Под ясным голубым небом мерцающая звезда сияла так ярко, что ее было видно даже при дневном свете. Его появление сигнализировало о переменах, которые вот-вот произойдут в этом застойном мире.
Возможно, это было ложное впечатление, поскольку время шло, пятно света начало увеличиваться в небе над головой. Казалось, он двигался спорадическими всплесками в своем собственном ритме.
Примерно через час пятно света стало размером с мгновенно видимый круг, даже на фоне ясного голубого неба, отбрасываемого за ним в качестве фона. Теперь он отчетливо выделялся на фоне синего полотна и с каждой минутой становился все больше.
Наконец с неба спустился космический корабль. В нижней части его корпуса ярко-белое пламя обжигало кожу, когда он на огромной скорости падал вниз, пока не приземлился на ровный участок земли.
“Стук…”
Раздался оглушительный грохот, когда он поцеловал землю. Посадка космического корабля прошла успешно. Два гигантских двигателя, которые были почти такого же размера, как и сам космический корабль, помогли подготовить посадку и позволили относительно мягкую посадку.
После этого наступила тишина.
“"Арес" успешно приземлился.”
Цифровой синтезированный женский голос в эфире прорвался сквозь туман тишины. “Тревога первого уровня снята. Теперь весь персонал может покинуть катапультируемые капсулы.”
Как только передача закончилась, огни на шестнадцати больших частях оборудования в форме железных гробов, расположенных в самом укрепленном центральном корпусе космического корабля, мигнули от красного до зеленого. Железные гробы открылись с отчетливым свистом давления газа.
Группа, заключенная в железные гробы, вышла наружу, все они смеялись и шутили друг с другом. Они были энергичными, когда вышли из своих катапультируемых капсул. Они начали прыгать вверх и вниз, чтобы почувствовать силу притяжения этой чужой земли.
— Я уже неделю не чувствую гравитации. Странно внезапно снова ощутить гравитацию…”
Один из членов Совета прокомментировал это.
— Ты скоро привыкнешь к этому.”
— добавил другой человек. -Но гравитация на Марсе в две пятых меньше, чем на Земле. Сейчас вам может казаться легко и свежо, но подождите, пока вы не вернетесь на Землю. Вам, вероятно, потребуется полгода адаптации, прежде чем вы сможете подняться с постели без посторонней помощи.”
— Ну, есть другой способ обойти это.”
— добавил третий человек. — И это для того, чтобы стать настоящим марсианином.”
“Ха-ха-ха!”
Они рассмеялись в унисон. Некоторые из них испустили глубокий, радостный вздох, в то время как другие сняли скафандры так быстро, как только могли, и направились в столовую.
“Куда ты идешь?”
— Время виски!”
Было лишь несколько человек, которые пошли побаловать себя алкоголем. Когда капитан "Ареса" Чжоу Сюн вышел из катапультируемой капсулы, он не сразу снял скафандр и вместо этого направился прямо на мостик космического корабля.
“Капитан Чжоу!”
Другая группа немедленно последовала за капитаном. Все они думали об одном и том же.
Чжоу Сюн махнул им рукой, давая понять, что торопиться не стоит. Когда он добрался до моста, то, наконец, увидел вид снаружи через прозрачные окна.
За окном, насколько хватало глаз, простиралась бесконечная ледяная полоса.
Они с удивлением бросились на смотровую площадку. Однако они увидели, что вид здесь мало чем отличается от Северного или Южного полюса на Земле. Там не было ничего, кроме плоской местности, сделанной изо льда, которая скрывала любой ландшафт, который можно было увидеть под ней. Куда бы они ни посмотрели, везде был чистый белый лист.
Не было никаких признаков падающего снега, и не было никаких странных скальных образований, которые поднимались из земли.
Это не было слишком удивительно для этой группы ученых. Было несколько причин, по которым они решили приземлиться на Южном полюсе Марса. Во-первых, построить базу. Во-вторых, потому что Южный полюс на Марсе был единственным местом, где была вода.
С учетом сказанного, они хорошо знали, что только небольшая часть этого состояла из настоящей воды. Большая часть ледяного образования была сухим льдом, состоящим из углекислого газа.
“Чжи Чже, что ты думаешь?”
Молодая китайская женщина-ученый из группы внезапно спросила одного из своих коллег, сидевших рядом с ней.
— Хм, с точки зрения внешнего вида, он не сильно отличается от Земли.”
Молодой ученый с циничным видом ответил на это: “Мне больше любопытно отправиться в места, где исследовал марсоход. Эти места-более точное представление о Марсе.”
— К сожалению, с этим придется подождать, по крайней мере, несколько месяцев.”
Другой ученый, приехавший из Северной Америки, вмешался: “Когда база будет должным образом создана, возможно, у нас будет возможность отправиться туда на быстрый круг, но сейчас еще не время.”
Услышав это, группа начала негромко переговариваться между собой.
“Хорошо, все, успокойтесь.”
