«В морской рыбе много жира, а вот гром-акулы очень сочные. Обычно я ем только то, у чего нет ракушек. Поедание устриц или моллюсков просто не для меня, слишком трудно жевать. Но когда я укусил свежего Зиина, то, полагаю, ближайшее сравнение, которое могут придумать сухомыслящие — это крекер. Хотя вам не приходится ждать слишком долго, когда они падают в воду. Они раздуваются словно рыба-шар, как только вода просачивается сквозь их кожу.
Мнение Ниг о различной еде.
*Солнечная Система, Эфир*
*Сайла*
— Гидеон, ты прячешься от мира уже три дня. А тебе всего лишь нужно появиться на встрече старейшин, — я попыталась заглянуть на рабочий экран Гидеона, но там были лишь чертежи для нового корабля.
— Я ещё раз повторяю, это не из-за корабля. Мне ещё надо сделать кое-какую работу, кое-где побывать и кое с кем поговорить, — ответил он тем же монотонным голосом, что и всегда.
Я вздохнула и села ему на колени, пытаясь его отвлечь.
— Мне тоже нравился Кой, но это всего лишь корабль. Если с его помощью можно спасти хотя бы одного человека, то это уже того стоит. Разве у тебя нет более достойных вещей, на которые нужно обратить внимание?
Он заколебался с ответом, а это означало, что ему надо подумать.
— Вообще-то проблем нет. Есть Драззильцы…
— Которые в данный момент стремительно умирают благодаря тому, что кое-кто выпустил вирус. ОССС подтвердили, что их население заражено и прогнозируют, что их первая волна даже не достигнет Солнечной Системы, потому что они все уже будут мертвы, — прервала я его, чтобы сократить дискуссию. Я почувствовала, как Гидеон кивает позади меня.
— Да, но это не значит, что нам не придётся разбираться с неприятным осадком, который останется у других видов инопланетян. По крайней мере, похоже, что многим из них наплевать откуда взялся вирус. Хотя почти все виды расследуют смерть Драззильских миров. Всё что сейчас важно, так это то, что Драззильцы почти вымерли, хотя я не сомневаюсь, что где-то могут остаться изолированные популяции. Но это неважно. Как только Драззильцы начнут снова распространяться, я уверен, что они снова подхватят тот вирус.
— Как так? — спросила я, но затем, подняла руку. — Нет, стой. Я сама до этого дойду. Ты думаешь, что один из тех видов, что расследует их смерть, возьмёт себе образец вируса, чтобы снова заразить Драззильцев, если они опять покажут нам свои уродливые лица?
— Я почти уверен в этом. Так работает неконтролируемая демократия. А альянс видов — это не более чем неконтролируемая демократия. Я просто рад, что Садине каким-то образом удалось заставить вирус выглядеть натуральным, — ответил он.
В нашу беседу вмешался голос Нины.
— Бывшая я добыла себе труп Драззильца. В здоровом человеческом теле предостаточно вирусов, и Драззильцы в этом ничуть не отличаются от нас. Даже небольшого образца было достаточно, чтобы почти наверняка заразить вас обычной простудой и это лишь один пример. Существуют также сотни патогенов, скрытых внутри генома животных. Всё что нужно сделать — это проанализировать ДНК.
— Ладно, допустим, я поверила. Над чем ты ещё работаешь? — спросила я.
— Над самым важным. Вторым Коем. А во вторую очередь, над способом разобраться с Зиин. Нам не стоит забывать, что они всё ещё кукловоды, стоящие за спиной Драззильцев. Только потому, что мы убрали одну куклу, не означает, что они вышли из игры. Я работаю и над этим тоже, — он сделал какой-то жест рукой, и появилось нечто вроде мысль-карты.
Я изучила план и заметила, что в основном в нём содержатся оплаты большого количества денег множеству подозрительных личностей.
— Гидеон, ты в этом уверен? Я не думаю, что тебе стоит использовать свои деньги подобным образом.
В этот раз он не смог скрыть того, насколько он огорчён.
— Я не вижу способа лучше использовать мои деньги.
Я прикусила нижнюю губу.
— Гидеон, ты нанял инопланетного киллера…
— Думаешь, я заплатил слишком много? Я признаю, что даже не знаю что такое Ванту, но меня заверили, что в своей работе он лучший.
*Центр Галактики, Станция Собрания*
*Айо*
— Почему я тут? — я попытался снять наручники, которыми меня приковали к стулу, но эти чёртовы штуки даже не поддались. Прошлым вечером я отправился спать, мечтая о прекрасных снах, в которых я буду убивать своего брата, а затем проснулся тут, в этом тёмной кладовке!
— Не волнуйся, нам не платили за твоё убийство.
И только тогда я разглядел Бинаров перед собой. Их головы закачались от смеха, и они включили свет.
— В данном случае, всё как раз наоборот. Мы защищаем тебя, чтобы быть уверенными, что ты будешь мешаться под ногами, или сам случайно станешь мишенью. Зиин легко перепутать с их братьями и сёстрами. Даже сами представители вашего вида не всегда различают братьев.
