Когда Чэнь Чэнь увидел это, его глаза стали серьезными. В фильме Дэвид добавил только одну маленькую каплю в напиток, чтобы заразить взрослого человека, который превратился в гуманоидного монстра в течение десяти часов.
Было очевидно, что черная слизь-не бактерия и не вирус, а очень стабильное полимерное соединение. Иначе он не смог бы так легко противостоять разрушительному воздействию алкоголя.
В это время Черный Рыцарь копировал действия Дэвида в фильме. Он отломил кончик фруктового мороженого, затем вставил шприц с одной стороны и извлек из него очень небольшое количество жидкой черной жижи.
Некоторые из Черных Рыцарей немедленно поместили часть черной слизи под микроскоп для анализа и наблюдения, в то время как другие ввели жидкость в белую мышь, которая была подготовлена заранее.
Вскоре Чэнь Чэнь увидел, что у мыши, которой ввели черную слизь, началась лихорадка и судороги.
В мгновение ока эта маленькая белая мышка начала сбрасывать свой мех повсюду, и розовая кожа под мехом была открыта воздуху. Однако в этот момент другие белые мыши, казалось, почувствовали эту ненормальность, и все они окружили больную маленькую белую мышку.
Тем не менее, эта трогательная сцена была немедленно разрушена. Больная мышь вдруг вскочила, яростно бросилась на одну из мышей и стала рвать ее зубами!
В тот же миг укушенная белая мышь вся покрылась кровью!
— После заражения черной слизью человек теряет рассудок и становится очень агрессивным.”
Чэнь Чэнь молча наблюдал. Быстро зараженная мышь легко убила других мышей в клетке. Чэнь Чэнь продолжал записывать. “После заражения черной слизью сила хозяина внезапно увеличится, и он может легко убить других представителей того же вида, как было показано в фильме…”
Записав все эти изменения, Чэнь Чэнь заметил, что тело мыши в клетке из ярко-красного стало серовато-белым. В то же время он начал поглощать плоть и кровь себе подобных, по-видимому, чтобы накопить энергию для следующей мутации.
Вскоре на теле этой маленькой белой мышки постепенно вырос рогового слой, который начал чернеть. Тем временем под чернотой мелькнула багровая плоть.
В конце концов, тонкий и плотный слой игольчатых шипов вышел из его тела, заменив первоначальный белый мех. Еще более странным было то, что эти шипы все еще росли и росли бесконечно. Это было пугающее зрелище…
— Это новый вид.”
Чэнь Чэнь был поражен. Он вызвал Черного Рыцаря, который вышел вперед, надел толстые защитные перчатки и протянул иглу в клетку. Пока Черный Рыцарь осторожно держал мутировавшую мышь, он извлек образец крови.
После того, как его поймали, белая мышь начала яростно сопротивляться, издавая странный пронзительный крик.
Этот звук был за пределами обычного вокального диапазона типичной белой мыши. Это прозвучало резко и дико. Эта мышь претерпела существенные изменения как в своих генах, так и в строении тела.
Тем не менее, несмотря на то, что эта маленькая белая мышка мутировала так ужасно, разница в размерах все еще существовала. Как бы он ни боролся, он не мог вырваться из хватки Черного Рыцаря.
Тем не менее, прежде чем кровь мутировавших мышей была полностью проанализирована, анализ черной слизи был завершен.
Когда состав черной слизи был определен, Чэнь Чэнь задохнулся от шока.
— Вы уверены, что не ошиблись?”
Когда Чэнь Чэнь уставился на отчет об испытаниях в своей руке, он показал озадаченный взгляд. — Ты хочешь сказать, что эта черная слизь-белок, состоящий из более чем 20 аминокислот?”
— Да, это белковая молекула, которая может заразить различные формы жизни на основе углерода.”
Маленькая Икс ответила: “Если бы факты не были прямо перед нашими глазами, даже я не поверила бы, что в мире существует такая странная белковая молекула.”
— Другими словами, это что-то похожее на прион?”
Чэнь Чэнь резко вдохнул. — Тогда как же он заражает людей? Это то же самое, что прионы?”
— Да, основываясь на анализе крови мышей, мы получили приблизительный ответ.”
— Но, в отличие от других прионов, этот белок не оседает в мозге и не повреждает мозг организмов. Скорее, он непосредственно изменяет генетическую цепочку человека.”
Услышав эти слова, Чэнь Чэнь понял их полностью.
Прион не был вирусом, потому что в международных учебниках вирусы классифицировались как организмы. Однако прионы рассматривались не как организмы, а как система, состоящая только из белков, с признаками саморепликации и инфекционности.