Чжоу Сюн внезапно заставил замолчать взволнованную команду командным голосом. После этого он посмотрел на камеру прямоугольной формы, установленную на потолке. “Мосс, отправь марсоходы и беспилотники. Покажите мне, как выглядит наше окружение, и отправьте мне собранные данные.”
— Понятно.”
Из динамиков донесся голос искусственного интеллекта по имени Мосс. Сразу после этого перед ними предстал гигантский виртуальный дисплей. Внутри большого дисплея были обрамлены четыре панели меньшего размера одинакового размера. Сначала изображения были черными, как смоль, но быстро перешли в спонтанный всплеск белого шума, охватившего экран. Вскоре после этого на дисплее полностью сформировалось то, что выглядело как черно-белое тепловизионное изображение.
Коллекция панелей на дисплее, казалось, показывала изображение маленькой комнаты. Ракурсы камер каждого дисплея можно было видеть вращающимися по кругу на 360 градусов, и вскоре они увидели, как дверь медленно открывается, позволяя лучам света из внешнего мира проникать через отверстие.
В одно мгновение черно-белые тепловые изображения превратились в обычные цветные кадры. В то же время две из четырех камер постепенно покинули ранее закрытое место, в то время как оставшиеся две камеры, казалось, взлетели и скользнули под повышенным углом.
Четыре дисплея представляли собой комбинацию прямых трансляций, транслируемых с двух лендроверов и двух беспилотных летательных аппаратов.
После этого роверы и дроны один за другим покинули "Арес". Роверы представляли собой транспортные средства с металлическим каркасом, оснащенные солнечными батареями. Он оставлял за собой неглубокие следы на заснеженной местности, когда ехал по снегу.
Марсоходы двигались кругами вокруг ледяного шельфа с "Аресом" в качестве центральной точки. Они осматривали и сканировали каждый дюйм в окрестностях.
Два беспилотника быстро набрали высоту и начали разделяться на два отдельных направления одновременно. Они отправились в путешествие как можно дальше, чтобы нанести на карту как можно больше близлежащей местности.
“Наружное атмосферное давление составляет 7,5 бар, состав воздуха состоит из 95 процентов углекислого газа, 3 процентов азота, 1,6 процента водорода, 0,2 процента кислорода, 0,1 процента водяного пара, монооксида углерода, неона, криптона и ксенона.”
Первоначальные результаты обнаружения были получены и описаны через систему вещания: “Температура снаружи отрицательная 85 градусов, а уровень ветра находится на пятом уровне.”
— Пусть марсоходы соберут образцы почвы.”
— приказал Чжоу Сюн.
“Отбор проб… Отбор проб завершен, выполнение анализа…”
“Поверхность состоит на 95,7 процента из сухого льда, на 2,2 процента из обычного льда, а также есть следы оксида железа, диоксида кремния и других элементов. В настоящее время не обнаружено никаких следов микробной активности.”
Все, казалось, пришли в восторг, когда услышали эту информацию, рассказанную Моссом. Хотя еще несколько дней назад было достаточно доказательств существования воды на Марсе, когда они наблюдали это собственными глазами, все было по-другому. Радость, охватившая их умы, не могла быть просто описана простыми словами.
— Капитан Чжоу, позвольте мне отправиться туда на разведку!”
Некоторые из них начали терять терпение и охотно вызвались отправиться в путь.
— Отпусти и меня!”
— Я тоже пойду!”
— И я тоже!”
группа начала волноваться.
“Все, пожалуйста, успокойтесь!”
Чжоу Сюн остановил их пылкие требования, протянув ладони. “Все, нет необходимости спешить. Если результаты анализа окружающей среды будут оптимистичными, мы поселимся здесь в течение нескольких месяцев. Нам пока не нужно торопить события.
“Тем не менее, ручное расследование на этом начальном этапе все еще будет необходимо. В этом случае каждый из четырех континентов может выбрать одного кандидата, чтобы отправиться туда. Это лучшее, что я могу предложить. В конце концов, нет никаких гарантий относительно того, с чем мы там столкнемся, поэтому я должен принять необходимые меры предосторожности, чтобы обеспечить успех экспедиции.”
Все согласились с решением, предложенным Чжоу Сюном. Вскоре каждая из основных групп континентов выбрала своего кандидата для своей первой экспедиции.
Когда дело дошло до выбора кандидата из команды из четырех исследователей, представляющих Blacklight Biotechnology, Чжоу Сюн, как капитан, не мог уйти, так как он должен был отвечать за решение любых возникающих проблем. В конце концов он передал задание светловолосому молодому человеку из команды.
Этого молодого специалиста по биологии звали Ганнибал Цезарь.
Это был тот самый молодой человек, который следовал за Чэнь Чэнем со дня основания Наукограда Эко. По прошествии всех этих лет он стал уважаемым ученым в области биологии. Он также был одним из членов профессорского звания в Запретной Зоне Бога и имел один из самых высоких уровней власти в Биотехнологии Черного Света.
