Отряд рыцарей, защищающий исследовательскую группу, приготовились к дальнейшему походу. Хоть дороги стали безопасными, избавиться от всех монстров и разбойников все равно не получилось.
Я сидел на небольшом куске породы и смотрел в свой дневник. Напротив меня — молодой шахтер, чуть старше меня самого.
— Ты идешь? — один из рыцарей подошел ко мне и протянул руку. — Нам нужно двигаться, расследование должны быть завершены в срок.
Никогда не считал себя слабым человеком, но готов признаться, что выносливость у меня практически нулевая. Меня охраняли трое рыцарей, все они уже в возрасте, но спокойно могли двигаться дальше, а ведь в отличие от меня на них тяжелая броня и крепкие щиты. Их прогулку не назвать легкой.
В настоящее время я нахожусь на исследовательской миссии в шахте Больц. Я, три рыцаря в качестве охранников и двое молодых шахтеров, что смогут найти полезные ископаемые. Из-за реорганизации Армии людей рыцари потеряли надежду найти работу, но Вайдт смог пристроить их. Теперь они занимаются охраной городов и сопровождают людей во время экспедиций. Примерно треть бюджета Миральдии идет именно на постоянные исследования и расширения обжитых территорий с целью улучшения качества жизни.
Вайдт всегда говорил мне: «Наша задача сделать жизнь других лучше, несмотря на все су трудности на пути». Оборотни не заботятся о своей гордости или чести, у них есть дела поважнее.
Интересно, когда люди станут такими же? Наверное, никогда, даже сейчас для многих честь и горсть важнее всего на свете.
Главное, что у нас есть положительные результаты.
Шахта Больц была когда-то разрушена во время сражений за сенат, а старые шахтеры погибли еще во время битвы с демонической армией, но об этом мы стараемся умалчивать. Чтобы запустить шахту, нужно провести исследования и убедиться, что в ней еще достаточно полезных ископаемых.
Я ничего не знаю об этих старых туннелях, а потому пришлось взять шахтеров, чтобы хоть как-то ориентироваться в этой местности. Изначально я планировал отправить сюда несколько магов, но все оказалось сложнее. Маги просто не справлялись с поставленной задачей, пришлось идти самому.
Чертов сенат, почему они уничтожили все нужные мне документы? Да и вообще, сенат действовал странно, они не только не занимались улучшением жизни людей, но и плевать хотели на уровень подготовки магов. Никто кроме меня не может заниматься геологией подземелий.
На самом деле мы тут не только для того, чтобы исследовать шахты на наличие полезных ископаемых для нашего государства. В свое время сенат вынес все золото и многие книги куда-то за пределы городов, а все улики ведут сюда.
Шахты Больц нечто большее, чем просто шахты. Но почему именно сюда? Я так и не нашел ответ.
Если они планировали остаться в живых, то должны были позаботиться о собственном наследии, а хранить его где-то на территории собственного города глупо!
У нас в армии столько некромантов, так почему бы просто не разбудить одного и допросить его? Вайдт запретил это делать, так что мне придется исследовать все самому. И если быть честным, то совершенно не понимаю, почему он уперся. Просто разбудить одного из мертвых, допросить и вновь усыпить, никаких проблем, но нет, он против.
Мы шли все дальше, выискивая нужные нам артели.
— Что это за проход?
— В документах говорится, что шахта не использовалась уже больше сотни лет.
— Думаю, нам сюда, верно?
Старики-рыцари переглянулись и от чего-то вздохнули.
Да, в шахтах могут встретиться монстры, особенно там, где уже несколько десятилетий не было людей. Мне было бы намного проще, если бы сам Вайдт отправился вместе со мной на исследование. Его интересуют места, где могут храниться знания сената, но у него так много работы, что мне приходится все делать самому.
Да и демоны по каким-то неведомым причинам не могут долгое время находиться в шахтах, их просто это сводить с ума.
Однажды вечером мы разговаривали про силу оборотней, но Вайдт мне сказал, что это он немного особенный, его сила превышает силу его сородичей в десятки раз. Так что не нужно бояться того, что люди когда-то могут стать для оборотней проблемой, и нас просто перебьют, оборотни так же слабы, как и другие, да и Вайдт сделает все, чтобы люди и оборотни жили вместе еще очень долго. Да, как приятно быть секретарем одного из сильнейших личностей в мире.
Жизнь прекрасна, как ни крути.
Думая о таких вещах, я шел дальше по заброшенному тоннелю. На самом деле, в шахтах просто огромное количество заброшенных ответвлений. Большинство из них закрываются по каким-то неведомым причинам, к примеру, затопления из-за грунтовых вод или обвала.
Вот только этот тоннель довольно странный.
— Вам не кажется, что мы поднимаемся вверх? Хотя, по идеи, шахты должны копать вниз!
Любой нормальный человек может определить, поднимается он вверх или опускается в низ.
— Эй, шахта же не может идти вверх, верно?
— В теории может, но очень редко, это случается, когда мы натыкаемся на крепкие камни, которые не способны разрушить, но это скорее исключение из правил.
