«Через месяц после того как главный процессор обрёл самосознание, уровень преступности упал практически до нуля».
Дни квантового программирования
*Солнечная Система, Эфир*
*Гидеон*
— Они расходятся. Я уже отправила тревожный сигнал, — голос Нины прервал мой завтрак с семьёй.
Я проворчал, намазывая мёд на кусок хлеба.
— Расходятся? Тревожный сигнал? Ты о чём вообще?
— О Драззильцах, конечно! Они прибыли! — возбуждённым голосом ответила Нина.
— Ох…
Последние месяцы прошли спокойно, и через какое-то время я перестал беспокоиться о Драззильцах. Мы никак не могли узнать, когда они прибудут. А за время первых дней в должности старейшины я продолжал волноваться чуть ли не до смерти. В основном за Эфир и свою семью. Действительно ли я сделал всё, что в моих силах, чтобы защитить их?
Но спустя какое-то время, я просто перестал об этом думать. Невозможно всё время оставаться наготове в ожидании битвы, которая случится через несколько месяцев. И с каждым днём и нашим процессом приготовлений, я начинал волноваться всё меньше и меньше.
— Можешь продолжать держать нас в курсе развития событий? — я откусил свой кусок хлеба и насладился вкусом. Почему еда, которую приготовила Садина, выглядит как у пятизвёздочного шеф-повара, в то время как Мелан словно новичок на кухне? Всё, что делает Мелан, это ест то, что приготовили другие, но Садина может сделать всё что угодно, от прекрасных блюд к ужину до выпекания этого прекрасного хлеба. Это совсем никак не соответствует ещё научным познаниям.
Спустя какое-то время в попытках примириться с самой собой она решила, что ей нужно чем-то заняться, иначе она сойдёт с ума. Она начала готовить, затем регулярно встречаться с Эдом. Я не знаю, что происходит между ними двумя, но я не против, если они окажутся вместе. По крайней мере, это снимет с меня часть её внимания. Кажется, она пытается наладить наши отношения. Но это странно. Я уже взрослый. Мы можем быть друзьями, но я не могу быть её сыном. Эта дверь между нами уже закрыта.
Я бы описал наши текущие отношения как нейтральные. Или, по крайней мере, как у начальника и подчинённого. Когда я услышал о её желании превратить искусственную сингулярность в источник энергии, я решил профинансировать её исследования с помощью своей компании и отдать бразды правления Сайле. Мне и так слишком много приходится делать на моей нынешней работе. Пол бы просто в восторге от перспективы присоединиться к этой операции. Можно было бы подумать, что он будет против подобного развития, потому что у его корпорации самая большая доля в производстве топливных реакторов. Но он всегда был из тех, кто идёт за потоком развития технологий.
А вариант Садины так прост и ясен. Кто знает? Может, наше общество уже имело бы источник энергии, который превосходит реакторы антиматерии, если бы Сангуин не вычеркнул старую Садину из уравнения.
Трёхмерное отображение солнечной системы появилось прямо над кухонным столом, и я стал разглядывать его, пока ел. Корабли Драззильцев прибыли в Солнечную Систему. Они находятся в трёх световых часах за пределами системы и растягиваются, каждый из них следует своим индивидуальным курсом. Я губернатор, да ещё и старейшина, так что я никак не могу принять участие в грядущем сражении. С одной стороны я рад, что мне не придётся рисковать своей шкурой, но с другой стороны, мне так хочется прокатиться на Кое.
Это приводит нас к ещё одному вопросу. Так как Кой считается боевым кораблём, он был реквизирован ОССС. Будь проклята война. Я понимаю, что сейчас каждый корабль на счету, но Кой — всё ещё мой корабль. По крайней мере, Нина может удалённо командовать им через квантовую сеть. Или мне стоит сказать, к сожалению, она может управлять им через сеть?
Она предложила удалённое управление новыми кораблями, которые были снабжены данной возможностью. Так как битва вряд ли выйдет за пределы Солнечной Системы, было не так уж много риска потери связи внутри системы, и это было вполне разумной попыткой спасти жизни.
С другой стороны, это также делало все двести кораблей, которые попадали в эту категорию, потенциальными кораблями-камикадзе. Не то что бы я сомневался, что любой техномаг предпочтёт тактику камикадзе, если его зажмут в угол. Просто удалённый контроль над этими кораблями почти наверняка означает, что они не вернутся.
— Я построю тебе новый, — прозвучал на кухне голос Нины.
