После посещения подземелья с Уилбертом и Лили прошло несколько дней. Мэйпл шла по ночному городу четвертого слоя. Хотя они и добавили друг друга в друзья, ту пару она с тех пор не встречала. Они расстались сразу после победы над боссом, и после этого времени на разговоры у них не было.
“Следующее событие, хех…”
Босс, в итоге, был сокрушен призванной армией. Увидев это, Салли заявила, что такая армия не сможет их победить, и использовала полученную информацию, чтобы придумать контрмеры. Это всё было для следующего события, которое еще даже не анонсировали.
Она была уверена, что однажды эти знания им понадобятся, чтобы получить преимущество.
“Они все такие изумительные… Хм-м… если бы мне пришлось драться с ними, моей напарницей определенно была бы Салли.”
Пары Вельвет-Хината и Уилберт-Лили сильны за счет взаимного усиления. Хотя Салли и Мэйпл сильны сами по себе, без подобной синергии победить им будет трудно.
“Я должна просмотреть список навыков за медали!”
Позиция Мэйпл никогда не заключалась в победе любой ценой. Она всего лишь делала всё, что могла. Просто так получилось, что она еще ни разу не проигрывала.
При этом, она не собиралась тратить всё свое время на то, чтобы сражаться против других игроков. Сегодняшней ее целью было новое кошачье кафе, открытое на четвертом слое.
“Если получится, в следующий раз прихвачу с собой Салли!”
Подумала Мэйпл, отворяя дверь кафе. Там она увидела девушку с голубыми волосами и в голубом платье, которая играла с кошками.
“Ах…” “Ах…”
Вырвался у них одновременный вздох, когда встретились их глаза. Той девушкой, естественно, была Ми.
Убедившись, что поблизости нет игроков, Мэйпл подошла к ней.
“Не знала, что ты здесь, Ми.”
“Ага. Я услышала про это новое место. Но не думала, что ты тоже заявишься сюда в то же самое время.”
Хотя это и было совпадением, упускать его было нельзя, поэтому девушки завели разговор про недавние события, тиская всю пушистость, до которой могли дотянуться.
“‘Беглый Огонь’ и ‘Грозовая Буря’, хех… Мы очень настороженно к ним относимся.”
“Ну, мы встретились с парами их лучших игроков. Они были так сильны!”
“У их гильдмастеров есть сила, чтобы выпутаться, даже когда их превосходят числом. Готова спорить, на следующем событии они себя отменно покажут.”
Последний ранговый турнир был очень давно, так что на следующем подобном событии бои будут особенно ожесточенными.
“Да. Они реально сильны. А еще, я думаю, что они попадут в топ.”
“…Похоже, тебя подобные вещи совсем не заботят, Мэйпл.”
“А? Хм-м.. Я не против этого, лишь бы было весело.”
“Хе-хе-хе. Если так, то ты бы не напала на меня во время четвертого события.”
“О… но тогда мы решили попасть в топ!”
Мэйпл была несколько озадачена этим противоречием, и задалась вопросом, почему тогда было иначе. Через какое-то время она решила, что тогда делала все это ради других. Она не столько хотела достичь вершины, сколько принести веселье другим. Так что она пошла и принесла веселье. И своим и чужим. Несмотря на отчаянное сопротивление. Да.
“Это так весело, когда сражаешься вместе с остальными!”
“Мило. Полагаю, это значит, что на следующем событии ты выложишься на полную, а? Ну, это немного похоже на ежегодный фестиваль.”
При этом, она, как гильдмастер Страны Ифрита, не могла позволить себе проиграть Мэйпл. Остальные тоже жаждали реванша.
“В следующий раз все будет совершенно иначе! Мы окажемся теми, кто вас сразит.”
“Ох, будь со мной помягче…”
“Хотела бы я, но это невозможно.”
“Хмпф. Ну ладно, тогда я отвечу моими новыми навыками!”
“Чего?! У т-тебя опять что-то новое появилось?”
“Я обещала Салли, что никому не покажу, но… да! Я нашла кое-что, очень странное!”
“Ха-ха… Э, будь со мной помягче?”
“Хе-хе-хе. Хотела бы я, но это невозможно.”
“Аха-ха… Ну, я все равно не проиграю.”
“Думаю, ты тоже мой соперник, Ми. Как и Лили, Вельвет и остальные.”
“Ты можешь позвать меня, если понадобится скооперироваться. Вместе с тобой, победы даются мне много легче.”
“Да! Надеюсь, мы сможем снова сражаться вместе!”
За тисканьем кошек и подобными разговорами, время летело незаметно.
“О, верно. Вельвет тоже играла роль. Прямо как ты, Ми.”
“Э? Правда? Я слышала про ее боевой стиль, но не видела ее лично.”
