На обратном пути из святого города до столицы сестрица Фан и Паркер допрашивали меня по поводу нашего разговора с кардиналом.
— Ничего интересного вы не услышите, только свадьба Большевика с одной из сестер Эша.
Фан начала недовольно качать головой. Сама идея брака по расчету ей не нравилась. Паркер тоже не одобрял такого союза.
— Политический брак это самое большое преступления со стороны Эша. Да, это позволит ему получить дополнительные силы, но ему придется продать сестру.
— Это ужасно, я совсем не согласна с ним.
Сестрица Фан был так зла, что готова загрызть самого Эша прямо сейчас. Для оборотня правила аристократического мира кажутся куда большей дикостью, чем для обычных людей. Оборотни сходятся только по большой любви, а брак это нечто большее, чем просто желания двух существ жить вместе. Они дают клятву и становятся единым целым, и никто не может заставить выбрать женщину оборотня, который ей не по сердцу. Но в человеческом мире брак по расчету обыденная практикой.
— Фан, мне тоже не нравится идея такого брака, и нужно это как-то остановить, но ты должна понимать, что для аристократов Роруминдо выдавать своих детей ради выгоды семьи — принятая норма. Даже Элеора могла стать женой какого-нибудь аристократа, чтобы выиграть своей семье несколько очков на политическом фронте.
Бедная сестра аж покраснела от злости. Будь рядом с ней кто-то из аристократов, она точно его разорвала на много мелких кусочков. Если официально объявят о том, что кто-то из Большевиков и дочь императора соединили свои сердца браком, обе стороны получать огромную выгоду. Большевиков больше никто не назовет предателями, а все ограничения после войны будут сняты, а также земли семьи получат особый статус. Сам император получит личного вассала, что будет решать его проблемы при первом удобном случае.
Но это станет большой проблемой для нас, поскольку любые политические браки бьют по репутации Элеоры. Она еще не готова стать императрицей, нам нужно время, и это время нужно тратить с умом. Можно захватить столицу силой, но тогда мы сами уничтожим собственную репутацию, что заполучили в этой тяжелой войне.
Когда мы покинули город и отъехали на несколько километров, я тут же покинул свой экипаж, превратился в оборотня и направился в лес. Моя цель вновь повстречаться с главой местных демонов.
— Ау-у-у!
Для обычного человека это просто вой волка на опушке леса, неприятно, но ничего страшного, а вот для оборотней это призыв к переговорам. В зависимости от интонации и протяжности воя, он может означать как вызов на дуэль, так и желание поговорить без применения оружия.
Мне нужно вновь увидеться с ней, чтобы рассказать хорошие новости.
— Эй, выходи, я знаю, что ты рядом!
— Я тебя услышала, или ты думал, что я сразу уйду домой?
— Да, давай выходи, у меня есть небольшой разговор.
— Дай старушке время, прояви терпение, молодой человек!
Ладно, она права, нужно дать ей время, чтобы подготовиться к переговорам. Ведь вой разлетается на многие километры, и я не могу сказать, где именно она находится прямо сейчас.
Минут через двадцать Вулка появилась около лесной опушки и вышла ко мне.
— Не слишком большая похвала, раз решил рассказать всем о своем желании поговорить. Или думаешь, другие тоже не захотят тебя убивать?
— Решил, что моя смерть тебе не нужна, иначе бы моя голова уже была в твоей сумке.
Я начал быстро рассказывать ей основные моменты из нашего с кардиналом разговора. О том, что он хочет вновь начать переговоры с демонами и принять поляристов как религию.
— Это еще не решено на официальном уровне, но предпосылки к полному восстановлению поляристов как отдельной религии уже начались. Он не фанатик, он реалист, понимает, что новая война на почве религии не нужна никому.
— Хорошая новость, мне уже надоело делить людей не только по вкусу, но и по вероисповеданию.
Теперь моя задача убедить ее перейти к сотрудничеству, это единственная возможность позволить оборотням империи начать свободную жизнь.
— Ты сотрудничаешь с поляристами, а я с церковью солнца, так почему бы нам не объединить свои силы?
Она задумчиво посмотрела на дневную звезду.
— Я не могу этого сделать по многим причинам. Поляристы приняли нас сразу, не отказываясь от наших особенностей, дали кров и возможность заработать себе на еду.
Зачем искать повод для новой войны, если можно предотвратить кровопролития просто правильными принятиями решений. Может она не собирается отказываться, просто пока не верит кардиналу.
— Я так думаю, что не нужно искать новых врагов. Но ты ведь оборотень Миральдии, а не империи, так почему ты еще не вернулся домой?
— Ну, для этого есть свои причины. Но как только моя работа тут будет завершена, я отправлюсь домой, в Миральдию.
Когда я сказал ей правду, она спокойно кивнула в знак согласия.
— Ты должен защищать оборотней Миральдии, а я оборотней империи. Вот и все.
— Хорошо, тогда давай организуем встречу с кардиналом, чтобы ты сама лично могла убедиться в чистоте его намерений.
— Я могу пойти на такое решение, но только при одном очень важном условии.
