В последнюю четверку входили те, у кого были самые неоднозначные отношения. Мэйпл, Салли, Ми и Фредерика. И все они шли на север.
Для транспортировки у них имелись Сироп, Игнис и Дикая Мэйпл. Впрочем, сейчас они использовали Игниса, как наиболее предсказуемый и наименее проблемный транспорт.
“Ах! Еще одна медаль! А они шустрые…”
“А мы даже еще подземелье не нашли. Да, мы зачистили всю область, но она оказалась пустой.”
“То-то я думала, что все у нас легко идет. А потом стало ясно, почему.”
“Ну, полагаю, легко нам было из-за Мэйпл. С Преданной Любовью и высокой защитой, мы сможем легко победить любого врага.”
“Хм-м. Но она не всемогуща… Сразившись с ней бок о бок я это поняла.”
Навыки Мэйпл были весьма ситуативны. Бога Машин и Гидру не имело смысла применять против монстров с высокой защитой или сопротивлением к яду. То, что Мэйпл вложила все в защиту, гарантировало ей почти полную неуязвимость, но в то же время означало невозможность увеличения собственного урона. Уровень атаки окружающих рос очень сильно, а вот у Мэйпл оставался довольно посредственным.
“Так что это вообще неправильно, что ты можешь наносить такой огромный урон.”
“Серьезно?”
“Абсолютно.”
“И ты, Салли!”
В ответ, Салли засмеялась, добавив, что Мэйпл очень надежный гильдмастер. Без сомнений, если бы она не активировала Преданную Любовь, то им было бы не до подобных разговоров.
“И что делать дальше? Мы уже проверили все северные метки, которые сделала Салли…”
“Полагаю, нужно просто полететь в то место, которое нам понравится при взгляде с воздуха. Карта весьма большая, так что еще осталось много неизведанных мест.”
В отборочном туре, Салли была сосредоточена, в основном, на наборе очков, поэтому делала отметки только тех мест, которые попадались на ее пути. Очевидно, что она не могла обежать всю карту.
“Ну ладно. Нам просто нужно обыскать всю карту. Хм-м. Будет трудно, не так ли?”
“Да, пожалуй, так.”
“Угх. Нам нужно поторапливаться и решить, наконец…”
“В таком случае, давайте совершим посадку. С неба все в деталях не разглядеть. Кроме того, в небе нет ситуаций, когда попадаешь в подземелье случайно.”
Остальные согласились. Затем, Ми приземлила Игниса. Как только они слезли на землю, послышалось приближающееся шуршание. Это был один из монстров второй ночи.
“Ах, она идет! Фальшивая Мэйпл.”
“Э? Й… Я?”
“Ну, сходство очевидно.”
Монстр, обозванный Фредерикой как ‘Фальшивая Мэйпл’, попытался перекусить ее клешней, но защита Мэйпл была непробиваема.
“Эх, как же приятно чувствовать себя в безопасности.”
После этих слов, Фредерика начала бить монстра посохом по голове, а Ми бросила в него огненный шар.
“Выплюнь Фредерику!”
“Мы же, вроде, собирались исследовать местность?”
“Да, да. Я постараюсь.”
“Я тоже. ‘Развернуть Все Орудия’, ‘Начать Атаку’!”
Салли отошла в сторону и наблюдала, не желая попасть на линию огня.
До тех пор, пока их группа не получает урон, бой будет весьма односторонним. Ничего не поделаешь.
…
Вот так они и шли, убивая безобидных монстров. Вдруг, Ми что-то заметила.
“Кажется, здесь монстров больше, чем в других зонах.”
“Может, это из-за того, что мы сейчас в углу карты?”
“…Да, что-то многовато их тут.”
Они уже обыскали местность вокруг и побывали в какой-то пещере. Если сравнивать, в последнее время атаки сильно участились.
“Здесь что-то есть? …Вроде устройства, создающего монстров!”
“Надеюсь, что нет. Но, думаю, стоит осмотреться? Времени осталось не так много, так что это наш последний шанс.”
