«[398:39440] Обнаружено смещение Драззильского корабля со стандартного маршрута патрулирования.
[398:39441] Обнаружен неизвестный корабль.
[398:39643] Зарегистрирован выстрел из орудий Драззильской-базы-349. Драззильцы преследуют неизвестный корабль.
[398:39698] Включение режима записи.
[398:39752] Включение ускорения, чтобы покинуть систему и доложить о новой ситуации».
Шпионский Дрон Империи
*Солнечная Система, Эфир*
*Мелан Альвар*
— Всё не так уж плохо, как кажется, Мама, — моя дочь похлопала меня по плечу, пока моя голова покоилась на офисном столе. — Мы всё сделаем. Я помогу тебе, обещаю!
Я подняла голову и посмотрела на три огромные стопки документов напротив меня.
— Это нечестно! Только из-за того, что мы представляем весь Эфир, мы не должны нести ответственность за ошибку с маскирующим барьером!
— Это же старейшины приказали нам покинуть Землю. Если бы они нас так не торопили, то мы смогли бы облететь Филиппины! — я порвала на части приказ о мобилизации.
— И Хедеон сбежал, когда увидел эту кучу предписаний, объяснений и отчётов, которые нужно разобрать. А ведь мы потеряли наш маскирующий барьер всего на пять минут!
Наше правительство не должно разводить такую суету, раз уж это была их собственная ошибка. Правительство Земли в курсе существования Эфира, так в чём проблема, если они увидят его своими глазами всего на несколько минут.
К тому же, я сомневаюсь, что мы вернём Эфир на Землю. Я никогда не понимала, зачем мы содержим там такую огромную базу. Гораздо безопаснее было бы оставить там небольшой аванпост без персонала, чем опасаться ядерного взрыва, когда у нормальных зачешутся руки.
— Я останусь и помогу разобраться с этими отчётами. Никто нас не винит, нам просто нужно сделать необходимую бумажную работу, которая требуется в таких случаях, — Рианнон указала на документы.
— Вот только этим должен заниматься Хедеон, — вздохнула я. — Хотелось бы, чтобы Гидеон поскорее вернулся. Его небольшая прогулка по Солнечной Системе оказалась катастрофой.
— Я уверена, что он будет в порядке. Да и мы сможем чаще видеть Саден, когда переместимся к Кузнице. Ты уже слышала, что они с Полом решили пожениться? — спросила моя дочь со счастливой улыбкой.
— Пол? Тот богатый мальчик? — спросила я изумлённо. — Они друг другу подходят. Денежный мешок и стяжательница. Они определённо будут счастливы. Однако в то же время мы удаляемся от Галлии.
— Мы не будем видеть её меньше из-за этого. Чтобы сохранить прикрытие она не может часто пропадать с радара на длительное время, — вздохнула Рианнон. — И, пожалуйста, не зови Саден стяжательницей. Это, конечно, довольно точное описание, но не очень хорошее. Они с Полом любят друг друга.
Я фыркнула.
— Я буду называть свою внучку так, как захочу, но должна признать, что они, похоже, хорошая пара.
Я пристально посмотрела на гору работы передо мной и глубоко вздохнула. Ничего не поделаешь.
— Давай покончим с этим.
*Каус Аустралис*
*Гидеон*
— В этой системе определённо что-то происходит, — пробормотал я, изучая карту, которая была спроецирована передо мной.
Мы идентифицировали планету, похожую на Марс, с большой орбитальной базой, и газовый гигант, на котором явно добывали ресурсы.
— Я думаю, что они собирают топливо с этого газового гиганта. Как думаешь, мы сможем расшифровать их сигналы?
Сайла пожала плечами.
— Всё возможно, но сначала нам нужно разобраться с данными. А потом мы сможем поискать шаблоны, чтобы можно было создать ключ для расшифровки.
Я помассировал свои колени, пока размышлял о наших возможностях.
— К сожалению, похоже, что это просто небольшой аванпост. Поселение на планете совсем небольшое. Если бы они не излучали сигналы как сумасшедшие, то мы могли бы их и не заметить.
— В этой системе двенадцать кораблей, которых мы смогли заметить. Может нам тут устроить немного хаоса, пока не прибыл корабль номер восемь? — пробурчала Сайла и начала составлять возможные пути нападения.