“Впрочем, ее причины отличаются от твоих…”
“П-пожалуй… Нет никого, с такими же проблемами, как у меня…”
В отличие от Ми, которая теперь не могла повернуть назад, Вельвет было все равно, узнают ли люди, что она притворялась.
“Когда мы встретились в первый раз, она была очень женственной… но все изменилось в совершенно обратную сторону, когда начался бой. Я была так удивлена.”
Мэйпл рассказала о своем опыте боя вместе с Вельвет, а также о причинах ее притворства. Ми понимающе кивнула.
“Понятно. Думаю, понимаю, что она чувствует. Знаешь, иногда мне кажется, что твое снаряжение тянет тебя за собой. Не знаю, кем бы я сейчас была, если бы у меня были другие навыки или снаряжение.”
Можно сказать, что получение Пламенной Императрицы и подходящей экипировки создали Ми такой, какая она сейчас. В этом мире ты не управляешь персонажем откуда-то сверху. Здесь, ты и твой персонаж являетесь одним целым, поэтому навыки и внешний вид напрямую влияют на тебя.
“Я уверена, что, даже если ты не играешь роль, то часто думаешь, что для твоих действий лучше подошла бы какая-то определенная экипировка, верно?”
“Точно!”
Несколько раз, Мэйпл носила одежду не из-за ее эффективности, а из-за соответствия эффектам навыков или колориту места. Возможно, игра Ми была лишь развитием этого.
“Это виртуальное пространство, так что, я думаю, волноваться не стоит. Конечно… если зайдешь слишком далеко, то можешь сильно пожалеть. Уф-ф.”
В случае Ми, день, когда она сможет раскрыть истинную себя, скорее всего, не наступит никогда. Это даже заставляло ее чувствовать небольшую зависть к Вельвет.
“Ты хотела бы встретиться с Вельвет в следующий раз? Я могу вас познакомить!”
“Да, я хотела бы. Судя по тому, что ты рассказала, она, похоже, весьма веселая.”
“Хорошо, в следующий раз ее спрошу!”
После того, как Мэйпл рассказала все новости Ми, они поменялись ролями. Казалось, их разговору не будет конца.
…
Салли, в отличие от Мэйпл, интересовала только победа. Девушка сидела в доме гильдии, размышляя о двух новых гильдиях в списке соперников.
“Хм-м-м-м…”
Как можно победить одной? Она обдумала всю информацию, которую удалось собрать, но все варианты были просто неосуществимы.
“Будет реально трудно сделать это в одиночку… Но вместе с Мэйпл…”
И все же, было слишком много неопределенных элементов. Слишком много путей, которыми они могут потерять преимущество. Вельвет заявила, что у нее были еще козыри. А про Уилберта и Лили нельзя было даже близко предположить, насколько глубока их кроличья нора.
Пока Салли сидела на диване, обдумывая все раз за разом, дверь гильдии распахнулась, и внутрь влетело знакомое существо.
“Ух-х-х. Вот ты где прячешься, Салли!”
“…Ты приходишь сюда, словно в свою собственную гильдию. Чего тебе сегодня нужно, Фредерика?”
“Как и всегда. Что-то не так?”
Салли посмотрела на то, как воинственно крутит посох Фредерика, и кое-что вспомнила.
“Хм-м. Точно. Ты же за информацию отвечаешь, так?”
“Ну да?”
“…Ох, вероятно, твоя информация ложная.”
“Эй, ты единственная, кому удалось меня провести.”
“Ладно, забудь. Ты знаешь про ‘Беглый Огонь’ и ‘Грозовую Бурю’? Недавно у меня была возможность побегать с ними в группе.”
“Хм-м. Расскажу, если победишь меня на дуэли.”
“Странные слова для той, которая не выиграла ни разу… ну хорошо. Займемся этим.”
“Да, да. Но в этот раз победа будет за мной.”
Итак, они переместились для боя.
Через пару минут они вернулись обратно. Фредерика шла с насупленным лицом. Она плюхнулась на диван и начала болтать ногами.
“А мне-то показалось, что сегодня твое сердечко к бою не готово. Я думала, что у меня появился шанс.”
“Даже я могу легко переключаться с началом битвы.”
“Хмпф. Ты как машина.”
“Да, да. А теперь исполняй обещание.”
“Ладно. Надеюсь, вы друг друга поубиваете.”
Произнеся это, Фредерика полезла в свои заметки и рассказала Салли всё, что знала.
“К слову, часть не подтверждена. Начну с ‘Грозовой Бури’. Хината отвечает за ослабления. Большинство из них ограничивает подвижность. Однако, они ограничены, так что этим можно воспользоваться.”
Это значит, что можно либо деактивировать ее навыки, либо заставить растратить впустую. На деле сложнее, чем на словах.
“Говоришь ты уверенно.”
