Мы отправились в замок Рейкана, чтобы предложить им сдаться. Принц и сам рад прекращению огня, он и сам давно перестал видеть смысл в этой войне. Армия принца уже слаба, они пали духом, но даже сейчас без слов своего командира они откажутся сдаваться.
Мы разместили свои войска около подходов к крепости. Брать её штурмом мы не собираемся, а хотим предложить нашим противникам сложить оружия. Кроме того, пусть они и наши противники, я не собираюсь выгонять их за пределы крепости без вещей и провизии. Они — жители империи Роруминдо, и они заслуживают свободы.
Проблема в том, что пускай и лично мои требования к обычному человеку не высоки, для дворян Эша любая попытка принять в свои ряды солдат противника считается изменой.
— Они хотят со мной встретиться?
Для переговоров мы отправили в город Мао — он лучший дипломат в нашей армии. В ответ он только кивнул и посмотрел в свою записную книжку.
— Они сами спросили о встрече, не успел я даже заговорить. Похоже, что их цель — вступить с Вами в союз.
— Вступить со мной в союз?
Я лишь солдат армии Элеоры, и не могу принимать такие решения. Мао же только пожал плечами, говоря о том, что не понимает их истинной цели, а все его слова только предположения.
— Так как восстание днестровской семьи почти закончилось, они хотят сейчас занять правильную сторону. Им нет смысла оставаться в замке и охранять его.
— Они хотят исправить ошибки на поле боя? Интересная позиция.
Да, ошибки может исправить только война, особенно если они докажут свою верность. Эта война изменила многое, не только на поле боя, но и в сердцах людей. Во время защиты нашей снежной крепости именно снайпера показали себя с самой лучшей стороны.
Теперь империя начнёт меняться, и аристократы вместе с ней. Неважно сколько у тебя земель и денег, если нет магических способностей. Моя задача — это не только получить акт капитуляции от Рейкана, но и защитить его людей. Как только придут аристократы Эша, появятся проблемы, и могут начаться казни. Интересно что, как правило, люди, призывающие казнить врагов и пытать их, не слишком рьяно рвутся в бой. Если говорить точнее, они отсиживаются в тылу, а уже потом хватаются за меч и тычут им в лица противников.
Мне не нравится такой бессмысленный вандализм. Сражалась бы армия Эша так же храбро на поле боя, как они пытаются казнить противников после победы, мы бы захватили противника куда быстрее.
Мао продолжал стоять около меня, пока я думал.
— Так мы собираемся на север или будем продолжать стоять около замка противника?
— Нужно идти туда, но я не хочу оставлять аристократам Эша возможность убивать невинных.
Я мог бы забрать людей с собой, но я не их командир. Они могут начать грабить деревни или нарушать приказы, но я не обладаю должным авторитетом, чтобы это остановить. Вот и вся проблема современного общества.
— Мао, послушай, нужно как-то оттеснить аристократов Эша. Нельзя допустить казни и линчевания простых солдат на потеху толпе.
— Я думаю, что с такой мелочью смогу справиться.
Мао счастливо улыбнулся. Что говорить, а этот парень умеет справляться с переговорами.
Я достал письмо Элеоры из кармана и показал его Мао.
«Наш противник сумел подготовить дополнительную защиту от магии. У него нашлись силы не только чтобы защищать замок, но и подготавливать силы против нас!»
К письму прилагался небольшой лазурный камень на цепочке. Он явно обработан магией и способен защищать от снайперских выстрелов. Мао взял в руки подвеску и внимательно рассмотрел её.
— Точно могу сказать, что это не обычный камень. Такие не попадаются в каждой шахте, явно что-то редкое и ценное.
— Ты знаком с минералами?
— Из-за торговли солью мне часто приходилось встречаться с горняками. Поэтому я состою в ассоциации горнодобывающих кланов.
Он вернул мне украшения, так и не поняв, что именно за камень у него в руках. Даже я не видел таких минералов в прошлой жизни.
