Казалось, что я едва уснул, когда звук тревоги разбудил меня. Я активировал мою способность и подключился к кораблю. Первым импульсом было проверить функционал корабля, но оказалось, что всё работает, как положено.
Присмотревшись к причине тревоги, я увидел, что система получила сообщение, которое обозначалось как критическое. Что-то вроде этого могло быть отправлено, только если случилась какая-то катастрофа. Корабль нуждается в спасении?
В следующий момент я получил живое изображение со станции Ойбрас. Станция была в руинах, и её ИИ кричал тревогу на всю систему. Я поспешно собрал мозаику полученной информации в общую картину.
Четыре неизвестных корабля странной конфигурации появились из ниоткуда на радаре станции, направляясь прямо к Юпитеру и в запрещённую для полётов зону вокруг станции. Три корабля были ведущими, а четвёртый шёл следом за ними.
Я задержал дыхание, наблюдая, как развивались события несколько секунд назад. Игнорируя все предупреждения, три корабля вошли в запрещённую для полётов зону. Как будто они до самого последнего момента не замечали существования станции. А затем они открыли огонь. Лазерные лучи были такие мощные, что их было хорошо видно. Они попали в сферический транспорт, стерев его существование. Другой луч процарапал огромный шрам на станции, перегружая барьеры и щиты. Станция — это жилые помещения. Она не разработана для сдерживания подобных атак.
Другие большие грузовые корабли пали под случайными атаками неизвестных кораблей, когда первый корабль миновал станцию и покинул поле боя. Корабли прошли тропой разрушений через ожидающие судна.
Второй странный корабль попытался избежать зоны вокруг станции, и я заметил, что он даже использовал нечто вроде реактивной струи! Корабли были грубой формы и были немного похожи на клешни.
Один из транспортных судов возле станции внезапно оказался на пути атакующего, и мощный лазерный луч снова сверкнул.
Я не знаю, что было в голове у пилота транспорта, но он оказался перед выбором, сбежать и умереть или атаковать неизвестного противника — он выбрал последнее.
Он, вероятно, заметил странные двигатели этих новых кораблей. Не было ни единого шанса, что он сбежит от таких мощных лазеров. Если его не уничтожит первый, то второй или третий закончит дело.
Лазерный луч откусил огромный кусок от корабля, но не уничтожил его полностью. В следующий момент грузовой корабль врезался в странный корабль, словно разъярённый бог. Пилот, видимо, перегрузил своё гравитационное поле, чем убил себя ещё до столкновения. У другого корабля не было ни шанса уклониться и оба корабля исчезли во вспышке света.
Прежде чем третий корабль пришельцев приблизился к станции и окружающему её флоту коммерческих кораблей, противоастероидная лазерная защита станции активировалась.
Третий странный корабль осветился, когда несколько лазерных лучей станции пересеклись на нём. Огромные мощные лазеры станции держались на корабле целую секунду, пока его энергетический барьер не моргнул и не выключился. Корабль вспыхнул, как спичечный коробок, и уменьшился до размеров атома.
Четвёртый корабль, который следовал за другими, ускорился по направлению от станции, но сразу стало ясно, что его небольшие двигатели не успеют доставить его на безопасное расстояние, и небо наполнилось энергетическими лучами станции. Множество коммерческих кораблей, что находились достаточно близко, присоединились к станционным орудиям.
Продержавшись даже дольше остальных, четвёртый корабль вывел из строя маленький частный корабль и один из торговых судов. Россыпь из десяти маленьких объектов покинула четвёртый корабль, прежде чем его поглотил огромный взрыв. Я определил, что одно из буровых орудий для разбивания астероидов было превращёно в оружие его командой.
Маленькие объекты пропадали из этого мира один за другим, когда в них попадали лучи. К счастью, они не оказались какими-нибудь боеголовками. Они улетали прочь от станции, и двоим из них, удалось покинуть поле боя, совершив медленный манёвр уклонения.
