На следующий день, Риса проснулась и пошла в школу, как и всегда. По пути она увидела Каедэ и подбежала к ней.
“Утречко, Каедэ.”
“Утречко, Риса!”
Они болтали по дороге в школу. И тут Каедэ спросила про это.
“Ну и, ты играла в игру?”
“Э… пока нет…”
Она была занята работой по дому и уроками. Времени совсем не было. Риса пробормотала это всё, а затем отвела взгляд.
“…Ты можешь сыграть в нее со мной?”
“Ох, так и знала, что к этому придет. Хорошо. Но когда?”
Если откладывать и дальше, то она уже никогда ее не запустит. Подумав об этом, Риса решила начать игру сегодня.
“Поняла. Тогда сегодня, после школы! …Мне же ничего не нужно с собой брать, верно?”
“Да. У меня есть все необходимое для игры вдвоем.”
“Хорошо. Я буду…? …с нетерпением этого ждать!”
В этот раз, цель Рисы не была связана с весельем, так что Каедэ было немного неловко такое говорить, хотя они и будут играть вдвоем.
“Но это и мой первый хоррор тоже. У тебя же дома их не было…”
“Аха-ха… и я никогда не предполагала, что мы будем играть в один из них.”
Сама Каедэ не ходила покупать игры. Она играла только в те, которые ей давала Риса. Так что неудивительно, что среди них не было ни одного хоррора.
“А она на самом деле страшная?”
“Не знаю? Даже предположить не могу.”
Поскольку подобного опыта у Рисы не было, она даже в теории не могла представить, что их ждет.
“Ну, поиграем и узнаем!”
“Да… надеюсь, мне будет приятно.”
“Ах… ну да, верно.”
Так они и продолжали идти к школе, пообещав встретиться после уроков.
…
Прошло время. Закончились уроки. Как и было обещано, подруги направились в дом Рисы.
“Я дома!”
“Спасибо за приглашение.”
Они вошли в дом и быстренько поднялись в комнату Рисы. Поняв, что теперь она не одна, Риса обрела новую решимость, и ветром помчалась по лестнице.
“Дай мне пару секунд, я всё подготовлю.”
“Да, да.”
Она стояла позади Рису и наблюдала за тем, как она все настраивает. Наконец, приготовления были завершены, и два ВР-устройства лежали рядом друг с другом. Каедэ подняла одно из них, затем попросила Рису напомнить, что им нужно будет делать в этой игре.
“Э-э. За тобой гоняются монстры, верно?”
“Да. Ты попадаешь в неизвестную область, где тебе нужно решать всякие задачки, чтобы сбежать.”
“Хе-хе. Звучит так, словно мы сейчас попадем в подземелье.”
“Вот… как? …Ну, тогда, все может пройти более гладко, если и я буду так думать.”
На обратной стороне упаковки были несколько картинок, из которых можно было предположить, что действие развернется в больнице.
“Я подумала, что лучше выбрать то место, куда я, обычно, не хожу…”
Если все пойдет наперекосяк, Риса будет бояться ходить в те места, которые были в игре, а если ты их редко посещаешь, то и вреда никакого не будет. Это была довольно пессимистическая причина выбора места для той, которая собиралась героически превозмогать себя до конца, но основана она была на горьком опыте прошлого.
“Так, давай уже начнем? Как всегда, завершим первый сегмент!”
“Да… давай.”
Так проходил каждый их раз, когда они играли вместе. Итак, девушки вошли в виртуальный мир, поставив целью завершение первой главы.
…
Когда они открыли глаза, перед ними стояли старые стулья и парты, а на стене висела школьная доска. Снаружи было так темно, словно все окна были закрашены черной краской. Сама комната освещалась тусклым светом, источника которого они не могли видеть. Из увиденного, Каедэ сделала вывод, что они находятся в школе. Сейчас она сидела за партой.
“Я думала, это должна была быть больница?”
“…? …??”
Каедэ повернулась задать вопрос Рисе. Та, впрочем, была не менее озадачена.
