Я не могла его догнать, как бы ни старалась. В детстве мы с маленьким господином часто играли в догонялки, и кто бы из нас ни водил, я всегда без труда обводила его вокруг пальца. Однако сейчас, когда я изо всех сил бежала вперед, он по-прежнему оставался для меня недосягаем.
Меня переполняли печаль, сожаление и жалость к себе, и все же, если подумать, допускать подобные эмоции было бы наглостью с моей стороны.
— Его сила в турнире была настоящей. Пока я не видела, пока я не замечала… Хоть я и была рядом, маленький господин прилагал столько усилий и становился сильнее…
Я не знала, почему маленький господин использовал навыки Великого Короля демонов. Я лишь думала, что это была какая-то ошибка. Тем не менее, одной истины нельзя было отвергать: маленький господин действительно стал очень сильным.
Я считала, что он не менялся и никогда не изменится. Я видела в нем лишь привычного мне маленького мальчика. Но теперь… он стал самостоятельным.
— Отлично, слушайте меня! Сегодня мы будем играть и репетировать наше будущее!
В мыслях вдруг пронеслись давно забытые воспоминания, когда принцесса Фианс предложила поиграть в милую детскую игру в дворцовом саду. Маленького господина, Фу и Ребала смутили ее слова, но на их лицах появилось выражение предвкушения.
— Я, разумеется, Императрица! А Ребал, конечно же, командующий Имперскими Рыцарями и Первый Имперский Воин!
— Правда? Мне достанется такая крутая роль?
— Да. А Фу — сильнейший маг Империи!
— Мм-м! Хорошо, положитесь на меня!
Такие роли подходили им почти идеально, ведь именно в них потенциал этих детей раскрывался во всей красе. Ее игру и правда можно было назвать репетицией. Маленькие пятилетние гении…
Тогда мне было еще девять, и целыми днями я занималась только обучением этикету у дворцовых горничных и сопровождала маленького господина во дворец и обратно.
Эти воспоминания несли в себе горько-сладкий привкус ностальгии. Что до маленького господина, он казался недовольным предложениями принцессы.
— Эй, а я? Почему Ребал будет командующим и Первым Воином? Почему не я?
— А? А-а, эм-м, да, точно, я забыла про Эрса. Какая оплошность, да…
Она лгала, можно было даже не сомневаться. Такое случалось всякий раз, когда принцесса хотела солгать, и при этом она выглядела очень смущенной.
— Л-ла-а-адно, мои извинения. Раз так, пусть Эрс сыграет Императора! О, мой Владыка, ты должен быть счастлив!
— Император?..
Маленький господин недовольно нахмурился. Господин Ребал, кажется, от этой новости тоже был далеко не в восторге. И когда все роли были наконец распределены, Император и Императрица…
— Тогда начинаем! Ох, Ваше Величество, т-теперь, когда мы одни, не… не желаете ли отужинать или принять ванну? И-или м-меня?
Идея Императора и Императрицы мгновенно ушла на второй план. Кроме того, почему-то господина Ребала и господина Фу безжалостно исключили из игры. Но большее сожаление вызывала…
— Как я и думал, твоя игра будет скучной. Поиграем во что-нибудь другое.
— Что? Э-э-э… Нет, это приказ! Эрс — Император, и точка!
— Нет! Я буду героем, как папа, так будет лучше!
Он вообще не понимал причин такого ее поведения, что буквально лежали на поверхности. Или, скорее, он просто ими не интересовался. Поэтому принцессу я жалела больше всего. И все же…
— Садиз! Эй, Садиз, давай поиграем!
Маленький господин побежал ко мне — к той, что была обязана иметь возможность поиграть с ним в любое время дня и ночи. Конечно, принцессе ничего не оставалось, кроме как обиженно надуться.
— Нет!
Принцесса поймала его за руку и потянула к себе, бросив взгляд в мою сторону.