Из хороших новостей: Элеора смогла подготовиться к штурму города, и уже скоро у противника начнутся настоящие проблемы. Отчёты разведчиков из города говорят о том, что у противника мало колодцев, а большая часть воды поступает через реку. Лазутчики нашли водопровод за пределами города и разрушили его. Через несколько дней в городе Ивана начнутся проблемы с питьевой водой.
— У нас мало магов в Миральдии, мы не сможем сами создавать такие вещи, даже если найдём минералы.
— Тем не менее, это отличная возможность защитить наших солдат.
Даже в империи не так много хороших магов, которые могут обрабатывать камни, но, тем не менее, там всё же лучше развита магическая инженерия, чем у нас. В ближайшее время Миральдию ожидают большие технические реформы, иначе в будущем мы будем проигрывать даже самым обычным пиратам.
Кайт искал документы и подготавливал договора для встречи с солдатами Рейкана.
— Кайт, сколько уже сделал?
Он указал на большую стопку бумаги, что лежала около его ног, но ещё столько же нужно сделать.
— Тебе надо отдыхать, остальным займётся Паркер и Лаш.
— Хорошо, но я всё же помогу им.
— Не перетрудись.
Армия демонов — это не чёрная компания, что наживается на рабском труде своих подчинённых. После заключения всех договоров мы отправились в мою палатку, а там я, Мао и Кайт начали говорить о волшебных инструментах и магической инженерии в частности.
Кайт покрутил подвеску в руках и внимательно осмотрел её.
— Могу сказать только одно: это не простой камень. Я уже видел такие, но мы использовали их для поиска подземных вод.
— Интересно… И как?
Мао выглядит заинтересованным. Даже слишком заинтересованным. Если верить Кайту, то у него много сбоев, но камень реагирует на пустоту под чем-то, и получается, что их можно использовать не только для поиска полостей в воде.
— Значит, это полезная штука.
Кайт кивнул.
— Да, когда мы были в сенате, то использовали такие штуки для поиска подвалов и скрытых сейфов. Выискивали деньги для налогов у торговцев.
В этот момент Мао насторожился ещё больше. Его не прельщала возможность отдавать свои личные деньги таким людям.
— Кайт, ты рассказываешь удивительные вещи.
— Мы много учились, чтобы работать на сенат, и даже сейчас мои способности мне пригодились. Мне часто удавалось находить скрытые лестницы и проходы в разных местах.
Это очень круто. И, поскольку я не отвечаю за налогообложения, я могу найти им другое применение.
— Ими можно так же искать много полезного. Полости в стройке или металле, или что-то в этом роде.
Очень интересное решение, нужно будет обязательно поработать над этим вопросом.
Под любым городом должны быть свои проходы, чтобы отправлять армию в тыл противника, и я могу использовать эти камни для их поисков.
— Кайт, ты и Лаш с небольшой охраной останетесь тут. Дальше вы мне не нужны, а за последнее время вы слишком устали. Отдыхайте и набирайтесь сил.
— Нет, я же….
Я подошёл к нему и положил руку на плечо.
— Я знаю, но ты устал больше, чем мы все. Если сейчас потратишь много сил, потом будет сложно.
Кайт и Лаш не воины, они не должны участвовать в битве. Да, у них есть боевой опыт, но они не должны рисковать своими головами на передовой. Кайт откинулся на кресло и сладко засопел.
— Ладно, нужно побеспокоиться и о своём здоровье.
— Да, скоро в битву, нужно хорошо выспаться и приготовиться к войне.
Мы ещё несколько секунд продолжали просто стоять, а потом я сказал:
— Мао, ты пойдёшь со мной.
— Я?
— Мне нужен умный человек для переговоров.
— Да, но я не хочу получать шрамы, они плохо влияют на репутацию торговцев.
— Ты не будешь воевать. Нужны только твои способности как торговца.
Даже не знаю, что нас может ждать дальше. Вернёмся ли мы в город, или сразу попытаемся убить Эша? В любом случае, итоги войны придётся подводить уже скоро, так что это не место для Кайта и Лаш.
Я хлопнул Мао по плечу и направился к своей кровати, чтобы выспаться перед новыми испытаниями.