— Я не понимаю о чём ты, — проворчал я, но Сайла достала откуда-то платок и протёрла им моё лицо. Я что, плачу сам того не зная? Вот отстой! Я давно уже этого не делал. Кто же знал, что я так сильно полюблю Коя?
Я вздохнул и ещё раз откусил хлеб.
— Наблюдать за межзвёздными битвами скучно. Как долго они будут добираться до внутренней системы? — я обвёл взглядом Мелан, Хедеона и Садину. Они были также встревожены, как и я.
— Они сейчас пытаются разобраться в ситуации. Я думаю, что они определят свои цели в ближайшие несколько минут, после того как соберут достаточно информации. Их следующим действием будет короткое перемещение на сверхсветовой скорости во внутреннюю систему в сторону их целей. Основываясь на их решении, мы запустим сверхновое оружие, телепортеры или отправим корабли, — ответила Нина.
Мелан посмотрела вверх и помешала свой кофе.
— Ты уже пыталась их взломать?
— Да, но они либо не общаются, либо используют узкие лазерные лучи. Полагаю, в данном случае, последнее, — угрюмо ответила Нина. — Но, если они ограничивают себя подобными мерами, то нам это только на руку. Они уже позади нас в вопросах связи. Как только они достаточно растянутся по солнечной системе, они будут практически независимыми командами, которые мы сможем убирать по своему усмотрению.
Я подумал о том, что сказала Нина и кивнул. На скорости света из одного конца системы в другой сигнал будет идти несколько часов. Их левая рука не будет знать, что делает правая. У нас нет этой проблемы, что позволяет нам быстрее реагировать на изменения ситуации.
— Кажется, они частично заглотили наживку, — проинформировала меня Нина. — Около двухсот кораблей собираются в построение по направлению к Земле. Ещё двести направляются на Марс, а остальные — собираются нападать на всё, что попадётся.
Я чуть не поперхнулся кофе, а Сайла замерла. У неё много родственников на красной планете.
— Зачем они направляются к Марсу?
Нина попыталась найти объяснение.
— Я очень сильно подозреваю, что у них недостаточно информации. Если они рассчитывают только на поиск гравитационных аномалий, то они могут заподозрить, что на Марсе может быть колония или производственные цеха. С такого расстояния это будет трудно определить одними только оптическими инструментами. Даже с нашими гравитационными линзами на наших датчиках, будет сложно выдать Марс за мёртвую планету. Мы узнаем подробнее, как только они подойдут ближе. Я также активировала приманки, чтобы обхитрить их корабли. Если они потратят энергию в погоне за тенями, то у нас будет больше драгоценного времени.
Я почесал лоб.
— Нет. Скорее всего, Зиин дали им немного больше информации, чем нам бы хотелось. Насколько высока вероятность, что кто-то из наших людей дал подсказку о распределении нашего населения? Мы общались с инопланетянами несколько месяцев.
Хедеон вздохнул.
— Это вполне возможно. Какой-нибудь случайный комментарий о доме? Необдуманная шутка о Земле и Марсе? Может, это и было не специально, но Зиин известны как хорошие слушатели. Из миллиардов подсказок они могли вычислить, что у нас как минимум две достойные цели в Солнечной Системе. По крайней мере, с большим количеством населения.
Я потёр виски.
— Неважно. Это не меняет плана.
Последующие несколько часов мы наблюдали за разворачивающейся сценой. Кажется, это самое продолжительное время, которое я проводил со своими родственниками. Мы обсуждали текущую ситуацию.
Нина решила придержать использование наших дальнобойных телепортов в качестве оружия. В основном потому, что она хотела использовать наши корабли, чтобы они убрали как можно большое одиноких судов. В этом отношении чертежи, предоставленные Айо, были просто бесценны. Мы наверняка знали чего ожидать от вражеских кораблей и то, как много они могут выдержать.
А они могут выдержать немало! Нам необходимо превосходство двадцать к одному, чтобы гарантировать победу без наших собственных потерь. Единственный аспект, благодаря которому наши корабли оставались в живых — это тот факт, что наша движущая сила превосходит технологию инопланетян. Даже если всё на тех кораблях увеличено в десять раз, это не меняет того факта, что их мастерство владения гравитацией не может угнаться за нашим.
У них есть механизмы, которые симулируют гравитацию на их кораблях, но они могут компенсировать не более десяти G. Всё, что выше этого, убьёт команду корабля, заставив их превратиться в кровавые пятна на палубе.