Они хотели вернуться на базу раньше, чем третий день преподнесет сюрприз. Кроме того, нужно было еще и успеть отдохнуть. Поэтому они чувствовали, что время поджимает.
“Хорошо, давайте узнаем, почему тут так много монстров!”
“Хм-м. Надеюсь, это не займет много времени.”
Ми и Салли наносили достаточно урона, чтобы исследование проходило в быстром темпе. Чем больше монстров они убивали, тем больше их появлялось. Вскоре, их подозрения превратились в уверенность.
“Это правда! Здесь их так много!”
“Да. Здесь что-то есть. Без сомнений.”
Когда они подошли к основному скоплению монстров, то увидели фиолетовый светящийся круг, парящий в воздухе меж деревьев, словно врата.
Здесь были не только дьяволы, но и динозавры. Нашлись даже несколько крокодилов, крепко засевших всем в память из-за того, что Мэйпл проделывала с одним из них всякое.
“Это не совсем… подземелье, если спросите меня. Что будем делать, Салли?”
“Хм-м. Ага, совсем непохоже.”
“Ну, мы этого пока не знаем. К тому же, раз Мэйпл с нами, давайте пойдем и потрогаем метку, верно?”
“Я думаю, стоит попробовать.”
Им казалось, что будет глупо уйти сейчас, не выяснив, что происходит.
“И все же, здесь столько разных монстров… Не удивлюсь, если у некоторых есть проникающие атаки.”
“О, это верно. Хм-м. Значит, будет плохо, если мы не справимся быстро и не отступим… может, просто долетим?”
“На Игнисе? Здесь слишком много деревьев. Наверное, стоит обойти с другой стороны… не думаю, что отсюда будет легко добраться.”
“Мэйпл. Ты же про другой тип полетов?”
“Да! Именно!”
Радостно произнесла Мэйпл, поглаживая пушку на своей спине. Салли пришло в голову, что это не самая плохая идея, поэтому она быстро согласилась. Фредерика и Ми, поверив Салли, тоже согласились. Они не подумали, что есть что-то странное в том, что Мэйпл ведет разговор про полеты и нежно поглаживает пушку.
“Ну, раз ты так говоришь, я не возражаю.”
“Ладно. Тогда держитесь покрепче, хорошо?”
“Э? Эм, вот так?”
“Так достаточно?”
Все трое прижались к Мэйпл со всех сторон. Та, в свою очередь, достала веревку и привязала их к себе.
“Фуф… хорошо. Ну, Мэйпл, мы готовы!”
“А что сейчас должно произойти… Э?! Только не говори мне, что сейчас будет как в тот раз, когда ты упала на нас с неба в войне гильдий…”
У Фредерики появился флешбек четвертого события, когда Мэйпл улетела с грохотом, невозможным для обычного полета.
“‘Начать Атаку’!”
“Cа-Cалли! Спаси!”
Лазерная пушка на спине Мэйпл, набрав максимальный заряд, взорвалась. И Мэйпл, обмотанная девушками, понеслась в воздухе, словно пуля. Пролетев через деревья, они попали прямо в центр фиолетового свечения.
…
Как они и предполагали, это были врата. К счастью, переход полностью погасил инерцию, поэтому они мягко приземлились по другую их сторону.
“Мы прибыли! Спасибо Всем! Это была очень быстрая поездка!”
“По-понятно… не думаю, что мне понравится так летать…”
“…Я никогда еще так сильно не завидовала чьей-нибудь мобильности.”
“Фух. Я все еще не привыкла к такому.”
“Салли так спокойна, что аж страшно. Ты же совсем не удивилась, ведь так?”
“С Мэйпл, подобное становится повседневностью.”
‘Я не это имела в виду.’— пробурчала Фредерика. Однако, они уже прошли врата, поэтому переключились в боевой режим. Все же, сейчас они были по ту сторону врат, плодящих монстров.
