«Империя Форлорн одна из так называемых цивилизованных сил Млечного Пути. Они присоединились к коллективу разумных рас, после того как смогли объединить свой народ под единым правительством. Хотя, в связи с тем, что их миры находятся вдалеке от основного скопления коллектива в центре Млечного Пути, их навещают не часто».
Галактическая История
*Каус Аустралис*
*Гидеон*
Меня разбудило странное скачущее движение, и я содрогнулся, словно попал в очень неудачную аварию. Чёрт! Эта одна из тех раздражающих ночей, когда твоё тело делает что хочет. Тогда почему мне кажется, что меня придавило грузом?
Я открыл глаза.
— Сайла? Ты чего делаешь?
— Снимаю стресс, — ответила она, с выражением удовлетворения на лице, в то время как её бёдра вращались на моих. Очевидно, что кое-кто стащил с меня штаны и… Почему у меня такое чувство, словно меня используют?
— Мы прячемся тут уже четыре дня и работаем посменно, чтобы в кабине пилота всегда кто-то был, — она вздохнула так, словно с её плеч убрали огромную тяжесть, и улыбнулась мне слабой и усталой улыбкой. — Когда я вернулась разбудить тебя, то не смогла устоять, глядя на спящего тебя с таким беззащитным видом. Поэтому я воспользовалась шансом, который мне представился, — она слезла с меня и завернулась в простыню, лежавшую на постели.— Ах, да, твоя очередь следить за НМами. Спокойной ночи.
Я взглянул на часы и осознал, что уже десять минут как должен быть на посту. Ругаясь, просто потому что мне это казалось уместным, я встал и оделся. Затем я поспешил в кабину пилота.
Подключившись к кораблю, я понял, что поблизости нет кораблей Драззильцев. Спрятаться в астероиде очень даже неплохо сработало. Что бы пришельцы ни использовали, чтобы засечь нас, оно не может различать корабль и камни. Была большая вероятность, что они просто работают с очень хорошим детектором массы.
Это объяснило бы, почему они смогли найти нас, несмотря на информационный барьер. Обнаружить нас по гравитационным эффектам двигателя тоже невозможно.
Я вызвал карту системы и запросил у компьютера свежие результаты о переговорах врага. К сожалению, новых результатов не было.
Наше новое местоположение позволило нам перехватывать большую часть их переговоров, но это не помогло в расшифровывании их языка. Но, по крайней мере, мы смогли узнать, как они себя называют и как они выглядят.
Драззильцы примерно метр высотой и, вероятно, гуманоиды. На их придатках по два сустава и они покрыты мехом, в основном коричневого и красноватого цвета. Их ноги короткие и коренастые, а руки достают до земли. На руках у них мощные когти, которые не очень-то полезны, когда дело касается мелкой моторики.
У них имеется гибкий и безволосый хвост. И хотя их плоские лица больше напоминают хомяков, их общая манера поведения больше похожа на крыс.
Я нахмурился, просматривая очередное перехваченное видео о том, как переговариваются эти убийцы-крысо-хомяки.
Если перевод их способа измерения времени не ошибочный, то они ещё и размножаются как крысы. Они заселили этот мир под нами всего десять лет назад, согласно их ближайшему аналогу к каналу новостей. Они основали колонию всего с несколькими сотнями поселенцев.
Однако сейчас их город на поверхности разрывается от трёхсот тысяч обитателей. Похоже, что их количество увеличивается в двадцать раз каждые три года.
Всё, что приходит мне в голову, когда я думаю о них — это то, что они паразиты. Похоже, что они не способны контролировать своё население, распространяясь в случайных направлениях по всем звёздам. Похоже, что в остальных местах их уже триллионы.
Мы не сидели без дела, собирая разведданные. Мы думали о том, как увеличить боевую мощь нашего корабля. Потому что у меня до сих пор нет верного плана, как защититься от их мощных лазеров. Хоть у нас и есть огромное зеркало, которое способно отразить девяносто девять процентов энергии, оставшаяся всё ещё сможет нас запросто расплавить.
Я переключился на НМов, которые блуждали по окружающим нас астероидам. Рой медленно рос, собирая материалы и создавая скрытую сеть разведывательных платформ.
Немало работы нужно проделать, чтобы создать компьютер, способный подключиться к квантовой сети, но НМы работают без сна и отдыха.
Единственное ограничение, которое может у них возникнуть, это поиск необходимых ресурсов и предоставление достаточного количества энергии.
После установки прямого подключения, Сангуин проинструктировал нас собрать как можно больше информации, затем отступить и вернуться домой. Это действительно оказалось очень удобным, создавать цепочку точек доступа к нашей квантовой сети.
Хотя Сангуин был довольно неконкретным относительно того, как мы должны собирать информацию, оставив всю ответственность на нас.
