«Реш объявили, что они будут мстить со всей возможной силой, выполняя своё обещание. Собранный в тайне, атакующий флот, едва сошедший с доков Брин, прибыл сегодня в систему!
Они запросили вектор приближения в сторону кораблей Людей. Все взгляды устремлены на эти враждующие команды. Флот Тенпен объявил, что они примут соответствующие меры против того, кто нарушит перемирие. Кто же первым совершит ошибку?»
Калдерианские каналы новостей
*Центр Галактики, Эфир*
*Гидеон*
Меня разбудил тревожный сигнал, и я открыл глаза, пытаясь понять, где я. Я всё ещё был на диване, обнимал Сайлу, которая использовала меня как простыню.
— Что случилось? — она скатилась с меня и проверила спящую рядом в колыбели Аурелию. С тех пор как у нас появился ребёнок, её второй натурой стало проверять Аурелию, когда нас что-то будит. Она делала это словно на автопилоте.
Я подключился к сети, чтобы проверить входящее сообщение, и воспользовался своей виртуальной реальностью, чтобы прочитать весь отчёт целиком. Когда я закончил, я выругался и встал, надевая штаны. Вчера мы занимались этим, пока не свалились от усталости. Но благодаря этому, у меня было очень хороший и глубокий сон. Жаль, что этим засранцам пришлось разбудить меня в пять утра.
— Похоже, что нашим друзьям из Реш было недостаточно. Прости, но мне нужно на работу.
Не дожидаясь ответа, я телепортировался прямо в кабинет совещаний. К чёрту регламент.
Кабинет совещаний использовался для разговоров о важных вещах вроде управления запасами, патрульными сменами для персонала, и прочего очень важного и интересного.
Дедушка уже ждал меня, и я понял, что прибыл вторым. Это означало, что тревогу поднял Хедеон. Кивнув ему, я сел и вызвал тактическую голограмму системы. Трёхмерное изображение мигнуло и показало мне, в какой ситуации мы находимся. Я начал потягивать свою нижнюю губу, пытаясь понять принцип развития событий.
Очевидно, у Корпорации Реш есть частный флот службы безопасности, и он только что вошёл в систему. Они зарегистрировали себя в соответствии с процедурами при входе, чтобы избежать проблем с другими фракциями, находящимися внутри густонаселённой системы. Проблема в том, что их курс шёл прямо на Эфир. Так как мы с ними практически воюем, то мы не можем им позволить приближаться к нам насколько либо близко.
Пока я изучал факты, прибыли другие важные чиновники. Исиат, командующий нашим флотом. Габриель, глава дипломатов, отвечающих за общение с народом. Эд, как командующий безликими. Мелан и Хедеон в качестве моих помощников по всем вопросам в Эфире.
Странным было то, что у нас также были гости, которых я не ожидал увидеть.
Родерик Вальдхейм и его ассистентка Кэнди Фринил, под присмотром Галлии, присоединились к нам на этом небольшом срочном совещании. Если честно, то я был не совсем уверен в том, что они понимают эту ситуацию, или могут принимать участие в принятии решения.
Я дотянулся до Мелан и ткнул пальцем её руку, устанавливая мысленный контакт, чтобы получить больше информации. Бабушка решила поделиться своими знаниями напрямую.
Очевидно, статус Родерика в качестве глаз и ушей Земли не только позволял ему гулять по нашему городу. Но он также сидел на любых важных совещаниях, которые не были связаны с нашей позицией по отношению к Земле. Но на Эфире всё равно нет людей, которые могли бы заниматься этими вопросами.
Поэтому его присутствие тут, лишь является результатом тревожных новостей. Очевидно, он мог сидеть и на любых других наших совещаниях, но просто доверял записям, которые мы для него предоставляли.
Мне стоит признать его способность сдерживаться в подобных ситуациях. Не то что бы наши более ранние собрания не обсуждали важных вопросов. Проблема с инопланетянами, вот что привлекло его внимание.
Мой взгляд вернулся к голограмме, и я присмотрелся к приближающемуся флоту.
— Мы можем скрыть себя и разбежаться, прячась среди бесчисленного количества нейтральных инопланетян. Наша технология скрытности позволит нам полностью избежать их. У них нет никаких шансов определить наши сигналы среди общего шума.
Исиат покачал головой.
— Вероятно, это именно то, чего они от нас хотят, — он замолчал на мгновение, собираясь с мыслями. — Мои люди и я очень тщательно изучили условия для кораблей и их перемещения внутри этой системы. Там было очень ясно прописано, что в системе не должно быть скрытых, спрятавшихся или атакующих кораблей. Иначе все силы системы имеют полное право применить летальные меры против нападающего.
Мелан подняла бровь.
