«Кто такой бедняк? Милый и добродетельный парень, который слишком глуп, чтобы стать лучше.
Кто такой преступник? Кто-то совсем не милый.
Кто такой богач? Парень, который не такой уж милый, но знает, как крутится мир. Хватай всё что можешь!
Кто такой политик? Всё вышеперечисленное».
То, что знает каждый маг…
*Центр Галактики, Эфир*
*Гидеон*
— А тут довольно оживлённо, в этой системе, — я откинулся в кресле, глядя на экран, который показывал мне так называемую столицу Млечного Пути. И почему они назвали её Млечный Путь? Звучит довольно глупо, если задуматься.
Моё внимание резко переключилось на плотно забитую солнечную систему, которая была заполнена до самых краёв обитаемыми местами и бесчисленными кораблями.
— Тут всегда так? — население на этой звезде должно исчисляться миллиардами.
— Всегда, — кивнул Эд. Он сидел слева от меня, рядом с командиром Сил ОССС. Справа от меня сидел Пол, ответственный за верфи.
— Я лично пересмотрел всю информацию, которую мы получили от Айо и Илин. Тебе не стоит воспринимать этот вид слишком всерьёз. Насколько я понял, большинство видов установили в этой свои постоянные колонии, — Эд на мгновение остановился и задумался. — У них нет средств мгновенной связи, и если ты находишься далеко от ядра галактики, то тебе приходится мириться с тем, что для того чтобы добраться сюда придётся потратить немало времени. Вот почему многие виды установили тут постоянные колонии с преданными индивидами. Это показывает, насколько данное сообщество едино.
Я медленно кивнул.
— Так вы хотите сказать, что если мы дадим правильную зажигалку, то эта пороховая бочка взорвётся им в лицо?
Командир ОССС покачал головой.
— Старейшины проинструктировали нас и дипломатов, чтобы мы были особенно осторожны, общаясь с инопланетянами. Мы не можем начать войну.
Да кто пустил сюда этого идиота?
— Я ничего не начинаю. Я просто хочу исследовать все возможности, чтобы быть на шаг впереди наших врагов. Эд был прав, когда сказал, что показанное тут, стоит понимать правильно.
Пол фыркнул.
— Я вижу это как огромную стопку сложенных как попало книг. Вытащишь не ту, и стопка упадёт на тебя. Вытащишь правильную, и стопка упадёт туда, куда ты захочешь.
— Посмотрим, что наши дипломаты скажут, когда они вернутся из так называемого «Собрания», — добавил Эд серьёзным голосом.
Я покачал головой, разглядывая экран. Собрание — это огромная золотая постройка, которой управляют Зиин. Она выглядит как огромное вращающееся кольцо со сферой внутри. Согласно записям, Зиин построили его тысячи лет назад, когда они ещё только начали «руководить» другими видами. Есть и более древние расы, но Зиин выглядят похожими на учителей, так как могут общаться практически со всеми.
Когда мы вошли в эту систему, то стало ясно, что мы не привезли с собой достаточно дипломатов, чтобы управиться со всеми запросами и приветствиями, которые начали потоком литься на нас. Эта система была подобно гигантскому бальному залу, где каждый гость выкрикивает своё мнение одновременно со всеми.
Неудивительно, что оно называется собранием. Оно не похоже ни на одну управляющую систему. Если бы Зиин не предоставляли рекомендации и защиту, то вся эта компания порвала бы друг друга на части в кровавой неразберихе.
— По крайней мере, мы можем сфокусироваться на нескольких основных игроках, — Эд начал подводить итог политического ландшафта. – Очевидно, это Зиин и их прямые последователи. Затем идёт Альянс, который пытается уничтожить Драззильцев. Но, как мы уже говорили, скорее всего, они просто марионетки Зиин.
— А ещё есть несколько видов, которые просто слишком отличаются от нас, чтобы их можно было брать в расчёт. Например, Хив, которые являются чем-то вроде разумных шаров, живущих исключительно на газовых гигантах.
