Спустя несколько дней я получил необходимую информацию.
— Вот это… из Бернхайнена…
— Понятно. Для начала дай прочитать.
Я принял документы из рук запыхавшегося всадника по имени Сэйши.
В этом мире, где существуют демоны и различные странные явления, большая часть всего остается неизвестной. И все же люди ведут записи. Особо значимые события люди фиксировали на письме, чтобы передать эти знания следующим поколениям.
В древней столице Бернхайнена существуют огромные книги. Эти книги, наверняка, содержат информацию об эпохе Начала. Я попросил наставницу Мелену посетить Королевскую библиотеку и изучить эту коллекцию книг.
В моем прежнем мире я мог бы с легкостью найти нужную книгу при помощи систем каталогов и индексов, но в этом мире таких технологий нет, и поэтому без чьей-либо помощи не обойтись.
— Отлично. То, что нужно.
Демон, вполне подходящий под описание, был найден.
Двести лет назад переселенцы в направлении современной территории Миральдии, плывя по Южному морю, столкнулись с монстром.
Он атаковал как корабль, так и русалок.
Ветер стих, волны исчезли и поднялся туман.
Это соответствовало показаниям Паркера.
— Аргонавт, значит…
Огромный осьминог, размером с остров.
Хотя название и не питало никакого ужаса, но, кажется, это тот самый монстр, которого прозвали «морским дьяволом».
Остальные монстры, указанные в документе, не соответствовали условиям.
Летающим — легче атаковать только людей, чем русалок.
Также некоторые моряки упоминали о корабле-призраке, но Паркер явно бы заметил его. Кроме того, если говорить о нежити, обитающей в море, то им просто незачем на кого-либо нападать. Русалки, например, хотя и бояться призраков, но реального вреда от них не испытывают.
И, наконец, нападение пиратов — бича открытого моря; они атакуют лишь человеческие корабли. Но они никогда не убивали экипажи кораблей, так как их цель была именно кража, а не убийство.
Предки Герша были пиратами, и потому он знал много чего о пиратской деятельности. В том числе, так называемом, «законе пяти минут», которому следовали все пираты.
Пираты похищали около пяти процентов груза.
В этом случае торговцы могли продать оставшийся груз по более высокой цене и восполнить убыток, а значит, и сохранить торговый маршрут.
Эта ситуация приводила к тому, что большинство торговцев при нападении пиратов уже не оказывала сколько-нибудь активного сопротивления.
Выходит, что и пираты здесь не при чем.
И вариант с гигантским осьминогом представляется самым подходящим.
— Эй, погоди. Неужели такая штуковина водится в нашем море?
Документы, привезенные им, были копиями оригинала и написаны от руки наставницей Меленой, в том числе, она срисовала и иллюстрации. Причем, выглядели рисунки довольно мило.
Но то, что они изображали, не внушали этого чувства.
Огромный осьминог обхватил щупальцами трехмачтовый парусник.
Снизу надпись: «Аргонавт атакует корабль переселенцев».
Герш и его свита вновь загалдели.
— Да, я что-то слышал о таком. Мне родители рассказывали, что один из их кораблей затопил какой-то огромный монстр.
— Так ведь выяснилось, что это был чистой воды обман.
— Ты за кого держишь моих предков, а?!
— Но ведь, босс, ведь… так это был не обман?
По ходу они обсуждали какую-то из легенд.
Лгали или нет, но то дело, видимо, давно закрыли.
Наставница Мелена просмотрела все записи, связанные с «морским дьяволом».
Хотя его и зовут аргонавтом, или «островным осьминогом», и он имеет такие же щупальца, как у осьминога, но в целом он похож на моллюска.
Голова или верхняя часть тела скрыта за скалистым панцирем.
С первого взгляда аргонавта можно принять и за риф. Там селились рыбы и кораллы. Видимо, русалки, привыкшие селиться у рифов, также облюбовали один из таких «рифов».
Похоже, что аргонавт обладал разумом, однако не ясно, почему исчезал ветер.
Возможно, дело было в магической силе.
Аргонавт ведь принадлежит к демонам, следовательно, способен к магии, подобно тому, как оборотни используют магию для трансформации.
А на корабль он мог напасть, решив, что это очень большая рыба.
Лати наклонила голову и спросила:
— Ну и? Так кто напал на корабль?
— Предки Герша, видимо, и вправду подверглись нападению, но нельзя точно утверждать, что на него охотились.
Записи Мелены были в форме биологического описания, а не исторической заметки. Я поглядел на них и задумался.
