— Вайдт! Эй, вставай!
Помотав головой, я решил проснуться. Что тут вообще происходит? Точно, лечение принца Рейкана. Он лежит в моей палатке, полуголый и весь в бинтах.
— Эй, ты не наглей. Ты сейчас у меня в плену.
— Что за грубость?
Надо было бросить его там, лучше бы этот парень просто замерз в лесу. Но он принц и нужен мне для плана. Хотя настолько неуважительно ко мне относится, словно это я у него в плену.
— Так, запомни, ты заключенный, а я — командир армии победителей.
— Извините, Ваше высочество Вайдт!
— Если не прекратишь, я тебя выкину на мороз.
Да, проблемный заключенный. Ладно, мне нужно защищать его в любом случае, поскольку он — моя возможность выиграть эту войну.
— Ладно, ты проиграл вот и бесишься. Как ты себя чувствуешь, Рейкан?
— О, ты обо мне заботишься, как мило.
Принц только улыбнулся, но даже его лицо напоминает мне кашу. Он попробовал поработать правой рукой, но она все равно приносила ему боль.
— Что же, я прожил хорошую жизнь.
— Ты еще поживешь, иначе зачем я тебя спасал?
Сила удара оказалась настолько велика, что вся мощь пришлась именно на правую руку и в грудь. Если бы не его особые доспехи, то сейчас мы бы хоронили нашего противника.
— Еще и спину ушиб из-за падения с лошади. Но это легко вылечить даже обычному целителю. Главное, что позвоночник целый.
Мой противник пошел в свою последнюю атаку, как настоящий самурай, но не был готов к такому удару. Да, не будь он чуть быстрее, умер бы.
Принц Рейкан улыбнулся.
— Теперь я бунтарь, даже если лечение окажет положительный эффект, меня ждет казнь.
Почему он не может предположить, что есть шанс остаться в живых? Даже если солдаты Элеоры возьмут весь север, мы не обязаны убивать его.
— Ты не думаешь, что убивать принца не самая лучшая идея? В Миральдии не приветствуются смертная казнь.
— Странные у вас ценности.
— Ты просто не недооцениваешь свою особенность.
Принц только тяжело вздохнул.
— И не говори.
Я и не говорю.
Он посмотрел мне прямо в глаза.
— Это ты плохо понимаешь меня. Что ты думаешь об атаке кавалерии?
— Даже не могу тебе что-то сказать, просто это была атака.
— Нет, это была атака тупости. Самая тупая стратегия в мире!
Да, он действительно убил своих солдат, но тактику нельзя назвать глупой.
Ему нужно было держать нас в лесу и приготовиться атаковать всеми силами, а также подождать пеших рыцарей. Он мог победить нас, просто используя правильный подход к созданию тактики.
В любом случае, Рейкан решил атаковать нас, как только словил момент для атаки, но ничего не получилось. Он определенно не лучший тактик, но хорошо воодушевляет своих воинов, а это многое значит.
— Нет, ты просто переоцениваешь меня и себя.
— Вайдт, я проиграл, это факт, а как я там себя оцениваю, не имеет значения.
— Недооцениваешь!
— Переоцениваешь!
Мы так продолжали спорить еще несколько минут, а потом пришла сестрица. Она принесла тазик и тряпки, чтобы обработать раны Рейкана.
— Я готова, снимай свои повязки, вояка.
— Нет, у тебя наверняка есть другие дела, я все сделаю сам.
— Но…
Сестра не стала спорить, а просто отправилась выполнять свою работу, оставив все дела с Рейканом на меня. Наша задача найти всех солдат Рейкана и остановить их. Я не хочу, чтобы армия продолжила движения без генерала.
— Пытаешься остановить моих солдат?
Да, он не глупый человек.
— Кстати, Рейкан, что за доспехи на тебе были?
— Мой отец как-то посетил стрельбище Элеоры и понял, какую опасность представляют снайпера. Тогда он начал создавать доспехи, что могут нейтрализовать их преимущество.
— Так у вас много такой брони?
Просто удивительно! Даже смешно, что он не использовал их для всей армии.
— Нет, массовое производство таких доспехов невозможно.
