Освободительная армия оккупировала один из важнейших объектов — священный город — на Севере и продолжает агрессивно наступать на города Сената. Они начали своё движения на восток, чтобы захватить последние города и убить всех сенаторов.
Айлия вошла ко мне офис с очередным отчетом.
— Жители городов сената приветствуют новую спасительницу и её освободительную армию.
— Даже не знаю, хорошо это или нет.
Если она начала завоевывать сердца людей, то до кончины северного альянса осталось совсем немного. Они уже проиграли войну нам, понесли многие экономические потери, а вера людей в альянс пошатнулась.
Теперь они подверглись новой угрозе извне, и уже совсем скоро последние верные люди покинут их. Никакое золото и чины не остановят людей от побега ради горстки сенаторов.
— Потеря религиозного центра сильно ударила по жителям Севера. Для них этот город важнее, чем сенат и всё остальное. Не защитив народ, они продемонстрировали своё наплевательское отношение к ним, — произнося эти слова, Айлия улыбнулась.
— Как всё тяжко…
Северный альянс и сенат в частности обладают огромной армией. И хотя большую часть армии составляют непрофессиональные бойцы, у них есть и рыцари, и даже боевые маги. Почему именно они отдали настолько важный город? Это ключевой момент для них: теперь остановить Элеору они не смогут, даже если попытаются.
Не удивлён, у них была армия, но они бросили своих людей. Теперь даже самые верные рыцари будут смотреть на сенаторов как на врагов.
— Если эта принцесса и правду такая умная, может быть, она специально захватила Ланге? — Айлия размышляя вместе со мной.
— Разрушить веру в сенат, чтобы люди предали своих же повелителей, очень интересное решение с её стороны.
— Если она и правда такая коварная, как Вы говорите, то это вполне в её стиле.
На самом деле, я об этом уже думал.
— Соглашусь с тобой. Она не просто солдат с мечом, но и хороший политик, который может использовать не только силу, но и дипломатию в нужный момент. Она могла выиграть войну и без крови, но по какой-то причине решила действовать в открытую. Значит, на то есть свои причины.
Она двигает армиями, как пешками на поле боя. В отличие от принцессы, сенат всегда действовал как по шаблону: они не использовали странные тактики или интересные особенности рельефа в бою. Если говорит коротко, то сенат был похож на овцу, поведение которой можно легко предугадать*.
(П.п: Когда стая волков нападает на овец, те убегают в противоположную сторону от волков. Как правило, только небольшая часть стаи кидается на овец, а остальные уже поджидают на противоположной стороне поляны.)
Меня беспокоят и другие вопросы, на которые я просто не могу найти ответы.
К примеру, любая армия — это большая куча людей, с которыми вечно возникают проблемы. Болезни, продукты питания и другое материально-техническое обеспечение.
Но у принцессы Элеоры таких проблем попросту нет! Хотя она и находится вдалеке от своего родного дома. Неужели местная промышленность может без проблем прокормить и вооружить её армию?
Она спокойно перемещает свои войска по всему Северу, как будто это скелеты, что не требуют еды или тепла в суровых и холодных условиях той земли.
— Когда она прибудет сюда, я хочу быть полностью готов к любым её действиям!
Уже третьи сутки я то и дело читаю кипы бумаг и пересчитываю огромное количество данных. Каждый раз я смотрю на карту Юга и думаю, куда она может нанести удары, и где нужно заделать бреши.
Айлия поставила прямо передо мной кружку с успокаивающим зелёным чаем. В последнее время она практически не отходит от меня.
— Главная сила освободительной армии — северяне. Если они решат напасть на Юг, то это будет новая война между нами и Севером за независимость!
— Увы, но это, скорее всего, случится, и мы ничего не сможем сделать, чтобы предотвратить новую войну.
— Это верно, — Айлия явно грустила, когда ей в голову только приходила мысль о новой войне.
Элеора не будет считаться с тысячами жизней обычных людей. Для неё все северяне — это беглые рабы, что предали её народ. Не думаю, что она вот так просто всё простит, давая им возможность и дальше жить беззаботно.
— Айли, у тебя есть ещё какая-нибудь важная информация?
— Эм… Да! Секундочку.
Милая Айлия начала копаться в куче аккуратно разложенных писем у неё на столе, чтобы найти нужное.
— Мне передали важное письмо! Но я совершенно забыла о нем… а теперь не могу найти. Но там говорится, что один из городов не собирается воевать, а просто хочет вывесить белый флаг над городом.
С одной стороны, это правильное решение. Если сенат не пришлёт армию, то спасения жителей путём добровольной сдачи города будет лучшим решением, чем долгая и продолжительная осада с множеством унесённых жизней.
Сейчас на Севере всё очень плохо. Каждый город защищает только себя, а от централизованной власти, по-моему, никаких адекватных действий не исходит. Или сенат придумал какой-то прекрасный стратегический ход и тянут до того момента, когда они смогут разгромить армию Элеоры, или они просто сдались и не собираются защищаться.
