— Помни, не моргай!”
— Ты труп, если моргнешь!”
— Не отводи взгляда!”
— Не спускай с него глаз, не отвлекайся!”
— Не моргай! Ни в коем случае не моргай…”
“Все, я желаю вам удачи…”
…
В кабинете мэра, расположенном в мэрии, Парсонс наблюдал за “Протоколом ответа”, отправленным хакером. То же самое видео было также отправлено во множество секретных отделов в Северной Америке. Он включал в себя изображение статуи, подробную информацию о ее поведении и способе истребования жертв.
— Статуи, которые ломали людям шеи? В наши дни происходят всевозможные странные события…”
Парсонс выключил видео и, казалось, не воспринимал все это слишком серьезно. Он повернулся к Му Ляо и спросил: “Полиция оцепила складской район Херранка?”
— Он уже опечатан.”
Му Ляо быстро ответил: “Господин мэр, наши люди вошли в район складов и ищут эти статуи убийства, следуя протоколам, изложенным в этом видео. Основываясь на прогнозах Blacklight Biotechnology, в районе Херранка должно быть четыре статуи.”
“Смешно…”
Парсонс покачал головой, потеряв дар речи. Если бы Белый дом постоянно не рассылал уведомления, он бы никогда не прислушался к советам самих хакеров.
С каких это пор великое североамериканское правительство прислушивается к тому, что шепчут им на ухо какие-то иностранные силы?
Парсонс в значительной степени пренебрежительно относился к этому событию. Внезапно в дверь его кабинета постучали.
— Входите.”
Парсонс повернулся к двери и увидел, как еще один из его сотрудников вошел внутрь с жестким диском в руке. — Сэр мэр, мы приказали людям просмотреть записи с камер наблюдения в районе складов Херранка, как и в соответствии с вашими инструкциями. Мы успешно нашли статуи, которые вы описали. Сейчас он находится внутри этого жесткого диска.”
— Почему ты так долго?”
Парсонс нахмурился с легким раздражением.
“Мне очень жаль, что наблюдение в районе склада Херранка не подключено к Интернету, поэтому нам пришлось самим отправиться в этот район и собрать все кадры вручную, чтобы найти виновника этого инцидента. Прежде чем мы смогли определить конкретного преступника, мы получили приказ, что вы хотите найти статуи…”
Сотрудники, получившие выговор, удрученно ответили.
“Хорошо, в следующий раз работай быстрее.”
Парсонс, наконец, встал с этого места и с легким интересом взял жесткий диск, прежде чем подключить его к компьютеру.
Парсонс, казалось, что-то придумал, прежде чем включить видео. Он повернулся к Му Ляо: “Почему бы тебе не выйти первым, закрой за мной дверь.”
“Хорошо.”
Му Ляо кивнул и вышел из кабинета мэра вместе с другими сотрудниками, которые доставили жесткий диск.
Закрыв за собой дверь кабинета, Му Ляо поболтал с персоналом: “Мистер Робинсон, технический отдел в последнее время занят?”
“Все в порядке, все становится лучше.”
Персонал жалобно ответил: “Похоже, сегодня вечером предстоит много работы.”
“Ха-ха-ха, ничего не поделаешь, я полагаю.”
Му Ляо похлопал Робинсона по плечу и с любопытством спросил: “Где вы купили эти линзы?”
“Линзы? Я не ношу никаких линз…”
Робинсон был слегка поражен этим и продолжал тереть глаза. “Я думаю, что это просто мои глаза высыхают, из-за чего они кажутся краснее, чем обычно? Я уже некоторое время просматриваю записи с камер наблюдения.”
Му Ляо не придал этому особого значения и только пожал плечами. Они разделились, завернув за угол, чтобы поработать над своими задачами.
В кабинете мэра, попросив Му Ляо выйти, Парсонс передвинул курсор на своем компьютере.
Как раз когда он собирался воспроизвести видео, он вдруг подумал о хакере, у которого, казалось, повсюду были глаза. Имея это в виду, он отключил компьютер от сети.
Таким образом, ему не придется беспокоиться о том, что хакер украдет это видео. Пора было все уладить самому.
Операции в складском районе Херранк были сильно устаревшими, поэтому большинство районов не имели надлежащего наблюдения, которое включало большую часть внутренних помещений склада.
Более десяти лет назад вдоль дорог складского района было установлено несколько камер наблюдения. Большинство из них были повреждены или неисправны после многих лет выветривания дождя без надлежащего обслуживания. Большинство из них уже почти не функционировали.
К счастью, после тщательного осмотра технический отдел обнаружил, что некоторые из них все еще находятся в рабочем состоянии. Это считалось маленьким чудом.
С этими словами Парсонс дважды щелкнул видео на жестком диске.