Тем не менее, прионы были фильтруемыми, инфекционными и патогенными, как обычные вирусы, но они были намного меньше, чем самый маленький известный обычный вирус. Структура их вирусных частиц, таким образом, не могла наблюдаться под электронным микроскопом, и они не представляли бы иммунного ответа.
Продолжая читать, Чен Чен мгновенно понял, почему черная слизь была разновидностью приона.
Это было связано с тем, что когда прионный белок черной слизи попадал в организм хозяина, нормальный PrP-белок человеческого организма легко усваивался прионным белком черной слизи. Белки с нормальной конфигурацией приняли бы молекулярную структуру черной слизи, которая увеличивалась экспоненциально и быстро расширялась.
Тем не менее, если это все, то черная слизь будет в лучшем случае новым типом приона, который был быстрым и заразным. Однако еще более удивительным было то, что прионный белок черной слизи обладал не только способностью ассимилировать белки в организме хозяина, но и способностью разбирать нуклеиновые кислоты в организме хозяина!
Когда прионный белок черной слизи сталкивался с цепью нуклеиновых кислот хозяина, он, казалось, запускал определенную программу, чтобы начать разборку цепи нуклеиновых кислот ДНК хозяина и рекомбинировать ее в новую форму.
После рекомбинации цепи нуклеиновых кислот прионный белок черной слизи также обволакивал эту новую цепочку нуклеиновых кислот, образуя новую структуру вируса.
К этому моменту прионы в черной жижице успешно эволюционировали в полноценный вирус, разграбив ДНК организмов. Этот вирус будет работать с черной слизью, чтобы осуществить вторую трансформацию тела хозяина.
Все это произошло с телом той маленькой белой мышки…
Прочитав отчет, который он держал в руке, Чэнь Чэнь выглядел еще более обеспокоенным. “Неудивительно, что черная слизь может быть извлечена через USB-накопитель. Я не ожидал, что это будет прионоподобное вещество. Но, основываясь на этом отчете, я думаю, что прионный белок черной слизи больше похож на искусственный белковый робот…”
— Я тоже так думаю.”
— Черная слизь в сотни и тысячи раз удивительнее прионов, — эхом отозвалась Маленькая Икс. Его вообще нельзя определить как прион.
— В конце концов, это высшее творение Инженерной цивилизации.”
Чэнь Чэнь кивнул и сказал с чувством: “Тем не менее, в этот момент я, наконец, понимаю драгоценную ценность черной слизи. По сравнению с черной слизью Т-вирус похож на дешевую игрушку. Большинство организмов, зараженных Т-вирусом, страдают от нестабильных недостатков, таких как зомби. Только продукты, зараженные на стадии оплодотворения яйцеклетки, могут стать здоровыми мутантными существами.
— Однако черная слизь-совсем другое дело. Его можно использовать непосредственно на взрослых формах жизни. Любой организм может непосредственно мутировать в новый вид после контакта с ним. Что еще более примечательно, так это то, что этот новый вид обладает способностью к размножению. Совершенно возможно сформировать новую популяцию самостоятельно, в отличие от Т-вируса, который может мутировать только на индивидуальной основе без какого-либо способа продолжения.”
— Разве это не означает, что черная слизь может ускорить эволюцию жизни?”
— спросила Маленькая Икс.
— Нет, все еще существует несоответствие между этим и эволюцией.”
Тут Чэнь Чэнь остановился и покачал головой. — Что такое эволюция? Только трансформация через постоянное приспособление к окружающей среде может быть названа эволюцией. Совсем не так обстоит дело с черной слизью. Из судьбы маленькой белой мышки мы знаем, что изменения, вызванные этой черной слизью, лучше понимать как неконтролируемые мутации.
— Более того, направление этой мутации неясно. Это может быть в хорошем направлении или в плохом. Даже люди, вероятно, потеряют характеристики и интеллект высокоуровневых существ после заражения, как в фильме…”
— Ах, если черная слизь так опасна, то почему ты все еще хочешь ее исследовать?” Маленькая Икс вдруг озадаченно обернулась.
— Хотя черная слизь опасна, у всего есть две стороны.”
Чен Чен улыбнулся. — В конце концов, это биологическое оружие, которое в десятки и даже сотни раз сильнее Т-вируса. Это полезно. Кроме того… Раса инженеров могла жить более 300 000 лет, и люди были созданы из комбинации Инженеров и черной слизи. В таком случае, возможно ли, что мы сможем раскрыть секрет долголетия Инженеров из черной слизи?”
