Спустя много времени мое здоровье пришло в норму. Я решил, что должен взять нескольких солдат, способных присоединиться к третьей дивизии, и вернуться в Верхний Рюн.
Это было так странно. Несмотря на то, что это место не было моей родиной, у меня появилось чувство ностальгии, когда увидел ворота замка. Полагаю, я очень привык к нему.
Айлия, одетая в официальное платье, поприветствовала нас у ворот. Здесь присутствовали представители каждого отряда, включая и стражей Верхнего Рюна. Они разных рас, но все одеты в черный знак траура.
На Айлии был черный корсаж на груди, и она поклонилась мне первой, как представитель.
— С возвращением, Вайдт.
— Благодарю за приветствие.
Так как Айлия была союзником армии Владыки Демонов, она услышала плохие новости о Фридене Рихте. Но не сказала лишнего, только произнесла с умиротворённым выражением лица:
— Мое сердце теперь спокойно, ведь ты вернулся в целости и сохранности.
— Благодарю. Приношу извинения за то, что заставил понервничать.
Я не только заставлял ее беспокоиться, однако, вероятно, из-за меня она перенесла бы трудности в будущем.
Смерть Владыки Демонов оставалась в секрете для всех остальных. Я больше ничего не мог сказать. Стражи здесь не были посвящены в какие-либо подробности, но все же они знали, что «скончался кто-то очень важный».
Я поприветствовал их в ответ и прошел сквозь ворота замка.
Айлия шла рядом со мной и, смотря искоса, произнесла:
— С каждым разом ты всё лучше и лучше.
— Я просто устал.
Я должен поправиться как можно скорее. Мне нужно быть сильнее. Ради покойного Короля и нового Владыки Демонов.
Прошло много времени с того момента, как я последний раз был в кабинете. С тех пор он совсем не изменился. По всей видимости, горничная особняка убирала его.
Я налил себе зеленый чай и с облегчением вздохнул.
Мереен, кажется, была занята приёмом новоприбывших солдат, и я подумал, что лучше будет оставить мелкие детали на нее. Все-таки она была командиром дивизии. Да и у меня есть своя работа.
Я обнаружил, что опять смотрю на южную часть карты Миральдии. В данный момент северо-западный Бернхайнен и северо-восточный Тюбан находились в стабильном состоянии. Их защищали отряды кентавров и вампиров, а также солдаты-скелеты. Маловероятно, что противник атакует с севера в скором времени, так что лучше пока обзавестись союзниками на юге.
Айлия принялась объяснять это мне:
— Юг Миральдии, как правило, разделен на два торговых маршрута, — она тыкнула пальцем на южный край Миральдии, город Беруза. — Первый маршрут — юго-западный. Он начинается с порта в городе Беруза и идет через Верхний Рюн и Бернхайнен, — ее палец проследил маршрут, указанный на карте. — Это тот же путь, которым путешествовали наши предки. Они расположились в Берузе и отправились на север, где построили королевство Бернхайнен.
Теперь я понял слова Алама о том, что южные люди пришли сюда морем.
— Другой маршрут проходит через юго-восток. Он начинается с юго-восточного портового города Лотцо и идет на север в направлении Шалдира и продолжается до Тюбана и других городов. Этот маршрут продолжал идти на север и…
Голос Айлии стал ниже.
— Именно поэтому случались столкновения с мигрантами, которые спустились с севера. Позже это превратилось в искру, что разожгла эту войну, охватившую Миральдию.
Ах, так вот почему Шалдир так не любит север.
Айлия с горечью улыбнулась и продолжила.
— Думаю, Вайдт, тебе сложно понять, что люди в течение нескольких поколений продолжают ссориться из-за этого.
Я понимаю. Я был человеком в прошлой жизни.
Айлия указала на портовый город Беруза, расположенный на юго-западе, и сказала:
— У Берузы есть и другое название, «Город пиратов». Похоже, они мало осведомлены о том, что являются частью альянса «Миральдии», но они — крупнейший город на юге.
— Он настолько большой?
Чем больше население, тем больше солдат и ресурсов мы бы могли собрать.
Айлия мягко рассмеялась.
— Население мирных жителей составляет около двух тысяч человек.
— Это немного… Подожди, мирных жителей?
Возможно, это означало, что число не мирных жителей было выше.
Айлия улыбнулась ещё шире.
— Да, их только две тысячи, если считать просто мирных.
— А остальные?
— Думаю, их как минимум десять тысяч.
Сколько?
— Если они не мирные жители, то кто же они?
— Они мирные.
— Я не понимаю тебя.
Айлия вновь улыбнулась.