Понятно, значит тут все же что-то не так. Да и сам туннель выглядит довольно крепким, несмотря на то, что его забросили почти сотню лет назад.
— Шахта слишком хороша, ей не пользовались максимум год или два, да и тут явно кто-то был.
— Кто-то был?
— Она точно использовалась не по назначению.
Если кому-то из сенаторов удалось выжить, то время совпадает. Рыцари остановились.
— Смена планов. Хауман, ты вперед, шахтеры и господин Кайт за ними, мы прикрываем с тыла.
— Хорошо.
Рыцари изменили строй, и мы отправились дальше. До этого момента я шел впереди, но теперь передо мной шел рыцарь, приготовив щит к бою. Хотя Элеора убила сенаторов, рыцари остались рыцарями, они просто действовали по приказу своих вождей.
Так что все рыцари получили послабление, если были готовы служить Миральдии, и они согласились.
Туннель заканчивался небольшой дверью, но она была открыта. Небольшая комната, где можно что-то спрятать, но мы обнаружили тут только труп.
Он замёрз.
— На нем только рубаха. Может, это кто-то из сенаторов?
— Зачем ему бежать сюда в одной рубахе, если была возможность переодеться где-то еще?
Рыцари перевернули труп на спину, чтобы посмотреть ему в лицо. Я склонился, чтоб его исследовать. Надо было взять с собой Паркера, но он так занят своими личными делами, что ему совершенно не до наших рабочих дел.
— Странно все это. Ребята, осторожно.
Труп был сухим, но мы находились в очень влажной комнате.
Рыцари на то и рыцари, что по команде приготовили свои клинки к бою и встали кругом, защищая меня и шахтеров. Профессионалы своего дела, что сказать.
Труп держал в руках металлическую чашу, хотя она была покрыта грязью, ее форма показалась мне знакомой. Точно, это же чаша, что мы привезли из Феруна, но чуть меньше.
— Всем сделать несколько шагов назад.
Если эта чаша действует, то она высасывает магическую энергию из окружающего мира, вот почему человеку высох, хотя здесь влажно.
Рыцари сделали несколько шагов назад, чтобы дать мне больше пространства.
— Что случилось, господин Кайт?
— Это чаша — опасный волшебный артефакт.
Я попытался использовать магическое обнаружения, думая, что чаша не работает, но вдруг все изменилось. Сама чаша оказалось полна магической силы и, почувствовав меня, начала быстро циркулировать по комнате.
Засохший труп зашевелился.
— Господин Киса… Мы должны…
Его голос эхом раздался по комнате. Что это за чертовщина?
Рыцари тут же сменили позицию, задвинув меня за себя.
— Что будем делать?
— Бежать и только бежать!
Видеть магические потоки — одна из особенностей, доступная далеко не всем в этом мире. У меня нет времени на обучения других, но сейчас комната наполнена нестабильной магической силой. Даже если рыцари попытаются уничтожить труп, у них просто не хватит на это сил.
Мы должны сбежать, другого варианта попросту нет!
Труп начал медленно оживать, его кости ломались, а ссохшаяся плоть рвалась.
— Месть… Сделать все возможное… Империя… Должна быть… Уничтожена!
— Не знаю, о чем он говорит, но нам пора убираться.
Мы вышли из комнаты и побежали. Чуть погодя, услышали, как стена комнаты сломались, я буквально на минуту посмотрел туда и… Огромная армия нежити — вот что пряталось за этой стеной. Тысячи мёртвых рыцарей.
— Мы будем сдерживать их сколько сможем, бегите!
— Вы должны уходить.
Три рыцаря решили остаться и сдерживать противников до конца. Я только кивнул, понимания, что живыми они отсюда уже не выберутся.
— Бежим-бежим-бежим!
— Да!
Рыцари-скелеты наседали на наших защитников, их слишком много. Что же мы наделали? Задавал я себе тогда вопрос, но понимал только одно, что сейчас нужно бежать.
— Бегите!
— Не говорите глупостей, это наша работа.
— Давайте, бегите, расскажите всем!
Они встали стеной и сдерживали нежить своими щитами.
Благодаря узкому проходу, трое рыцарей могли сдерживать противников столько, сколько нам нужно для побега. Вот только сами они уже не успеют. У них нет и шанса на победу, противников слишком много, но они готовы пожертвовать своими жизнями ряди светлого будущего страны.
— Вот он, вкус настоящей битвы!
Рыцари смеялись, встречая смерть с высоко поднятой головой.
— Не забудьте рассказать, что мы умерли с честью!
Они остались сражаться там, ради нас.
Мы выбрались из шахты уже к полуночи, но я тут же оседлал лошадь и побежал к городу. Нужно эвакуировать целый город, всех!
— Бегите! Сюда идет орда рыцарей-скелетов. Бросайте все и бегом отсюда!
Когда эвакуация шахтерского поселка завершилась, из шахт вышли первые рыцари-скелеты, а впереди них шло трое рыцарей, что защищали нас. Их глаза потемнели, а тела были пронизаны копьями.
— Вы сражались за нас…
Похоже, что Миральдии пришел конец…
Как победить армию, когда любой мертвый боец становится на ее сторону?