— Мы сами будем играть, нам не нужна какая-то тетка!
— Э?
На глаза невольно навернулись слезы.
— Садиз никакая не тетка!
— Нет, она уже старуха, Эрс! Садиз уже девять! Это же почти десять! Горничные про нее говорили… Ох, какое там было слово… Вот, Садиз — новый рекрут!
— Не правда! Садиз — пре… прекрасная девушка!
// Про «рекрут» не рискну брать на себя ответственность, в анлейте указано так. Как-то пошаманить с оригиналом у меня мозгов не хватило. //
Он сказал это с таким смущенным лицом и запинаясь, что тогда я подумала, что он уже в то время был настолько чертовски милым, что я почти…
— Не-е-е-ет! Она… Она!..
— Хватит, Фианс! Хватит меня уже тянуть!
— Древний монстр Садиз, прочь отсюда! Уходи!
Принцесса сердито схватила маленького господина, послав в мою сторону довольно грубый жест. Что ж, я знала ее с самого детства, так что не могла не пропитаться к ней сестринской любовью, однако в детстве мне еще не удавалось контролировать свое желание полностью и единолично владеть маленьким господином.
— Я никому не отдам маленького господина…
— Хи-и-и!
— Я не позволю тебе его забрать. И еще, что за древний монстр, мм-м?
Я стремительно подалась вперед и в мгновение ока оказалась перед принцессой, чье лицо исказил испуг.
— Я-я защищу Фианс!
— Ребал, тебе не победить Садиз…
Господин Ребал, такой же напуганный, схватил ветку дерева и кинулся к принцессе, будто настоящий рыцарь. А господин Фу в страхе спрятался за его спиной.
— Ну что ж, кое-кого сегодня точно отшлепают… Кроме маленького господина, конечно.
— А-а-а?!
— Ваши родители дали свое разрешение, так что все в порядке.
Я всерьез объявила о скором наказании, от чего юные господа резко вздрогнули и в ужасе задрожали.
— У-убегайте! Спасайтесь от монстра Садиз!
— О, мы играем в догонялки? Все равно, сегодня я одолею Садиз!
— З-запомни, когда-нибудь я все равно выиграю!
— Н-нам не победить.
Так или иначе, принцесса закричала, и каждый бросился прочь. Маленький господин был преисполнен решимости, Ребал выглядел расстроенным, а Фу все время нерешительно жался. И хоть они и являлись четверкой гениев…
— Надеетесь сбежать? Хорошо, так и быть. Тогда я начну считать… Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один… Готовы? Да даже если нет, я начинаю. Или, если точнее…
— Ох…
— …уже закончила.
После десяти секунд отсчета и через пять секунд от начала все четверо уже находились в моей крепкой хватке.
— С-слишком быстро.
— Черт! Я думал, что у меня получится, но не так же быстро!
— Садиз — восходящая звезда новой эры. Папа так говорит…
— Поэтому я и сказал, что нам не выиграть.
Разница в силе была очевидна.
— Ха-ха-ха! Замечательно, Садиз. Если эти четверо всерьез захотят с ней сравниться, они поймут, что придется очень постараться.
— Как я и думал, у нее нет никакой необходимости ждать двенадцати, чтобы поступить в Академию. Ей обязательно предоставят особое отношение и возможность пропустить классы.
С улыбкой наблюдая за нами, Император и хозяин стояли неподалеку. Иногда компанию им составляли Императрица и Маам.
— Кто бы мог подумать, что дитя, спасенное Маам в бывшем Магическом Городе Шисонотами, окажется таким способным.
— Да-а. Честно говоря, она до сих пор не особо мне открывается, но для Эрса она и правда стала настоящей старшей сестрой.
— Уже пять лет прошло с гибели Великого Короля демонов Трайнара. Рад видеть, что ее разбитое сердце понемногу исцеляется. И, конечно, надеюсь, что она и дальше будет старшей сестрой и главной целью Фианс.