Я перестал дёргать наручники и попытался подумать о Бинарах, у которых есть достаточно силы и влияния для того чтобы меня похитить.
КааХуд?
— Мы польщены, что местный криминальный лорд известен одному из администраторов станции, — один из Бинаров поклонился мне, в то время как другой остался безразличным.
— Зачем же вам хотеть защищать меня!? — мои мысли завертелись, но я не смог придумать ни одной причины для подобного поворота событий.
— Я не хочу ничего помимо выполнения своей работы, — поправили меня КааХуд. — Твой брат вот-вот умрёт.
— Что? — нет! А как же мои планы! — Я сам должен его убить!
Обе части Бинара кивнули в унисон.
— Да, как раз насчёт этого. Мне сказали передать тебе сообщение от Магов. Они сказали, что время вышло, и они не желают больше ждать. Вот почему твой брат сегодня умрёт. Не волнуйся, я знаю, что среди Зиин является обычным делом убийство братьев с целью занять их место, да так, чтобы никто об этом не узнал. Для вашей расы эта стратегия работает идеально, но это не то, что нам нужно в данной ситуации.
Один из Бинаров поднял руку, чтобы остановить мои возражения.
— Позволь нам закончить объяснение вместо того, чтобы задавать бессмысленные вопросы. Похищение тебя таким образом, сделано лишь для того, чтобы показать тебе насколько мы серьёзны и немного поболтать. Называй это демонстрацией. Мы знаем, что ты намерен делать. Наш клиент снабдил нас различными инструментами и знаниями, необходимыми для контроля большинства важных систем на этой станции. Должен признать, что их способности в отношении шпионажа и взлома систем безопасности просто невероятны. Возможно, не стоило бы этому так удивляться, зная, как высоко этот вид ценит свою секретность.
Бинары на мгновение замолчали, но вскоре снова заговорили.
— Видишь ли, не так давно мы получили очень щедрое предложение поработать как свободные агенты для нашего клиента. Он дал нам задание оценить политическую ситуацию и повлиять на неё в его пользу. С тех пор мы очень старательно работаем, чтобы удовлетворить нашего клиента, включая желание заполучить твоё содействие. Первое, что нам нужно от тебя, это чтобы ты забыл о своей личной вендетте своему брату.
— И что если я не смогу этого сделать? — спросил я, пытаясь держать свой голос ровным. Для Зиин очень важно контролировать своё внешнее поведение во всём. А то, что внутри — вторично.
— Тогда я буду очень опечален, и мне придётся изменить свои планы. Последнее включает в себя твоё исчезновение вместе с твоим братом, — КааХуд пожали плечами в идеальной синхронизации.
— Вы не посмеете этого сделать. Я же Зиин! — я постарался вложить в свой голос как можно больше силы, но КааХуд были совершенно не впечатлены.
— Было время, когда это что-то значило. Но я всегда на стороне тех, кто платит мне хорошие деньги и сдерживает свои наилучшие обещания, чтобы в итоге оказаться на стороне победителя. Не пойми меня неправильно. Я бы никогда не понадеялся на открытую конфронтацию между Зиин и Магами, но когда я смотрю на узлы телепортации и другие недавние события, я очень сильно хочу порадовать своего клиента.
Не только потому, что он платит мне более чем щедрую сумму за хорошую работу. Вы хоть знаете, что они полностью уничтожили те корабли, что вы, ребята, за ним послали? — оба Бинара наклонили свои головы в идеальной синхронизации.
Я почувствовал себя так, словно из-под меня только что выдернули пол.
— Нет. Откуда ты это знаешь? Битва должна была пройти всего несколько дней назад. Сообщение должно было прийти через несколько месяцев… ох. Я совершил серьёзную ошибку. Я думал, что у меня больше времени, но их дипломаты расскажут об этом раньше, чем я ожидал. Нет, они должны дать мне больше времени, чтобы занять место брата.
— Я думаю, ты это уже понял. Маги были так дружелюбны, что предоставили мне эксклюзивный доступ к их новой межгалактической сети новостей. Они планируют открыть её для всех видов позже. Способ практически мгновенного общения между двух точек, — один из Бинаров поковырялся в своём носу, что вполне нормально для них делать это перед чужеземцами. По крайней мере, в их культуре. — Мне не очень хочется прерывать тебя, но твой план нужно ускорить. Это значит, что ты не можешь самостоятельно вонзить нож в своего брата. Но ты можешь сделать правильный отчёт правильным людям. Я думаю, что ты уже предсказывал, что Драззильцы проиграют, так что одно только это значительно улучшит твою репутацию.
Я опустил взгляд вниз. Может, я и могу справиться с тем фактом, что мне не придётся убивать моего брата самостоятельно, но убийство бессмысленно, если ты не можешь забрать приз.
