Озеро у водопада было куда глубже, чем казалось с поверхности. Нырнув, можно было четко увидеть, как на дне что-то светится.
“Давай прямо на дно.”
“Ага.”
Взяв Мэйпл за руку, Салли начала погружение на дно озера.
Монстров там, впрочем, не было, так что девушки достигли сияющего объекта без происшествий. Там было четыре дыры, направленные по сторонам света, а еще лежала большая, размером с девушек, чешуйка платинового цвета.
“Так это она сияла?”
“Наверное, если судить по месту. Хотя я никогда не видела такого, и даже не слышала.”
Это было на дне озера у водопада, прямо в центре подводного храма. Если оставить в стороне тот факт, что далеко не все игроки выживут, если их смоет так же, как и Мэйпл, им еще было нужно добраться до храма, не став по пути кормом для рыбок, нажать правильную комбинацию камней, а потом еще и прыгнуть в озеро с водопада, когда поток воды остановится.
Немногие игроки смогли добраться до этого места. И в том, что они не нашли ничего подобного, не было ничего удивительного.
“Это ведь не обычный маршрут?”
“Похоже на то. До сих пор, в подземельях за магическими кругами, не нужно было использовать водолазные костюмы.”
“Давай-ка в них залезем!”
“Ага, по крайней мере, воздух у нас еще есть. Я понятия не имею, что может нас там ждать.”
Четыре дыры выглядели совершенно одинаково, так что они выбрали наугад.
“А чешуйка-то огромная, разве нет?”
“Впереди может быть какой-то огромный монстр. Возможно, даже секретный босс…”
Учитывая размер чешуйки, а также размер улиток во время второго события, такое предположение было вполне достоверным.
“Нам нужно быть осторожными, но и спешить тоже нужно!”
“У тебя время выйдет гораздо раньше, чем у меня. Так что следи за окружением.”
Мэйпл продолжала поддерживать “Преданную Любовь”, сохраняя бдительность, а Салли уплыла чуть вперед, чтобы проверить путь на наличие засад.
Пройдя чуть дальше, они наткнулись на сильно поврежденные руины, выглядящие куда более настоящим подводным храмом, чем тот, в котором скрывался вход в подземелье.
“Может, это и есть настоящий подводный храм?”
“Ну, он же под водой в конце концов!”
“Ага, хотя, он видал дни и получше.”
Здание выглядело не осыпавшимся от старости, а развороченным чем-то огромным, старающимся проломиться внутрь.
“Как по мне, так эти стены выглядят весьма прочными, так что, полагаю, то, что их разворотило, должно быть очень сильным.”
“Надеюсь, не настолько сильным, как Юи и Мэй.”
Неизвестный виновник этих разрушений скрывался в глубинах храма, обломками разделив путь впереди на две части.
“Хм-м… И по какому пойти?”
“Это место огромное, так что нам нужен какой-то ориентир… Вроде этого!”
Салли, что была чуть впереди Мэйпл, остановилась и подозвала ее к себе. Затем, она указала на другую платиновую чешуйку, подобную той, что лежала у входа.
“Ох~! Они словно ведут нас!”
“Должно быть, эта штука постоянно пользуется этим маршрутом. Давай рассмотрим поближе.”
“Ага! Хотя здесь нет никаких монстров.”
Как и сказала Мэйпл, не было никаких признаков рыб или големов, регулярно встречавшихся им ранее.
Тот факт, что во всей этой сцене двигались лишь мелкие камешки, подчеркивающие местоположение чешуйки, делало это зрелище жутковатым.
“И все же, пока что в этом месте нет ничего особенного.”
Единственной необычной вещью были эти чешуйки. Они были таким же размером, как Мэйпл или Салли, и сияли так, что пропустить их было невозможно.
“Как у тебя со временем, Мэйпл?”
“Еще полно! Костюм тоже в отменном состоянии!”
“Нам остается лишь продвигаться вперед… Если дойдем до места, где может что-то случиться, думаю, мы сможем это определить по изменившейся атмосфере коридора. Следи за запасом кислорода.”
“Ага!”
Они не знали, будут ли там комнаты, где они смогут сбросить таймеры кислорода. А, учитывая все эти разрушения и чешую, не было бы странным думать, что их ждет весьма сильный враг.