“Полагаю, мы можем начать исследования!”
“Э, да. Верно…”
Это была подчеркнуто игровое окружение, где предметы были выделены, что делало их видимыми даже в темноте. Каедэ тут же заметила, что бумага на ее столе была игровым предметом, и быстро подняла ее.
“Эм-м… да, да. ‘Я появилась здесь, так и не поняв, что произошло, и не знаю, как выбраться. Это жутко, но у меня нет другого выбора, кроме как начать исследовать это место…’ Тут еще кто-то есть?”
“Может быть…”
Поскольку место действия было школой, вид у Рисы был такой, словно она хотела найти хороший предлог, чтобы улизнуть из игры.
“Ну, думаю, нам лучше пойти и осмотреться!”
“Да. Надеюсь, ничего к нам не вылезет…”
Пока они были в первой гла… нет, как раз из-за того, что они были в первой главе хоррора, надеяться на подобное было просто глупо. Но, Каедэ взяла Рису за руку и повела к выходу.
Они решили сперва проверить окружение, поэтому чуть отворили дверь и выглянули наружу. Обе стороны коридора уходили в темноту. Но не было никаких звуков или признаков движения. Однако, вдали было слишком темно, так что полной уверенности у них не было.
“Выглядит достаточно безопасным?”
“Там же ничего нет…?”
“Думаю, да… Но у нас нет возможности убедиться.”
Обычно, Каедэ просто расстреливала все подозрительные места орудиями ‘Бога Машин’ или заливала ‘Гидрой’, чтобы выявить врагов. В хорроре же, она не могла заниматься столь ужасающими вещами.
“В какую сторону нам пойти?”
“В ту, которая выглядит наименее опасной…”
“Хм-м. Тогда направо!”
Не было смысла оставаться в классе, поэтому они вышли из него и пошли в ту сторону, которую выбрала Каедэ. Поскольку дело происходило в школе, здесь были и другие классы, но двери большинства из них, казалось, застряли намертво и не сдвигались с места.
“Интересно, откроются ли эти двери позже? О?”
Каедэ посмотрела в класс через маленькое окошко на двери, и поняла, что за одним из столов сидит одинокая девочка.
“Эй, эй! Риса! Там внутри кто-то есть!”
Риса осторожно разлепила один глаз, и уставилась в маленькое застекленное окошко.
Сразу после этого, девочка, лежавшая лицом вниз, резко подняла голову и посмотрела на их любопытствующие физиономии. В следующее мгновение она исчезла, а через секунду, ее рука ударила в стекло с другой стороны, сопровождаемая ужасным криком.
“Ва?!”
“И-и-и-и-и…”
Теперь на них смотрело безжизненное, бледное лицо, с черной пустотой вместо глаз. Риса села прямо там, где стояла, и Каедэ пришлось тянуть ее за руку, чтобы заставить убраться из этого места.
“Я д-думаю, нам нужно убираться отсюда!”
“…”
Она тянула Рису, впавшую в ступор, к тому классу, из которого они вышли. Хотя она оглядывалась через плечо, никаких признаков погони не было.
“Фух… мы в безопасности. Это было шокирующе.”
Хотя она и была удивлена, что им удалось так легко убежать. Итак, Каедэ вздохнула с облегчением.
“По крайней мере, здесь я бегаю быстро, так что, думаю, мы легко сможем убежать!”
Каедэ смотрела на будущие стычки с оптимизмом. Риса же выглядела слабой и готовой разрыдаться.
“Эм, что ты будешь делать?”
“П… П-продолжать!”
Голос девушки звучал так, словно его выдавливали какой-нибудь Рисавыжималкой. Затем, она выпрямила ноги, которые, казалось, готовы были подкоситься в любой момент, и принялась глубоко дышать, чтобы успокоиться.
“Я р-решила превозмогать и дальше!”
Скорее всего, она смогла так быстро прийти в себя из-за того, что рядом с ней была Каедэ. Если бы она оказалась здесь одна, то сейчас призраки уже тыкали бы в нее палочкой.