— Извини, что запутала тебя. Говоря иными словами, они нелегальные иммигранты.
— Ха, нелегальные иммигранты…
Это может быть предрассудком, но я надеялся, что они не будут такой уж большой проблемой.
— Может ли город выдержать так много нелегальных иммигрантов?
— Да, это не проблема. В таком статусе они продолжают жить там уже несколько поколений.
Хм-м-м... Это не помогало мне сделать однозначный вывод.
Было еще много того, что я не понял, но игнорировать такое большое население мы не могли.
Расстояние довольно большое, но оно пролегало с южной стороны от Верхнего Рюна.
— Ну, тогда мы должны немедленно устроить переговоры. Айлия, займешься этим?
— С удовольствием, — она одобрительно кивнула, чем очень порадовала меня.
— А сейчас я хочу, чтобы ты мне рассказала чуть больше, особенно про этих нелегальных иммигрантов…
Как только я это сказал, Ниберт из отряда Оборотней, он же Герни-младший, вошел в кабинет.
— Вайдт, кто-то подозрительный подошел к южным воротам! В чём дело?
— В чем дело? Откуда я могу знать, если ты даже еще ничего не объяснил?
И как только я ответил, Герни быстро начал объясняться:
— Это… это скелет.
— Может, это солдат-скелет?
В ответ Герни отчаянно покачал головой из стороны в сторону.
— Нет-нет. Оно умеет разговаривать. Мой старший брат говорит сейчас с ним. Оно болтает с невероятной скоростью…
— О чем они говорят?
— Н-ни о чем серьёзном.
А, понятно. Это он.
Я кивнул и махнул рукой.
— Я знаю, кто это. Сейчас я туда отправлюсь.
Герни-младший странно посмотрел мне прямо в глаза, но затем внезапно перевёл взгляд и кивнул.
— А, да. Хорошо, я пойду и помогу брату. Приходи быстрее!
Я медленно встал и вяло пошел. У меня не было никакого желания с ним встречаться.
Когда я тяжелыми шагами направился к южным воротам, я увидел, что там уже собрался отряд оборотней. Я даже мог очень четко расслышать знакомый голос:
— Одинаковый ли у тебя прикус до трансформации и после? О, так было бы лучше превращаться в оборотня, когда твои друзья предлагают тебе закуску.
— Ах, ах… Я надеюсь, это правда, то, что ты сказал сейчас? — несколько взволнованным голосом сказал Герни-старший, будучи немного в замешательстве.
Голос легкомысленного человека заговорил с ним в тот же момент.
— Довольно честная реакция! Это заставляет меня чувствовать себя самым счастливым старшим братом! О, погоди, ты старше? Тогда я младший брат.
— Э-э-э, почему это?
— Что? Ты хочешь, чтобы я был младшей сестрёнкой? Это слишком плохо, потому что, несмотря на мою внешность, я мужчина. Видишь, эластичность моей кожи другая, не так ли?
— Твоя кожа…
— О, я забыл, что сбросил один слой. Что ты думаешь об этой бледной коже?
— Ох, ну… Она бледная.
Почему они говорят так серьезно?
Я протолкнулся сквозь толпу оборотней и быстро пробрался к легкомысленному голосу.
Вот что. Все-таки это был он.
Экстравагантная шляпа, покрытая перьями, и дорогой костюм. Его поза так и говорила о его самоуверенности. И этот белый череп под шляпой...
— Эй, Паркер.
Как только я позвал его, он закрутился вокруг как пружина.
— Ах, Вайдт! Мой любимый младший брат!
— Кто это твой младший брат?
Толпа зашевелилась.
— Этот скелет — старший брат командующего.
— Я не вижу сходства…
— И почему он — скелет?
Ребята, перестаньте говорить глупости.
— Как будто ты можешь быть моим братом. Это Паркер из «Лабиринта». Он был моим старшим братом, когда был человеком, а нынче он некромант. А ещё он должен быть генералом армии Владыки Демонов.
Внезапно по моему телу прокатилась усталость.
Паркер весело рассмеялся, челюсть его черепа начала открываться и закрываться.
— Да! Я Паркер! Паркер, Паркер, Паркер!
— Прекрати, это раздражает.
Но вдруг его лицо резко переменилось, он помрачнел и упал на землю. Сидя в грязи, он начал рисовать круги пальцами.
— Разве это не слишком холодная реакция для старшего брата, которого ты не видел уже давно?..
— Я уже сказал, не брат ты мне, мы не связаны!
Сейчас он ужасно меня раздражал. И где он был до этого и чем занимался все это время?