— Не могу поверить, что при ваших запасах золота вы не можете их клепать.
Оказывается, проблема не в золоте. Сам металл для магических доспехов редок, да и их ремонт с содержанием обходится слишком дорого.
Хотя в империи создают магические инструменты, эти доспехи слишком сложны для массового производства. Я показал обломки доспехов Рейкану и бросил их в угол комнаты.
— Вчера пришло письмо от принца. Они осадили замок Ивана. Битва скоро начнется.
Рейкан тяжело вздохнул.
— Уже? — и погрустнел.
Теперь, когда Рейкан потерпел поражение, господство его семьи уменьшается. Разница сил между армией Ивана и армией Эша почти в четыре раза. Он еще раз тяжело вздохнул.
— Вайдт, ты порекомендовал бы моему брату сдаться? Пока битвы будут продолжаться, будут умирать солдаты и люди.
Ивану лучше сдаться, поскольку он не может победить на этой войне. Гражданская война уничтожает империю и мучает людей Роруминдо. Единственный момент, что у империи нет рядом противников, иначе сейчас они могли бы терять свои территории.
Рейкан заговорил со мной, как с другом:
— Можно сказать ему, чтобы он сдался. Вот только Иван болен и…
— Состояние слишком тяжелое? — решил перебить его я.
— Да, вот почему Иван решил отказаться от долгого восстановления. У него максимум есть пару лет, — принц несколько минут помолчал, а потом решил продолжить: — Ивану тяжело, на его плечах лежит слишком много.
Если убить Рейкана, Ивану все равно придется отказываться от поста императора из-за здоровья. Вот только его смерть мне не нужна.
— Слушай, давай отправим твоих солдат в замок? Раз ты решил прекратить проливать их кровь.
Рейкан рассмеялся.
— Понятно, ты не хочешь, чтобы умирали люди, но продолжаешь войну.
Теперь в армии Рейкана всего десять тысяч солдат, а может быть и меньше. Ему не захватить столицу, да и в тыл теперь армию Элеоры и Эша не атаковать.
Рейкан задумался и через пару минут ответил:
— Да, жизнь солдат сейчас важнее победы. Скажи своим, чтобы не убивали моих солдат, если те не атакуют их. Пускай мои солдаты уходят обратно в крепость на озере.
— Хорошо.
Пока Рейкан жив, солдаты будут его слушаться. Отлично, я даже не стану пытаться взять замок на озере штурмом.
— Штурм города будет тяжелым.
— Верно!
Рейкан зол, его брат и семья находятся в окруженном врагом городе. Он долго думал, а потом сказал:
— Слушай, у меня есть просьба.
— Что?
Я был готов к любой его странной просьбе, но…
— Я хочу обменять свою жизнь на жизнь моего племянника.
Это как?
Иван — мятежник, и теперь его сына по правилам империи ждет смерть, как сына предателя. Система наказания империи настолько сурова, что все ближайшие родственники предателей тоже клеймятся предателями.
Вот только он еще молодой парень и даже не понимает, чем занят его отец.
Рейкан молчал, дожидаясь моего ответа. Я могу использовать его для многого, но сейчас он не в тех условии, чтобы просить у меня хоть что-то.
— Не нужно меня просить, хоть я и солдат, но не собираюсь убивать детей.
Дети не должны нести ответственность за своих родителей.
— Знаешь, я могу выполнить твою просьбу, но тебе придется поработать.
— Что нужно?
— Сдай мне крепость на озере и предложи своим солдатам сложить оружие. Тогда я сразу отправлюсь на север и спасу твоего племянника.
— Хорошо.
Рейкан согласился с моими условиями без каких-либо возражений.
— Мой отец говорил, что именно наши дети — будущее империи.
Я понимаю его отца, дети действительно наше будущее.
— Я могу тебе обещать его неприкосновенность в этой войне.
Принц улыбнулся, как озорная девушка.
— Хорошо, я готов выполнить все твои условия.
Я встал и направился к выходу. Натянув на себя плащ, я посмотрел Рейкану в глаза.
— Сначала нам нужно остановить войну. Первая задача — спасти солдат в замке на озере!
— Правильно.