“Хорошо! Тогда идем налево!”
“Д-да… фух… хорошо.”
Каедэ потянула подругу, и они пошли налево. Как и ранее, они проверяли каждый класс. Они нашли несколько обучающих заметок, в которых говорилось, что им нужно сбежать, и пояснялось, как использовать предметы. И тут они нашли кое-что действительно полезное.
“Ах! Риса! Смотри! Смотри! Фонарики!”
Каедэ показала ей один, включив его и выключив пару раз. Риса, увидев это, взяла второй и тоже его проверила.
“Теперь исследовать станет легче.”
“Да. Куда лучше, когда есть свет…”
Когда девушки шарили фонариками по комнате, то почувствовали, что по коридору к ним кто-то приближается, так что быстро погасили свет. В правом верхнем углу их поля зрения была кардиограмма, увеличивающаяся тем больше, чем ближе подходила эта штука.
“…” “…”
Когда подруги тихо сидели, спрятавшись под учительским столом, кардиограмма сперва успокоилась, а затем и вовсе исчезла.
“Фух! Похоже, пронесло! Но, полагаю, нужно быть осторожными при использовании фонариков.”
Согласно найденным заметкам, призрак, от которого они прятались под столом, патрулировал школу. И им придется избегать его, пока они ищут способ покинуть школу. Хотя всё и выглядело до одури реальным, это была игра, и в ней была возможность скрыться от погони.
Хотя девушек будет легче поймать, если они будут светить фонариками куда попало, были предметы, которые найти иным способом просто невозможно.
“Давай сперва обыщем этот этаж!”
“Ага…”
“Аха-ха. Обычно, у нас с тобой все наоборот.”
Риса была ветераном видеоигр, которая всегда решала, что делать дальше. Однако, внутри хоррора все было иначе. И все же, Каедэ, так долго бывшая с Рисой, не могла не перенять некоторые из ее умений.
“Это верно… если честно, у меня в голове сейчас совсем пусто…”
“Хе-хе. Тебе следует на меня полагаться!”
“Да. Спасибо.”
Они проверили кардиограмму, чтобы убедиться, что призраков поблизости нет, а затем тихо вышли из класса. После этого, они бродили и проверяли каждую комнату на предмет выхода. Но это была большая школа с тремя этажами. Единственной радостью был инвентарь, точно такой же, как в ‘New World Online’, так что им не нужно было таскать предметы в руках.
“Риса, сюда!”
Спустя какое-то время, Каедэ заметила, что кардиограмма начала расти, и быстро выключила фонарь. Девушки укрылись под столом.
“Эта штука нас видела…?”
“Прошу, не найди…. прошу, не найди…. прошу, не найди…!”
Риса крепко зажмурилась, словно приняв свою судьбу. А Каедэ наблюдала за тем, что происходит. Через какое-то время показался призрак, который прошел мимо них и ушел дальше по коридору. Каедэ вздохнула с облегчением.
“Фух. У меня аж мурашки по коже пошли! Вот, значит, на что похожи хорроры!”
“…У-у-у…”
Риса уже вымоталась от повторяющейся нервозности и последующего облегчения.
“Давай закончим игру, когда доберемся до следующего класса? Мы уже долго играем, а школа такая большая…”
Они исследовали только второй этаж, а значит, впереди их ждут первый и третий. Хотя их цель была в завершении первой главы, Риса уже выглядела так, словно сейчас сама призраком станет. Да и Каедэ уже устала тянуть ее дальше.
“Да? Мы уже можем? Мы уже можем?”
“Ладно, тогда решено! Нам остался только художественный класс!”
Они дождались нужного времени, чтобы не столкнуться с призраком, и добрались до нужной комнаты. Оказавшись внутри, девушки зажгли фонарики, чтобы осмотреть окружение.
“Ух ты. Как много холстов.”
“Ты нашла что-нибудь…?”
“Статуи, холсты и краску… Хм-м. А!”
