Перевод: Simlirr
Редактор: Naides
Даньдзю всё ещё злилась на поведение старших слуг, но услышав эти слова, она засомневалась.
— Серьёзно? По-моему, это немного жестоко, — подумав, сказала она.
— Даньдзю, ты слишком мягкосердечна, — торопливо добавила Сяотао, сопровождавшая Чхэ Саннян, торопливо добавила. — Всего несколько минут назад ты чуть не захлебнулась. Ты заходилась кашлем и твёрдо намеревалась сурово наказать их, но сейчас, когда опасность отступила, ты словно забыла о произошедшем.
Минлань посмотрела на смущённую Даньдзю, после чего обратилась ко всем своим служанкам:
— Из этого можно сделать вывод, что все члены этой банды герои. Если вам не хватает храбрости, не вступайте к ним, — в её голосе звучала неприкрытая лесть в адрес Чхэ Саннян.
Услышав это, Чхэ Саннян рассмеялась.
— А ты интересная девочка, — взяв Минлань за руку, сказала она. — Я проехала почти по всей стране, но никогда не встречала столь интересных юных девушек.
— Вы льстите мне, — покраснев, ответила Минлань.
Спустя некоторое время они услышали тяжёлые шаги, после чего заметили направлявшегося к ним Ши Кена. Его глаза заблестели, когда он увидел Чхэ Саннян, одетую в голубую накидку, расшитую серебряными нитями.
— Саннян, ты так прекрасна в этом платье! — с улыбкой сказал он. — Оно весьма стройнит тебя и подчёркивает тон кожи.
Разглядывая Ши Кена, Минлань подумала, что его слова наверняка покажутся Чхэ Саннян невежливыми, и что она разозлится из-за этого, ведь раньше она была загорелой и довольно полной. Однако Чхэ Саннян не стала злиться, напротив, она улыбнулась.
— Портные делают женщин очаровательными, — ответила она. — Не спорю, это платье прекрасно и в нём я выгляжу куда лучше, чем обычно.
Окинув её взглядом, полным обожания, Ши Кен кивнул.
— Нам стоит сходить в павильон Тяньи и заказать для тебя новые одежды, — ответил он. — Думаю, мне с лихвой хватит на это денег.
— Хорошо, — широко улыбнувшись, ответила Чхэ Саннян.
Минлань дождалась, пока они закончат говорить, после чего встала и почтительно произнесла:
— Спасибо вам. Мои слуги и я сама не были бы в безопасности, если бы не вы и другие храбрые люди Цао Бана. Я искренне благодарю за то, что вы спасли нас. Я глубоко признательна вам за это, — чтобы выразить почтение, она глубоко поклонилась.
Даньдзю и Сяотао в свою очередь упали перед ними в земном поклоне. Ши Кен и Чхэ Саннян торопливо помогли им встать.
— Ой, ну что вы, не стоит, — повторял Ши Кен. — Поскольку ты племянница моего брата, я буду относиться к тебе, словно к собственной племяннице. Ваше спасение было моим долгом.
Минлань ещё несколько раз поклонилась им, после чего выпрямилась. Опасаясь продолжения потока благодарностей, Чхэ Саннян торопливо сменила тему.
— А где сейчас твой младший брат? — обратилась она к своему мужу.
— У Ши Цяна хорошо получается перевязывать раны, поэтому я попросил его остаться снаружи и помочь пострадавшим, — ответил Ши Кен.
На тот момент люди на борту были очень заняты. Минлань попросила Даньдзю пойти наружу и возглавить процесс уборки в комнатах, в которых успели похозяйничать пираты. Затем она попросила Сяотао принести дров и вскипятить воды для чая. После этого она пригласила эту пару выпить чая и поболтать с ней.
Минлань была красноречивой и у неё были хорошие манеры. Она всегда говорила скромным и вежливым тоном. Слушая её, Ши Кен и Чхэ Саннян расслабились и вскоре они уже болтали друг с другом, словно старые друзья.
Ши Кен родился в семье, члены которой уже несколько поколение состояли в Цао Бане. Его отец, например, всю свою жизнь проработал в доках. Чхэ Саннян родилась в семье рыбаков, но когда в её родном городе случился голод, она покинула его, отправилась вслед за учителем танцев и зарабатывала себе на жизнь выступлениями. Вскоре после этого она встретила Ши Кена и вышла за него.