“Пока что ничего особенного не вижу…”
Они попали в широкое пространство с темно-фиолетовыми стенами и полом. Пол, иногда, шевелился и хлюпал, давая понять, что это не обычное подземелье.
“И все же, я рада, что на нас не напали сразу после того, как мы здесь оказались.”
“Согласна. Думаю, стоит приступить к исследованию этого места.”
И они пошли, стараясь найти глубочайшую часть этого мясного подземелья.
Здесь было множество ответвлений. Девушки поворачивали направо и налево, пока шли, а их постоянно атаковали Фальшивые Мэйпл и дьяволы. Похоже, они как-то могли чувствовать игроков, не находившихся в прямой видимости, поэтому и продолжали прибывать прямо к ним.
Впрочем, эти засады не наносили вреда.
“Мы не проиграем этим типам, пока с нами Мэйпл.”
“Отличное место для набора опыта! Великолепное!”
“И о мане не нужно волноваться! Изу мне столько всякого надавала!”
“…Раз эти штуки в подземелье, значит, врата появились на второй день? Если бы они были во время отборочного матча, это вызвало бы шумиху.”
Ми была не столь плоха, как Мэйпл, но все равно чудовищно неэффективна. После каждой пары монстров она опустошала очередной флакон маны.
Салли резала монстров на ходу. Из-за сильных перекосов в способностях Мэйпл, битвы были либо легкими до безобразия, либо чертовски сложными. Группу постоянно кидало из крайности в крайность. Подземелье казалось недоделанным. Впрочем, было похоже, что это не просто склад для монстров. Через какое-то время, они наткнулись на комнату, похожую на ту, в которой они появились. Но в этой комнате, на стенах, висели надутые белые пятна.
“Хм-м… здесь эти белые наросты на стенах.”
“Мне по ним пострелять?”
“Нет! Неизвестно, что может произойти.”
“Если мы не пойдем к ним, они пойдут к нам.”
Произнесла Ми, тыкнув пальцем на один из них. Если бы ее спросили, на что это похоже, она бы смогла описать это как кокон или куколку. Коконы отреагировали на них, как только они вошли в комнату. Затем, они лопнули и на девушек хлынул поток монстров.
Такое количество напомнило Мэйпл и Салли о домах монстров в событии с башней. Они быстро начали отдавать приказы Фредерике и Ми.
“В первую очередь убивать тех, у кого есть что-то острое или рога!”
“До тех пор, пока у них нет бронебойных атак, все будет в порядке!”
“Понятно. Это верно. Хорошо.”
“Я смело пойду вперед. Как только увижу кого-то из них, сразу нападу.”
Итак, они начали охоту на дьяволов с копьями, острыми клыками и когтями. Невероятно мускулистых же оставляли на закуску. Поскольку одной грубой силой Мэйпл не пробить, их приоритет был самым низким.
“‘Пламенная Императрица’. Игнис, ‘Цепной Огонь’!”
“Оборо, ‘Огненное Дитя’, ‘Перекрестный Огонь’!”
Навыки, бьющие по цепи, раскрывали свой полный потенциал именно в таких ситуациях, сжигая монстров, переполнивших комнату.
“‘Гидра’!”
“А Мэйпл реально сильна против толпы…”
Ее защита была столь высока, что перекрывала любой урон, кроме ранящих поверхностей и бронебойных атак. Окружающие же испытывали от такого сильные страдания. Все равно, как пойдут у нее дела дальше, защита всегда останется ее сильной стороной.
Как только они избавились от монстров, которые могли иметь что-то бронебойное, дальше пошла резня. Всех их убила Салли, чтобы сэкономить остальным их навыки и ману.
“Фух. Всех порешили.”
“Хорошая работа, Салли! Их было так много, а для тебя они, словно, совсем проблем не представляли!”
“Да. Это все благодаря твоей защите, Мэйпл.”
“Эхе-хе. Правда?”
“Нам нужно двигаться дальше. Такими темпами, мы дойдем до босса в кратчайший срок.”
