Раздался глухой стук чего-то, ударившегося о твердую поверхность. Гигантская голова Тирана ударилась о смотровое окно перед исследовательской командой и забрызгала свежую кровь по всей поверхности окна.
Многие из них не смогли сдержать ужасного крика, когда увидели летящую к ним голову Тирана. При виде этого они сразу побледнели.
Когда они повернулись к Черному Рыцарю, которого отправили в полет, они увидели две костяные шпоры в форме пары серпов, торчащие из конца его локтя. Кость была чрезвычайно отполирована и опасно остра. Черный Рыцарь, должно быть, защелкнул их вокруг головы Тирана и позаимствовал силу удара, когда она была отбита, чтобы обезглавить Тирана!
Чэнь Чэнь не мог устоять перед желанием хлопнуть в ладоши и отпраздновать это событие. “Действительно впечатляет, подумать только, что он может справиться с Тираном в ближнем бою. Должен признаться, я никогда не ожидал такого потрясающего исхода.”
— Но разве это считается обманом?”
Ли Лей, стоявший рядом, казалось, преуменьшал его победу. “Босс, этот Черный Рыцарь прибегнул к использованию оружия. Хотя он и вырастил само оружие, все еще трудно сказать, кто вышел бы на первое место, если бы Тирану дали шанс на реванш, не так ли?”
Чэнь Чэнь покачал головой и усмехнулся в несвойственной ему манере. — Вот тут ты ошибаешься, Ли Лей. Похоже, ваша скорость реакции тоже нуждается в некотором поддержании. У вас есть неправильное представление о том, что Тиран сильнее, но если вы обращали внимание на бой, вы заметите, что Черный Рыцарь с инъекцией G-358 находится на другом уровне, будь то с точки зрения ловкости, защитных способностей и регенеративных способностей. Что еще более абсурдно, так это то, что ему удается развиваться в середине боя. Даже если вы повторите это сто раз, победитель все равно останется прежним.”
Упомянув об этом, Чэнь Чэнь вдруг с сожалением покачал головой. “Очень жаль, что действие этого препарата не является постоянным.”
Маленькая Икс кивнула в знак согласия. Она посмотрела на холл внизу и отметила. “Прошло пятнадцать минут с момента его превращения. Основываясь на том, что мы наблюдали в предыдущих экспериментах, это должно быть о времени…”
Как только Маленькая Икс сказала это, Черный Рыцарь внезапно наклонился и рухнул на колено, как будто все его силы внезапно иссякли. В мгновение ока гигантские волны водяного пара хлынули из его рта и носа. Казалось, что вся вода внутри его тела испаряется. Тем временем костные шпоры, растущие вдоль его спины и локтей, а также слой рогового слоя начали окисляться и превращаться в плотный порошок, который рассеивался в воздухе…
“Объект эксперимента-это артобстрел!”
— воскликнул Ганнибал.
Все повернулись, чтобы посмотреть на Черного Рыцаря, и увидели, как водяной пар рассеивается в воздухе вокруг него. Черный Рыцарь, превратившийся в монстра, казалось, подвергся процессу линьки, наблюдаемому у обычных насекомых. Вскоре он сбросил гигантский слой кожи и вынырнул из своей только что расплавленной скорлупы.
Чэнь Чэнь наблюдал, как Черный Рыцарь, пронизанный шипами и слоями рогового слоя, вернулся к своей обычной форме. Помимо слизи, которая была наклеена по всему его телу, было еще одно явное отличие — Черный Рыцарь потерял невероятное количество веса, почти семьдесят — восемьдесят килограммов. Мало того, на его коже больше не было ни намека на волосы на теле.
“Невероятно…”
Чэнь Чэнь прокомментировал это странное зрелище.
Чэнь Чэнь вспомнил, что всего несколько месяцев назад он был свидетелем такого же эксперимента, проведенного Маленькой Икс на обычном лабораторном кролике. В то время в качестве препарата использовался не оптимизированный вирус G-358, а G-322.
В то время Чэнь Чэнь уже был сильно поражен видом кролика, вернувшегося в свою первоначальную форму после того, как действие препарата закончилось. По сравнению с этим то, что он наблюдал сейчас, повергло его в еще больший шок.
