Джексон почувствовал знакомое ощущение, когда его копье вонзилось в плоть — это признак того, что его удар пронзил брюхо Кровавого Взрывного Тигра. Глаза зверя недоверчиво расширились, и он попытался освободиться от копья в брюхе, однако борьба только ухудшила его положение, вонзив копье еще глубже. Кровь текла по углам его пасти, и он с ненавистью смотрел на человека, который пронзил его, но независимо от того, сколько ненависти было в этих глазах, Джексон возвращал ему еще более холодный взгляд.
— Джордан, Джордж! Позаботьтесь о льве. Сейчас он сильно ослаблен! Не позвольте ему сбежать! — Поспешно сказал Ворон, увидев, что Джексон успешно пронзил тигра.
Двое мужчин на мгновение запаниковали и бросились вытаскивать оружие. Было совершенно очевидно, что они больше не прячутся. Неосознанно прозвучала фраза: "Богомол крадется за цикадой, не подозревая о том, что на него сзади охотится иволга". Это и было той ситуацией в которой находились оба зверя. Мужчины выхватили меч и выскочили из кустов, а затем бросились вперед и столкнулись с ослабевшим львом лицом к лицу, чтобы не дать тому убежать. Из груди льва вырвался свирепый рык, но его раны сильно ослабили устрашение, которое он производил, а это значит, что он не мог напугать ни Джордана, ни Джорджа. Пока эти двое сражались со львом, Ворон обратил свое внимание на тигра. Поскольку копье Джексона все еще было воткнуто ему в грудь, Ворон бросился вперед в бой. Он сжал свою руку в кулак и нанес удар, как только тигр увидел это, он попытался укусить его за руку, но прежде, чем он укусил, Ворон сделал ложный выпад и вместо этого схватил его за макушку и челюсть. Он резко дернул, и после одного сильного движения шея тигра сломалась, а глаза потеряли свой блеск. Тигр безвольно упал на наконечник копья Джексона, что означало его смерть.
Между тем Джордан и Джордж не сидели сложа руки. Они пару раз пытались загнать зверя в угол, нанося ему рубящие удары и следя за тем, чтобы у него не было времени передохнуть между атаками. Их цель состоит в том, чтобы вымотать льва еще больше, чтобы убедиться, что у него не будет даже капли энергии, чтобы убежать позже.
— Собери все, что мы сможем из него извлечь, а я пойду помогу этим двоим. — Сказал Ворон, бросаясь вперед, чтобы помочь Джордану и Джорджу. Когда он оказался рядом с ними, лев немедленно зарычал и сменил цель. Не обращая внимания на этих двоих, он бросился вперед и набросился на Ворона, явно желая пожевать его плоть. К сожалению, он выбрал не ту цель...
— Хм! Мерзкий зверь! Думаешь, что я — слабак? Ну что же! Я тебе покажу! — Ворон злобно ухмыльнулся, принимая стойку. Джордан и Джордж нервно вспотели, когда зверь успешно прошел сквозь них и направился к Ворону. Они попытались заблокировать его, но среагировали немного поздно, лев уже был в прыжке к нему. Как раз в тот момент, когда они решили, что с Вороном покончено, его тело закрутилось, и пятка его ноги ударила в голову льва. Лев рухнул на землю словно метеор, подняв при этом облако пыли. Удар Ворона был произведен в полную силу, и он был почти уверен, что этот лев прямо сейчас страдает от кровоизлияния. Струйка крови, вытекающая из его ушей, была явным признаком того, что он был серьезно ранен этим обменом, пламя на его теле было полностью потушено, и лев не мог собрать достаточно энергии, чтобы банально встать на лапы.
— Покончите с ним сейчас же! — Сказал Ворон.
Джордан и Джордж мгновенно перешли к действиям. Под громкий крик их мечи пронзили зверя. Джордж пронзил его спину до самого сердца, а Джордан пронзил голову до самой челюсти. Когда оба зверя были повержены, команда наконец вздохнула с облегчением и расслабилась. Именно в этот момент Джордан и Джордж почувствовали, что их спины прямо-таки взмокли от пота. И это оттого, что я почти ничего не делаю. Все, что они сделали — остановили потуги льва сбежать, именно Ворон дал им возможность убить его, но стресса и давления, которые они чувствовали, было достаточно, чтобы заставить их почувствовать, что они пробежали пару миль. Пока они вдвоем переводили дыхание, Ворон подошел к туше льва и быстро принялся за работу. Он вызвал из своего пространственного кольца пару старых бумаг и накрыл ими тушу льва. После этого он достал несколько веревок и аккуратно связал тушу, прежде чем поместить ее в другое пространственное кольцо. Затем он повернулся к ним и сказал: «Я отдам вам вашу долю, как только мы вернемся и продадим тушу».