К сожалению, это не спасло станцию. Первый атакующий, видимо, попал во что-то критически важное, и я наблюдал, как огромный взрыв проделал огромную дыру в станции. Затем огни погасли, и станцию разорвало на части собственной искусственной гравитацией и скоростью углового вращения станции.
Я переключился на мои инструменты, чтобы приказать им искать сбежавшего нападавшего. Мгновением позже я проклял себя, заметив, что я всё ещё в тринадцати световых секундах от станции Ойбрас. Свет, который мог проинформировать меня об этих событиях, ещё даже не достиг меня.
Информационный поток от станции Ойбрас продолжал поступать. Очевидно, один из кораблей вокруг станции продолжал вещать, когда станция развалилась на части.
Входящий высокоскоростной звонок вырвал меня из моих размышлений, и я принял вызов. Необходимый уровень ускорения для приёма звонка удивил меня. Не так уж много техномагов способны ускоряться до таких скоростей. Аватар человека, которого я меньше всего ожидал, появился передо мной. Это был Сангуин, старейшина техномагов.
— Мы вынуждены действовать быстро. Ты находишься на идеальной позиции для преследования вторгшегося к нам пришельца. Ускоряйся и преследуй его. Официально назначаю тебя представителем Оборонительных Сил Солнечной Системы.
Что?
— Чёрт! Нет! — я попытался оборвать соединение, но у меня не получилось.
— Дерьмо!
Моим следующим импульсом было активировать ручную перезагрузку. Но Сангуин остался там, где и был, совершенно не впечатлённый моими действиями.
— Похоже, что легче не будет, даже если я перехвачу контроль над всей квантовой сетью. Всё ещё есть люди, которые отказываются сотрудничать. Молодёжь. Нас атаковала инопланетная раса и, согласно закону, я беру на себя ответственность за защиту наших людей, так что хотя бы выслушай меня, — прорычал старик.
— О’кей. Я слушаю. Не похоже, чтобы у меня был выбор, — я хотел ударить по подлокотнику, но не мог этого сделать, пока мой разум был настолько ускорен. Я знаю Сангуина по передачам новостей. Я даже разговаривал с ним лично раз или два за всю свою короткую жизнь, но я никогда не видел его в гневе.
Сангуин сложил руки в молитвенном жесте.
— Я постараюсь объяснить как можно короче, раз уж ты из проблемных. Хорошо, что ты из быстромыслящих, так что я не потеряю слишком много времени, болтая с тобой.
Он продолжил, словно уже говорил эту речь несколько тысяч раз после того как нас атаковали.
— Да, правительство скрыло информацию о дальних телепортациях от публики. Я уже загружаю полное объяснение на твой компьютер. Всё о наших первых столкновениях с ними, плюс инструкции для модификации твоей схемы телепортации для дальних перемещений.
Он сделал глубокий вдох, несмотря на то, что ему не нужно было этого делать, будучи аватаром. Время практически стоит на месте, пока мы оба ускорены.
— Я также подготовил полный план задания для твоего местоположения. Инструкции должны быть достаточно детальными. Позволь мне просто проинформировать тебя о преимуществах, которые ты получишь, приняв это задание.
Во-первых, ты получишь военный ранг и влияние, в зависимости от твоего выступления. Во-вторых, я приму необходимые меры, чтобы тебя достойно наградили. Если не деньгами, то властью. Единственное, что тебе нужно сделать, это выполнить задание и выяснить намерения и мотивацию атакующих.
Мои мысли разбежались, и я попытался взять себя в руки в такой ситуации.
— Мой корабль не обладает необходимой конфигурацией для… — я остановился прежде, чем Сангуин смог прервать меня. Его не дрогнувший взгляд сообщил мне, что он знает о маленьком секрете моего корабля. — У меня недостаточно ресурсов для этого задания.
Сангуин кивнул.
— Это как минимум верно. Вот почему я взял под контроль телепортер на дальние дистанции на станции Ойбрас."
