Гостиница, кстати, оказалась домом гильдии девятого слоя. Посетив ее, группа решила сходить и проверить королевский замок, упоминаемый в задании.
«Салли! Салли! Это он?»
«По крайней мере, ничего другого похожего здесь нет.»
Восемь человек неспешно направились к красивому белоснежному замку, маячившему неподалеку.
К замку шла широкая дорога, по которой ходили не только игроки, но и стада НИПов. Видимо, это была главная улица.
“А город-то весьма большой. Думаю, он больше того, который на четвертом слое.“
«Да, здесь может быть много всего запрятано. Понадобится потратить много времени, чтобы его бегло осмотреть.»
Поднимаясь по ступеням, они осматривали раскинувшийся под ними город. Бульвары тянулись вдоль всей внешней стены, и повсюду были натыканы многочисленные магазины.
«А ведь на другой стороне нас ждет еще один. Похоже, у нас только что стало вдвое больше пространства для исследования.»
Как Салли и сказала, вдали виднелся город другой стороны. Если сравнивать, то размер и структура у них были очень похожи.
«О… нам как следует нужно всё осмотреть!»
Хотя поля и были довольно широки, размеры у городов были невиданного доселе масштаба. Конечно, исследование полей тоже играет важную роль, но на этом слое, очевидно, большинство подсказок и триггеров событий будут расположены именно в городах.
«На этот раз я буду исследовать город.»
“Я тоже. В этот раз можно.“
«Аха-ха, верно-верно.»
«Если он такой большой, то без битв не будет скучно.»
Перебрасываясь фразами, они поднялись по лестнице и подошли к замку. Через открытые ворота можно было увидеть внутренний двор с ухоженными садами по обе стороны дороги.
Перед воротами, как и у входа в город, стояли два стражника.
«Путники. Вы пришли сюда в интересное время.»
«Что-то не так, Салли?»
«Кто знает? Когда кто-то так говорит, обычно, это является началом какого-то события или задания.»
«Я отведу вас. Следуйте за мной.»
Сказав это, солдат повернулся и пошел в замок, призывно остановившись, когда ушел на пару метров вперед. Теперь у Мэйпл и остальных не было иного выбора, кроме как пойти за ним.
Прямо от входа, внутрь замка уходили многочисленные коридоры, а окружение было изящно украшено.
«А в другие коридоры мы пойдем?»
“Может, зависит от прогресса в задании?
Идя за стражником по лестницам и коридорам, Мэйпл с интересом рассматривала всё вокруг. Солдат подвел их к большой двери и остановился.
«Сюда. Входите.»
Стражник отворил дверь, и они смогли как следует рассмотреть то место, куда завел их этот Сусанин.
Комната была очень высока, как на аренах для битв с боссом, а по бокам от ковровой дорожки выстроились в шеренгу солдаты, весьма серьезного вида. В самом конце зала, на троне, сидел старик с белой бородой и в короне.
«Это, что— король?»
“А ты что— сама не видишь? Хотя мне кажется странным, что нас так легко к нему пропустили.“
Пока Мэйпл и Салли перешептывались, король обратился к ним.
«Путники. Вы пришли сюда в интересное время.»
«Салли, у меня дежа-вю.»
«Как и у меня.»
«В ближайшем будущем, между нами и соседями пройдет фестиваль, определяющий многие вещи на год вперед. Путники могут принять в нем участие.»
«Ясно.»
«Это он про грядущее событие? Ах, задание прогрессирует.»
Как заметила Салли, задание автоматически перешло на следующую стадию, и теперь гласило [Определитесь с лагерем].
Похоже, у этого задания было ограничение по времени, что было неудивительно.
“Войдя в нашу страну, вы были осенены светом, и теперь это ваш лагерь. …Конечно же, если вы захотите сменить сторону, то я не против. Таков договор.“
Кроме того, появилось сообщение, в окне статуса, высветившее другую часть информации. Если пройти через ворота соседнего города, то игрок менял свою фракцию. Фракцию можно было менять столько раз, сколько угодно. Если на момент начала события фракция была не выбрана, то лагерь определялся случайным образом. Также игроки были сами вольны выбирать, принимать ли им участие в событии.
