он слышал возню слишком близко от своего места, как будто что-то двигалось. Но он был уверен, что там ничего нет, так как его глазная техника и Духовное Чувство работали на полную. Он приходил к выводу что это из-за сильного и холодного ветра. Это действительно давало ему смешанные ощущения и знаки.
И тут внезапно его чувства буквально закричали ему о странности, которая тут же заставила его остановиться. Он сразу присел на корточки и замаскировал свое присутствие, как только мог. Он не сводил глаз с того, что было перед ним, но сцена, которую он увидел, была просто чем-то иным. То, что он увидел, было несомненным примером чуда природы. Перед ним раскинулось чудесное поле флоры и фауны. Вдали виднелись высокие деревья и мерцал золотистый свет. Цветы были необычайно живыми, и можно было увидеть вещи, способствующие внутреннему спокойствию. Насекомые собирают пыльцу с цветов, а потом с жужжанием улетают куда-то вдаль, олени пьют воду из ручья неподалеку, а потом прыгают в глубь леса. Ворон даже слышал, как птицы игриво посыпались песком и улетели. Он видел, как деревья цвели жизнью, их стволы излучали переполняющую их энергию, а на каждой ветке были пухлые и сочные плоды, ждущие, когда кто-нибудь из счастливчиков сорвет их и насладится их ароматом. Цветы несли сладкий аромат, который, казалось, приглашал всех войти, и далеко в глубине этого леса можно было увидеть маленькую хижину, которая казалась пустой, но выглядела как безопасное место, где можно было остаться и передохнуть некоторое время.
Теперь, если бы Ворон был глупцом он бы уже вовсю наслаждался этим местом и даже не подумал бы дважды чтобы побежать к хижине, но это означало бы что он никогда не вышел бы оттуда живым.
«Хорошо, что сюда послали именно меня, а не девушку. Иначе мы бы уже потеряли одного члена группы».
Он не настолько наивен, чтобы попасться на эту удочку. Кроме того, это было слишком очевидно! Если бы он увидел это место до Затмения Алмазной Пыли, то возможно все не показалось бы странным, но сейчас? Это место прямо-таки выбивается из общего окружения. Ворону даже не нужно было далеко идти, чтобы увидеть опустошение, которое Затмение Алмазной Пыли сделало с этим местом, даже куст, в котором он прячется, не был избавлен от этого, и все же каким чудесным образом место прямо перед ним было совершенно прекрасным? Настолько прекрасным, что здесь нет даже следа алмазной пыли? Добавьте к этому тот факт, что с его активной глазной техникой это место выглядело как слияние нечетких линий и пустой внутренности, а отчет сканирования, что он получил от своего Духовного Чувства также не соответствует общей эстетике этого места. Уже по одному этому намеку было ясно, что это место — всего лишь иллюзия.
Тем не менее, это открытие не помогает Ворону в его нынешнем положении. На самом деле, он немного сомневается в том, что ему делать прямо сейчас. По его мысленным расчетам, не прошло и тридцати минут, как он прибыл сюда. Хотя он и преодолел солидное расстояние, но время возвращаться еще не пришло, должен ли он вернуться и сообщить команде или пойти разведывать сам?