“Мистер Чэнь, мы…”
Примерно в этот момент Уотсон внезапно заговорил с Чен Ченом.
“Иди.”
Прежде чем он успел закончить фразу, Чэнь Чэнь отмахнулся от него. Чэнь Чэнь знал, что Уотсон хотел привести свою команду обратно в исследовательский зал на первом этаже, чтобы провести полный осмотр тела и сбор данных о Черном Рыцаре, чтобы взять образцы данных до и после инъекции G-358.
Получив разрешение от Чэнь Чэня, они покинули второй этаж. Примерно через десять минут они снова надели защитные костюмы и снова появились в холле на первом этаже, чтобы провести серию тестов на Черном Рыцаре.
Если бы предыдущую форму Черного Рыцаря можно было описать как обладающего ростом грозного и крепкого воина, было бы великодушно даже описать нынешнего Черного Рыцаря как оболочку его прежнего "я". Он был весь из кожи и костей, как будто его тело было выдолблено. Он только сидел безжизненно, как умирающий пациент.
Через полчаса, после завершения серии тестов, отчет был передан Чэнь Чэню.
“Да, хотя Черный Рыцарь потерял восемьдесят процентов жира и пятьдесят процентов мышц из-за этого процесса "линьки" и сильно недоедал из-за низкого кровяного давления, липидов и сахара в крови, все это обратимо. Его тело не получило никаких необратимых повреждений.”
Чэнь Чэнь задумчиво прочитал отчет. “Это означает, что с телом Черных Рыцарей использование G-358 вполне жизнеспособно в чрезвычайных ситуациях.”
— Да, особенно когда нет доступа к подходящему огнестрельному оружию.”
— добавила маленькая Икс. “Существует также вероятность того, что G-358 может стать спасением в определенных ситуациях.”
Чэнь Чэнь согласился с этой мыслью и кивнул.
Это был уже пятьдесят пятый эксперимент, проведенный на G-358, что означало, что эксперимент приближался к завершающей стадии. Хотя все еще существовала небольшая вероятность неудачи, к настоящему времени можно было сделать общий вывод, что преимущества G-358 перевешивают его недостатки.
Это был отличный ценный продукт.
— Но у меня есть еще одна более смелая идея.”
Чэнь Чэнь внезапно упомянул: “Если такое радикальное преобразование продемонстрирует Черный Рыцарь после инъекции G-358, то что произойдет, если мы введем это Тирану? Каков будет результат?”
Маленькая Икс тоже была заинтригована этой идеей. Это было правдой, Черные Рыцари имеют схожие характеристики с Тираном. Единственная разница заключалась в том, что Черные Рыцари были миниатюрными версиями Тиранов. У Черного Рыцаря также были некоторые генетические изменения, чтобы сделать их характеристики ближе к человеческим.
Если G-358 был эффективен на Черных Рыцарях, он должен был сработать и на Тиранах.
— Боюсь, последствия будут незначительными.”
После краткого размышления Маленькая Икс использовала свой компьютер для моделирования процесса генетических изменений, которые инъекция G-358 может вызвать у Тирана. Затем она сообщила: “Я обнаружила, что существует закономерность, которая следует за инъекцией этого варианта вируса серии G-3. Ранее, когда в качестве подопытных использовались кролики, самый большой зарегистрированный размер был примерно в десять раз больше, превращая кролика ростом 20 сантиметров в гигантского кролика ростом один метр. Однако при использовании на Черных Рыцарях они выросли в среднем в четыре — пять раз. Если использовать его на Тиранах, эффект может быть значительно уменьшен, возможно, едва ли увеличив его вообще.”
— Это лучше, чем ничего.”
Чэнь Чэнь потер подбородок и небрежно заметил: “Было бы здорово, если бы кто-то, введенный этим вирусом, мог трансформироваться по своему желанию.”
— Это невозможно!”