— Что ты хочешь?
— Если это просто ловушка церкви, ты обязуешься забрать всех оборотней из империи и дать им дом в Миральдии. Без поляристов мы не сможем прожить и станем просто изгоями. Без домов, без еды, без защиты…
Ее просьба была резонной, она в первую очередь думала о том, чтобы защитить своих людей, а уже потом начала размышлять о собственной безопасности.
Да, я буду защищать оборотней даже ценой своей жизни.
— Как лейтенант его величество Владыки Демонов Гомовиры я даю свое слово, что любой оборотень империи получит защиту, кров и еду на территории Миральдии. Можете приходит к туннелю в любое время.
Было бы хорошо иметь чуть больше полезной информации, но я не решился начать расспрашивать ее о количестве их сил.
Вулка тут же рассмеялся, словно я рассмешил ее, а не предложил защиту людям.
— Ты хороший парень, не хочешь стать моим зятем?
— Нет, спасибо, пожалуй, откажусь.
Она вновь рассмеялась.
— У меня семь внучек, так что у тебя будет выбор. Но к этому вопросу мы вернемся позже.
Когда она прекратила смеяться, я задал единственный вопрос, который меня интересовал:
— Кто кроме оборотней еще проживает с поляристами?
— Несколько вампиров, но они живут в деревне и не приносят никаких проблем, а кровь берут за деньги. Они хорошие медики.
— Это все?
Она печально улыбнулась.
— Все демоны, что не могут сливаться с людьми, были истреблены задолго до твоего рождения. Империя просто обожала устраивать охоту на демонов, и только оборотни и вампиры смогли скрываться в деревнях.
В конце концов, самые ужасные демоны — это люди.
— Большевики что-то замышляют. Сейчас их отец находится в имперской столице, вокруг него полно врачей. Старик совсем сдал, а вот его дети очень хотят твоей смерти.
— Они готовят армию?
— Меня в такие планы не посветили. Как только я отказалась помогать, они тут же перестали рассказывать мне новости. Это все, что я знаю. В любом случае, ты должен быть осторожен, я свяжусь с тобой позже.
Она прыгнула на дерево и тут же растворилась в заснеженном лесу.
Любые эксперименты на территории моего противника — это проблемы для Элеоры. Сейчас идет подготовка к политической войне против Эша, и нам не нужны новые проблемы.
— Как только доберусь до города, нужно будет рассказать все Элеоре.
Она должна все знать, ей не нужны неприятности, особенно с основными противниками на политической арене.
***
С Элеорой мне удалось встретиться вечером, в ее собственной комнате мы говорили наедине.
— Удивлен?
Она только обхохатывалась с моего рассказа. Да, как будущая императрица она догадывалась, что все религиозные догматы не более, чем выдумка простых людей.
— Я тупой, вот честно. Почему у вас все так сложно? И чтобы начать какие-то изменения в стране, нужно просить о помощи самого кардинала?
Элеора задумалась, а потом тихо ответила:
— Просто большая часть людей плохо воспринимает любые изменения, не присланные из столицы. Даже сейчас людям сложно поверить, что прошла новая война, а ведь она закончилась не так давно. Тем не менее многие крестьяне не хотят верить в восстания.
Секрет о писаниях знаю только я, Мао и Элеора, всем остальным знать не нужно.
Элеора была рада, что на ее сторону встала такая большая организация как церковь, а вот политический брак ее беспокоил куда больше.
— Значит, скоро будет бал, где наши новобрачные должны будут совершенно случайно познакомиться. Это случится в ближайшее время, так что нужно быть готовым испортить его.
— Предлагаешь вломиться на бал и разнести там все к чертям?
— Нет, так мы испортим только свою репутацию, зато принцессу можно влюбить в другого более влиятельного человека.
Кого именно наша императрица предлагает поднусуть своей сестре, еще неизвестно.
— Ты сделал много для меня, так что сейчас тебе лучше отдохнуть. В ближайшее время я представлю свою кампанию на политической карте мира, и тебе нужно будет много сил, чтобы вести переговоры.
— Хорошо, возьму большой кусок говядины и отправлюсь в свою комнату, чтобы хорошо отдохнуть.
— Какие-то странные у тебя способы отдохнуть. Может лучше сходить на охоту или напиться в баре, ну на самый край еще что-то!
— Ну, могу залезть на крышу и повыть на луну, но ты знаешь, нас соседи не поймут.
Элеора только рассмеялась. Ей нравились мои шутки, хотя даже я не считал их смешными. Зато мы смогли хорошо провести время, а скоро мне вновь придется отправиться на решения многих проблем.
— Хорошо, я пойду к себе. Нужно выспаться и принять важное решения…. Может все-таки лучше баранина?
— Давай, а я буду думать, где проводить ближайший банкет и кого пригласить на званый ужин.
Мясо в империи дорогое, хороший баран стоит приличных денег, но Элеора совсем не жалела мяса для нашего корпуса, ведь мы смогли избавить ее от нескольких проблем, решения которых обошлись бы ей намного дороже, чем стадо баранов.
