Рано утром мы провели осмотр поля битвы. Из потерь было насчитано восемь человек, остальные ранены. Также найдено двое рыцаря, по какой-то причине оставшиеся за стенами крепости, которые после многочисленных ранений решили убить себя, а не сдаваться в плен противника.
Мы смогли выиграть эту битву только благодаря жертве наших солдат. И да, четверо мертвых оказались из той доставшейся мне после взятия замка Свеники бригады.
Нужно похоронить их как следует.
Потери врага же намного превышали наши.
— Около четырех тысяч солдат.
Паркер все утро считал трупы врагов, но так и не успел закончить.
— На севере и на западе с каждый стороны около двух тысяч, плюс-минус полтысячи.
Я не ожидал таких потерь от противника, ведь они атаковали нас в темноте, но не смогли взять крепость штурмом. Теперь им придется поплатиться за свою атаку еще большими потерями и упавшим боевым духом.
Нужно вернуть в крепость трупы врагов, но тратить силы своих людей не хочется. Хорошо, что Паркер может всех мертвецов заставить ходить, так что мы отправили их обратно в крепость своим ходом.
Да, ходячие трупы… Но это лучше, чем просто оставить их гнить.
— Знаешь Вайдт, а тут намного интереснее, чем в Миральдии. Из-за холода трупы не будут так быстро разлагаться, так что в этом плане стихия на нашей сторону.
— Я не хочу, чтобы они превратились в воинов даже после своей смерти. Пускай спят спокойно, Паркер, просто верни их домой.
Использовать каждого, но нет… Мы должны победить в этой войне честными силами. Трупы и обычные солдаты в одном строю — неминуемое падение морального духа наших солдат.
Примерное число солдат в армии Рейкана, напавшее на нас ночью, — двадцать тысяч, а потеряли они около четырех тысяч.
Этого недостаточно, чтобы выкинуть его армию из боя, но удар по морали огромный. Тем более это их первое крупное поражения с начала войны.
Мораль должна упасть ниже пола.
— Это была просто вылазка без тактики, и мой противник поплатился за это.
Если верить докладам из замка, то там было тридцать тысяч, с учетом потерь осталось двадцать шесть. Не так много, но его армия все равно сильна. Если они сейчас отправятся на север, то смогут уничтожить армию Элеоры и Эша.
Через несколько дней пришло письмо от принца Эш.
— Да, почерк у него кривоватый.
Поскольку это официальное письмо, то и написано оно на гербовой бумаге со специальным знаком и восковой печатью императора. После нашей победы около замка нейтральные аристократы перешли на нашу сторону и теперь собираются все свои войска в столице.
Общее число солдат в армии Эша теперь превышает семьдесят тысяч.
Кайт удивленно начал пересчитывать их.
— Почему так много?
— Это легко. Принц делает все возможное, чтобы победить, и нашу первую победу он использовал себе во благо.
Небольшое войско остановило Рейкана, а армия Эша продолжает штурмовать север, захватывая одну деревню за другой. Чем не хорошая рекламная кампания для будущего императора?
Правда, большая часть солдат Эша — это ополчения из вчерашних крестьян, но, думаю, само число считается довольно внушительным.
— Он пытается стимулировать аристократов присоединиться к нему. Пускай их армии это всего двести пятьдесят-триста человек, но даже сотня таких аристократов уже дают огромное могущество перед остальными.
— Не поздно ли они?
— Нет, сейчас самое время, чтобы выбрать сторону, а вот потом будет поздно.
Численность не делает армию великой, зато увеличивает содержание и потребляет большее количество продовольствия.
Раздать крестьянам арбалеты, копья, мечи — они не станут армией, так что Эш ожидает от них слишком многого. Но его армии будет достаточно, чтобы победить Ивана. Добровольцы в силах защищать города и ключевые позиции, а профессионалов нужно использовать для штурма и настоящей войны. Эш становится известным у людей.
Кайт продолжает читать письмо, там много интересных моментов. Паркер и Лаш сидят рядом и смеются вместе с ним.
— Мы обязательно вручим вам лучшую награду.
Лучшая награда для меня трон империи. Надеюсь, император Эш не откажет в моей маленькой просьбе.
— Хватит вам, мы тут как бы работаем.
Кайт передал мне еще одно письмо, уже мне лично от Элеоры.
— Взяли четыре форта и много деревень. Эш так часто ноет, что хочется его убить!
Кайт только улыбнулся.
— Да, наша принцесса кое-как держится.
— Интересно, она сможет убить его лично, или даст задания братьям?
Братья Элеоры отправились вместе с ней, но смогут ли они поднять руку на императора? Думаю, что смогут, им не захочется отдавать все земли врагам.
— Если верить ее отчету, то армия Эша все больше переходит под командования Элеоры и ее генералов, к тому же они почти подошли к городу Кинджар, то есть к Ивану.
Паркер потянулся к карте, чтобы посмотреть, где именно находится этот небольшой город. Как только придет весна, наша оборонительная база исчезнет.
Лаш разливает горячий чай по чашкам и передает их мне и Кайту. С момента битвы прошло уже четыре дня, а чая становится все меньше, но мы не можем отказывать солдатам в удовольствии, ведь они заслужили.
— Ах, семьдесят тысяч солдат… А они успею к моменту падения нашего замка?
— Нет, но…
Я тяжело вздохнул. Над нашим снежным замком развивается флаг не только Элеоры, но и Миральдии, так что противник думает, что в форте много бойцов. Кроме того, вокруг самого форта есть пещеры и тайные тропы, чтобы противник думал, что нас намного больше.
Вот почему Рейкан оставил треть армии в городе. Да чтобы его не захватили во время нападения, это нормально, но следующий раз так может не повезти.
— Если они придут сюда, мы просто вновь закроем Рейкана в замке, и он будет там сидеть до смерти Ивана, а то и дольше.
— Да, подкрепления может нас погубить, а не спасти.
Кайт говорит правду, подкрепления для нас куда большая проблема, чем для врага.
— К тому же люди боятся войны.
— Все умирают, это нормально.
Новые аристократы обещали помогать Эшу в войне, но не принадлежат ему. Такая большая армия будет только мешаться. Тем более без централизованного командования.
— Чем больше у нас солдат, тем больше проблем.
Мы продолжали обсуждать новых аристократов, когда в палатку вошли братья Гарни, вернувшиеся с разведывательной миссии.
— Мы поймали большого кабана!
Продемонстрированный мне кабан и правду оказался большим, но посылались они туда совершенно за другим.
— Давай пожарим его!
— Эй, это мой кабан! — Монца отобрала у братьев тушу, после чего один из них закричал.
— Вас отправляли на разведку, вы что-нибудь нашли? — прекратил я их споры сразу же.
— Мы нашли, но я забыл…
— Точно, Вайдт, мы нашли человеческие следы. Они шли из озерной крепости на север.
Мы тут же покинули палатку и направились к тому месту, где братья нашли следы. Я решил осмотреть все сам.
— Хм, слишком много следов, для одного посланника. Больше похоже на небольшую группу.
Братья думали только о кабане, мне тоже хотелось кусочек, но сейчас наша задача узнать, что задумал враг. К тому же следы не похожие на солдат, не так глубоко они проваливаются под снег.
— Надо ночью увеличить зону патрулирования.
— Считаешь, враг придумал что-то ужасное?
— Я тоже пойду в патруль, мне это не нравится.
***
Той же ночью мои предчувствия оправдались. Мы смогли поймать группу обычных солдаты, без доспехов, но с мечами и в теплых одеждах.
Они молчали, но я понял, они дезертиры.