Я поднял бровь. Как шарам, живущим на газовых гигантах, удалось развить интеллект и технологии?
Эд не обратил на меня внимания и продолжил.
— Ещё есть антивоенная фракция, которая противостоит Альянсу. Они считают, что ни один вид не заслуживает полного уничтожения. Но их немного, и их влияние слабое.
— И напоследок, у нас есть большая группа неизвестных, которые преследуют свои собственные цели, и они могут вмешаться исключительно по своим собственным сомнительным причинам, — закончил Эд свой очень упрощённый итог данной ситуации.
Как раз тогда я и получил вызов по сети. Он был от главы нашей команды по переговорам, поэтому я принял его немедленно. Человек, который со мной говорил, был, похоже, очень обеспокоен и удивлён новым развитием событий, но это было в пределах ожидаемого, с тех пор как позволили нашим людям свободно разгуливать по инопланетным космическим станциям и колониям.
Когда вызов закончился, я сложил руки в молитвенном жесте, чтобы обдумать это событие.
— Что-то случилось? — спросил меня командир ОССС через какое-то время.
Я сократил содержимое полученной мной информации до одной простой фразы.
— Кто-то украл наших послов.
— Украл? — глаза Пола округлились.
— Забраны, угнаны, похищены, схвачены, пропали, не отчитались о возвращении, — подтвердил я, чем заслужил несколько странных взглядов.
*Центр Галактики, Эфир*
*Сайла*
— Она такая милая, — воскликнула Амиа, покачивая Аурелию.
Я пригласила всех своих подруг и семью, чтобы поприветствовать Аурелию. Пока что в гостиной были я, Саден, Галлия и Амиа. Я также пригласила Мелан и Рианнон, но они ещё не появились.
Если подумать, то мне стоит расширить свой круг друзей. Амиа тут единственная, кто мне не родственник… пока что.
— Я очень надеюсь тоже скоро заполучить себе младенца, — Саден похлопала по своему округлившемуся животу. — Вообще-то мы должны были быть быстрее вас, но Пол оказался крепким орешком.
— Это не очень хорошо звучит сразу в нескольких смыслах, если подумать о контексте, — заметила Галлия.
Саден поджала губы.
— Ладно, тут ты меня подловила. Я выбрала не самые лучшие слова.
Я повернулась к Галлии и Амии, сидящих на моём диване.
— А теперь, раз вы обе тут, то у нас представилась возможность поговорить. Как там дела у моих братьев?
К моему удивлению Галлия покраснела.
Амиа ответила первой, так как она была женщиной неразборчивой, то и стыда не знала.
— У нас с Мартином сейчас секс по дружбе. Хотя он довольно цепкий и навещает меня ежедневно. У меня такое ощущение, что я становлюсь девушкой, которой нравится один парень.
Я подняла бровь и перевела взгляд на Галлию.
— А ты? Я знаю, что ты встречаешься с Брентоном, и ты спишь вне дома пять дней в неделю. У вас явно что-то происходит.
Обычно очень независимая женщина вдруг начала нервно перебирать пальцами.
— Окей. Я признаю. Я, вроде как живу у него сейчас… большую часть времени.
— Ну, наконец-то! — Саден сунула руку себе за спину и словно из ниоткуда достала бутылку дорого вина. — Я уже боялась, что моя старшая сестра никогда не повзрослеет!
— Я уже повзрослела! Два года на Земле! Забыла!? — рявкнула Галлия.
— Пфф. Ага. Радуйся, что Гидеон тебя вытащил, — внимание Саден переключилось на меня. — Кстати… я случайно заглянула к вам в спальню. Зачем там кандалы и верёвки?
Ох… блядь! Мне надо было её запереть.
Все взгляды уставились на меня.
— Ну, мы, вроде как, экспериментируем.
Они продолжали смотреть, и даже Аурелия посмотрела на меня выжидательно, словно что-то понимала.
— Боже. Чтобы поддерживать огонь, понимаете? Парочке нужно исследовать новые способы, когда прежние варианты приедаются.
Я убью Гидеона за это.