Кроме того, Мэйпл была сильна в битвах на истощение, что, в условиях нехватки кислорода, играет против нее. Как Салли и сказала, они не должны тратить время впустую.
“Буду следить за окружением. Я должна быть в состоянии сказать, когда произойдут изменения.”
“Меньшего от тебя и не ожидаю, Салли!”
Где-то впереди мог быть еще один скрытый проход, подобный тому, который привел их сюда.
И они направились вглубь храма, навстречу тому, что ждало их впереди.
…
Чем дальше они шли, тем больше им попадалось чешуек, и тем мутнее становилась вода. Некоторые из чешуек даже застряли в полу и стенах.
Девушки нацепили налобные фонарики. Салли внимательно изучала местность, а Мэйпл изо всех сил старалась сохранить бдительность.
“Ах! Еще одна чешуйка!”
“Это, конечно, хорошо, что их можно заметить, несмотря на такую темноту вокруг. Но тот факт, что в этой темноте может что-то прятаться, меня сильно напрягает.”
Мэйпл прошла вперед, пока Салли искала подсказки на чешуе. Внезапно, они почувствовали дрожь земли, словно что-то огромное волочили по полу.
“…Что-то затряслось?”
“Ага. Это не из-за меня!”
Было похоже, что что-то передвигалось под землей. И находилось оно совсем рядом с девушками.
“Трудно предугадать ситуацию, так что будь осторожна. Если что, отменяй Преданную Любовь.”
“Хорошо! Дай знать, если что-то случится, Салли!”
“Конечно. Полагаюсь на тебя.”
Ведя куда более бдительные поиски любой угрозы, подруги вышли из коридора в большой зал.
“Ой… как здесь темно.”
“…И в темноте кто-то есть.”
“Э?!”
Следуя за взглядом Салли, Мэйпл посмотрела вниз. Чуть ниже них, под землей двигалась большая черная тень, создавая те же вибрации, что почувствовали девушки в коридоре.
Затем, на дне что-то начало светиться. Пока Мэйпл и Салли гадали, что это такое, свет вырвался на поверхность, явив свою истинную форму.
Чешуйки, подобные тем, что они видели по пути сюда, слились в единую массу света.
Все тело этого существа, напоминающее смесь рыбы и дракона, было покрыто этой чешуей платинового цвета, а длиной он был в несколько десятков метров. У него были маленькие лапки, напоминающие плавники, а еще несколько усов, как у сома. Свечение его тела озаряло тьму и огромное количество песка, которое он поднял, пока выбирался наружу.
“Какой здоровенный!”
“Я не знаю, как он будет атаковать, так что будь аккуратна!”
Когда девушки приготовились к бою, босс быстро поплыл на них, создав сильный поток воды. Увидев скорость, которую она не ожидала от такого существа, Салли оттолкнулась от воды и ускорилась.
“‘Супер Ускорение’!”
“Р-’Рокировка’!”
Хотя Мэйпл и избежала прямого попадания, перебежав к Салли, поток воды отбросил девушек далеко назад.
Теперь босс был над ними, обвивая их своим хвостом.
“Куда быстрее, чем я думала! Уклоняться сможешь, Мэйпл?”
“Если он будет так делать постоянно, придется нелегко…”
С текущей скоростью, Мэйпл никак не удалось бы уйти от удара, если бы рядом не было Салли.
“Попробую заблокировать в следующий раз! Рывки еще ни разу не были бронебойными.”
“…Хорошо. Тогда давай разделимся. Приманивай его к себе, а я зайду сзади и атакую.”
“Поняла!”
Если бы рывок босса имел проникающий урон, они бы просто поменялись местами. После второго рывка, Салли держалась на расстоянии от Мэйпл, рассчитывая напасть на босса из его слепой зоны.
“‘Спровоцировать’!”
Мэйпл поймала щитом атаку босса. Однако, блокировка под водой сильно отличалась от блокировки на суше.
“Ва-ва-ва-ва?!”
“Причудливый Гурман” Мэйпл пожрал голову босса, нанося урон, но, без опоры под ногами, босс просто ее снес.
Дракон впечатал девушку в дно на полной скорости, вызвав вихрь песчинок при ударе.
