Так состоялся мой первый бой, в котором я мог по-настоящему умереть. Теперь, если мыслить объективно, это был сплошной идиотизм и полнейшее безрассудство.
Тем не менее, меня беспокоила одна странность. Впервые за всю мою историю я гордился собой. Я всегда был безнадежен. Несмотря на наследие родителей, я никогда не обладал талантом и провалился как сын героя.
Обычный неудачник, не способный оправдать ожидания общества.
Я отмахнулся от их слов, оскорбил их и сбежал из дома, в котором родился и вырос. А сейчас я впервые…
— Что? Уже ночь?
Когда я открыл глаза, на улице стояла ночь. Более того, голова раскалывалась так, что хотелось еще раз отключиться.
— Ох-х…
Боль по телу создавала впечатление, что все и внутри, и снаружи оказалось сломано, а сознание еще не пришло в порядок. Я хотел помассировать виски, чтобы хоть как-то облегчить мучения, и обнаружил, что голова плотно перевязана.
Окинув себя взглядом, я понял, что повязки покрывают не только голову, но и кулак со всем остальным.
— Эрс, ты только очнулся?
— Мистер Ака?..
Приподнявшись на соломенной подстилке под чистым звездным небом, я увидел, что мистер Ака что-то варит в подвешенном над огнем котелке.
— Мистер Ака, это вы мне помогли?
— Нет, не совсем.
Если не он, то кто?
— Те люди, которые на меня напали… Вернее, та девочка. Она тебя с ног до головы обмазала какой-то мазью.
— Шинобу…
Значит, эта девчонка обо мне позаботилась.
— Они сделали мне больно… Я им не доверяю. Но девочка даже на колени опустилась и просила меня позволить ей помочь Эрсу.
Когда зрение немного прояснилось, я наконец заметил, что перевязали не только меня, но и мистера Аку.
— Вот как…
— Эта девочка — женщина Эрса?
— Нет уж, увольте! Ты определенно ошибаешься!
Хотя, если уж на чистоту, она мне уже призналась, но все довольно запутанно. Она, без сомнений, красива, и пусть ее грудь вызывала только жалость, она отнюдь не была плохой. Кроме того, впервые в меня кто-то влюблялся.
— Она сказала мне передать кое-что Эрсу.
— А? И что же?
Мистер Ака протянул мне какой-то предмет. Внешне он походил на книгу, а на обложке значилось:
— Обменный дневник?
— Угу. Она сказала обязательно передать это Эрсу. Сказала, что ты поймешь.
— Значит, дневник. Если задуматься…
Дневник обмена обычно предлагали возлюбленным. Иными словами, два человека с помощью него могли выразить то, о чем обычно сложно было говорить вслух. Наконец, в обычных обстоятельствах, если бы в конце этой тетради обнаружилась маленькая запись вроде «Нравишься», я бы тут же принялся скакать на кровати и суетиться.
Для меня обменный дневник представлял собой нечто сакральное, как, например, свидание в городе.
— Мы совсем не в таких отношениях. И как мне поступить?..
Немного шокированный, я открыл дневник, и в глаза мне тут же хлынул резкий поток слов, которыми была исписана целая страница.
— Ого! Это еще что? Кхм… «Пусть я уже услышала твое имя, сам ты мне не представился, поэтому я его еще здесь не написала. Я бы хотела произнести твое имя, когда ты сам его назовешь. Так или иначе, ты уже продемонстрировал мне свою мужественность. Я, мой брат и товарищи — все мы глубоко сожалеем, что были настолько поверхностны в своих суждениях, и хотим извиниться перед тобой и твоим другом за такую непростительную ошибку. Мне очень жаль». То есть они извиняются, так?
Получается, это уже не обменный дневник, а какое-то письмо с извинениями.
— Ага. Девочка мне ничего не сделала. Я сказал, что не надо такое писать.
— Хм-м…
Ее характер казался мне странноватым. Более того, она часто раздражала и поступала нелогично, однако вовсе не являлась плохим человеком. Письмо ясно передавало ее чувства. Впрочем…
— А это что?.. «Как ты уже знаешь, я в тебя влюблена. Честно говоря, мне бы хотелось побыстрее пересечь эту черту. Если захочешь, позови меня. Я примчусь через пару секунд». Д-Да уж…
— Ха! Это быстро обратилось в любовное послание. Эрс, ты так популярен. Настоящая романтика.
— Мистер Ака…
Неожиданное признание в любви, подобное внезапной атаке… Я смутился, ощущая в своем сердце искорки радости, а мистер Ака широко улыбнулся.