“Ч-что?!”
Риса в ужасе закрывала глаза каждый раз, когда подруга радостно вскрикивала. Каедэ пришлось вести подругу к предмету за руку. Это был ключ с биркой.
“А, это простая подсказка! Э… лаборатория?”
Ключ автоматически попал в инвентарь Каедэ, как и другие предметы, что она поднимала. Это была единственная вещь, которую они здесь нашли, а это означало, что теперь их путь лежит в лабораторию.
“Ну, на этом этаже лаборатории нет, так что это хорошее место, чтобы остановиться.”
“Теперь мы можем сохраниться и выйти?”
На карте были несколько точек сохранений, одна из которых была прямо перед этой комнатой. Девушки решили вернуться к ней же, а потом завершить игру.
“Ладно, иди за мной, чтобы не споткнуться.”
Риса закрыла глаза и схватила Каедэ за протянутую руку. Она полностью расслабилась из-за того, что этот кошмар, наконец, закончился.
Каедэ начала шагать, и Риса последовала за ней. В этот момент, что-то холодное схватило ее за другую руку.
“Э…?”
Не подумав, Риса открыла глаза и обернулась. Там была девочка в школьной форме. Холодная рука, которой она держала Рису, была полупрозрачной.
“Сестренка… пожалуйста, не уходи-и-и-и!”
Черная жидкость закапала из глазниц призрака на руку девушки. Для Рисы этот шок оказался перебором. Вместо того, чтобы стряхнуть руку с себя, она медузой растеклась на полу.
“Риса, что случилось? Риса, ответь! Риса?! Риса-а-а-а-а-а-а-а-а-а!”
Каедэ, услышав позади себя незнакомый голос, обернулась, чтобы помочь подруге. Но ее слова уже летели в темноту, где светились слова ‘Game Over’.
Когда зрение к ним вернулось, проверка инвентаря показала, что их откинуло к сохранению перед художественной комнатой.
Что до Рисы, та сидела на полу, с видом, что уже больше никуда и никогда не пойдет. Тем более— еще раз в эту проклятую комнату.
“Давай на этом остановимся!”
Приняла решение Каедэ. Она вызвала игровое меню и вышла из игры. Таким образом, подруги вернулись в реальный мир.
…
После возвращения, Каедэ сняла VR устройство со своей головы. Девушка обдумывала свой первый опыт в хорроре. Поскольку это была VR игра, она казалась расширенной версией аттракциона ‘Дом с Привидениями’. Так что, хотя Каедэ и была немного удивлена, происходящее доставило ей удовольствие.
“Риса?”
Каедэ сняла устройство с головы подруги. Та выглядела полностью изможденной.
“Каедэ…”
“Что?”
“Я больше… не буду… превозмогать…”
Ее глаза намокли, и из них начали литься слезы. Каедэ уже знала, чем все завершится, так что ничуть не удивилась.
“Ох! Так и знала, что будет именно так! Такое всегда происходит каждый раз, когда ты собираешься победить свой страх.”
“Эта игра… можешь забрать ее, если хочешь.”
“Хм-м. Нет, спасибо. Я не могу играть сразу в кучу игр, в отличие от тебя. И у меня еще много дел.”
“Хорошо… Прости, что втянула тебя в это.”
“Нет, это был освежающий опыт. Но мне лучше пойти домой поскорее.”
Поскольку ей приходилось остерегаться призраков, и тащить за собой невероятно медленную Рису, прошло уже много времени, и на улице было уже темно. Каедэ взяла свою сумку и осмотрелась, чтобы убедиться, что ничего не забыла.
“Ну, увидимся завтра.”
“Увидимся завтра! А, верно… когда ты сегодня мне позвонишь?”
“Э? Ох…”
Каедэ знала, что Риса теперь не сможет заснуть всю ночь. То, что произошло на шестом слое, уже повторялось в прошлом несколько раз. Судя по состоянию Рисы, этот раз, к несчастью, не станет исключением.