Я нахмурил лоб.
— А разве мы не должны сначала попытаться поговорить с ним, прежде чем начинать войну?
— В наших инструкциях сказано, что мы должны поймать корабль и сделать всё необходимое для того, чтобы держать их подальше от Солнца. Если это и, правда, небольшой аванпост, то давай разобьём им нос. Это научит их не связываться с нами, — Сайла махнула рукой в сторону красных точек на карте.
Я щёлкнул пальцами.
— Окей, но мы сделаем это по плану. Я не уверен, что наш корабль справится с этими мощными кораблями. Наше единственное превосходство — в скорости. Я намерен поиграть немного в Total Annihilation с ними. (1)
— Извини, что? — спросила она смущённо.
— А мы ещё не играли с тобой в Total Annihilation? Supreme Commander? Forged Alliance? — спросил я. (2)
Сайла покачала головой.
— Я никогда не слышала о таком. Ты опять про игры говоришь?
— Ну, конечно. Каждый диванный генерал должен знать о них! — мне ещё столь многому придётся её научить. — Сначала нам нужно прокрасться глубже в поле астероидов. А затем мы установим для них там несколько сюрпризов.
Я мягко направил корабль вперёд, и Сайла проверила наш курс.
— Пока мы не столкнёмся с ними лоб в лоб, они нас не увидят.
Мы ждали, пока наш корабль полз вперёд, и я использовал это время, чтобы познакомить Сайлу с Forged Alliance. Спустя три часа корабельный компьютер подал сигнал об изменении обстановки.
— Они сменили курс в нашу сторону, — Сайла начала грызть свой ноготь. — Какова вероятность, что они полетели к нам случайно?
Я покачал головой.
— Маловероятно. Я думаю, что они как-то нас засекли, но сомневаюсь, что они знают кто мы. Они просто проводят разведку. Может даже думают, что мы какой-то посторонний астероид.
— Что если мы вошли в ту зону космоса, которую они сохраняют чистой от мусора? И тот корабль, что приближается к нам, просто домохозяйка со шваброй, — Сайла начала делать вычисления. — Мы можем избежать их, если включим полную скорость.
— Нет, — я откинулся в кресле. — Вероятно, нам всё равно придётся с ними сражаться. Рано или поздно. Мы можем сбежать и попробовать зайти в сектор с другой стороны, но всё может получиться ровно так же, потому что мы не знаем, как они нас засекли. И тогда мы можем потерять наш эффект внезапности. Я думаю, что мы должны ударить их прямо через поле астероидов. Так мы будем всего лишь галькой среди прочих камней. Заодно посмотрим, на что они способны.
— Ты всё ещё думаешь, что скорость — это единственное, на что мы можем поставить? — спросила Сайла.
Я кивнул и подключился к кораблю. Сайла отправила мне вероятный курс. Я последовал ему, а затем активировал все системы корабля и двигатели. Оба наших кресла повернулись вперёд, чтобы защитить нас от ускорения, которое мы не могли бы скомпенсировать защитными полями.
— Мы приближаемся к другому кораблю на максимальном ускорении, в расчёте на тот факт, что вражеские компьютеры не способны прицелиться в наш корабль.
Хоть мы и почти касались друг друга, с точки зрения межзвёздного пространства, мы были всего лишь на краю пределов досягаемости друг друга. По крайней мере, по плану.
Через несколько секунд после нашего бешеного ускорения, вражеский корабль тоже отреагировал, пытаясь направить себя в нашу сторону своим хилым двигателем.
— Долго же они реагировали. Мы почти превзошли их, — заметил я.
— Похоже, что мы боремся с людьми без ускоренных разумов, — подтвердила Сайла мою догадку.
Затем мы стали ждать нашего противоборства. Это почти забавно, если подумать, что на самом деле исход битвы будет решён за долю секунды.
Я вычислил вражеский курс и начал стрелять из плазменных пушек, рельсовых пушек и песчаных ракет, которые, в общем-то, были просто взрывчаткой со шрапнелью. Я разработал их только для того, чтобы они мешались на пути у противника.
Голос Сайлы раздался в моей голове.
— Разве это не бесполезно, так использовать наши пушки? У выстрела из лазера больше шансов попасть в них.