“Естественно. С другой стороны, Вельвет может вечно бить тебя молниями. И они будут становиться все сильнее. Поэтому она хороша в затяжных боях. Обычно, она обитает на пятом слое, но некоторые говорят, что в последнее время она стала замкнутой и проводит время на шестом слое. Возможно, что-то случилось. У Вельвет есть дождь из молний, так что, наверное, тебе стоит быть осторожной?”
“Все в порядке. От этого я могу уворачиваться.”
“Ты можешь избегать дождя из молний? А не слишком ли это далеко зашло?”
“Мое уклонение совершенствуется.”
“Уж я-то знаю это лучше всех, но… нет, ничего. Далее…”
Фредерика перелистнула страницу. Теперь она рассказывала про ‘Беглый Огонь’.
“Пропущу то, что вы уже видели. Люди говорят, что Уилберт никогда не промахивается. Конечно, доказать этого никто не может. Лили становится куда более опасна, когда берет лидерство. Говорят, есть ограничение на количество одновременно существующих призванных солдат.”
Но, если их просто заменять, когда они ломаются, это все равно, что безграничная армия. Однако, Салли больше интересовал Уилберт.
“Никогда не промахивается… Ну, я всегда думала, что существует что-то подобное.”
Это был навык, с которым Салли ничего не могла поделать. Во всяком случае, он, должно быть, крайне редкий, раз ей посчастливилось до сих пор не столкнуться с ним.
“Ох, верно. Даже не думай драться с ним до того, как я сама отыщу этот навык. Твой первый опыт поражения должен случиться только со мной.”
“Ты далеко не первая в очереди на меня. Но спасибо. Вижу, ты иногда действительно занята тем, что собираешь правдивую информацию.”
“…Эй, я только в тот раз совершила подобную ошибку. Честно.”
Фредерика была очень смущена тем, что Салли ее провела с ложными навыками, так что постоянно грозилась ответить ей тем же, если та не прекратит ее подкалывать на этот счет.
“Да я вижу тебя насквозь.”
“Гха. Ненавижу признавать, но именно так бы и получилось. А, еще одна вещь. Никто не видел монстров этой четверки.”
“Ясно. Спасибо. На этот раз ты меня приятно удивила правдивой информацией.”
“…Может, мне связать тебя и бросить на шестом слое…”
“П-прости.”
Они продолжали подкалывать друг друга. После этого, Фредерика набралась энтузиазма еще на несколько дуэлей. Но результат их остался неизменным.
…
Спустя какое-то время, анонсировали девятое событие.
125 Имя: Безымянный Пользователь Копья
Это событие направлено на сотрудничество с остальными.
126 Имя: Безымянный Пользователь Лука
Заняло больше времени, чем я ждал.
Да еще и ПвП совсем нет.
127 Имя: Безымянный Пользователь Великого Меча
Значит, монстры будут очень сильными.
Игроки смогут формировать альянсы.
128 Имя: Безымянный Пользователь Большого Щита
Ну, если нет боя против других игроков, значит, могу расслабиться.
Не то, чтобы мне не нравились зрелищные события.
129 Имя: Безымянный Пользователь Лука
Но опять же, многих деталей мы пока не знаем.
Всё, что мы знаем, это то, что событие завязано на исследовании, а его итоги повлияют на восьмой слой.
130 Имя: Безымянный Пользователь Копья
Думаю, это будет что-то, вроде пропуска за четвертое событие, который был нужен для четвертого слоя.
131 Имя: Безымянный Пользователь Великого Меча
Было что-то подобное, не так ли?
Поскольку это будет совместное событие, может, награду получат все, в зависимости от результатов.
132 Имя: Безымянный Пользователь Большого Щита
Время ускорять не будут, так что можно будет подкачаться, если не вывозишь.
133 Имя: Безымянный Пользователь Магии
Стать сильнее… Простите, не думаю, что смогу.
134 Имя: Безымянный Пользователь Копья
Что случилось?
135 Имя: Безымянный Пользователь Магии
Не знаю, прирученный монстр это, или редкое событие. В одной уединенной долине появился белый монстр.
У него был… не панцирь, наверное? Он выглядел так, словно носил броню.
136 Имя: Безымянный Пользователь Великого Меча
Ого, серьезно? Никогда о таком не слышал.
137 Имя: Безымянный Пользователь Большого Щита
Мило. Может, святой зверь или страж.
138 Имя: Безымянный Пользователь Лука
И что думаешь делать?
139 Имя: Безымянный Пользователь Магии
Я совсем не был готов, так что просто убежал, как только его увидел.
Я планирую вернуться. Может, даже попробую сразиться с ним.
140 Имя: Безымянный Пользователь Копья
Удачи тебе!
141 Имя: Безымянный Пользователь Великого Меча
Ты сможешь! Стань следующей Мэйпл!
142 Имя: Безымянный Пользователь Магии
Ах-х! Как бы я обрадовался, если бы смог ее догнать. Ладно, пойду, поищу его.