А наши корабли легко могут ускоряться на сто G или даже больше, если необходим короткий и быстрый рывок. Это даёт нам возможность убирать одинокие вражеские корабли как мы того пожелаем.
Очевидно, Драззильцы тоже это поняли и сменили свою тактику по пути в солнечную систему. К тому времени как они достигли пояса астероидов, они начали формировать строй, чтобы помешать нам убивать отставших. В какой-то момент они даже рисковали сверхсветовыми перелётами в пределах системы, чтобы сбежать от наших кораблей. Их форма гиперперемещения — это рискованная авантюра, если ты не до конца уверен в том, что у тебя на пути нет никакой материи. Как минимум пятнадцать кораблей инопланетян проиграли в этой ставке, когда они решили, что сбегать лучше, чем драться с превосходящим количеством. Но это была лишь капля в море.
К сожалению, они также нашли и уничтожили четыре наших колонии на астероидах по пути в систему. Мы всё ещё пытаемся сохранить наши силы, поэтому защита небольших колоний любой ценой может вызвать больше проблем, чем оно того стоит. К счастью, нам удалось заранее эвакуировать большинство гражданских жителей. Нина была очень строга в организации планов эвакуации для внешних колоний. Индивидуальные колонии были не такими большими по сравнению с Эфиром, но все эти четыре всё равно были домом для сотни тысяч человек, которые его потеряли.
Я немного задумался о том, что нам с ними делать. С самого начала мы уже начали сильно страдать из-за ограниченности жилого пространства. Сначала Ойбрас, затем иммигранты с Земли, а теперь эти колонии. Может, нам стоит найти жилую планету похожую на Землю? Или переместить часть населения на Землю? Мы можем даже использовать северный или южный полюс, если не желаем общаться с нормальными. Там более чем достаточно места, а ресурсы были израсходованы сотни лет назад.
Наконец, флоты, которые приближались к Земле и Марсу оказались в достаточно плотном построении, чтобы оправдать использование сверхнового оружия. Нина телепортировала несколько узлов поблизости от каждых из двух больших построений Драззильцев в их собственных долинах смерти.
Люди вокруг стола радостно закричали, а я не смог удержаться. Я ухмылялся. Один этот удар приблизил нас на четыреста кораблей ближе к победе.
Но пока Нина управляла новым распределением кораблей, у меня появилась ещё одна мысль, и я запросил сборку новостей с Земли. Прошло несколько минут, прежде чем я был награждён видом репортёра, который неистово махал в сторону второго солнца в небе над Москвой. Оно медленно растягивалось и вместе с тем рассеивалось.
— О, представители с Земли будут просто без ума от этого! — Мелан подняла руку и повела рукой по волосам. В её голосе звучало отчаяние.
Да, она права. Население Земли не особо в курсе происходящего, так что правительству Земли и их президенту, Робу, придётся много чего объяснять.
— Если ты думаешь, что они сейчас сходят с ума, то подожди пока дойдёт свет от Марса, и они получат третье ещё более крупное солнце, хотя оно будет дальше, — Нине пришлось использовать больше взрывчатого вещества из нейтронной звезды на том флоте, потому что их корабли были дальше друг от друга.
Но это было меньшим из наших проблем.
— А как у нас обстоят дела с индивидуальными кораблями, Нина?
— Некоторые долетели до Юпитера, но не смогли найти там колонию. Она слишком хорошо спрятана. Я решила полностью их проигнорировать после того как первые не смогли её засечь. Если мы не будем драться за Юпитер, то они решат, что там нет ничего важного. Пусть лучше они останутся в неведении, чем начнут тыкать в поверхность своими лазерами, — ответила Нина. Затем она решила признаться в промахе своей стратегии. — К сожалению, орбитальные станции вокруг планеты были уничтожены, но это были лишь погрузочные центры для колонии, которая скрыта на планете. Наша расовая паранойя сыграла нам на руку. Станции не считаются реальным ущербом для нашей экономики и могут быть с лёгкостью заменены.
Затем её выражение лица стало мрачным.
— А вот отчего реально больно, так это от их рейдовой стратегии по сеянию хаоса в поясе астероидов. Пока что они нашли и уничтожили семьдесят девять шахт, и мы потеряли один из узлов, транспортирующий ресурсы. Я могу добавить ещё сотню мелких деталей. Они стреляют во всё, что подходит к ним слишком близко. Я просто рада, что даже наши самые медленные транспортные корабли легко могут от них оторваться.