В конце концов, мы решили устроить НМам проверку. Вместе с Сайлой я создал структуру роя, которая контролировалась скрытыми компьютерами. Опустошённые астероиды, которые остались после наших шахтёрских работ, как раз подошли для этой цели.
В итоге, мы закрыли их информационными барьерами и отправили по случайным курсам через всю систему.
Всё будет хорошо, если хотя бы несколько из них останутся целыми, чтобы контролировать НМов. Нашим последним действием была отправка нескольких маленьких астероидов, наполненных НМами, по медленным траекториям.
Если всё пойдёт по плану, то они должны будут приземлиться на планету и на станции. Как только они коснутся земли или металла, они начнут самовоспроизводиться и пытаться взломать компьютеры Драззильцев. Мне любопытно, о чём же задумаются Драззильцы, когда их система перестанет работать, и они столкнуться с НМами в первый раз.
Смешок сорвался с моих губ, и мне пришлось силой взять себя в руки. Терять вот так над собой контроль было для меня странно.
Будет очень здорово, если мы сможем взглянуть на их способ генерирования энергии. Сверхсветовая технология нас не очень-то интересовала.
Я разглядывал наши планы, когда Сайла присоединилась ко мне в кабине пилота спустя несколько часов. Похоже, что она выспалась.
— Готова отправиться домой? — спросил я.
— Да, — ответила она без колебаний.
— Мы могли бы телепортироваться прямо отсюда, но я не хочу показывать им, что мы на это способны. Поэтому мы прокрадёмся, показав им шоу перед уходом, — объяснил я.
Сайла ухмыльнулась.
— Ты имеешь в виду — использовать мой трюк?
Я кивнул и включил двигатель. В то же время я запустил кучу ракет, которые дублировали сигнатуру нашего корабля. Многие летели в сторону важных целей, таких как планета, шахтёрские здания, корабли. Другие же разлетелись в случайных направлениях.
Кой отправился вниз по эклиптике, пока Драззильцы гонялись за фальшивыми целями.
Похоже, что Драззильцы не умеют играть в напёрстки. Никто из них не выбрал правильную цель.
*Форлорн-Основной мир*
*Адмирал Тулиус*
Мои ноздри раздулись, и я воспользовался третьей рукой, чтобы вызвать информацию с моего шпионского дрона и посыльного дрона. Эта ситуация очень странная и не входит в сферу моих интересов. Особенно потому, что она выглядит так, словно я утаивал информацию от Императора и Сената.
Единственной надеждой будет сделать вид, что я пытался подтвердить эту ситуацию через другие источники, но я практически не сомневался, что там просто отрубят за такое руки. Печаль в том, что, похоже, это будут мои.
Один из охранников возле большой двери в зал сената подал мне сигнал войти, и я шагнул внутрь. Избранные сенаторы сидели в четыре ряда слева и справа от меня, у каждого было переговорное устройство, чтобы они могли ясно слышать спикеров в этом большом зале.
Это не первый раз, когда я говорю перед Сенатом, но в этот раз всё было иначе. Мрачная тишина царила вокруг, и император, сидящий на противоположной стороне зала, смотрел на меня с ожиданием.
Я сглотнул слюну и вышел в центр зала.
— Сенат, Император, я запросил вашего собрания, потому что у нас возникла ужасная ситуация.
Мой взгляд блуждал по залу, но никто не захотел меня прервать. Они, похоже, больше беспокоились о том, что я им скажу, поскольку я запросил их присутствия без оповещения.
— Семь недель назад, один из наших боевых кораблей покинул свой пост, чтобы начать охоту на рейд-группу Драззильцев. Они улетели в запретный сектор, и наш корабль последовал за ними, нарушив приказы, — один из сенаторов жестом прервал меня и я почувствовал, как к горлу подкатывает ком.
— И почему вы не доложили об этом, — он шипел словно змея, которой он, вероятно, и являлся.
— Об этом не было доложено, потому что мы ничего не смогли с этим поделать, кроме как отправить ещё больше кораблей в запретный сектор, и потому что адмиралтейство считает глупостью, запрет на преследование Драззильцев, когда они нападают на наши маршруты.
— Вчера прибыл информационный дрон с пропавшего корабля «Раи». Он прилетел на один из наших аванпостов. Его полёт занял так много времени, потому что у него было мало топлива, поскольку он почти всё использовал, чтобы сбежать. У дронов нет возможности дозаправляться, поэтому мы получили это сообщение с опозданием, — я взглянул на проектор зала, чтобы убедиться в том, что он готов.
— Наш корабль следовал за Драззильцами вглубь запретного региона до тех пор, пока почти не настиг их в секторе 34-85-83. И тогда случилось вот что, — я активировал запись с мостика Раи.
Сенат наблюдал за судьбой звёздного крейсера Раи с шокированным молчанием. Хаотические моменты, когда Драззильцы напали на неизвестного врага с неизвестной стелс-технологией. А затем побег одного из кораблей Драззильцев, в то время как остальные были уничтожены, и последующее уничтожение Раи слабыми лазерами.