“Это мой шанс! ‘Водяной Покров’!”
Салли беспокоилась за подругу, но знала, что пока у той есть “Неукротимый Страж”, смерть ей не страшна. Мэйпл создала для нее возможность, которую нельзя было упустить. Держа парные кинжалы, она плыла вдоль спины дракона, нанося порезы налево и направо. Каждое попадание наносило боссу дополнительный урон. Поэтому, хотя у синего комплекта параметры и были ниже, итоговый урон получился заметно выше.
“Слишком ты толстый, чтобы выписывать такие крутые виражи!
Босс пытался развернуться, чтобы добраться до девушки, но, поскольку та плавала слишком близко, дотянуться до нее не мог.
“‘Развернуть Все Орудия’! ‘Начать Атаку’!”
Еще одно облако песка поднялось со дна, когда в босса полетели пули и лазеры.
“Салли! Я в порядке!”
Голос Мэйпл смешался с грохотом от стрельбы. Ее чудовищная защита с легкостью позволила пережить таранную атаку чудовищного морского дракона.
“Здорово! …Теперь я могу целиком сосредоточиться на атаке.”
Яростные атаки босса, невероятно опасные для обычных групп игроков, были бесполезны против верткой одиночки.
Салли без проблем от них уклонялась. А Мэйпл просто игнорировала весь входящий урон.
Он бросался на них, резал плавниками, толкал телом— и всё было без толку. Такими движениями девушек было не победить.
Здоровье дракона уменьшалось медленно, но неуклонно.
“‘Сочащийся Хаос’!”
Босс, снова раскрывший свой рот на девушку и помчавшийся на нее, проглотил вызванного ею монстра и остановился.
“И не думай, что я закончу по тебе стрелять!”
Пока Мэйпл расстреливала босса, Салли тоже атаковала его всем, чем могла. Однако, вместо того, чтобы снова попытаться ее стряхнуть, дракон ускорился до таких значений, что Салли перестала за ним поспевать.
“Э? Он уходит?”
“Нет, постой, не убегай!”
Поднявшись к потолку, подальше от назойливых девчонок, босс начал чесать усами свой рот.
Быстро преодолеть такую дистанцию и пресечь подозрительные действия ни одна из девушек не могла. Свет с чешуек начал покидать их начиная с хвоста, затем головы, а потом вылетев в воду.
Но в воде свет не растворился, а начал собираться на кончиках усов, делая их еще больше.
И тут Мэйпл поняла, что подобное она уже где-то видела, и что сейчас произойдет что-то, очень плохое.
“Он собирается в нас стрельнуть?!”
“Да! Приготовься!”
“‘Тяжелое Тело’! ‘Страж Пробития’!”
Активировав навыки, девушка выставила перед собой щит. Затем, секунду спустя, в него ударил поток света.
“Все будет в порядке! Держись позади меня!”
“Хорошо, полагаюсь на тебя!”
Когда Салли спряталась за подругой, свет окутал их обеих. Он был настолько ярким, что всё их поле зрение стало сплошь белым. Щит Мэйпл не успел поглотить его полностью. Свет взорвался, разлетевшись во все стороны.
“Э?”
Мэйпл проводила лучи света взглядом и увидела, что он впитывается в чешуйки, застрявшие в полу и стенах. Чешуйки начали сиять.
“Что-то у меня плохое предчувствие…”
Интуиция Салли не подвела. Чешуйки стали действовать как отражатели, заставив множественные лучи света беспорядочно метаться между ними.
“Салли…”
“Ага. Будет здорово, если всё закончится на этом. Я постараюсь от них увернуться.”
У них была активирована “Преданная Любовь”, так что летающие повсюду и, возможно, бронебойные, лучи света нельзя было просто игнорировать.
Босс утратил свет, став полностью черным. Похоже, ему потребуется долгая перезарядка для повторного залпа.
“Просто остерегайся его налета. Не дай себя снести!”
“Хорошо. Начинаю атаку.”
Мэйпл прислонилась спиной к стене, стабилизировав позицию “Преданной Любви”. Теперь Салли имела безопасную зону, из которой могла совершать вылазки.
Девушка рванула вперед к боссу, но, тонкие лучи света, метавшиеся между чешуйками, тут же начали атаковать ее со всех сторон.
