Нам удалось собрать немного информации о побеге принцессы Дильер. Многие гражданские видели, как ее личный экипаж покинул императорский дворец и направился в сторону западных ворот за пару часов до начала шумихи в городе. К западу от столицы есть небольшое поместье, принадлежащее отцу принцессы, там она точно может спрятаться. Однако, никто не знает, куда она отправилась после того, как экипаж покинул город.
— Сколько человек с ней было?
— Если верить словам, то с экипажем отправилось двое, но поскольку окна экипажа закрыты от взора, точно сказать нельзя, сколько было внутри.
Мао вновь принялся обыскивать все информационные источники, как только в городе прекратились гулянки нежити
— В экипаже не может ехать много, максимум еще пара человек и сама принцесса.
— Вы так боитесь за принцессу или переживаете, что не сможет противостоять паре человек?
Мао иногда бывает таким прямолинейным, не понимая, что говорит.
— Я думаю о том, действительно ли была принцесса в экипаже или там уезжала служанка и несколько рыцарей, пока сама госпожа Дильер бежала другим путем.
— Экипаж не останавливался в городе, ехал с плотно задернутыми шторами, вот почему его все запомнили.
Слишком подозрительно. Стратегия, выбранная нашими противниками, хороша. Это не план, придуманный за пару минут, а тактика, разработанная людьми за несколько месяцев, если не больше. И вот так просто раскрыть свои планы, отправив принцессу из дворца за пару часов до начала? Что-то тут явно не так. В любом случае, сейчас это единственная зацепка, так что нужно проверять и эту версию тоже.
— Ладно, отправьте один отряд на поиски кареты.
— Только четверых оборотней? А куда остальные?
— Остальные пойдут на север.
— Север? Хотите напасть на противника в его землях?
— Да!
Мао удивленно наклонил голову.
— Что вообще происходит? Нет, зачем принцессе бежать на территорию своего будущего жениха, если теперь она предательница?
— Как только она прибудет на север, любые попытки взять ее силой будут встречены армией, вот в чем проблема! Тут же найдутся аристократы, поддерживающие Большевиков, а не императора.
Сейчас император является главой страны, и большая часть аристократов разделены на два лагеря, поддерживающие молодого императора и поддерживающие Элеору. Он поступил хитро, поставив Элеору подле себя в качестве генерала, но в новой войне часть аристократов могут вступить за молодую принцессу и Большевиков.
Нет, мы можем победить в этой войне, но зачем вновь проливать кровь, после восстания Ивана за территории? Мы потеряли многое, и новая война только еще больше расшатает и без того проблемную экономику страны.
Нельзя допустить передвижения принцессы в северные земли, нужно обыскать каждый дом, каждую виллу, где она может прятаться. Сразу на север она не отправится из соображений безопасности. Сейчас ее задача — найти временное укрытия и спрятаться от политической возни, а вот потом, когда недовольство новым императором вновь поднимется, нанести точный удар по брату.
— Мы должны перекрыть ей путь на север. Территория Большевиков уже не так огромна, но у них есть армия, а еще оборотни…
— Разве с нашими солдатами мы должны переживать о небольшой армии Большевиков? Даже если там обученные крестьяне, они ничего не смогут сделать нашим рыцарям.
— Северная империя — священная земля для поляристов, они могут защищать ее даже ценой собственной жизни. У Большевиков не так много земли, чтобы хватило каждому, а потому не многие аристократы готовы ввязаться в новую войну.
Мао понимающе кивнул.
— Они рассчитывают на поддержку своего бога на время новой войны?
— У них нет бога как идола, они верят в свет полярной звезды и поклоняются ей, как чему-то, что дарует свет и позволяет находить истинный путь в жизни. Сейчас им нужна поддержка и принцесса, отказавшаяся от своей религии и дома ради служения поляризму, станет для них святой.
Когда находится человек, что готов своей собственной силой защищать целую религию, он сразу становится настоящим героем для остальных. Ее причислят к лику святых, как только она расскажет о своей вере.
Я отправил всего один отряд на поиски экипажа принцессы, направившегося на запад, а сам ринулся на север с остальными оборотнями.
Проходя мимо Озерного замка, мы встретились с посланником, что несколькими днями ранее отправился к принцессе.
— Капитан, Элеора победила!
— Хорошие новости сейчас очень кстати. Осталось только найти принцессу и можно ставить точку в очередном восстании.
Согласно докладу моего посыльного, рыцари Элеоры и прикрепленные к ней отряды оборотней повергли противника в шок. Да, оборотни вновь сыграли ключевую роль в этой войне. Когда стало понятно, что противник прячется где-то в лесу, они пошли по следу, уже на второй день поисков им удалось найти основной лагерь армии повстанцев. Десять тысяч солдат не так-то легко и спрятать, но поляристы распредели их в армии по две с половиной тысячи и раскидали по разным лесам. Несмотря на численное превосходство врага, рыцари Элеоры перебили отряды поляристов, не давая им и шанса на победу.
Элеора разбила свои отряды на группы по десять человек, в каждом отряде минимум три элитных рыцаря, что прошли через прошлую войну, и обученные кадеты. Были и отряды авангарда, состоящие только из опытных рыцарей прошлой войны.
Поскольку в армии рабов не было командиров, а точнее командирами были обычные ответственные рабы, то боевой дух отрядов падал быстро, и они разбегались в рассыпную уже через пару минут боя. Рабы даже после хорошего обучения могут брать лишь численностью, так что после нескольких смертей готовы бежать от противника, а рыцарь в окровавленных доспехах смотрел на своих противников и внушал страх одним своим видом.