Маленькая Икс покачала головой из стороны в сторону, надув губы. “Причина, по которой Черный Рыцарь проявляет эти изменения, которые увеличивают его размер и вес после инъекции G-358, связана с уникальным органом, произведенным вдоль кожи хозяина, которому был введен вирус. Это позволяет им непосредственно поглощать воду и микроорганизмы из окружающего воздуха. Это приводит к образованию большого количества высокоэнергетических ковалентных связей в крови хозяина, которые непосредственно реагируют с азотом в воздухе, образуя экзоскелет…
“Тем не менее, есть цена, которую нужно заплатить за это поколение экзоскелетов, которое заключается в резком потреблении жира и энергии хозяина. Причина, по которой даже Черный Рыцарь мог поддерживать эту форму чуть более десяти минут, заключается в том, что его энергия быстро расходуется в течение этого периода!”
"я знаю.”
Чен Чен усмехнулся. “Но это не значит, что это не будет достижимо в будущем.”
“Это правда…”
Маленькая Икс кивнула.
Когда Чэнь Чэнь вышел из лаборатории, Черный Рыцарь внезапно выступил вперед и протянул Чэнь Чэню металлический стержень странной конструкции длиной около двадцати сантиметров.
Чэнь Чэнь принял предмет, прежде чем понял, что этот металлический стержень был просто шприцем странной формы. В дополнение к двум синим и зеленым кнопкам на нем, он также мог смутно видеть ярко — красную жидкость внутри него.
Это был вирус G-358, содержащийся внутри.
Чэнь Чэнь уже знал, как управлять этим устройством, когда увидел, как исследователи вводят его Черному Рыцарю. Когда он осторожно нажал на синюю кнопку, темная и тонкая игла выскочила с одного конца с быстрым “свистом”!
— Лучше всего ввести его в сердце. Вот где его эффекты наиболее эффективны.”
Маленькая Икс заметила.
Чэнь Чэнь рассеянно кивнул, продолжая наблюдать за этой иглой. Он был примерно пятнадцать сантиметров, что было оптимальной длиной, чтобы вонзиться в человеческое сердце. После этого он снова нажал на синюю кнопку, которая заставила иглу быстро втянуться обратно в шприц.
Хотя у Чэнь Чэня уже было Поле в его арсенале, чтобы защитить себя, и, вероятно, ему не нужно было что-то подобное, все равно не помешало бы оставить его при себе в качестве запасного варианта.
Бросив шприц в карман, они вдвоем покинули экспериментальную базу Шпиля и вернулись на поверхность.
Чэнь Чэнь не стал углубляться в тему введения G-358 в Тирана, поскольку команда экспертов поможет ему глубже изучить его возможности.
…
В то время как крепкий Экологический Наукоград продолжал свое быстрое развитие, история теперь переместилась в город на другом конце света — город Лос-Анджелес в Северной Америке, небо над которым сигнализировало о приближающихся сумерках.
Это был восточный пригород Лос-Анджелеса. В дополнение к тому, что он был домом для некоторых из самых богатых членов региона, в регионе также был гигантский склад.
Складской район назывался Складским районом Херранка. История, стоящая за ним, заключалась в том, что он был построен в 1950-х годах богатым капиталистом по имени Херранк. Склад также был назван в честь их семьи.
Складской район Херранка охватывал большую часть ежедневной основной логистики города Лос-Анджелеса. Как центральный пункт хранения, бесчисленные предприятия и отрасли промышленности хранили свои товары на складе. Наблюдая с большей высоты, можно было бы заметить бесчисленные гигантские склады, возведенные в этом районе, простирающиеся на тысячи миль, пока они не растянутся до конца горизонта. Пейзаж был заполнен купольной структурой складов.
В настоящий момент внутри одного из складов отдельными партиями на грузовиках перевозилась партия специальной стали, импортированной из-за рубежа. Их быстро погрузили на склад с помощью кранов. В мгновение ока склад достиг максимальной вместимости.
Ежедневная работа внутри складской зоны была полностью неотделима от рабочих, занятых на огромном количестве складов. Брюэр Честер был одним из десятков тысяч рабочих, работавших на складах.
Телосложение Брюера Честера было впечатляюще крупным, с тем, что казалось слоями жира. Как и другие рабочие, он все время носил на голове желтый защитный шлем. На нем была грязная униформа и джинсы, испачканные потом и всякой грязью, скопившейся за день. Больше всего на свете он любил жевать гамбургеры.