— Богиня, что не так с этой девчонкой… О, что еще? «Но если хочешь для начала узнать друг друга получше, я вовсе не против. Надеюсь, этот дневник нам поможет». Ха-х…
Я почувствовал себя немного неловко от ее неуклюжей попытки со мной сблизиться. Сейчас она казалась мне, как и я, смущенной происходящим, однако, когда я перевернул страницу…
• Какого числа ты родился?
• Расскажешь о своей семье?
• Какое у тебя образование?
• Какая твоя любимая вещь?
• О чем ты мечтаешь в будущем?
• У тебя есть хобби?
• Какая еда тебе нравится и наоборот?
• Какие женщины тебе нравятся?
• Сколько лет твоей первой любви?
• Какой у тебя опыт в отношениях?
• Куда бы ты отправился на свидание?
• Хочешь ли ты держаться за руки на первом свидании?
• Какого цвета нижнее белье ты предпочитаешь?
• Что больше нравится: открытый бюстгалтер или набедренная повязка?
• Сколько свиданий надо до поцелуя?
• Ты когда-нибудь просил женщину взяться за руки или поцеловаться?
• Мы оба девственники, но когда все случится?
• Чего ты ожидаешь от своего первого опыта?
• Ненавижу огромные сиськи. Они — сплошная неприятность, согласен?
• Тебе нравится скромный размер груди?
• Не иметь грудь намного лучше, верно?
• В каком возрасте ты хочешь вступить в брак?
• Предложение должен делать мужчина или женщина?
• Где бы ты хотел поселиться?
• Насколько большой должна быть комната? Не стоит забывать про просторную спальню и большую кровать.
• Сколько ты хочешь детей?
• Какие имена ты им выберешь?
• Чему ты хочешь их научить?
И оставалось еще больше половины. Весь этот дневник был переполнен жуткими вопросами и требовал смущающих ответов… Мне серьезно надо на все отвечать?
— Ж-Жуть! Сколько здесь вообще вопросов? Если пролистать к концу… Где бы ты хотел себе могилу? Чего?! Ужас!
Я вдруг ощутил, как по коже бегут ледяные мурашки, и поежился от озноба. Быть не может…
— Невероятно, Эрс! Ты потрясающий!
— Мистер Ака, тут нечем гордиться! Эта девчонка немного… Нет, она просто странная!
Еще несколько минут назад мое сердце трепетало от радости и удовольствия, но сейчас его переполняла лишь паника. Читать дневник дальше я побоялся, поэтому поспешил его захлопнуть.
— Так, с Шинобу все ясно. А что с остальными?
Оглядевшись, я заметил, что обломки разрушенного дома мистера Аки немного разобрали, но самих людей нигде не было видно.
К счастью, после того как я потерял сознание, видимо, на мистера Аку больше никто не нападал, однако меня до сих пор беспокоило, что произошло после.
— Они ушли. Спустились с горы. Кажется, девочку и этих людей впечатлила храбрость Эрса. Они сказали, что поступили глупо.
— М-да…
— Они собирались починить дом и восстановить поля. Я отказался. Они должны были просто уйти.
— Понятно…
В такой ситуации извиняться было уже поздно. Хорошо, что мистер Ака не стал им мстить. Он явно больше не собирался иметь с ними дело. Кроме того…
— Я не собираюсь здесь оставаться, — продолжил мистер Ака.
Он засмеялся, и я радостно рассмеялся в ответ.
— Ну конечно! Мы же будем путешествовать по миру, верно?
— А!..
Объединиться и вместе путешествовать по миру — вот что я предложил ему, прежде чем вырубиться. Мистер Ака согласился, и я счастливо улыбнулся.
— Кстати, куда отправимся? Я никогда не вылезал из столицы и видел мир только на картах и в книгах. Подводные владения на морском дне, страна за облаками, Царство Демонов…
— Угу. Облака и море — сказки, а Царство Демонов… Когда-то я ушел из Армии Короля Демонов. Я больше не вернусь домой.
— Вот как? Значит, мистер Ака все-таки… А нет, ничего.
Я начал говорить, но вовремя осекся. В конце концов, больше это ничего не значило, и я не собирался допрашивать мистера Аку. По крайней мере, пока он сам не захочет рассказать. Я же сам только вчера говорил, что прошлое не важно.
— Эрс, наверное, на сегодня уже хватит, да?
— Мистер Ака?
Мистер Ака мягко улыбнулся.
Я думал, что будет весело поболтать о чем-то еще, но когда он заговорил, я ощутил, что нахожусь уже на пределе.
— Да уж, спать хочется.
— Угу. Есть будешь?
— А, нет, не особо… Но если вы что-то приготовили…
— Ты слишком устал, плохо будет набивать живот. Завтра с утра суп будет тебя ждать. Отдохни.
Сказав, мистер Ака потушил огонь под котелком, от чего вокруг резко стало темно. Тем не менее, мы еще могли видеть друг друга благодаря ярко сияющим на небе звездам.