Сам Ганнибал вызвался добровольцем в экспедицию на Марс. Он сделал это, потому что всегда мечтал о межзвездных путешествиях, и все, что он делал, вело к этому моменту. Поскольку частота неудач этой экспедиции была ничтожной, Чэнь Чэнь решил назначить Ганнибала на "Арес" и предоставил ему возможность стать первой партией ученых, прибывших на Марс.
Ганнибал не собирался вокруг и не смешивался, как остальные ученые. Вместо этого он отправился в лабораторию Ареса и нашел специальную металлическую банку, спрятанную среди ряда других металлических банок на стойке с биологическими запасами.
Содержание этого металла могло быть протопластом особого растения — “мха тардиграды".
Мох тардиград был подклассом генетически модифицированных мхов семейства молочайных. Его тело было получено из класса мхов под названием “Physcomitrella Patens".
Поскольку структура ДНК мха допускала легкую реконструкцию, было относительно легко частично заменить его гены для получения желаемых соединений, и это делалось в больших количествах. Поэтому по просьбе Чэнь Чэня Ганнибал предпринял усилия по выращиванию стеблей этого “мха тардиграды”.
Это был обзор процедур, через которые прошел Ганнибал, чтобы воссоздать его: Ганнибал использовал элементы гена tardigrade для преобразования “Physcomitrella Patens”, который представлял собой коллекцию земляного мха. Стоит отметить, что тардиграды-самые устойчивые живые существа в биосфере земли.
Он мог выдерживать давление, в шесть раз превышающее давление воды на самом глубоком морском дне. Он также может выдержать в сотни раз большую смертельную дозу радиационного облучения для человека. Кроме того, он мог выжить в температурных условиях, граничащих с абсолютным нулем. Было много примеров экспериментов, в которых партия тардиградов подвергалась воздействию в вакуумном пространстве с температурой, близкой к абсолютному нулю, в течение более десяти дней. К концу этих экспериментов большинство тихоходок выжило.
Секретным трюком, который использовали тардиграды, был “криптобиоз”, который представлял собой процесс замедления его метаболизма до такой степени, что он почти полностью остановился. Войдя в это состояние покоя, содержание воды в его организме может упасть до менее чем трех процентов, что будет порогом того, что считалось обычным обезвоживанием. Однако, как только он снова подвергнется воздействию воды, он восстановит свою жизненную силу и “возродится”, как феникс, восставший из пепла.
Ганнибал воспользовался характеристиками черной слизи, чтобы усилить тардиградов. После ряда усовершенствований продукт стал монстром толщиной с человеческий палец и полностью покрытым панцирем из твердого хитина.
Этот мутировавший тардиград был чрезвычайно приспособлен к широкому спектру условий. Он может прожить от трех до пяти лет без доступа к пище или воде. Он мог выжить в жесткой кипящей воде так же хорошо, как и выдерживать низкие температуры, близкие к абсолютному нулю. Даже будучи помещенным в вакуумные пространства, он просто входил в криптобиоз до тех пор, пока окружающая среда снова не становилась устойчивой.
В этом состоянии криптобиоза тардиград мог бы выживать веками.
После того, как Ганнибал культивировал желательный вариант тардиграда, он извлек его ген и привил их к гену “Physcomitrella Patens”. Хотя этот вариант генетически модифицированного мха не смог достичь способности к метаморфозе, как это сделали тардиграды, он был таким же устойчивым и мог процветать даже в условиях ниже отрицательных ста градусов по Цельсию. Его продолжительность жизни также была больше, чем у любого из его земных современников.
Основываясь на проведенном лабораторном моделировании, существовала значительная вероятность того, что этот мох, известный как мох тардиград, сможет выжить в суровых условиях, представленных на Марсе. Весьма вероятно, что он мог развиться в особую породу растений мха на Марсе.
Одним из элементов, в котором атмосфера Марса не испытывала недостатка, был углекислый газ. После того, как этот мох тардиград был генетически улучшен, он теперь был способен выживать в любом суровом климате и нуждался лишь в незначительном количестве воды для пропитания. Если бы это растение могло быть включено в окружающую среду Марса, существовала большая вероятность изменения атмосферы Марса.
Поскольку мох тардиград продолжал поглощать углекислый газ и выделять кислород, атмосферный слой на Марсе постепенно укреплялся и утолщался. За этим последует постепенное повышение температуры. Затем накопление углекислого газа под поверхностью Марса испарится, что приведет к парниковому эффекту…
После того, как температура на Марсе достигнет желаемого уровня, планета позволит заселить большее разнообразие плантаций. До определенного момента даже животные могут мигрировать на планету. Эта петля положительной обратной связи будет продолжаться и дальше, чтобы сделать Марс пригодной для жизни планетой.
Однако это всегда было легче сказать, чем сделать. До достижения всех этих целей еще предстоит добиться значительного прогресса. Теперь это было только начало.
Получив банку мха, Ганнибал последовал за назначенной командой экспедиции в изолированную каюту на "Аресе". Среди членов экипажа царило приподнятое настроение, и некоторые из них даже соревновались и делали ставки, кто из них первым покинет "Арес" и станет первым человеком в истории, ступившим на Марс.