Минлань было интересно послушать истории со всех уголков страны, поэтому она внимательно слушала их. Сяотао подала им три чашки чая и немного выпечки. Отхлебнув чая, Ши Кен продолжил рассказывать свою историю.
Примерно два года назад Ши Кен встретил Гу Тинъе, который в тот момент как раз сбежал из дома. Они быстро подружились и вскоре стали названными братьями. Ши Кен живо и восторженно отзывался об исключительных навыках и моральных качествах Гу Тинъе. Он даже принялся воодушевлённо описывать все известные ему героические поступки Гу Тинъе, особенно отметив тот случай, когда Гу Тинъе помог его дяде стать главой Цао Бана. Было видно, что Ши Кен восхищался Гу Тинъе и считал его мудрым и проницательным человеком. Несмотря на то что этой парочке не доставало манер, было видно, что они очень внимательны и знают, что и когда следует говорить, поэтому они беззаботно болтали обо всём, ловко обходя всё, что касалось важных дел Цао Бана.
—…Жизнь старшего брата Гу не так уж и проста. Как по мне, даже если он откажется от титула юного господина из дома хоу Нинъюань, он всё равно сможет вести беззаботную жизнь благодаря своему богатству и репутации. Почему же он тогда… — Ши Кен вздохнул. — Его наложница Маньнян хорошая женщина. Она последовала за братцем Гу аж до префектуры Хуайинь, и всё это время терпела лишения в пути. И она всегда была добра к нам. Она так заботится о брате Гу, но он почему-то игнорирует и отвергает её доброту. Кажется, он предпочёл бы жить в походах, а не в мире и спокойствии с ней.
Нахмурившись, Чхэ Саннян ткнула своего мужа в бок.
— Не говори ерунды! — воскликнула она, осторожно посмотрев на Минлань. Она опасалась, что её муж мог сказать что-то ещё, что не предназначалось для её ушей.
— А Маньнян тоже приезжала сюда? — с интересом спросила Минлань. — Разве она не в столице? А она привозила с собой детей?
Ши Кен понял, что Минлань знала об отношениях Гу Тинъе и Маньнян, после чего он посмотрел на свою жену взглядом, полным триумфа, и воскликнул:
— Видишь! Минлань известно об этом! — и, переведя взгляд на Минлань, с ухмылкой продолжил. — Скажи, племянница, ты знаешь, почему братец Гу так не любит Маньнян?
Опустив голову, Минлань ненадолго задумалась.
— Возможно… потому что она где-то отступилась? — просто ответила она.
Глаза Чхэ Саннян сверкнули, она явно уловила то, что имела в виду Минлань. Однако Ши Кен явно не придал этим словам значения и продолжил болтать.
— Братец Гу всегда из кожи вон лезет, чтобы выполнить порученные ему задания. Было бы лучше, будь с ним женщина, которая могла бы позаботиться о нём. Мне кажется, Маньнян вполне подошла бы на эту роль. Почему он не женится на ней? Я слышал, что свадьба, которую организовал его старший брат, в итоге провалилась…
Чхэ Саннян ещё сильнее ткнула его под рёбра и фыркнула.
— Какой же ты бестолковый! Не лезь в то, о чём ничего не знаешь. Нам не стоит вмешиваться в личные дела братца Гу. Ты забыл, как он полгода с тобой не разговаривал лишь из-за того, что ты назвал Маньнян сестрицей? Он очень не любит, когда она липнет к нему, так что хватит нести чушь о их браке.
Под таким шквалом критики Ши Кен втянул голову в плечи и замолчал.
— Какой же ты балабол! — не унималась Чхэ Саннян. — Стоит тебе расслабиться, и ты начинаешь болтать обо всём, что в голову взбредёт! Не слушай его, Минлань, — Чхэ Саннян бросила на неё взгляд и улыбнулась. — Он любит болтать обо всякой бессмыслице.
— Не беспокойтесь об этом, — с улыбкой успокоила её Минлань. — А тот брак, о котором он упомянул… Это свадьба с девушкой из семьи Пхен из города Цин округа Ганьнань?
Весь прошлый год страна оплакивала предыдущего императора и из-за этого большая часть развлечений в столице была под запретом. Это привело к возросшему спросу на слухи и интересные истории.
— А вы не знаете, из-за чего эта свадьба не состоялась? — доверительным тоном поинтересовалась Минлань.