— Всё так плохо? Почему сенат не собирается защищать свои города?
— Да, ничего хорошего. На Севере сенат уже не собирается защищать хоть что-то. Они потеряли самый важный город и, если в течение пары недель они не смогут остановить принцессу, то всё, что им останется — это добровольная сдача. Иначе её сила станет настолько огромной, что вся армия сената не сможет её остановить.
— Ужас!
Я невольно рассмеялся, смотря какое лицо скорчила Айлия. Даже когда ты злой, тебе нужно пытаться оставаться с «холодной» головой.
— Мы должны продолжать укреплять наши города на Севере и усиливать оборону каждого города. Как только наши границы с империей встретятся, они вполне могут решить, что южные города тоже должны присоединиться к их империи.
Как только наши границы встретятся, начнется активная фаза противостояния, и это не всегда война. Разведка и приготовление к атакам, поиск диверсантов и постоянная дезинформация противника.
— Интересно, сенаторы уже сбежали или ещё сидят в городе и пытаются остановить наступление?
— Даже в мирное время сенаторов было сложно увидеть на улице, а сейчас и подавно.
Мы пили чай вместе с Айлией, когда в комнату ворвался Кайт. Вот и что ему опять нужно от нас?
— Ты вернулся так быстро. Не удивлюсь, если ты бежал с самого Севера, совершенно не останавливаясь. Но не суть. Есть какие-то важные новости?
По-моему, использовать этого парня в качестве шпиона было не самой лучшей идеей. Зато он по вечерам обучает талантливых детей магии, даже несмотря на их расу или принадлежность к аристократическому сословию.
Айлия как всегда мило улыбнулась и пригласила мага присесть на свободный стул, попутно наливая ему чашку зелёного чая.
— Всё в порядке… Но да, у меня важные новости!— тяжело дыша, отвечал Кайт.
— Сначала успокойся и сделай глоток чая, а уже потом будешь говорить.
Становится подозрительно. По-моему, случилось что-то настолько страшное, что Кайт бежал сюда, чтобы сообщить мне новости.
— Да… Мой друг сказал мне, что большая часть сенаторов со своими семьями, а также армия и маги отправились в тайную крепость.
Сенат был потомками рабов, точнее, только они знали правду и поэтому понимали, что когда-нибудь страна из-за гор может прийти к ним за расправой. Теперь, когда Ланге взят, а большая часть городов не воспринимает сенат как правительство, побег для них кажется самым лучшим решением.
Я посмотрел на Кайта, его руки дрожали.
— Кайт!
— Что?
— Разве ты отправился на Север не для того, чтобы добыть нужные тебе книги?
— Да, но это было важнее.
Даже мне интересен его поступок, поскольку это информация и правда мне казалась важной. Но он же отправился на Севере не ради разведки.
Как только сенат падет, северный альянс исчезнет. Возможно, что именно на это рассчитывала молодая принцесса: не бегать за сенаторами по всем городам, а взять их в одном месте и уничтожить всех вместе взятых.
Каждый раз отправлять Кайта на Севере теперь не безопасно, и если он не взял свои книги, то это его самая большая ошибка. Поскольку в большинстве городов сенат теперь не любят, то в том случае, если его поймают, ему достанется только виселица.
— Как твоя семья Кайт? Они в безопасности?
— Относительно. Империя ничего не делает с простыми гражданами, если те не вызывают у неё недоверия.
— Хорошо, самое главное, что они живы.
Если бы принцесса начала убивать обычных людей, то её авторитет мог пошатнуться, что в будущем сказалось бы на её армии.
Кайт снял свою форму посла и вернулся к нам.
— Что теперь мне делать?
А теперь куда мне его отправить? Идти на новое задание для него достаточно опасно, а потому я улыбнулся и ответил:
— Оставайся тут, будешь моим помощником.
— ЧТО?!
— Сейчас так много документов, что мне понадобится умный человек, что может отличить письмо от отчета. Оборотни не годятся для такой работы, а значит остаешься только ты.
— Огромное спасибо, мистер Вайдт!
(П.п: Привет всем, с вами переводчик Mushu Sibiriak, и мне пришлось выбивать информацию из автора, чтобы найти ответ на один важный вопрос.
Далее может идти спойлер
В одной из глав, говорилось, что сенаторы сами хотят прокопаться за горы, чтобы встретиться там со старыми «друзьями» и попросить у них помощи в войне с демонами. И они даже сделали небольшой туннель, но вместо этого посол встретил там обворожительную принцессу и лишился за это головы. Элеора перешла по туннелю сюда с небольшим взводом охраны и тут же принялась окучивать город Крейхен, вот только туннель завалило, а потому армия империи осталась по ту сторону. Сам автор говорит, что изначально этот фрагмент присутствовал в одной из глав, но потом он его вырезал, поскольку это убивало интригу предстоящей войны!)