Я обдумал её слова. После моего первого боя я сделал несколько важных изменений в корабле. Во-первых, я полностью убрал огромную торпедную ракетницу, и добавил вторую рельсовую пушку вместо неё. Вторая пушка может добавить кораблю, столь необходимый порой, второй удар в противостоянии на близком расстоянии.
Ракеты в данной форме совершенно бесполезны. Нужны дюжины их, чтобы превзойти лазерные защитные пушки этого хилого боевого корабля. Огромный ствол ракетницы просто даёт им немного дополнительной скорости.
Вместо этого мы заменили некоторые наши плазменные пушки ракетными батареями. Хотя ракетам и не нужно лететь очень далеко, так как они, в первую очередь, используются для электромагнитных боеголовок.
Ещё несколько плазменных пушек были заменены на лазеры, которые теперь являются основным орудием корабля. Это единственное оружие, с достойной дистанцией в космических боях.
Сангуин также дал нам чертежи для молекулярного расщепителя, но изменения в корабле для его установки были бы огромные, и у нас не было достаточно ресурсов. Мне бы пришлось разобрать обе рельсовые пушки, чтобы освободить место для расщепителя. Я решил, что будет лучше, если мы подождём, пока не дойдём до настоящего дока. Всё-таки и у НМов есть свои лимиты.
— Я просто хочу посмотреть, как они на это отреагируют. Они ускоряются в нашу сторону, так что, если они поймут всё слишком поздно, то мы заполним их путь полёта своими сюрпризами, может нам и повезёт, — мой голос оборвался. — Застегни-ка свой костюм.
Решающий момент почти наступил и я использовал гравитационные поля вокруг нашего корабля, чтобы совершить серию манёвров уклонения.
Наши лазерные матрицы выстрелили в то же время, что и у противника. Я с облегчением заметил, что их первый залп в нас не попал. Но второй выстрел срезал часть нашего корпуса, сломав наши щиты, словно тонкий слой стекла.
Кресло подо мной взбрыкнулось, и я прикусил язык, когда меня внезапно потащило в неожиданном направлении.
— Мы свободны. Корабль вне зоны досягаемости, — голос Сайлы прозвучал издалека, когда я вызвал отчёт о повреждениях. Один из вражеских лазеров ободрал нас, испарив примерно двадцать квадратных метров корпуса.
Я кашлянул и вытер часть крови с губ, проглатывая остальную, которая медленно наполняла мой рот.
— Как удачно, что мы придумали поставить ёмкости с водой под корпус. Испаряющаяся вода сформировала облако, которое рассеяло энергию лазера. Но почему одна из наших энергетических ячеек сломалась?
— Кажется, это моя вина. Я сожгла её, когда использовала всю энергию, чтобы отразить третий лазерный удар, — призналась Сайла со стоном. Очевидно, внезапное воздействие сил зацепило и её.
— Как? — спросил я.
— Я создала гравитационную аномалию и наполнила её энергией, чтобы превратить в гравитационную линзу. Это сработало и мне почти удалось отразить выстрел лазера обратно во врага, — объяснила она.
Гравитационная линза?
— Отличная идея, но нам не стоит заводить привычку выжигать наши энергетические ячейки.
Я обратил внимание на наш курс и вражеский корабль. Затем я выругался.
— Они совершенно не повреждены! — взглянув на записи с сенсоров, я понял почему. — Они проигнорировали наши лазеры и включили сверхсветовую скорость, чтобы пробиться через наше облако снарядов. Это жульничество!
— Очевидно, что они могу пролетать через ту массу, которую мы можем швырнуть перед ними. Это словно пробиваться через стену. Интересно, что случится, если они не используют их двигатель. Хотя, я подозреваю, что они сделали это потому, что их щиты не смогли бы справиться с таким количеством ударов. Мы также подтвердили ещё раз, что их сверхсветовой двигатель использует инерцию и скорость из реальной вселенной. В этот раз они летели гораздо медленнее, чем тот корабль, который мы преследуем, — заключила мой второй пилот.
Я задумчиво кивнул.
— Тогда давай отправимся в то поле астероидов и напряжём мозги, чтобы понять, как сломать их щит.
________________
(1) (прим.пер.: Total Annihilation — компьютерная стратегия в реальном времени, целью которой является полное уничтожение противника)
(2) (прим.пер.: всё это стратегии в реальном времени)