“Это верно. Ну, вперед. Вперед.”
Они продвигались вперед, стараясь не выйти из зоны Преданной Любви. А белых наростов на стенах стало намного больше, как и нападающих на них монстров.
“О, знаю! Все равно нужно использовать это сегодня… ‘Дикость’!”
Скоро все навыки будут восстановлены. Зато теперь Мэйпл могла биться в первых рядах вместе со всеми, а то стрелять издалека и пускать яд ей порядком наскучило.
“Ах, Истинная Мэйпл.”
“Истинная? Эй, что ты имеешь в виду?”
“Я почувствовала то же самое когда увидела Хаку. Размер, все же, имеет значение…”
Раскрыв пасть, Мэйпл бежала по коридорам. Это место не было рассчитано на такие габариты, поэтому ей пришлось сильно пригнуться. Зато и монстры не могли ее окружить.
Мэйпл просто пережевывала всё, что попадало в ее рот. Те, кто выжил, старались выбраться и падали под ее ноги, после чего валялись рваными тряпками на полу.
“‘Множественные Клинки Ветра’!”
Впрочем, тех, кто смог пережить Мэйпл, добивали повторно. И уж от этих троих живым не уползал никто.
“Когда она в этой форме, у всяких слабаков просто нет ни единого шанса.”
“Ага… большинство из игроков не имеют никаких форм.”
А Мэйпл все бежала, жевала, топтала и пыхала огнем. Вскоре, как и предполагали, они добрались до комнаты босса.
“Наша стратегия сильно отличается из-за присутствия других гильдий.”
“Просто чтобы ты знала, это мы про тебя говорим, Мэйпл.”
Другие члены Кленового Древа были не такими. Хотя они и были немного похожи на нее, разница между ними и их предводительницей была все еще слишком велика.
“Я могу открывать дверь?”
“Да, входим.”
Итак, Мэйпл долбанула дверь головой и вошла внутрь. Комната была заполнена знакомыми белыми наростами. А далеко позади виднелся огромный белый кокон.
Когда все они оказались внутри, кокон лопнул. Из него полился фиолетовый цвет. Затем, оттуда показались острые когти, прикрепленные к дюжине конечностей, голова без лица и, наконец, порванные крылья. Это выглядело как улучшенная версия Фальшивой Мэйпл.
“Это Истинная Фальшивая Мэйпл! Вы так не думаете?”
“Прекрати нести чушь и дерись!”
“Да, сдерживаться я не собираюсь.”
“Вы все. Он приближается!”
Монстр полностью выбрался из кокона, и теперь, размахивая когтями и хлопая крыльями, шел к ним.
Когда босс вытянул руки в их сторону, те удлинились, словно были сделаны из резины, и быстро полетели к своим целям.
“‘Множественная Преграда’! Кнотс, ‘Песенный Круг’!”
Фредерика окружила барьером себя и Ми. Салли и так увернется, а прикрыть тушу Мэйпл невозможно.
“Тц, настолько силен…?!”
Сила рук босса оказалась больше, чем она предполагала. Барьер Фредерики рассыпался от удара. Впрочем, это была не напрасная трата, поскольку барьер задержал продвижение монстра.
“‘Вспышка Ускорения’!”
Ми, ускорившись, схватила Фредерику и вышла из зоны досягаемости когтей.
“Отлично, Ми!”
“Не ослабляй бдительность, ладно?”
Как Фредерика и предполагала, Салли уклонялась без проблем. А вот Мэйпл деваться было некуда.
На туше Мэйпл появились эффекты урона, по числу попавших в нее когтей.
Хотя Дикость еще была активна, уничтожение этой формы было лишь вопросом времени.
“Ух-х-х. Пробил всю мою защиту…!”
“Девочки, возьмем его сверху! Ми, Фредерика! ‘Сосулька’!”
“Игнис, ‘Вечное Пламя’!”
“Да, да. ‘Множественное Давление’.”
Пока босс пытался нацелить следующие атаки, Фредерика замедлила его движения магией.