— Вы уверены, что нет никакой лазейки, вроде той, что мы использовали против Реш?
Габриель поднял руку.
— В том случае мы воспользовались легальной серой зоной. Зиин не могли возражать против нашей атаки на здание Реш, потому что всё происходило под прикрытием войны. Само по себе здание было вне юрисдикции Зиин. Единственное, что они могли сделать — это помешать нашим людям войти в здание. Но так как мы можем телепортироваться, то наши ноги даже не касались территории их законов.
Исиат взял слово.
— Боюсь, что в данном случае это невозможно. Потому что правила поведения сформулированы так, чтобы включить в себя каждый корабль, и даже инородных захватчиков извне.
Я почесал висок.
— Но разве это не означает, что они тоже не могут стрелять? Значит, они просто пытаются вынудить нас сделать что-то глупое? Или они планируют нарушить закон этой системы ценой своих жизней?
Они наверняка смогут найти какие-нибудь важные куски в обломках наших кораблей. Но это действие всё равно звучит глупо.
Но один факт был точным. Если все корабли вокруг нас станут враждебными, то у нас не останется иного выбора, кроме как телепортироваться отсюда и бежать. Но это будет означать, что мы не смогли выполнить то, ради чего пришли сюда.
Родерик решил помочь.
— Может, ещё рано сдаваться в плане обхождения правил, — он повернулся к Исиату. — Вы сказали, что любой корабль, который атакует другой корабль, объявляется враждебным. А какие точные определения атаки? Разрешён ли абордаж? Может, нам протаранить врага?
Исиат нахмурился.
— Я думаю, что абордаж будет допустимым действием. Но таран другого корабля определённо считается формой атаки.
Мой взгляд блуждал по голограмме приближающегося флота.
— В таком случае, у нас есть преимущество.
Кэнди указала на голограмму.
— В том построении двести сорок семь кораблей. Даже если мы соберём весь наш флот, то у нас будет едва ли две сотни кораблей. К тому же, разве вы не говорили, что у вас нет так много безликих?
Я пожал плечами.
— Наша общая масса выше, и если всё станет тяжко, то у нас всё ещё есть население Эфира. Мне кажется маловероятным, что они смогут посадить на свои корабли столько же солдат, сколько у нас есть людей.
— Стойте-стойте. Вы говорите о гражданских? Вам нужно немедленно эвакуировать их! Отвести в безопасное место! Сейчас же, — раздражённо сказала она.
Галлия решила оградить их от дальнейшего позора и прервала её речь.
— Может, вы в чём-то и правы, но вы забываете о разнице между нашими людьми.
— Разумеется, все, что вы знаете, так это то, что группа гражданских лиц с Земли убежит и спрячется, когда неизвестный враг войдёт в город и начнёт стрелять.
Но с магами всё не так. Если отряды Реш ворвутся в город, то реакцией обычного среднего мага, вероятнее всего, будет ответная атака, особенно после того, что недавно было показано в новостях.
Она глубоко вдохнула.
— Вы уже знаете, что наше общество гораздо более подготовлено к жестокости, и средний маг обладает силой, равной базуке. Представьте себе попытку подавить население Эфира силами одной армии. Вы не можете разоружить гражданских, и у вас нет никакой возможности завоевать их лояльность, так как мы контролируем все наши СМИ. Старейшины уже давно выяснили, что магами невозможно управлять силой или подавлением. Это группа людей с принципиально иным менталитетом.
Родерик вдохнул и провёл рукой по седым волосам.
— Если рассматривать всё с этой точки, то ваши старейшины, наверное, живут словно в ночном кошмаре, пытаясь держать ваше население под контролем.
Хедеон покачал головой.
— Мы, может, и трудные на уровне личности, но контролировать группу гораздо легче, чем людей с Земли. Это основная причина, почему мы покинули нормальных. Маг среднего менталитета, как правило, увлекается окружающими его людьми. Вот почему наши люди так часто дрались друг с другом, следуя за противоречиями между людьми. До тех пор, пока мы не перестали вмешиваться в ссоры Земли.
Родерик поступил мудро, не комментируя эту обвинительную речь.
На моём лице расплылась улыбка, когда я кое-что вспомнил.
— Я полагаю, наши друзья получили фиксированный курс захода на посадку от системной команды. Точно так же, как мы?
Исиат кивнул.
— Скорее всего.
— Ладно. Тогда почему бы нам не взломать их системы и не устроить небольшую электронную войну? Раз их курс предсказуем, то я не вижу причин, почему мы не можем воспользоваться нашими маленькими помощниками. Полагаю, что мои контрмеры против абордажа уже применены? — я с пытливо взглянул на нашего командующего флотом и поднял бровь.
Исиат свирепо ухмыльнулся и закивал.
