Не будучи в курсе подобных разговоров, Мэйпл и Салли встретились на седьмом слое на выходных, как и планировали.
“Вижу, ты нашла еще один странный навык.”
“Ага, я была так удивлена. Может, в тех местах, где я была раньше, тоже что-то спрятано.”
“Ну, нельзя быть полностью уверенной в том, что ничего не упускаешь. Может, стоит снова посетить те места, где с боссов ничего не выпадало, или те, где боссы были реально слабые.”
Как пример, Салли предложила босса на горе, куда они ходили с Вельвет. Вероятно, это они были слишком сильны, но даже так— для такой большой горы вряд ли бы стали делать всего несколько невнятных битв, да еще и с таким странным расположением арен.
“В таких местах могут быть всякие спрятанные секреты. Ну, подсказок у нас все равно нет.”
“Хм-м. Исследование нужно проводить очень тщательно. Ах, я покажу тебе этот навык чуть позже. Ему довольно трудно найти применение. Но, думаю, ты смогла бы что-нибудь придумать!”
“Ладно, помогу с этим. Кстати, Мэйпл… ты же еще не израсходовала медали за событие? Там может быть что-то полезное.”
“Да! Надеюсь, найду там хороший навык, ведь у меня теперь новый соперник.”
“Свой я уже выбрала, так что покажу тебе его как-нибудь.”
“Да, буду ждать с нетерпением!”
Хотя Салли и победила на дуэли, настоящий вызов будет на событии, посвященному битве между игроками. И, если она хочет победить, ей нужен способ справиться с Хинатой.
“Те игроки, которых мы хотим найти, тоже должны быть довольно сильны. Надеюсь, мы сможем увидеть их навыки.”
“Хорошо! Вперед, Салли!”
“Да, я подготовлю лошадь.”
Закончив разговор, подруги решили выдвигаться. Они взобрались на лошадь и поскакали к их месту назначения.
…
“Согласно Вельвет, как только увидим этих игроков, так сразу поймем. Полагаю, они очень сильно выделяются.”
“Хе-хе.”
Местом, куда они прибыли, было огромное травянистое поле, по которому гулял нежный ветерок. Здесь были птички, маленькие дракончики, и летающие монстры обычной редкости. Можно было видеть, как они весело порхают над полем.
“‘Преданная Любовь’!”
“Хм-м. Спасибо.”
Все же, это были монстры, их было много, и все они быстрые. Хотя Салли и смогла бы довольно легко уклоняться, они прибыли сюда для поиска игроков, а не битв. Так что лучше было исключить все отвлекающие факторы.
“Значит, нам нужно просто найти тех, кто выглядит потрясающе?”
“Ага. Вельвет не сказала ничего про их внешность.”
Она предположила, что Вельвет хотела, чтобы они удивились, когда впервые их увидят, поэтому указала только место и время. Однако, среди кучи игроков, что охотились здесь, найти кого-то определенного было бы очень трудно. И если все верно, значит, в них будет что-то, что притянет к себе взор. Прямо как тогда, когда Мэйпл впервые встретила Вельвет.
“Кого-то, кто кажется странным с первого взгляда. Прямо как ты сейчас, Мэйпл.”
“Э?!”
По ходу всего разговора, вся летающая мелюзга в округе пыталась ее протаранить и сдуть магией ветра. Хотя обе они и привыкли к подобным мелочам, не обращая на них внимания, для большинства игроков это было чем-то ненормальным.
Другими словами, найти что-то похожее.
…
Прогуливаясь, они заметили нескольких многообещающих игроков.
Пара из высокого и стройного мужчины и женщины. Мужчина был одет как бард и держал в руках лук, с него самого размером. Женщина же была в одежде классической горничной и вооружена шваброй. Как Салли и сказала, от всего этого за милю несло странностью, так что подруги решили за ними немного понаблюдать.
Было похоже, что мужчина играет роль основной боевой силы, а женщина сосредоточена на его поддержке.
Что было более удивительным, это скорость стрельбы из лука и мощь атак. Он нацелился в дракона в небе. Тот растворился в свете, окрасившись в красный. В следующее мгновение исчез еще один монстр. Он словно устроил стрельбу по тарелочкам из снайперской пулеметной винтовки с автоприцелом.