Салли зашла слева, а Ми и Игнис— справа. Как только они оказались над его головой, то обрушились на нее, словно кувалды на сваю.
“‘Пятикратный Разрез’!”
“‘Пламенная Императрица’!”
Активировав навык, Салли разрезала босса от головы до спины, прежде чем откатилась в сторону. Ми, используя мобильность Игниса, ушла от атаки босса и нанесла контрудар. Получив урон, босс свалился на землю.
Мэйпл прыгнула на босса, словно только и ждала этого момента. Это была ее месть за то, что поцарапал ей шкуру. Она кусала его руки и разрывала крылья.
Но босс не был любителем одностороннего садомазо. Его когти расцарапали ей спину, а фиолетовое пламя из пасти обожгло ее кожу.
“…”
“…”
“…”
Остальные трое только и могли, что в немом изумлении наблюдать за этим странным зрелищем, похожим на брачный ритуал монстров— каннибалов. Вскоре, они решили в нем поучаствовать. С их поддержкой, Мэйпл смогла нанести боссу еще больший урон. Тот отпрянул от обычных девушек, продолжая крепко обнимать Монстромэйпл, одаривая ее своим жарким дыханием.
Оказавшись в зоне Преданной Любви, трио нормальных девушек вновь вступило в бой, в то время, как два монстра вытворяли всякое в центре комнаты. Впрочем, конец любовным играм положила обнулившаяся прочность формы Дикости. Мэйпл, не успев доесть босса, упала на пол.
Внезапно, стала очевидна разница в их размерах. Босс навис над лежащей девушкой, давая понять, что разница видов ни в коем случае не означает невозможность быть вместе. Мэйпл смогла бы легко выдержать все его усилия. Даже усилия нескольких таких, как он. Но тут у босса внизу живота что-то начало шевелиться, а затем превратилось в острые иглы.
“Ах, эм, ‘Страж Пробития’!”
Неловким умением, Мэйпл сдержала натиск своего партнера. Но тот оказался слишком напористым и просто навалился на нее. Девушка растаяла под ним, пропав из виду и тихо пискнув напоследок.
“Мэйпл? Ты там как?!”
Прокричала Салли, но ответа, если он и был, так и не услышала. Через какое-то время, из тела босса раздался глухой бум и его живот надулся. Затем, по всей площади его живота появились массовые эффекты урона, а потом, из проделанного отверстия вылезли пять тентаклей, окутанные черным туманом.
“Он что, рожает свою улучшенную форму?”
“Нет, не форму…”
“Мэйпл…”
“Э…?”
Тентакли продолжали совершать ловкие движения, позволив Мэйпл появиться на свет из отверстия в теле босса.
“Фух. Я сбежала! Во-оа-а-а! ‘Рокировка’!”
Мэйпл спрыгнула с очередного оскверненного босса и быстро переместилась к Салли.
“Что скажете? Кажется, я его сильно повредила…”
“Может, сняла половину… Он очень крепкий. Думаю, огненные атаки тут не особо эффективны.”
Поскольку тентакли Мэйпл имели только атакующие способности, она вернула своей руке привычный вид, чтобы отразить следующую атаку босса, а заодно и успокоить разнервничавшуюся Фредерику.
“Я все еще могу использовать Причудливого Гурмана!”
Весь второй день она провела либо на базе, либо изображая из себя фейерверк, привлекая остальных.
От ее Бога Машин сейчас мало что осталось, чего не скажешь про Причудливого Гурмана, Гидры и Хищника. Так что сил у нее еще оставалось ого-го.
Все четверо стояли и смотрели, как поведет себя отвергнутый Мэйпл босс. Тот начал летать над своим коконом, впитывая в себя исходящий из него фиолетовый свет.
“Сейчас что-то будет!”
Напитавшись светом, босс сам начал светиться, образуя вокруг своего тела огромное количество магических кругов. В сторону девушек полетел фиолетовый огонь.