— Только не сказал бы, что на этом все кончено. Город по-прежнему остается для всех загадкой. Даже один из бывших Шести Владык Лайфант ничего не знает. Похоже, единственным живым существом, которому что-то известно, остается Ямидил, раз она была с Трайнаром во время уничтожения города.
// Пока не знаю, как лучше: оставить «Джамдиэль» (опираясь на анлейт) или «Ямидил» (опираясь на оригинал). Буду благодарен, если выскажете свои мысли в комментариях. //
— Лайфант говорил, что Ямидил, скорее всего, скрывается в Верхнем мире, а не в Царстве Демонов. Если его предположения верны, мой выбор на ее месте пал бы на изолированное государство Какретел, не присоединившееся к войне с демонами.
— Мы не можем позволить себе безрассудно вызывать волнения. Ох, даже после победы над Трайнаром и улучшения отношения с демонами тревоги никуда не делись. И еще одно важное дело, о котором я не могу не беспокоиться, — это Хакуки.
— Верно. Кроме того, влияние Трайнара по-прежнему сильно как в Царстве Демонов, так и среди отдельных демонических рас. Появляются даже секты, что во всеуслышание заявляют, что их Бог, Трайнар, скоро возродится. Они активно пытаются отыскать его реинкарнацию, так называемое «Второе божественное пришествие». И не стоит забывать про охотников, чьи умы захватывают легенды об утерянных сокровищах, оставленных Великим Королем демонов.
// Касательно «охотников», местного аналога авантюристов. Скорее всего, тут имеется в виду «bounty hunters», то есть охотники за добычей — или, также, те же авантюристы, приключенцы и т.п. //
Несколько лет, прошедших после войны, Его Величество и хозяин без устали продолжали упорно работать, но их взгляды, пока они наблюдали за принцессой и юными господами, оставались мягкими и любящими. Может быть, именно ради своих детей и детей грядущей эпохи они и считали, что обязаны прикладывать больше усилий. И именно поэтому я давно решила, что должна защищать маленького господина и воспитывать его ради моих благодетелей, хозяина и мадам.
— Ладно, маленький господин, идем домой.
— Садиз, прекрати, это слишком стыдно!
— Нет, маленький господин еще ребенок, так что я его понесу. Кроме того, маленький господин играл на улице и испачкался, поэтому я сделаю ему ванну и приведу в порядок.
Хоть он и пытался вырваться из моих объятий, я обнимала его лишь крепче, будто пытаясь сказать: «Он только мой». Принцесса же, униженно скрипя зубами после того, как я ее отшлепала, пробормотала:
— Ух-х… Эрс… Садиз, Эрс мой…
Да, в конечном итоге маленький господин будет принадлежать принцессе. Я искренне верила, что они возглавят Империю и сделают мир прекрасным местом.
И все же, хотя бы сейчас… еще немного… Пытаясь сдерживать свои чувства, я обнимала его…
— И кто еще тут ребенок? Разве что я сама. Я думала, что знаю о тебе больше, чем хозяин. Больше, чем мадам. Больше, чем кто-либо иной в этом мире…
Ничто не разочаровывало меня больше, чем собственная слепота и глупость.
— Черт, когда-нибудь я обязательно одолею Садиз! Я стану сильнее Садиз и когда-нибудь… Когда-нибудь Садиз станет м-моей… женой…
— Ху-ху. Что ж, постарайтесь, маленький господин.
Почему я не смогла его похвалить, когда он стал сильнее? Когда маленький господин вырос, именно я должна была первой сказать ему: «Вы отлично справились».
А сейчас, когда он даже не хочет меня выслушать, я не могу с ним поговорить. Я гонюсь за ним, но его фигура по-прежнему остается далеко впереди.
И глядя на спину мальчика, стремящегося прочь со скоростью света, мне ничего не остается, кроме как закусить губу и отчаянно продолжать бежать.