“Отлично, практика мне не повредит… Я уклонюсь от вас всех!”
На суше или в воде— для Салли это не играло особой роли. Используя резкие остановки и наборы скорости, она сокращала дистанцию с боссом.
Для Салли было жизненно важно уметь пробиваться через заградительные атаки. Если бы она не могла этого сделать, в битве против игроков ей нечего было бы ловить.
“‘Тройной Разрез’!”
Она нанесла порез, наблюдая за последствиями своей атаки.
Когда босс потерял свой свет и стал черным, было очень трудно заметить его в темной и мутной воде, но Салли действовала так же точно, как и обычно.
“Мне нужно больше времени…!”
Салли хотела одновременно потренироваться в уклонении, избегая лучей света, и удержать босса от попыток сокрушить ее.
И все же, вне зависимости от желаний Салли, босса атаковать было нужно.
Идея была в том, чтобы заставить дракона броситься на Салли, а потом, когда та неминуемо уйдет от атаки, угодить в тентакли Мэйпл.
“Мэйпл! Я пошла!”
“Поняла! ‘Приглашение на Дно Океана’!”
Черные щупальца вылезли из ее раздувшегося водолазного костюма.
Похоже, босс не мог нанести ей вред даже без щита, так что ей просто было нужно поймать его своей чудовищной рукой.
Тентакли раскрылись, без какого-либо сопротивления обхватив голову дракона, мчавшегося на девушку. Появились пять эффектов серьезного урона.
“Ва-а-а?! Н-не останавливается!”
Босс продолжал мчаться вперед даже после того, как вбил Мэйпл в стену.
Как результат, все ее орудия разлетелись на куски, но у Мэйпл были и другие умения, которые она могла использовать, будучи припертой к стенке.
“‘Хищник’! ‘Сочащийся Хаос’!”
Три монстра вонзились в плоть дракона. Босс, и так уже потерявший много здоровья, отшатнулся от девушки.
“Яд я использовать не могу, значит… ‘Развернуть Стволы’!”
Ядом она насмерть отравит всех, кроме себя, так что это не вариант. Вместо этого, она развернула стволы артиллерии у себя на спине и открыла огонь по удаляющемуся боссу.
“Салли! Действуй!
“Хорошо!”
Мэйпл не могла уверенно сказать, понял ли босс, что, продолжая атаковать ее, он ничего не добьется, но сама она поняла то, что босс, развернувшийся к Салли, грозит им неприятностями. Пока дракон был сосредоточен на Мэйпл, Салли могла без проблем уклоняться от лучей света.
Ни одна из девушек не была уверена, как долго продержится их оборона. Если ни одна из их атак не сможет быстро нанести серьезный урон по боссу, битва может затянуться надолго.
“‘Клинок Ветра’! ‘Пятикратный Разрез’!”
Она использовала свои базовые навыки вместо того, чтобы использовать что-то рискованное. Они, тем не менее, исправно уменьшали здоровье босса. Поскольку сейчас у босса не было возможностей причинить им вред, девушкам оставалось только следить за запасом кислорода.
Кроме того, если понадобится, Салли всегда может запросить поддержку у Мэйпл.
“‘Быстрая Смена’! ‘Развернуть Стволы’!”
Каркас из желтых полигонов возник за спиной у Салли, превратившись в точную копию стволов Мэйпл.
“‘Обращение Лжи’”
Она атаковала босса в упор, пробивая его насквозь, прежде чем стволы снова превратились в каркас из желтых многоугольников и исчезли.
“Не начни я стрелять, так бы и не узнала, насколько это мощный навык… Мэйпл, оставляю его на тебя!”
“Хорошо!”
Увидев огромное количество приближающихся к ней лучей, Салли превратила кинжал в большой щит и отплыла в сторону.
Затем, в нижней части комнаты раздался взрыв. Мэйпл неслась вперед, стремясь занять место Салли.
Девушка подплыла к голове босса в упор, и вставила ствол лазера ему в рот.
“Вкуси-ка это!”
Красный луч лазера пробил босса. Дракон, идя ко дну, начал ярко сиять, освещая всю зону сражения. Затем, из его тела вырвалось большое количество света, вызвав огромный взрыв.