Угол обзора видео давал понять, что оно было снято камерой наблюдения, расположенной под уличным фонарем. Поскольку во время записи была ночь, все видео было снято в черно-белой палитре, а не в цвете. По обе стороны камеры были черные как смоль склады. Сцена была совершенно ясной.
Парсонс мог сказать, что видео было всего лишь коротким клипом, извлеченным техническим отделом, когда он посмотрел на индикатор выполнения. Продолжительность видео была меньше минуты, хотя полная запись с камер наблюдения должна быть очень длинной. Эта пятидесятидевятисекундная запись была единственной частью, которая содержала ключ к делу об убийстве в районе склада Херранк.
Парсонс смотрел видео с этой мыслью.
Одна секунда, две секунды, три секунды…
Часы медленно тикали, но даже через тридцать секунд на экране по-прежнему не появлялось ничего примечательного. Увидев это, Парсонс слегка нахмурился. Он хотел перетащить индикатор выполнения и перейти к более поздним частям видео.
С другой стороны, он решил, что вполне может терпеливо закончить видео, так как оставалось всего полминуты.
На отметке в тридцать одну секунду что-то, наконец, произошло на дисплее. Он увидел обезумевшего человека, бегущего от верхнего левого края экрана к нижнему правому. Этот человек постоянно оглядывался через плечо, пока бежал. Не было никакой возможности разобрать, от чего он убегал из-за ограничений угла обзора камеры.
Несмотря на плохое разрешение видеозаписи, добавленное с учетом того, что время записи было установлено ночью, Парсонс все еще мог различить слабый облик этого человека. Этот человек был одним из восьми пострадавших во время второго инцидента.
Это видео успешно вызвало интерес Парсонса. Он наклонился ближе к экрану и стал ждать, когда на экране появится то, что преследовало этого человека.
Фигура мужчины появилась на видео всего на три секунды, прежде чем он выбежал из зоны действия камеры наблюдения. Однако преследователь вообще не появился на экране. Когда Парсонс проверил индикатор выполнения, он заметил, что он уже достиг отметки в пятьдесят пять секунд.
Как раз в тот момент, когда Парсонс задался вопросом, не ошибся ли технический отдел с видеозаписью, кадры внезапно стали искаженными. Все видео превратилось в размытое пятно, как будто произошел сбой сигнала, но индикатор прогресса все еще двигался, несмотря на все это. Через секунду пиксели были восстановлены. Изображение статуи появилось на экране, казалось, из ниоткуда.
Он появился!
Парсонс оживился, увидев статую. Прежде чем он успел еще раз осмотреть марку статуи, кадры снова исказились, и через секунду, когда они вернулись к нормальному состоянию, статуя исчезла!
С этими словами индикатор прогресса достиг конечной отметки. Видео закончилось.
Парсонс все еще был в растерянности после того, как видео закончилось. Он нахмурился и задумался над тем, что только что наблюдал.
“Может быть, это та статуя, о которой говорил хакер? Тот, что, если вы посмотрите на него, он станет твердой статуей, но начнет двигаться в тот момент, когда вы оторвете от него взгляд?”
Парсонс пробормотал себе под нос: “Но почему даже камера наблюдения не может запечатлеть, как он движется?”
Поразмыслив над этим, Парсонс вернул индикатор прогресса к отметке в пятьдесят пять секунд и много раз прокрутил последние четыре секунды видео.
Независимо от того, сколько раз он прокручивал это, статуя полностью исчезла, прежде чем он смог рассмотреть ее поближе. Видео стало искаженным на отметке в пятьдесят шесть секунд. Статуя появилась на пятьдесят седьмой секунде, а затем видео снова исказилось на пятьдесят девятой секунде. Статуя появилась на пленке всего на секунду.
“Исходя из рекомендаций, предоставленных хакером, односекундное окно, в котором статуя появилась на экране, должно быть, когда убегающий человек обернулся, чтобы посмотреть на нее. Это все еще было случайно запечатлено камерой наблюдения, и как только мужчина оторвал взгляд от статуи, она мгновенно исчезла…”
Сделав краткий вывод о том, что произошло, Парсонс прокрутил клип в пятый раз и поискал подходящее время, чтобы приостановить видео. Он остановил видео на отметке в пятьдесят семь секунд!
Как и намеревался Парсонс, он поймал неподвижную статую на экране.
Хотя разрешение было плохим из-за качества камеры, он мог слабо различить форму полуоткрытого крыла позади статуи. Это напомнило ему статую ангелов, которую видели в церквях.
Статуя была обращена к нижней правой части экрана, к которой также бежал ныне покойный человек.
Хотя Парсонсу все еще не хотелось в это верить, он постепенно начинал убеждаться в том, что сказал хакер. Возможно, это была не простая уловка, чтобы обмануть североамериканское правительство…
Парсонс начал волноваться, придя к этой мысли. Он достал сигарету и прикурил от зажигалки, стоявшей на столе.