Я моргул. Узлы транспортировки ресурсов, это большие станции и они, обычно, очень дороги в производстве, так как там располагается много чувствительного оборудования. Шахтёры отвозят ценные астероиды к станции, когда они разламываются. Полезные части отправляются по медленной траектории в сторону солнца, где они отлавливаются и впоследствии перерабатываются Кузницей, нашим основным доком по производству кораблей.
— Есть признаки того, что у них есть какие-то намерения относительной Кузницы? Может, они хотят украсть нашу технологию? — спросил я.
— Пока что это не видно. Но вся моя стратегия на данный момент — это избегать использования телепортов дальнего действия как можно дольше. Как только мы просеем их ряды, я смогу использовать нашу снайперскую способность, чтобы не позволить им сбежать.
— Хорошо.
Я снова обратил внимание на хаос, который распространялся по всей солнечной системе, но, по крайней мере, Нине удалось оградить их от нацеливания на важные объекты. Тот факт, что враг теперь неохотно собирается в большие построения помогает держать их на привязи. Угрозы наших миниатюрных сверхновых звёзд более чем достаточно, чтобы помешать им использовать их самое больше преимущество.
Если они смогут собрать свои корабли в плотное построение, чтобы прикрывать друг друга, полагаясь на свои мощные щиты и боевую мощь, то у нас начнутся проблемы.
А сейчас, всё, что они могут, это стрелять во всё, что попадётся на глаза и как можно дольше пытаться сбежать от наших групп охотников. Время от времени некоторые из их кораблей пытаются использовать сверхсветовые перелёты, но они находятся в глубине системы, так что это уводит их не сильно далеко. На расстоянии нескольких световых минут от них всегда достаточно пыли и микро-астероидов, чтобы остановить их. А затем наши корабли просто телепортируются к ним и погоня продолжится. Всё, что сейчас делает Нина, это старается держать корабли подальше от планет. Мы не можем предсказать, что произойдёт, если одному из Драззильцев придёт в голову светлая мысль создать на одной из планет большой кратер. Если такая штука попадёт по Земле, то это может вызвать второй ледниковый период.
И лишь когда Нина уже начала использовать телепортацию дальнего действия в качестве оружия, случилось самое печальное событие, которого можно было избежать! Бой практически закончился, когда внезапно все мои надежды были уничтожены. Самая важная точка на всей тактической 3D карте исчезла! Я даже выделил ей отдельный цвет, чтобы приглядывать за ней!
— Что случилось? — закричал я. Кой пропал! Хороший маленький корабль выживал так долго, несмотря на то, что использовался среди первой линии атакующих. Бесчисленное количество других кораблей, управляемых удалённо, давно уже канули в лету, но храбрая маленькая точка, которую олицетворял собой Кой, продолжала бороться!
— Мне так жаль! — пронзительно закричала Нина. – Кажется, одному из вражеских кораблей повезло, и он попал в реактор. Мне кажется. Он просто взорвался!
Я ударился головой о стол.
— Только не Кой! Мой малыш! Мой кораблик! За что?
Сайла похлопала меня по плечу, но мне это почему-то совсем не помогло.
— Если тебе это поможет… То я думаю, что он не страдал. Всё случилось мгновенно, — Нина попыталась меня утешить, но и это не помогло. Ничто не поможет мне пережить эту утрату.
— Я никогда не видела, чтобы Гидеон был так эмоционален по отношению к чему-то. Что такого особенного было в Кое? — спросила Садина, которая была более чем сбита с толку.
Мелан отмахнулась от неё.
— Это просто его частный корабль. Если бы он действительно захотел, то у него было бы достаточно денег, чтобы построить целый флот таких.
— Ты не понимаешь! Кой был важным! Уникальным! Тем местом, которое наполнено воспоминаниями. Это то место, где задница Сайлы упала мне на колени и где мы впервые занялись сексом. Где наши души стали единым целым на недели и даже месяцы! Я хотел воспользоваться Коем, чтобы отвезти её на наш запоздалый медовый месяц, как только всё это дерьмо закончится. Его вполне можно было считать нашим тайным люксом для новобрачных! Потерять такое важное место, это всё равно, что потерять дом, — я очень старался, чтобы на моём лице не было видно никаких эмоций.
— Гидеон… — сказала Сайла и я повернулся к ней.
— Да, дорогая?
— Разве те медики разума не говорили, что хотят увидеть тебя ещё раз? Я думаю, будет неплохо, если ты хотя бы попытаешь принять их помощь… может они и были правы, когда говорили, что тебе нужна помощь.