— Похоже, что в обычных условиях аргонавты не нападают на корабли. Но, с другой стороны, на корабль в Южном море напал именно он. И в этом нет какого-либо противоречия.
Вернемся к тем людям, что плыли к югу Миральдии.
Возможно, что они приняли раковину аргонавта за «сушу» и подошли близко.
Корабль гораздо больше, чем рыбы или русалки, и вероятно, стал раздражать аргонавта, отчего он атаковал его.
Поскольку обмен веществ у аргонавта очень медленный, то после десятка съеденных людей, он запасся пищей на добрую сотню лет.
— И, наверное, он вновь проголодался… — подумал я вслух.
Это лишь мое предположение, но нет никаких причин думать иначе.
Нужно теперь решать, как разобраться с этой проблемой.
Я огляделся: в комнате висела тяжелая атмосфера.
— Морской дьявол… По ходу это что ни на есть настоящее чудовище, — простонал Герш.
— Этому не смогут противостоять ни армия Владыки Демонов, ни Миральдия, — разочарованно произнесла Лати.
Реакция оборотней была примерно такой же.
— Я бессилен против того, кому не страшны когти или клыки…
— Я тоже пас.
Братья Гарни сделали сложное выражение лица.
Все в комнате неожиданно проявили слабость.
В принципе нет ничего удивительного.
— Это ж просто демон. Быстренько расправимся с ним и уладим проблемы как русалок, так и Белезы, — произнес я.
В первую секунду все удивились.
Хотя нет… блин, простите, что я не умею читать эмоции.
Паркер вкрадчиво спросил меня:
— А, собственно, почему ты так храбр? Ведь этот морской дьявол способен целую лодку на дно пустить, так ведь?
— Но он ведь слабее Героя?
Герой Аршез.
Его сила превосходила все разумные границы этого мира.
После него я сражался еще со многими, так что сейчас мне, честно говоря, вообще плевать, кто мой противник.
По сравнению с Аршезом, «морской дьявол» — это обычный осьминожка.
Сделаем из него кучу такояки, тобишь жаренного осьминога.
Объединив силы демонов и Белезы, мы, наверняка, справимся.
Магии ведь все под силу.
— Армия Владыки Демонов победила Героя, а, значит, осьминог — нам вообще не противник. И его уделаем. И чем быстрее приступим, тем быстрее закончим.
Некоторое время все сидели недвижно, но вскоре кивнули.
— У-угу… Раз капитан так говорит, то давайте.
— Мы ведь реально Героя победили…
Вот-вот. Оборотней мне удалось убедить.
Остались наместник Герш и его сторонники.
— Слушай, а его побеждали?
— В этом уверенности нет, но вроде один раз есть. Во всяком случае, есть стратегия. Но для проверки мне нужен корабль.
— Корабль? …По правде говоря, для войны с армией Владыки Демонов я выстроил новенький корабль без разрешения Сената.
— Тогда возьмем его.
Поскольку мы в этом мире, то речь идет, скорее всего, о галере.
А на ней требуется много гребцов.
Герш засмеялся, словно что-то напортачил:
— Эм, поскольку его выстроили совсем недавно, то пока толком не использовали. Я тогда дам еще один старенький, только постарайтесь вернуть в целости.
— Обещать не могу, но постараюсь. Да, одолжите еще пару торговых.
— А ты алчный парень. И сколько именно надо?
— Раз уж рискуют именно мои солдаты, то одолжим сколько надо.
Торговые корабли — это, в основном, парусники.
Такой корабль гораздо легче заметить.
Герш некоторое время напряженно думал и в конце концов рассмеялся:
— А, ладно! Ради безопасности маршрутов же! Тем более что военные, что торговые корабли — по одной цене! Пользуйтесь, как угодно!
А тут он обманывает.
Военные корабли куда затратнее в постройке, а, следовательно, и дороже.
— Только, эм, я был бы рад, если бы вы по возможности вернули военные корабли в сохранности.
Все-таки я был прав.
Судя по записям, доставленными от наставницы Мелены, также потребуются дополнительный персонал и специальное оборудование.
— Также свяжитесь с Арсеналом в Тубане и Арбалетным Корпусом в Верхнем Рюне. И займитесь тренировкой Лати.
— Э? Я? — удивленно произнесла Лати.
— Ключ к победе — твоя магия иллюзий. Так что тренируйся.
— Да как же так…
Ради того, чтобы доставить боевые корабли в целости и сохранности.
Удачи тебе.