Джордан и Джордж были как минимум удивлены. Они не ожидали, что он даже подумает о том, чтобы дать им долю, поскольку то, что они сделали, было ничтожно малым. Но тон Ворона не предполагал отказа, так что они могли только принять его и поблагодарить. Все трое вернулись туда, где находились Джексон и Алина, они увидели, что Джексон уже закончил сбор полезного с тигра, а Алина все еще вытирала слезы за кустом.
— Давайте уходить отсюда как можно скорее. Недавняя стычка и запах крови почти обязательно привлекут сюда других зверей. — Объяснил Джексон, получив кивки от команды.
Без каких-либо церемоний они встали и двинулись дальше. Через несколько минут после их ухода в этом месте появилась пара зверей, ищущих тот восхитительный запах крови, который они учуяли раньше. Но вместо того, чтобы найти пищу, они найдут других животных, которые также ищут пищу. А так как два хищника встретятся, то это неизбежно выльется в огромное сражение. Хорошо, что команда находится далеко оттуда.
***
Команда пошла по предложенному пути, на своем пути они делали все возможное, чтобы оставаться скрытыми и бдительными к своему окружению. Предыдущая ситуация — лишь один из примеров того, что в этой дикой местности никогда нельзя быть слишком осторожным. Они были вынуждены останавливаться на своем пути несколько раз из-за деятельности рядом с ними. Иногда им нужно было потратить пару минут, прежде чем снова двигаться, в то время как в других случаях они должны были двигаться ползком как можно дольше. Поскольку это выходит за пределы их сенсорных способностей, они предположили, что некоторые из этих действий были вызваны перемещением животных и охотой за пищей, либо это, либо эти животные просто мигрируют. В любом случае, они не торопились и действовали осторожно, они не хотят снова застрять между молотом и наковальней.
С течением времени они приближались к цели исследования все ближе и ближе, но скоро начало темнеть, и им пришлось искать место для отдыха. К счастью, относительно близко они нашли пещеру, скрытую за кустарником, которая послужит для них естественным укрытием. Они вошли внутрь и, убедившись, что это не гнездо какого-нибудь зверя, решили остаться на ночлег. Команда была явно измотана, находясь в постоянной опасности, которая действительно сказывалась на их теле. Особенно это касается Джексона и Ворона. Стресс от постоянного наблюдения за любой потенциальной опасностью и отдачи мысленных команд, плюс работа с дезориентирующим общим видением от Хоппера действительно истощили Джексона. На самом деле, Хоппер тоже устал. А что касается Ворона, то он чувствовал себя немного лучше по сравнению с Джексоном, поскольку время от времени он использовал только свое Духовное Чувство и глазную технику. Добавьте к этому тот факт, что он не обычный ребенок, так что конечно же он чувствовал себя лучше, чем остальные. Но всю работу делают только они вдвоем, а он не настолько доверяет этим людям, чтобы расслабиться, пока он находится с ними, так что из-за этого он тоже устал. Авантюристы это прекрасно знали, особенно Алина. Она прекрасно знает, насколько бесполезна. Она осознает, что сейчас она просто бесполезный багаж, поэтому до сих пор даже не сказала ни слова, чтобы не сеять еще больший разлад в команде и не заставить их оставить ее умирать. Алина не хочет умирать прямо сейчас, и если молчание сможет спасти ее, то она будет молчать до конца этого путешествия, рассчитывая на это. Джордан и Алина взяли на себя инициативу готовить еду для команды, пока остальные строили палатки.
Как только Ворон закончил свою палатку, он вошел в нее, очистил себя от всей грязи со своего тела и убедился, что приложил какое-то лекарство на царапины, которые он получил, хоть даже не помнил, откуда они у него взялись, но на всякий случай, если что-то ядовитое ранило его, то ему лучше было лишний раз подстраховаться. Кроме того, открытие Больших Деревянных Элементальных Врат дало ему абсолютный иммунитет к более слабым ядам, так что ему не нужно было слишком сильно беспокоиться об этом. Приведя себя в порядок, он вышел из палатки и поел вместе с командой.
Коротко обсудив свои планы на завтра, они разошлись по своим палаткам и уснули как убитые.