— Одного этого недостаточно. Мне нужно гораздо больше, чтобы изменить политику нашего правительства. Верная оценка одного лишь события может быть рассчитана как удача. Если я хочу, чтобы люди ко мне прислушались, то я должен выглядеть как эксперт по этому виду.
— Эксперт говоришь, хммм, — проворчал КааХуд, но затем он кивнул. — Кто сказал, что ты не можешь быть экспертом. Мне долго пришлось привыкать к моему клиенту, и я уверен, что он обрадован возможностью дать тебе небольшое предупреждение относительно их действий. Мы просто сделаем из тебя эксперта. И даже лучше, мы сделаем из тебя Эксперта. Что скажешь?
А что я мог сказать?
— Я согласен.
— Прекрасно, — КааХуд хлопнули в свои ладоши вместе и жестом показали на дверь. — Я был уверен, что смогу уговорить такого разумного парня, как ты. Поэтому я попросил одного своего друга составить тебе компанию. Она же и предоставит тебе алиби. На всякий случай. Я сомневаюсь, что будет какое-то значительное расследование. Всё-таки, это будет выглядеть как несчастный случай.
Дверь открылась и вошла одна конкретная русалка.
— Привет.
— Ты! — я сдерживал своё самообладание сколько мог. Но это слишком, это слишком! — Что за предательство! Из всех людей, только не ты!
Зейл подошла поближе и провела рукой по моей щеке, а затем села на мою правую ногу.
— Прости, дорогуша. Но я всегда говорила тебе, что у меня много клиентов. Иногда случается конфликт интересов, но раз ты согласился на предложение, то теперь всё хорошо, ведь так? Я обещаю тебе это отработать.
Я обмяк и постарался не утонуть в жалости к самому себе.
— По крайней мере, расскажи мне, как вы намерены убить моего брата. Нельзя допустить ошибки. Убийство братьев и сестёр среди моего вида может и считается нормальным, но когда об этом узнают, то это считается постыдным и понижает твой статус. Нельзя, чтобы это отследили до меня. Ни при каких обстоятельствах!
— О, это легко. Тебе стоило самому об этом додуматься. Твой брат любит гулять вдоль железной дороги, которая проходит над морской зоной. Хотя это немного странно для Зиин. Разве вода для вас не ядовита? — спросили Бинары.
— Не особо. Только в больших количествах. И неудивительно, что ему это нравится. Мы были рождены на южном побережье основного континента нашей планеты. Там можно было почувствовать в воздухе запах солёного океана. А гуляя вдоль той железной дороги, он, вероятно, чувствует себя как дома. Особенно когда над тобой светят огромные нагревающие лампы, — задумчиво сказал я.
— Ааа… вот почему, — Бинары понимающе кивнули. — Неважно. Всего несколько часов назад была создана симуляция шторма для океанической жизни. Прогулочная дорожка будет всё ещё немного скользкой от воды, и один из других пассажиров поскользнется, столкнув твоего брата через балюстраду. И он отправится в океан. Это будет ужасный, ужасный несчастный случай! Падение может не убить его сразу же. С шести метров довольно больно падать. На случай если он выживет, то он всё равно окажется в воде, а всем известен тот факт, что Зиин не умеют плавать. И на расстоянии километра вокруг не будет никого, кто мог бы помочь.
Почему я об этом не догадался! Но, нет.
— А что если кто-нибудь из разумных обитателей океана заметит его и придёт на помощь!? Погружение в воду не убьёт его мгновенно. Он сможет выжить достаточно долго, чтобы дождаться помощи.
Зейл кивнула и отмахнулась рукой.
— Ай, ты же знаешь, что я очень дружна со многими океаническими видами. Ниг всегда приглашают меня потанцевать для них. Им нравятся медленные покачивания моих бёдер, хотя, мне кажется, ничего сексуального для них в этом нет. Одним из моих почитателей является учитель. И он был настолько дружелюбен, что решил провести патрулирование со своими молодыми учениками в этой области как раз в это время.
— Малыши Ниг совершенно отличаются от взрослых особей. Взрослые мыслят формулами и логикой, но у малышей совсем нет мозгов. Лишь когти, зубы и животы, которые вечно голодные. Милашки, пока тебе не приходится иметь дело с целой кучей. Конечно же, мой друг будет стараться изо всех сил, чтобы защитить глупого сухомыслящего, попавшего не в ту стихию. Но одному взрослому очень трудно контролировать сотню малышей. Всё-таки, у него всего лишь двадцать рук. А значит, на свободе остаётся восемьдесят голодных ртов с острыми зубами и щупальцами, на которых растут длинные трёхсантиметровые когти.
Зейл обнажила зубы и щёлкнула ими передо мной, изображая левой рукой захват.
— Может, у них потом даже будет расстройство пищеварения. Я не думаю, что Зиин являются их обычным меню. Может, мне стоит дать им что-нибудь полегче для их животиков. Просто в качестве небольшого извинения?
И почему мне вдруг так сильно захотелось спасти моего брата? Это же просто неправильно!