Риса, поняв, что ей сказала подруга, смутилась, и что-то забормотала. Но отказаться от такого щедрого предложения не могла.
“О… около д-десяти часов…”
“Хорошо!”
Дождавшись, когда Риса выдавит из себя ответ, Каедэ помахала ей рукой и ушла. Оставшись в комнате одна, Риса яростно взъерошила свои волосы.
“Ах, как же неловко… Риса, ты полная дура.”
Сколько бы раз она ни пыталась, каждый из них заканчивался горькими слезами и сожалениями. И каждый раз, перед началом, она чувствовала, что теперь всё точно получится, что еще больше усугубляло эффект от поражения.
“Я больше не буду пытаться! Я больше не буду!”
Убеждала себя Риса, глядя на коробку со злосчастной игрой.
…
Несколько дней спустя. Прошла только половина времени события, а цель по убийству монстров была уже почти достигнута.
“О! Дело идет куда быстрее, чем я ожидал.”
“Да. Добыть материалы оказалось не так и сложно. У меня их почти достаточно.”
“Похоже, цели мы достигнем и без моего вложения.”
Хром, Изу и Канадэ проверили счетчик убийств, решив оставить всё другим, более крупным и активным гильдиям. С этого момента можно было себя не напрягать, поскольку цель явно будет достигнута вовремя.
“Ну, полагаю, я продолжу вести наблюдение за другими гильдиями.”
“О? Разведка?”
“Из услышанного, эти двое из Беглого Огня весьма интересны. Хочу на них взглянуть.”
“Они реально сильны. Если будем с ними драться, информация нам сильно поможет.”
“Именно. Ладно, если что-то случится, я с вами свяжусь.”
“Ага. Дай знать, если что-то понадобится.”
“Да. Ах, и еще… Салли над чем-то глубоко задумалась в последний раз, когда мы виделись, но мне было не до этого. Так что поговорите с ней, когда увидите.”
“Ох, хорошо.”
“Буду иметь в виду.”
Канадэ обладал большой гибкостью, сражаясь магическими книгами и ‘Мимиком’ Су. Он мог побеждать даже тогда, когда его значительно превосходили по уровню. Но это ставило его в зависимость от ‘Хроник Акаши’ и этих самых книг. Если он хотел их приберечь, ему не следовало биться на седьмом слое. Поэтому он очень хотел узнать, есть ли среди его книг такие, которые могут реально понадобиться в будущем, чтобы их приберечь.
Канадэ покинул дом гильдии, чтобы поискать информацию о Лили и Уилберте. Через какое-то время, в дверь вошли Мэйпл и Салли.
“Ох, а он только что ушел.”
“Действительно. Мог бы сам поговорить с ней напрямую, если бы подождал еще немного.”
“…? О чем вы говорите?”
“Ну, Канадэ сказал, что Салли выглядела задумчивой, вероятно, обдумывая бои против других игроков. Поэтому попросил нас поговорить с ней об этом.”
“Салли, ты знаешь, о чем они говорят?”
“День, когда я в последний раз разговаривала с Канадэ, был… АХ?!!!”
Салли прикрыла рот рукой и закашлялась, чтобы скрыть свой взрыв чувств.
“Т-ты в порядке?”
“Да, все в порядке. Вообще-то, я тогда думала о другом. Извините, что заставила волноваться.”
“Э… хе-хе.”
Мэйпл поняла, что творится у Салли на душе, и кивнула. Но Салли смотрела на нее, всем видом давая понять, что хочет, чтобы та молчала, поэтому Мэйпл держала рот на замке.
“Тогда ладно. Если это так, то совать свой нос не буду.”
“Да, извини. Я скажу Канадэ чуть позже.”
“Уж скажи.”
После этого, все начали обсуждать, чем занимаются остальные. Мэйпл, тем временем, шепнула Салли.
“Ты из-за той игры-хоррора так переживала?”
“Эй! …Тебе не нужно быть такой догадливой!”
Салли отвела глаза, и задрала шарф до ушей.