Закурив сигарету, Парсонс сделал сильную затяжку и глубоко вдохнул дым в легкие, прежде чем снова повернуться к экрану.
То, что он увидел, когда посмотрел на экран, заставило его слегка подпрыгнуть.
Невозможно было сказать, было ли все это в его голове или нет. Казалось, что статуя теперь повернута под другим углом, чем раньше.
Было ли это его неправильным впечатлением?
Парсонс приподнял бровь и присмотрелся еще раз. Казалось, статуя повернула голову лицом к камере, глядя прямо на него.
Парсонс был ошеломлен этим, он больше не был уверен, всегда ли он смотрел под этим углом все это время. Было ли это у него неправильное впечатление, или он смотрел другое видео?
Парсонс посмотрел на индикатор прогресса, который все еще показывал, что это была отметка в пятьдесят семь секунд. Это также было единственное видео, которое содержалось на жестком диске.
Возможно, он перепутал в голове угол, под которым стояла статуя…
Парсонс поднял голову, чувствуя себя несколько смущенным всем этим. Его сердце упало в тот момент, когда он снова посмотрел на экран! Он увидел, что статуя на экране теперь все тело повернулось лицом к камере. Его пара пустых глаз, казалось, прожгла себя насквозь и смотрела прямо в его душу!
Парсонс уставился на дисплей. Его сердце начало биться и стучать несколько раз, когда пот начал собираться вокруг его лба. Он почувствовал, как по телу пробежал леденящий холод. Он был уверен, что это не мог быть его разум, играющий с ним злые шутки. Статуя двигалась на экране!
“Но как это возможно…”
— пробормотал Парсонс. Предупреждение, выданное хакером, промелькнуло у него в голове. Хакер упомянул, что жизненно важно не спускать глаз со статуи. В противном случае статуя бросится вперед и свернет шею своей жертве в тот момент, когда жертва оторвет от нее взгляд…
У него сложилось впечатление, что это правило применимо только к физической статуе. Кто бы мог подумать, что это применимо и к статуе внутри видео?
“Черт возьми, в предупреждении, выпущенном Blacklight Biotechnology, не упоминалось, что даже кадры этой проклятой штуки могут вызвать его!”
— сердито пожаловался Парсонс. Многолетний опыт работы мэром города отточил его скорость реакции. Он сразу же переместил курсор в правый верхний угол и нажал кнопку X!
На компьютере появилось еще одно окно с запросом подтверждения закрытия видео. Парсонс быстро нажал кнопку “Да”, которая закрыла видео и вернулась к изображению его рабочего стола на экране.
“Фу, все кончено?”
Парсонс как раз собирался отпраздновать это событие, когда увидел, что статуя исчезла. Именно в этот момент на рабочем столе внезапно вспыхнула вспышка. Видео, которое он только что закрыл, открылось автоматически и перескочило на кадр с ангелом на экране!
Парсонс почувствовал, как его душа вытекает из тела в тот момент, когда он увидел это. Он снова потянулся к кнопке, чтобы закрыть окно. Однако на этот раз видеозапись с камер наблюдения даже не закрылась. Она вспыхнула на мгновение после его выбора, а затем застыла на месте!
Даже после многократного нажатия кнопки закрытия десятки раз, его усилия все равно дали нулевые результаты. Парсонс спустился, потянулся к кнопке питания и выключил компьютер, но, несмотря ни на что, дисплей отказывался выключаться.
Каким-то образом компьютер полностью застыл. Даже кнопка включения была бесполезна!
Кроме того, в тот момент, когда Парсонс отвернулся от экрана, чтобы дотянуться до кнопки питания и снова встать, статуя приблизилась к дисплею. В этот момент статуя почти полностью заполнила дисплей, и казалось, что она была в нескольких дюймах от того, чтобы прорваться через дисплей и войти в реальный мир!
В этот момент жизни и смерти Парсонсу внезапно пришла в голову идея. Он немедленно спустился и отключил компьютер. Он никогда в жизни не двигался так быстро!
— Pop!”
С мягким и резким “хлопком” компьютер был полностью выключен!
Парсонс поднялся, на его лице застыл ужас. Когда он увидел, что дисплей компьютера потемнел, ему, наконец, удалось вздохнуть с облегчением. Он поднялся на дрожащие ноги и порадовался, что пережил это испытание.
— Я был так близок к смерти, эта проклятая тварь!”
Когда Парсонс протер глаза, он почувствовал прикосновение чего-то крошечного и твердого. Он посмотрел вниз, чтобы исследовать его, и увидел то, что казалось крошечным кусочком белого песка, едва ли размером с кунжутное семечко. Она исчезла, когда он подул на нее.
В данный момент у Парсонса не было места для дальнейших размышлений или чего-то еще. У него не было ни малейшего шанса остаться в этом кабинете после того, что с ним только что произошло. Он громко выкрикнул имя Му Ляо, в спешке покидая свой кабинет…