“‘Множественное Ускорение’, ‘Множественный Барьер’!”
Получив повышенную скорость, три из них получили шанс уклониться от атак. Мэйпл же просто спряталась за своим щитом.
Хотя Причудливый Гурман и мог поглощать пламя ненависти отвергнутого босса, того было слишком много. Мэйпл только и оставалось, что прятаться за щитом, стоя на пылающей земле. Потихоньку, ее здоровье начало уменьшаться.
“Серьезно?! Ненавижу огонь!”
Когда дело доходило до огня, ничего хорошего не происходило, ну или она так думала. Быстро развернув орудия, Мэйпл отправила себя в воздух.
“Мы можем уклоняться! Ты лечись, а я его пока отвлеку!”
“Да! Спасибо!”
Сосредоточившись, Салли неслась через взрывы пламени и достигла босса.
“‘Путь Воды’! ‘Зона Замерзания’!”
Перед ней появился столб воды, а из тела разошелся бледный поток льда. Всё вокруг Салли начало быстро замерзать. Один из ее кинжалов горел огнем Оборо, другой же был покрыт льдом Зоны Замерзания.
Вооруженная льдом и пламенем, она скользила к боссу, чтобы еще раз сбить того наземь.
“Теперь я маневрирую в воздухе намного лучше! ‘Сосулька’!”
Используя создание платформ и паутину, она смогла преодолеть огненную бурю босса, передвигаясь по воздуху с такой же легкостью, как и по земле. Она наносила боссу урон, используя тактику ‘бей— беги’.
“Ладно, значит, сейчас…”
На данный момент, босса атаковала одна Салли, поэтому все потоки пламени были направлены только в нее.
Однако, именно этого девушка и добивалась. Ей просто нужно было уклоняться от всех атак.
“Сосредоточься…!”
Поскольку это был босс большого размера, атаки его были довольно предсказуемыми. В основном, он просто поджигал все вокруг. Салли сосредоточилась на том, чтобы держаться в воздухе, не падая на пол, покрытый фиолетовым пламенем.
Кроме того, после босса на десятом этаже башни, атаки этого босса она могла просто предугадывать, словно была способна видеть будущее.
“Фредерика, Ми, Мэйпл! Вы уже завершили приготовления?”
“Да! Я да!”
“Без проблем.”
“Я закончила наложение усилений!”
“В таком случае, ‘Супер Ускорение’! Оборо, ‘Унесенные Призраками’!”
Ускорившись и избежав навыком летящих в нее когтей, Салли вернулась к остальным.
Здесь уже стояли увеличенные Сироп и Игнис. У Мэйпл отовсюду торчали стволы орудий, а Ми была окутана пламенем.
“Ладно. Как завершающий штрих, Кнотс, ‘Усиляй’!”
“‘Великое Убойное Пламя’!”
“‘Начать Атаку’! ‘Гидра’! ‘Сочащийся Хаос’!”
Пока Фредерика использовала усиление, остальные разрядили свои навыки в босса, Сироп и Игнис не остались в стороне, выпустив во врага лучи света.
Их атаки столкнулись с пламенем босса, вызвав множество интересных визуальных эффектов. Впрочем, из-за наложенных усилений, этот калейдоскоп цветов не мог продолжаться долго. Атаки смели пламя и врезались в тело босса, вызвав огромный взрыв.
Когда свет спал, кокон был разорван на мелкие кусочки, от разорванного тела босса поднимался черный дым. Затем, он рассыпался светом.
“Фух. Да! Мы победили!”
“Ага, это был хороший бой. Благодарю, Фредерика.”
“Какой был смысл накладывать усиления, если его так разорвало!”
“О, мы тоже заработали медали. Теперь не придется извиняться при возвращении.”
“Ладно, давайте теперь осторожно вернемся назад, не померев по пути!”
Скорее всего, они вернутся последними. Но все они верили, что остальные благополучно добрались до базы. С этими мыслями они покинули подземелье.
…
П.П. Multi-Pressure— Множественное Давление.