Члены Кленового Древа переглянулись. Теперь им многое стало понятно. Король, тем временем, продолжил речь.
«Это демонстрация силы. Каждый год мы, не волнуясь за жизни, сражаемся в магической копии реальности, осаждая наши замки. И если вы принадлежите нашему лагерю, я ожидаю, что вы проявите свою силу на этом событии.»
Теперь всё стало предельно ясно. Осада замка, находящегося в самой дальней части вражеской страны.
Ожидается использование диверсий, шпионажа, штурма, и еще кучи сопутствующих осадам вещей.
Похоже на ту Войну Гильдий, но масштаб будет совсем иным. Теперь будут воевать не отдельные гильдии, а два полноценных лагеря. И кому-то придется принять на себя командование всей этой толпой игроков и гильдий, многие из которых, к тому же, будут еще и соперничать друг с другом. Проще сказать, чем сделать.
Игроками, не принадлежащими ни к одной из фракций, видимо, будут являться те, кто не успеет добраться до девятого слоя. Преимущество же прибывших будет заключаться в возможности исследования местности будущего поля боя и собранной информации.
«Приходите сюда, если что-то понадобится. Я не отказываю никому.»
После этого, солдат, что вел их от самых ворот, вывел игроков из тронного зала.
Выйдя из комнаты, он произнес.
«Лучше бы вам найти союзников. Король той страны силен, но наш еще сильнее! Хотя вы это сможете понять лишь тогда, когда увидите его на поле боя.»
Ну да, ну да. Еще бы он сказал про своего короля что-нибудь иное… впрочем, в его словах была доля правды. Осада, вероятно, закончится сражением с правителем, поэтому короли явно должны быть в состоянии дать достойный отпор.
«Король сильный…»
“Да, этот дедок в играх всегда сильный. К тому же, мы не сможем узнать о его стиле боя, если не увидим его в бою.“
«Что есть, то есть.»
Мэйпл кивнула в ответ на замечание Салли. Обмениваясь впечатлениями, они вернулись ко входу.
“Подготовка к бою идет полным ходом. Если желаете помочь, то идите к большому выделяющемуся зданию, которое увидите сразу же, как только покинете замок.»
«Да!»
«Ну, идем дальше по заданию.»
«Ага. Задание перешло на следующую стадию.»
«Похоже, начиная с этого момента, идет нелинейность.»
«Если НИПы тоже будут принимать участие в битве, значит, уйдя в соседний город и выполнив задания там, мы усилив наших врагов?»
“Это возможно. Но сначала нужно узнать, в чем будут заключаться эти задания.“
«Надеюсь, там найдется что-то такое, что можно выполнить, не усилив их…»
“Я и сестра не можем выполнять многие задания…”
“Ну, не думаю, что здесь это станет проблемой. Это, скорее всего, является основой этого слоя, так что вряд ли там будут настолько сложные задания, что их будет невозможно выполнить.“
«Да!»
«Мы постараемся…!»
Юи и Мэй, в силу своего развития, могли выполнять лишь те задания, в которых требовалось перемалывать врагов. А вот с остальным у них было всё очень сложно.
“Тогда начнем!”
«Точно. К тому же, помимо главного задания, здесь, полагаю, найдется немало небольших событий.»
Территория города была большая, а поля за городом еще больше. А ведь даже предыдущие слои еще не были исследованы до конца.
«Вперед! За вещами, заданиями и весельем!»
“Хо-хо, надеюсь, смогу найти какую-нибудь интересную штучку.”
«Ага! Здание… это то, что ли?»
Мэйпл тыкнула пальцем в великолепное здание, что возвышалось над остальными.
“Похоже на то. По крайней мере, в задании указана именно эта точка.“
«Хорошо, поспешим, Салли!»
«Да, да. Только не споткнись, а то вниз катиться долго.»
Итак, сверля глазами то большое здание, Мэйпл и компания быстро спускались по ступеням.