Сбежавший информационный дрон Раи и их запись были лишь верхушкой айсберга. Взрыв огромной станции пришельцев и тела, которые вылетели в космос, переубедили тех, кто ещё не успел поверить, что это будет огромной проблемой.
Зал наполнился шумом и гамом сенаторов, которые пытались высказать своё мнение как можно громче.
И лишь только после того, как Император начал стучать по земле своим огромным скипетром, зал потихоньку успокоился. Он уставился на меня мрачным взглядом и жестом приказал продолжать.
Я вызвал другую запись, которая прибыла несколько часов назад.
— Разумеется, я сразу же проинформировал вас, когда первый дрон прибыл в Суррк. Мы проверили записи наших сенсоров после прибытия дрона и обнаружили, что такая же странная гравитационная аномалия появилась на Аванпосте Суррк, за два дня до прибытия дрона, — я прокашлялся. — Адмиралтейство полагает, что дрон преследовали чужие корабли. И теперь они знают, где находится Суррк.
Я пролистал пачку документов, которую принёс с собой.
— Наши аналитики полагают, что эта неизвестна раса обладает более сильными стелс-технологиями, более быстрыми способами перемещения и возможностью коммуникации быстрее скорости света! — чего-то такого, что у нас совсем нет. — Согласно записям датчиков, некоторые гравитационные аномалии отреагировали на разрушение станции до того как свет от произошедшего события достиг их. Мы сейчас пытаемся изменить наши сенсоры под их стелс-технологию, но мы всё ещё видим только тени.
— Всё ещё? — спросил император рыча.
— Мы также обнаруживаем эти аномалии вдоль нашей границы, но они, пока что, не пытали связываться с нами и остаются вне зоны доступа. Похоже, что они помечают на карте наши звёздные системы, которые мы заняли, и собирают информацию, — я активировал последнюю запись сенсора, которая должна завершить мою карьеру.
— Совершенно недавно мы получили отчёт от одного из наших шпионских дронов, которые наблюдали за ближайшей к нашей границе базой Драззильцев. Мы уже планировали заставить их отступить назад, так как их база уже отправила несколько рейдов против наших грузовых маршрутов.
— Один из фантомов появился в этой системе, за полдня до прибытия Драззильского корабля, который на них напал. Мы идентифицировали корабль, сравнивая частоты света, которые излучает его двигатель. Они последовали за Драззильцами и опередили их. Затем они попытались прокрасться в их систему.
Я снова сглотнул.
— Один из кораблей Драззильцев попытался преследовать эхо на сенсорах. Это привело к тому, что они частично сняли маскировку. Была небольшая перестрелка между ними. К сожалению, дрон не смог записать больше. Затем тот корабль скрылся в поле астероидов в глубине системы.
Резким движением запястья я переключился на следующую запись.
— Они скрывались там четыре дня, пока Драззильцы безрезультатно обыскивали поле астероидов. Затем двадцать два эхо на сенсорах покинуло систему, это явно были фальшивые сигнатуры. Драззильцы преследовали некоторые из них, но, очевидно, ни с одной не угадали.
Мой голос дрогнул.
— Хотя они оставили что-то после себя. Мы прослушивали переговоры Драззильцев и они говорили о какой-то болезни или паразитах. Их речь никогда не была особо важной для лингвистов. В другой записи переговоров сообщалось, что они бьются с жуками и вроде как проигрывают бой.
И снова зал погрузился в хаос. И снова император прекратил шум своим скипетром. После того как сенат затих, он повернулся ко мне.
— Адмирал Тулиус. Я думаю, что вы уже поняли, что запретный сектор был запретным не просто так. Несколько сотен циклов назад, во времена беспорядков, мы уже сталкивались с этими фантомными кораблями. Как и сегодня, они отказались от переговоров и сбежали, едва столкнувшись с нами.
Император сделал глубокий вдох.
— Как вы, возможно, знаете, времена беспорядков были настоящим испытанием для нашего народа, у нас была гражданская война, пока Империя наконец-то не объединила Форлорнов. Тогдашнее правительство приняло решение, в надежде, что эта новая раса будет держаться подальше от наших границ, если мы не будем их провоцировать.
Мы примерно вычислили их корни, исходя из тех систем, в которых мы с ними сталкивались, предполагая, что они нашли нас, обыскивая все звёзды по прямой линии от их родного мира. И тогда мы запретили всем исследовать этот сектор.
Выражение его лица стало угрюмым.
— Очевидно, что нападение на их базу вызвало их активность. Мы должны убедиться, что нас не втянут в бессмысленную войну, в то время как настоящие виновники всего этого — Драззильцы. Подготовьте ваш лучший корабль, чтобы отправить группу послов и учёных в запретный сектор.