“Ого! А луки всегда были такими?!”
“Эх-х… Ну, у нас ведь нет знакомых лучников, а? И все же, сомневаюсь, что все они такие. Ага.”
Он поражал любую цель так легко, словно она сама притягивала стрелы к себе. Это было явно ненормально. Салли выживала, уклоняясь от ударов. С другой стороны, игрокам нужно было нацелиться, чтобы попасть по движущейся цели. А если цель изменит траекторию движения, удар пройдет мимо.
“Сила, точность, скорострельность. Думаю, он такой сильный из-за того, что раскачался до высоких уровней. Не думаю, что он сейчас использует какие-либо навыки.”
У луков в игре были навыки, которые позволяли делать то, что было невозможно в реальной жизни. Например, выпустить сразу несколько стрел точно в цель, или изменить траекторию полета стрелы. Но если это были его обычные атаки, то какой же скрытой силой он обладал?
“Ну что ж, учитывая Юи и Мэй, должно быть какое-то объяснение столь нелепо огромному урону. Думаю, это горничная накладывает на него подобные усиления.”
Он наносил такой же урон, что и близняшки, вложившие все очки в Силу. Быть не могло, что он такой сам по себе, без усилений.
“Понятно…”
Эти двое были сильными. Неудивительно, что они заинтересовали Вельвет.
После этого, лучник продолжил сбивать цели, не допустив ни единого промаха.
“И этот лук, он такой крутой…”
“Ага. Должно быть, это весело, когда умеешь так классно стрелять.”
Пока подруги наблюдали за ними издалека, мужчина закончил стрельбу. Он опустил лук, после чего парочка направилась в их сторону.
Как оказалось, именно к ним они и шли. Лучник и горничная остановились перед девушками и начали разговор.
“Так, так. Я всё думала, кто же за нами так пристально наблюдает.”
“Да. Внезапно, такие знаменитости.”
Чуть к ним приглядевшись, подруги заметили, что в манере поведения мужчины было что-то, очень мягкое. Женщина же, напротив, выглядела суровой и уверенной.
“Вы нас знаете?”
“Да, типа того.”
“Конечно. Любой опознает эту броню с первого взгляда.”
Поскольку дело было на седьмом слое, Мэйпл и Салли были одеты в лучшее снаряжение. Как эта парочка и заметила, было мало тех, которые не знали их отличительных признаков.
“Итак, мисс Мэйпл, мисс Салли. Вы шпионите за вашими врагами? Это так?”
“Э-э, Вельвет рассказала, что здесь качаются какие-то интересные игроки…”
Услышав имя ‘Вельвет’, пара кивнула, явно удовлетворенная ответом.
“Значит, это вы. Вельвет приходила сюда на днях.”
“Она сказала, что ей было весело сражаться с парой сильных игроков, и что она отправила их к нам. У меня даже мысли не было, что ими окажутся Мэйпл и Салли.”
“Вы потрясающий!”
“Я ценю этот комплимент.”
“Для Уилла это сущий пустяк.”
Тут они поняли, что не представились, поэтому быстро исправили оплошность. Мужчину звали Уилл, горничную— Лили.
“Я гильдмастер ‘Беглого Огня’. Ну а Уилл— ее управляющий.”
“Аха-ха, я тебя прекрасно понимаю.”
Мэйпл тоже сваливала разработку стратегии на Салли. Единственное, что она делала— добавляла финальные штрихи. Например, одним из них, являлся самоподрыв Мэйпл для обозначения ориентира, во время прошлого события.
“Немного поговорим? Чувствую, я не полностью ошибся, когда сказал, что вы изучаете врага.”
“Это наша первая встреча с вами. Мы весьма заинтересованы в маленьких гильдиях, которые весьма успешно продвигаются в рейтингах.”
“Если так…”
“Да! Давайте поговорим!”
Вот так, через наводку Вельвет, они начали разговор с двумя лучшими игроками Беглого Огня, подобно тому, как было и с Грозовой Бурей.
“Убитые монстры скоро начнут возрождаться. Если желаем поговорить, нам следует пойти в безопасную зону…”
“О, это, должно быть, то защитное поле, о котором я слышала.”
