Горнодобывающий город Крейхен расположен в северной части Миральдии. Это один из самых старых городов Севера, и к тому же родина Лаш — бывшей Святой Девы.
В этих горах сокрыто множество дорогих и редких ресурсов, но больше всего город известен своей добычей каменной соли. Она отличалась по вкусу и качеству, поэтому и была самой дорогой.
Задолго до объединения Миральдии это место считалось большим торговым центром и крупнейшим горнодобывающим городом. Когда-то он был сильнейшим во всей округе, а многие герои и генералы древности жили именно в Крейхене.
Именно тут выковали Убийцу Оборотней, меч, что может убить их с одного удара.
— Сенат ценит этот город, — пробормотал Кайт, смотря на место с высокой горы. — Важную роль для Крейхена играет торговля. Ты сам говорил, что торговое эмбарго с Югом ударило по состоянию этого города. У нас есть золото и желание покупать соль, что им ещё нужно?
Этим миром правят деньги. Нет, любым миром правят деньги, и если у тебя их нет, то ты не сможешь стать кем-то значимым. Я только кивал, смотря на город с высоты.
— Ты думаешь, что они согласятся вступить с вами в союз?
— Это было бы идеально, но не думаю, что они так легко согласятся.
Они как Гавана и Лоццо. Самое главное для них — свободная торговля и возможности для притока денег в город. Единственный минус Крейхена — это его расположение в северных заснеженных землях, а потому он зависит от торговли ещё больше, чем другие места. Не думаю, что такой большой город может себя самостоятельно прокормить.
Вот почему Крейхен так значим для сената, и они не могут его потерять.
Сенат получает большие доходы от продажи каменной соли, но ещё больше он получает от торговли продуктами в самом городе. Сенат потеряет слишком много, если Крейхен отойдёт в руки противника.
— Как много тут вооруженных стражников?
— Около 300 стражников на постоянной основе, плюс около 700 находятся в резерве или отпуске. Также тут есть около 600 отрядов по десять человек гражданской обороны, но их сложно называть регулярной армией или охраной города.
— Ого, довольно много!
— Горные города требуют постоянной защиты, поскольку в случае каких-либо проблем армия союзников не сможет быстро подойти на помощь обороняющимся в крепости.
Город Лаш и правда суровый. Я захотел войти в Крейхен, но Кайт меня остановил.
— На самом деле, тут моя власть бессильна. Я не могу представляться тут послом сената, в этом городе их полномочия практически равны нулю.
Похоже, что антисенатское движение уже появилось здесь.
— Пошли. Попробуем войти в город как паломники, а в случае чего ты прикроешь нас магией иллюзии.
— Хорошо, но вам лучше не говорить, что вы пришли с Юга, хорошо?
Разумеется, я не настолько глупый оборотень, чтобы напрямую сказать: «Привет, я с Юга, не хотите меня убить?» Насколько мне известно, в этом городе не очень приветливо относятся к иностранцам.
Мы шли по длинной дороге занесённой снегом в сторону городских врат, когда я заприметил знакомую мне торговую повозку.
— Что ты тут делаешь?
— Могу задать вам тот же вопрос. Я же пришёл сюда за каменной солью — сейчас на неё огромный спрос.
Этот парень готов продать свою душу за торговые сведенья. Рисковать и отправляться по закрытым дорогам, чтобы добраться до северного города и купить тут повозку соли? Да этот парень готов на всё.
Мао пожал плечами и притормозил свою повозку.
— Тебе не кажется, что одному отправляться в такую даль весьма опасно?
— А что поделать? Наемники нынче не хотят так далеко ходить или просят такие деньги, что никаких доходов не хватит на оплату.
— Может быть, тебе нужны друзья-защитники в городе?
Мао тяжело вздохнул, зная, что если сейчас он откажется, то в будущем потеряет гораздо больше.
— Верно, нужны!
Умный парень. Вот он понимает, с кем надо дружить. Мао улыбнулся и подобрал к себе в повозку всех оборотней. Кайт смотрел на него странным взглядом.
— Вы готовы на такую поездку ради контрабанды?
Мао наклонил голову в сторону и пристально посмотрел на нового попутчика.
— Вы что, налоговая инспекторша из сената?
— Почему ты так решил? И вообще, я парень!
— Потому что эта дура взяток не берёт!
— Господин, вы с ним знакомы? — теперь Кайт обратился ко мне и наши с ним взгляды пересеклись.
— Вайдт, вы не должны полагаться на такого глупого парня. Как он только доставил вас на Север? Да ему нельзя доверить даже камень таскать на стройке!
По-моему, они не подружатся. Ну, это не мои проблемы. Сейчас самое важное — это попасть в город.
— Мы сможем въехать в Крейхен без каких-либо проблем. У меня тут много «друзей», да и на карман я уже всем накинул.
— В этом городе берут взятки?
Кайт был немного зол. Он считал, что каждый человек обожает свой город и свою страну.
— Вы плохой торговец!
— Я привожу людям товары, а за это требую небольшую плату. Разве я плохой человек?
Небольшую плату? Да когда он привезет каменную соль в южные города, она будет стоить в пять раз дороже! Но сейчас мне нужна помощь этого парня, поэтому я просто промолчу.
Мао помог нам проникнуть в город без каких-либо проблем, так что мы сразу отправились в гостиницу, чтобы обсудить там все дальнейшие дела.
— Мы оба лишь обычные помощники своих начальников. Чего он до меня докопался?
— Парень просто ещё не привык к тому, что мир не такой радужный, как ему казалось.
Кайт слушал наш с Мао разговор и был явно недоволен.
— По-моему, нам надо прогуляться, а не сидеть тут.
Прогулка по городу в группе оборотней и одного торговца продолжалась недолго. Единственное, что меня удивило в Крейхене, так это отсутствие дополнительной стены вокруг крепости.
(П.п: Как правило, у крупных городов два или даже три уровня обороны: крепостная стена и несколько стен вокруг города)
В городе есть несколько закрытых шахт. Наверное, они разрабатывались, когда город только основался, а теперь закрыты из-за ненадобности. Как говорит Мао, сейчас за городом есть много шахт, и все работы проводятся там.
— А это что?
Мао и Кайт посмотрели на высокое здание.
— Это хранилище.
— Или кладовая!
Кайт и Мао ответили практически одновременно.
— Закрой рот, вшивый торговец!
— Я не просто торговец, а представитель «Мао и партнёры»! Так что не надо меня тут притеснять.
— Смотри, а то нарвешься у меня!
— Я столько раз это слышал, что уже не смешно!
Кажется, они не сойдутся характерами, а это может отрицательно сказаться на успехе операции. Я положил им руки на плечи и с силой их сдавил.
— Или вы подружитесь, или я отдам вас на опыты.
Они оба кивнули мне в знак согласия.
— Если так, то я буду рад стать его товарищем.
Мао протянул руку.
— Рад дружить с Вами, — ответил ему Кайт и крепко пожал руку торговца.
Вот, уже лучше. Думаю, ещё немного и они станут настоящими друзьями.