Был самый разгар вечера. Из-за сезона небо потемнело гораздо позже, чем обычно. Хотя было уже около семи часов вечера, небо все еще оставалось бескрайним синим океаном. Солнце клонилось к западу, медленно ползя к горизонту.
Честер отвечал за управление одним из тяжелых кранов. Посмотрев, как разгружается и отъезжает последний грузовик, он посмотрел на время и увидел, что должен был уйти с работы полчаса назад. Он слабо покачал головой, спускаясь с крана и насвистывая какую-то мелодию.
“Честер!”
Один из коллег Честера на складе крикнул ему вслед: “Ты готовишься к отъезду?”
— Да, моя работа здесь закончена, остальное я оставляю тебе.”
Честер быстро ответил, прежде чем быстро поплыл к стоянке.
“Подожди, Честер, я хочу тебе кое-что показать.”
То, как коллега Честера понизил голос до низкого рычания, привлекло внимание Честера.
“А?”
Честер подозрительно остановился и с любопытством махнул рукой. “Леон, что ты пытаешься мне показать?”
“Что-то довольно крутое… Пойдем со мной, и ты все узнаешь.”
Коллега Честер по имени Леон ответил загадочно. Он сделал Честеру знак следовать за ним, прежде чем развернуться и войти на склад.
Честер стоял у входа на склад и несколько секунд колебался. Он подумал об этом и решил, что нет ничего плохого в том, чтобы взглянуть, поэтому он пожал плечами и последовал за своим коллегой в кромешную тьму склада.
Войдя на склад, он почувствовал всепоглощающий запах машинного масла и стальной балки.
Этот склад был одним из тех, на которые Честер выгрузил груз раньше. Он знал, что содержалось в грузе. Это был не кто иной, как гигантский столб из стальной балки.
Эти стальные балки были толщиной с талию среднего человека. Они обычно использовались для фундамента небоскребов. Правильным архитектурным термином для этих вещей были стальные колонны.
Леон все еще возбужденно расхаживал впереди. Честер пробежал несколько шагов, чтобы догнать его, и спросил: “Леон, что именно ты собираешься мне показать?”
— Мы почти на месте.”
Лицо Леона было раскрашено от нетерпения. Тем не менее, он отказался отвечать на любые вопросы Честера, так как хотел сохранить это в тайне.
Когда они добрались до конца склада длиной в сто метров, Леон резко остановился.
“Мы здесь?”
Честер начал раздражаться. Он взглянул в окно и увидел, что контраст бледно-голубого неба снаружи стал темнее, чем когда они только входили на склад. Он посмотрел туда, куда смотрел Леон, произнося одними губами: “Так на что ты хочешь, чтобы я посмотрел, уже темнеет…”
Честер замолчал, не успев закончить фразу.
Он увидел груды стальных балок, сложенных одна на другую рядом с Леоном. На одной из стальных балок была нарисована замысловатая, похожая на жизнь фреска…
На фреске были изображены четыре ангела с крыльями, каждый из которых сделал одно и то же движение, закрыв руками глаза. Единственная черта, которая их разделяла, заключалась в том, что они находились в разных положениях. Один стоял на коленях, другой стоял, один стоял боком, другой стоял прямо.
Однако было бы неточно называть его простыми фресками, поскольку они были ближе к рельефным скульптурам[1]. Это несколько озадачило Честера. Кто в здравом уме поместил бы скульптуры в паровые балки, используемые для строительства?
“Итак, Леон…”
Внезапно Честер нарушил молчание. — Значит, самое классное, о чем ты говорил, это вот что? Откуда они взялись?”
Леон не ответил. Он лишь рассеянно посмотрел на четырех ангелов.
“Эй?”
Честер попытался привлечь его внимание, на этот раз громче.
“Ах!”
Леон пришел в себя. Он продолжал восхищаться четырьмя элегантными, похожими на жизнь ангелами, отвечая на предыдущий вопрос: “Я думаю, что они импортированы. Это может быть с Центрального континента или с Индийского континента, кто знает?”
Честер не находил слов. Он покачал головой и легонько похлопал Леона по плечу. “Увидимся завтра, Леон.”
С этими словами Честер развернулся и ушел.
[1] Техника скульптуры, скульптура в рельефе должна создать впечатление, что скульптурный материал был поднят над фоновой плоскостью
