Через неделю я был готов отправиться в маленькое путешествие по Северу. Точнее, в целый тур по землям Зарии. Тем не менее, моя основная цель всё же лежит далеко на Севере.
— Разве нам обязательно идти так далеко?
Хаммам долго не мог понять, зачем мы направляемся в северные земли и почему я взял только его и один отряд оборотней. Ведь для всех мы отправляемся на простую прогулку недалеко от Зарии и вернемся уже через неделю.
На самом деле, никто кроме меня не знает истинной причины похода на Север. Именно поэтому я беру с собой только тех оборотней, которым могу доверять безоговорочно.
Я посмотрел в его глаза и тихо ответил:
— С каких пор тебя интересует куда идти?
— С тех самых, как понял, что жить, оказывается, интересно, хех.
— И давно у тебя появилась тяга к жизни?
— Ну, сравнительно недавно.
Все мы изменились, тут нечего скрывать. Каждый из нас стал другим. Мы изменились вместе со всем югом Миральдии. Хаммам раньше мечтал только о смерти в бою, но теперь он увидел другую жизнь.
— Ты ведь меня не на прогулку позвал? Это военная компания?
Он умён и понимает, что для прогулки по городским землям я могу взять и менее ценных оборотней.
— Мы идем к Крейхену!
Он только улыбнулся, Хаммам редко находился в форме оборотня, всё чаще используя человеческий облик.
— Переговоры?
— Можно сказать и так.
— Ну, тогда отправляемся?
— Ты же не любил переговоры, предпочитая перегрызть противнику глотку.
— Все мы так раньше думали, а потом появился ты и словом завоевал куда больше, чем могла вся армия Владыки Демонов!
Дверь открылась и в комнату вошёл Кайт. Мы договорились, что пойдем вместе, и, похоже, он готов.
— Кто этот человек? Он пойдет с нами, господин Вайдт?
— Ха-ха-ха, человек! Ой рассмешил... Я Хаммам, профессиональный оборотень-убийца.
Даже я бы поверил. Хаммам всегда славился своей актерской игрой. Интересно, где он успел этому научиться?
— Просто этот парень профессиональный воин, но в отличие от всех остальных он предпочитает использовать мечи, а не когти.
— Оборотень пытается стать человеком? Что за странности?
Кайта заинтересовал его рассказ, но им следует поговорить об этом потом, а сейчас у нас есть более ответственное задание.
— Эта долгая история. Я решился на использование мечей более десяти лет назад.
Да, истории многих оборотней интересно слушать вечером за пивом, особенно рассказы сестрицы Фарн.
— Кстати, господин Вайдт.
— Что?
— У вас ведь есть волшебники, обладающие пространственной магией, так почему мы отправляемся пешком?
С одной стороны, он прав, но тут есть один нюанс. Чтобы открыть портал нужно точно знать координаты, а потому, если маг не был в том месте, он может отправить отряд с разницей в пару десятков километров.
Были случаи, когда люди оказывались прямиком в болоте, или появлялись в лагере противников.
К тому же был самый известный инцидент, когда отряд оказался на сто метров под землёй. Их тогда искали очень долго, пока совершено случайно не откопали. Группа шахтёров искала проход под городские стены и нашла в земле людей, пропавших несколько лет назад.
— Чтобы использовать магию перемещения, нужно точно знать координаты, а лучше даже посетить место самостоятельно. Или во время обучения вам это не рассказывали?
Кайт, кажется, был расстроен такими новостями.
— Коллегия магов редко рассказывает о таких вещах обычным ученикам, а магию перемещения преподают только самым избранным студентам.
Вот и самая главная проблема политики сената — достоверные данные получают только избранные.
И так мы решили отправиться на Север, чтобы раздобыть немного информации и побывать в городе Крейхен. Впрочем, по пути у нас есть ещё несколько важных остановок.
Первой из них стала укрепленная крепость Вонганг. Эта военная база важна как для Юга, так и для северных городов.
Поскольку я, Хаммам и остальные оборотни превратимся в людей, то отправимся мы как обычные паломники. К тому же, у нас есть Кайт, настоящий посол Сената.
— Я направляюсь на задание под конвоем… Так себе ощущение.
— О, не переживай, ты идешь не как заключенный, а как ходячий кусок мяса.
Оборотни громко рассмеялись, а вот Кайт немного сжался от таких шуток.
Мы добрались до города-крепости к вечеру следующего дня, и тут же остановились в гостинице. Поскольку Кайт является послом сената, он может снимать любые комнаты в гостиницах за счет своих нанимателей и даже заказывать обеды.
В этом городе много сырных блюд. Похоже, что тут активно развивается козоводство. Сырный суп, рис с сыром и даже рыба с сырным соусом.
— Что за странный жир?
— Хаммам, это же козий сыр, ну как бы затвердевшее молоко!
— Хм…
Кажется, оборотни раньше не пробовали сыр. На самом деле, они редко едят что-то кроме мясных или рыбных блюд. Только я и Кайт немного разбираемся в кулинарии, а все остальные привыкли набивать брюхо тем, что попадется под руку.
— Вы так разбираетесь во вкусах. Были раньше в этом городе или просто пробовали сыр?
Что за странные вопросы? Я мало был на севере.
После ужина я в полной мере воспользовался титулом посла сената Кайта и осмотрел город.
Вонгаг — это не только крепость и сельскохозяйственный город на северо-востоке. На самом деле, он давно перестал быть крепостью как таковой, поскольку сейчас тут проживает более десяти тысяч человек.
Многие жители Юга из-за тесноты в городах перебираются на Север. И неудивительно, это всё политика сената об ассимиляции общего населения, чтобы предотвратить вражду между Севером и Югом, но с этим они опоздали.
— Тут много людей с Юга!
Кайт только кивнул.
— Да, тут и правда много южан. К такому уже привыкли.
Стражники города допрашивали практически каждого паломника, и даже авторитет Кайта не позволил нам остаться без допроса.
Хаммам и его люди прикинулись оружейниками, так что они долго беседовали с одним стражником об оружии. Хаммам даже посоветовал ему укоротить копье сантиметров на десять, что позволит вернуть ему баланс.
Я же прикинулся целителем, так что мне пришлось лечить спину одному из охранников. Кажется, он остался довольным и даже заплатил мне один серебряник. Говорит, что местные врачи лечили его уже несколько месяцев, но боль только усиливалась.
По дороге в гостиницу мы зашли в небольшой магазин, закупившись там местным сыром и чем-то вроде фондю.
— Это местный апельсиновый сыр. Сюда добавляются апельсины, отчего он становится таким вкусным.
— Разве это вкусно? Сыр — это же молоко? А апельсин — фрукт... Как это можно смешивать?
— Хм… Ну, ещё всем нравится этот сырный соус, — дедушка-продавец только рассмеялся, ответив оборотню.
Один из оборотней попробовал сырное фондю и громко зачавкал от счастья.
— А с мясом есть?
Оплатив покупку, мы забрали этих клоунов из магазина и быстро направились в гостиницу. Уже там я начал отчитывать их за такое поведение.
— Будьте более скрытными, мы на задании!
Один из оборотней макал сырые куриные окорочка в фондю и откусывал по маленькому кусочку, после чего протянул их мне.
— Но это и правда вкусно!
— Черт…