— Он всё ещё работает? — спросил я. Кто бы мог подумать. Хотя, это возможно. У телепортеров так много защит от сбоев, и на всех стоят дополнительные линии с собственным питанием. Если телепортер оказался внутри большого фрагмента станции, то он может всё ещё функционировать.
— Да. К счастью, твой корабль очень близко к станции Ойбрас. В данный момент я использую телепортер, чтобы отправить на твой корабль ресурсы и военные материалы. Ты также получишь несколько чертежей для нового вооружения, которое ранее было секретом…
Я прервал Сангуина.
— Что!? Это опасно! Откуда вы знаете, куда телепортировать груз? Вы же можете уничтожить мой корабль! — я сделал уже так много изменений в Кое, что старые планы были уже совершенно бесполезны. — Погодите! А почему вы не используете телепортер, чтобы убить сбежавший корабль?
— Успокойся. Я подключился к твоему квантовому компьютеру. Я использовал его, чтобы вычислить твоё местоположение, и получил полный список изменений твоего корабля. Телепортация не ошибётся. По той же причине я не могу попасть во вражеский корабль. Он не подключён к нашей квантовой сети, и я не могу точно вычислить его местоположение.
Я решил выполнить просьбу. Не то что бы мне хотелось участвовать, но я не мог игнорировать пришельцев, которые, похоже, убивают без причины. И они, видимо, уже убили человека, которого я знал лично. Пусть даже и всего одну ночь.
— Я согласен. Только пообещайте мне одну вещь.
— Какую? — спросил Сангуин.
— Убедитесь, что моя семья будет в безопасности, когда дерьмо попадёт в вентилятор, — я читал достаточно плохих научно-фантастических романов, чтобы знать что означают пришельцы.
— Хорошо. Я прикажу переместить Эфир к Кузнице. Там сейчас строятся новые боевые корабли. Полагаю, что это сейчас самое безопасное место во всей Солнечной Системе.
Он кивнул сам себе:
— Чуть не забыл. Твой корабль настолько автоматизирован, что ты можешь летать в одиночку. Но тебе понадобится второй пилот для этой миссии. Ты не можешь вечно бодрствовать. Для этих целей нужен очень опытный человек.
— Нет. Мне не нужны всякие надоедливые члены команды! — я переключил гравитационное поле корабля и ускорился по направлению к сбежавшему врагу. Может, он не сможет телепортировать всякие вещи на мой корабль, если я буду лететь достаточно быстро.
Его глаза дёрнулись влево-вправо, затем он ответил.
— Боюсь, что тебе не избежать компании. Она уже получила инструктаж о своём новом назначении и находится в схожей ситуации, так что постарайтесь не убить друг друга, — Сангуин прервал соединение и в моём поле зрения появилась задница.
Он телепортировал моего второго пилота прямо в кабину пилота! Вот же старый пердун! Я рассмотрел несколько возможностей избавиться от незваного вторжения в моё личное пространство.
Но не пришёл ни к какому решению, которое не включает убийство или нарушает наш договор с Сангуином. Я мысленно вздохнул и деактивировал свою способность, позволив событиям развиваться своим курсом.
Соблазнительная задница упала на мои колени, и столкновение выбило весь воздух из моих лёгких, в то время как непереносимая боль пронзила меня насквозь. Я совершил ошибку. Я совершил смертельную ошибку! Это самое худшее, что со мной когда-либо случалось.
— Где я? Почему тут так темно? — дрожащий женский голос эхом разнёсся по кабине пилота.
— Сле… зай… — прохрипел я ей на ухо.
— Ай! — она спрыгнула с моих коленей, вероятно разбив в процессе последние остатки моего очень важного органа.
Я вылез из кресла и сполз на пол.
— Скажи моей семье, что я их люблю.
— Ох, прости! Это всё ошибка этого глупого старейшины. Меня зовут Сайла Эстен. Т-ты можешь включить тут свет? Тут слишком тускло, — голос запнулся, и пара рук попыталась меня поднять.
— Гих… Гидеон.