Даже во время разговора, Мэйпл поддерживала Преданную Любовь, чтобы защитить Салли. Помимо кадров с четвертого события, Мэйпл почти всегда участвовала в битвах, активировав этот навык, так что эти ангельские крылья прочно врезались всем в память. А особенно— тем, кто лично с ней повстречался.
“Э-э, этот навык может защищать только мою группу.”
“В этом не сомневаюсь. Нет, это совсем не проблема. Уилл и я не из тех, которых можно застать врасплох.”
“Так куда пойдем? Мы давно здесь были, так что я не уверена, где тут безопасная зона…”
Лили пошла вперед, указывая путь. Монстров же, которые на нее нападали, отстреливал Уилберт.
“В сражении с ним, тебе пришлось бы постоянно прятаться за щитом, Мэйпл.”
Уилберт стрелял точно и мощно. А из-за низкой Ловкости, попытки уклонения были обречены на провал. Но и это еще не всё. Стрела могла прилететь по любой части тела, что будет торчать из-за щита.
“М-м-м… думаю, ты права.”
“Я знаю про базовые навыки стрельбы из лука. Они могут выпускать несколько стрел или менять их траекторию.”
“Да. Мне нечего скрывать. Очевидно, у меня есть все основные навыки лучника.”
“…Я уверена, у Вас есть куда больше, мистер Уилберт.”
“Вы так думаете? Звучит так, словно у Вас даже есть некоторые идеи.”
“Такая скорость и точность невозможны сами по себе.”
“Ваша наблюдательность весьма впечатляет.”
“Ха-ха. Уилл силен. До меня дошли слухи о твоей способности уклоняться, Салли. И все же, я уверена, что даже тебе будет непросто увернуться от стрелы, за полетом которой не может уследить человеческий глаз, а?”
“…Ты так думаешь?”
“Превосходно. Я реально начинаю хотеть увидеть твою силу.”
‘Как Вельвет и говорила, эта парочка весьма интересна’-весело подумала Лили. А затем случилась Мэйпл.
“Лили, твоя одежда такая милая!”
“Это старье? Ну, оно у меня очень давно. Пожалуй, настолько давно, что даже начинает на мне неплохо смотреться.”
Лили игриво покрутила шваброй, произнося эти слова.
“Лили ненавидела эту одежду. Но… броня есть броня.”
“Именно! Если бы вы только знали это чувство, когда, наконец, получаешь что-то, очень редкое, пусть даже и такое.”
Впечатления порядочной горничной Лили ну никак не производила. Все же, она была гильдмастером. В каком-то смысле, наряд горничной больше подошел бы Уиллу.
“Но это первоклассная экипировка. Эта одежда, эта швабра, которая не выглядит как копье.”
“А это копье?!”
“Да. Но с очень низкой атакой, как можно догадаться.”
“…Как… мило, с твоей стороны, что ты нам это рассказываешь.”
“О, ничего особенного, серьезно. Кроме того…”
Хищно облизнув губки, Лили повернулась к Салли. Вид у нее был весьма уверенный.
“Я знаю, что, даже если мы с Уиллом расскажем вам о всех наших навыках, то все равно уделаем вас только так.”
“Я всегда добавляю, что она преувеличивает.”
“Нет, нет. Мы достаточно сильны, чтобы такое заявлять.”
“…Я просто делаю то, что могу.”
“Да, Уилл. Молодец. В любом случае, так оно и есть.”
“Вы с Вельвет, должно быть, хорошие друзья.”
“Вельвет тоже весьма уверенна в себе, так что мы схожи во многих отношениях. Кроме того, Вельвет и Хината реально сильны.”
“Если когда-нибудь будет рейтинговая битва между игроками, это будет что-то потрясное. О, вот и безопасная зона… Но, возможно, она нам и не нужна.”
Даже во время разговора, Уилл отстреливал все, что не имело признаки живого игрока. А Мэйпл просто могла ходить облепленной монстрами, при этом успешно защищая Салли.
“Ой, не говори так, Уилл. Гораздо веселее иметь возможность присесть и расслабиться во время разговора.”
“Это так.”
И вот, они вошли в безопасную зону, куда не суются никакие монстры.
…
П.П. Will— Уилл. Lily— Лили. Rapid Fire— Беглый Огонь.