— Эрс, сегодня… Это было невероятно.
— Да, но я…
— Спасибо тебе. И прости.
— Мистер Ака, не извиняйтесь больше, хорошо? Я просто сделал, что мог.
— Хорошо.
Затем мистер Ака с глухим стуком сел рядом со мной, и мы вместе взглянули на ночное небо.
— Эрс, ты не боишься демонов?
— Что?
— Сначала ты думал, что я плохой, но ты сразу мне поверил. А сегодня так много старался ради меня. Почему?
Глядя на звезды, мистер Ака задал мне простой вопрос.
— Вчера я пошутил, что я ученик Великого Короля демонов. И почему я это сказал?
Разумеется, я не шутил, но почему я не отношусь к демонам плохо? Может быть, потому что я не участвовал в той войне и не знал Трайнара тех времен. Или, возможно…
— Хоть я и человек, но, наверное, мне просто не нравятся люди.
— А?
— Пока кто-то признает меня, мне без разницы, демон он или человек.
Мне было немного грустно, однако я продолжал говорить.
— Я никогда ни в чем не нуждался и рос в хорошем окружении. Но мне всегда казалось, что я плохой ребенок. Я никогда не оправдывал ожидания других.
— Эрс…
— Я всегда хотел соответствовать их ожиданиям. Мои одноклассники без конца твердили мне, кем я должен быть, и постепенно я стал обрастать их представлениями обо мне. Словно проклятие какое-то… Это было мучительно. Никто даже не пытался относиться ко мне как к обычному человеку… Просто Эрсу.
Вся моя жизнь неожиданно переменилась на последнем турнире.
— Я сбежал, потому что сил терпеть больше не оставалось. Я обидел много людей и сказал, что никогда не вернусь. Вот так я заблудился в лесу… и встретил мистера Аку.
— Вот оно что…
— Может, мы и знакомы всего несколько дней, но впервые мне кто-то сказал, что я «замечательный». Это был демон, огр… И я решил, что должен ради него что-то сделать.
Что ж, прежде всего, ничего подобного бы не случилось, если бы я не встретил Трайнара. Иначе я бы навсегда застрял в столице, пытаясь справиться с жизнью, окруженной разочарованием общества. Разумеется, может быть, я бы и ненадолго выбирался наружу, но я бы был заперт в своем маленьком мире.
— Я больше десяти лет живу в Верхнем мире, и Эрс единственный, кто со мной заговорил… Встретить Эрса — настоящее чудо.
— Да уж, если так рассуждать, то я, наверное, единственный человек в Верхнем мире и Царстве Демонов, который лежит и болтает с огром, глядя на звезды. Это действительно чудо!
— Да, да!
Мы рассмеялись. Наш смех звучал чисто и искренне, совсем как детский.
— Ну, наверное, давайте спать. А завтра подумаем о будущем!
— Хорошо.
Я бы мог говорить еще целую вечность, но решил отложить дальнейший разговор на завтра. Хоть у нас и было, что обсудить, я слишком устал, и глаза начали слипаться.
— Я бы хотел… сказать… вопрос…
Мистер Ака что-то бормотал, однако я уже почти заснул.
— Эрс захотел подружиться… и помог мне…
Ощущая, как проваливаюсь в объятья сна, я хотел ответить, что скоро мы начнем путешествовать вместе, и нет смысла благодарить меня за каждую мелочь…
— Спасибо, Эрс.
***
Ох, слишком ярко…
— Что? Черт, уже утро?!
А мне казалось, что я только заснул…
— Да уж, даже не заметил, как вырубился, а солнце уже поднялось.
Изначально я собирался просто немного вздремнуть, а проснулся поздним утром. Меж облаков сияло солнце, а в лесу громко щебетали птицы. Я явно проспал слишком долго.
«Похоже, ты вчера порядком переутомился.»
— Ох, Трайнар?
Вчера ночью я разговаривал с мистером Акой, поэтому совершенно о нем забыл. Поэтому он сейчас выглядит таким обиженным?
Когда я проснулся, Трайнар сидел рядом с крайне серьезным лицом и на что-то смотрел. Проследив за его взглядом, я заметил котелок с супом, приготовленный мистером Акой.
— А это что за бумажка?
К крышке котелка был прикреплен лист бумаги. В прошлый раз я ничего такого не видел.
«Мальчик, это тебе.»
— Мне?
Не понимая, что он имеет в виду, я взял листок. В глаза бросилось слово: «Эрсу». Неужели письмо?
— Это еще что? Мистер Ака, наверное, уже давно поднялся…
Вместо того, чтобы начать читать, я огляделся в поисках мистера Аки.
— А где он?
Однако мистера Аки рядом больше не было.