В результате, всего за одну ночь Элеоре удалось разбить армию противника, не понеся существенных потерь. Большая часть рабов убежали в своих деревни или сдались на милость победителей.
Оборотни хорошие разведчики, хотя выдавал я их не для этого…
— Похоже, что амбиции противников теперь полностью разрушены.
— Возможно, но армия восставших состояла только из рабов, так что назвать ее силой нельзя. Солдаты Большевиков явно остались у себя дома или проникли в императорский город, — предположил Мао.
Кстати, скелеты Паркера даже сейчас контролируют город. Жители уже привыкли к тому, что возле них ходят мертвые, так что жизнь даже вернулась в привычное русло, но многие все еще предпочитают не покидать дома без особой надобности.
Мы должны ожидать удара с любой стороны, если в городе вновь появятся солдаты Большевиков, мне тут же сообщат, а мы пока идем на север окончательно добивать наших врагов. Чтобы сломить планы противника, нам нужно захватить командиров. Как только семейство Большевиков окажется в темнице, а вместе с ним и принцесса Дильер под домашним арестом, все закончиться. Моя задача в том, чтобы не позволить империи вновь окунуться в гражданскую войну.
— Капитан, мы нашли группу подозрительных паломников, идут по горной дороге.
Мы не шли единой группой, а разбились на разведывательные, проверяя все дороги и пути на север. Думаю, это приманка, но…
— Сколько?
— Всего шестнадцать человек, пять женщин и одиннадцать мужчин. Мужчины хорошего телосложения, а под накидками явно рыцарские доспехи, часть паломников на лошадях.
Личная прислуга и охранники?
Я приказал оборотню вести меня к паломникам и поспешил за ним. Увидев группу на расстоянии, я сразу понял, что они не паломники. По трое мужчин идут впереди и позади основной группы, с каждой стороны группы еще по два мужчины, один в центре, рядом с ним девушка на лошади, а остальные идут просто небольшой кучкой за ними. Это полноценное боевое формирование, а не группа паломников.
Благодаря нашей скорости мы обгоняем их. Нам понадобится около десяти минут, чтобы приготовить засаду, и как только паломники подъехали к нужному дереву, я вышел на дорогу.
— Остановитесь! Я правая рука принцессы Элеоры, у меня важное расследование!
Паломники-мужчины тут же остановились, у каждого из них в руках трость, а судя по шершавой текстуре, в кармане у них должен быть снимаемый наконечник копья. Они остановились и тут же встали в линию — элитные солдаты из императорского дворца, сразу чувствуется профессиональное обучение.
— Вы не паломники, вы солдаты! Даже сейчас я чувствую вашу выдержку, так что лучше не устраивайте бойню.
Солдаты уже хотели достать клинки, но тихий голос их остановил. Если бы они приблизились еще на несколько шагов, Монца открыла бы огонь. Единственная женщина-паломник на коне медленно начала подъезжать ко мне.
— Не нужно, мы все сделаем.
— Нет, просто посмотрите вокруг, командир.
Мужчина, ехавший рядом с ней, скинул свой капюшон и посмотрел на деревья, то тут, то там из ветвей торчали дула снайперский винтовок, и тогда он понял, что уйти не получится. Почему они заранее не подумали о том, что нужно приготовиться к нападению снайперов? Женщина подъехала ко мне и, не снимания капюшон, посмотрела прямо в лицо.
— Мы с Вами никогда лично не встречались. Я Вайдт, правая рука Вашей сестры.
Она медленно сняла капюшон.
— Думаю, мне не нужно представляться.
— Нет, я прекрасно знаю, кто Вы такая. У меня для Вас не самые лучшие новости.
Я передал ей приказ императора, развернув пергамент.Принцесса начала читать документ.
— Ты так серьезен, брат… — принцесса улыбнулась и посмотрела на меня. — Бесполезно сопротивляться, ведь теперь я преступница.
— Принцесса, не нужно! — один из рыцарей хотел выхватить меч из ножей, но пуля, угодившая ему под ноги, и вскинутая рука принцессы остановили его от глупого поступка.
— Все мы ошибаемся, принцесса, если не отступите, спасете много жизней.
Она тихо кивнула и слезла с лошади, тут же упав на колени около меня. Сразу же за ней на колени упали и стражники со служанками.
Принцесса посмотрела на меня.
— Их казнят?
— Это будут решать император и принцесса Элеора.
По факту, все восставшие должны быть казнены, как пример для остальных, но прислуга не должна нести ответственность за решения своих хозяев. Элеора понимает это, а вот Эш…
— Что будет со мной?
— Я не могу ничего Вам сказать.
Я думаю, что ее ждет смертная казнь или заточение в башне на долгое время. Все опять же зависит от решения императора, я тут бессилен.
— Можно попросить Вас об одолжении?
— Только если оно не навредит людям.
— Нет, только мне, — она достала из рукава небольшой пузырек. — Меня точно будут обыскивать, но не Вас. Это яд. Если меня решат казнить, я не хочу долго мучиться.
Возможно, это даже лучший выход из такой ситуации.
— Хорошо, я сохраню это.
— Спасибо большое. Вообще это лекарство от болезни печени, но в большой дозировке вызывает мгновенную смерть.
Я слышал о таком, но никогда не думал, что увижу вживую. Яды часто в небольшом количестве выступают как лекарство, но стоит хоть немного увеличить дозировку, можно покончить с собой.
Она интересный персонаж, даже понимания, что она предала императора ради своей любви, готова умереть.
— Мы возвращаемся обратно!
— Я смогу увидеть своего возлюбленного перед смертью?
— Скорее всего, но это будет решать император.
— Спасибо, лорд Вайдт…
Оборотни отобрали оружие у солдат, и мы приготовились возвращаться в столицу.