Чхэ Саннян с опаской посмотрела на Минлань, но, увидев её доброе и невинное лицо, она вздохнула и тихо ответила:
— Старший брат Гу Тинъе, хоу Гу, организовал для него эту свадьбу. Мы разузнали о семье Пхен и выяснили, что их семья была совершенно обычной, но их законная дочь славилась своей грацией и послушанием. Мы совершенно не ожидали, что семья Пхе зайдёт настолько далеко, — Чхэ Саннян фыркнула. — Если уж они не хотели выдавать свою дочь за братца Гу, они могли бы отказаться прямо, но они… они попытались выдать за него незаконнорождённую дочь из побочной ветви их семьи. Неужели они думали, что брат Гу не сможет найти себе кого-то получше? Как они посмели пойти на такое бесстыдство?!
Семья Пхен из города Цин являлась потомками хоу Цзиньсяна. Во время правления императора Тайцзуна, семья Пхен успела обидеть императора, из-за чего их лишили дворянского титула. В итоге вся семья Пхен стала простолюдинами. Когда на трон взошёл новый император, он хоть и не стал возвращать семье Пхен дворянский титул, но всё же щедро вознаградил их. С тех пор семья Пхен всячески пыталась подкупить высших чиновников, чтобы те замолвили за них словечко. Но позже титул хоу Цзиньсяна был дарован «юному выскочке», и семья Пхен потеряла всякую надежду на восстановление своего дворянства. У них всё ещё оставались связи с другими благородными семьями столицы и некоторые из детей семьи работали мелкими чиновниками, поэтому им ничего не угрожало. Но у них было меньше сил и влияния, чем у Шен Хуна. Тот мог хотя бы следить за всеми чиновниками и докладывать о них непосредственно императору.
В итоге свадьба Гу Тинъе закончилась всеобщим недовольством. Некоторое время Минлань молча раздумывала об этом, периодически кивая или качая головой.
— О чём ты так задумалась, племянница?! — воскликнул Ши Кен, озадаченно глядя на неё. — Не томи, выскажись!
Но Минлань не хотелось продолжать разговаривать об этом, Тем не менее, и Ши Кен и Чхэ Саннян было явно готовы обсуждать эту тему и дальше, и они подбадривали Минлань, чтобы та высказала свою точку зрения. Ей не хотелось лгать им, поэтому, обдумав свои слова, она неторопливо ответила:
— Семья Пхен действительно зашла слишком далеко. Им не следовало подыскивать для дядюшки другую жену. Но я не вправе осудить их за то, что они отказались от свадьбы.
— Что ты хочешь этим сказать?! — покраснев от возмущения, тут же возразил Ши Кен. — Мой братец…
До того как он договорил, Чхэ Саннян пнула его по ноге. Вскрикнув от боли, он схватился за ногу и воскликнул:
— Эй! Ты что творишь?!
Лишь после этого он заметил возвышавшегося в дверном проёме Гу Тинъе. Чхэ Саннян нервно вскочила на ноги. Ши Кен смущённо засмеялся. Подойдя к Гу Тинъе, он с серьёзным видом произнёс:
— Братец, ты вернулся! Должно быть, ты разобрался с теми пиратами! Ты так хорош в своём деле!
— Да, это точно! — подхватила Чхэ Саннян. — Наш братец способен и надёжен. Любая проблема будет решена, как только он возьмётся за неё!
Они действовали слаженно, пытаясь подлизаться к Гу Тинъе, чтобы скрыть смущение от того, что их застукали за распусканием слухов о нём. Даже Минлань было неуютно в этой ситуации. Ей казалось, что она тоже поступила неправильно, поэтому она встала поодаль и периодически неловко хихикала.
Гу Тинъе молча смотрел на стоявшую перед ним парочку. От этого взгляда на их лбах обильно проступал холодный пот. Не нарушая молчания, он прошёлся по комнате, держа руки сложенными за спиной. Затем он, наконец, тихо произнёс:
— Теперь снаружи безопасно. Вам двоим стоит отправляться немедленно. Я присоединюсь к вам после того как перекинусь с ней парой слов.
Ши Кен и Чхэ Саннян были в восторге от реакции Гу Тинъе. Они быстренько попрощались с Минлань и торопливо вышли, оставив их наедине. Ситуация действительно была неловкой.
