Я смотрел на деревья. Из-за полумрака ночи сначала я ничего не видел, но затем заметил, как ко мне неспешно приближается большая черная масса. Я понятия не имел, с чем мне предстояло столкнуться, но отчетливо знал только одно — оно… огромное!
Его тень походила на громадный валун. Кроме того, передвигался он на двух ногах!
— Это еще что?
— Мальчик, хватит тормозить. Готовься убираться отсюда и быстро.
— О-Осу…
— Не ослабляй бдительность. При необходимости в любой момент используй Прорыв.
Даже Трайнар предупреждал меня сохранять внимательность.
Я это отлично понимал. Пока ты находишься в лесу, поблизости обязательно будет нечто опасное. Но зверь такого размера… Неужели медведь?
Нет, стоп. Постепенно стала прорисовываться темная фигура. У него что, из головы торчат какие-то две острые штуки?
— Ты человек?
Оно говорит?!
— Уже поздно, что ты здесь делаешь?
Это определенно не могло быть человеком. Однако оно разговаривало…
— Ч-Чего?
Наконец, личность огромного существа, приближавшегося ко мне, раскрылась. Его кожа отливала темно-красным, оголенная грудь была покрыта шерстью, а торс обнажен. Несмотря на воистину колоссальный вес, я не заметил ни грамма жира — в глаза бросались лишь внушительные стальные мышцы, бугрившиеся под шкурой, а два рога, выступавшие из головы, никак не могли принадлежать человеку. На его плече же висела сумка, наполненная чем-то неизвестным.
— Это огр…
— Что?!
От слов Трайнара мое тело напряглось. Говорят, среди демонов эта раса отличалась крайней свирепостью и превосходными боевыми навыками.
Их интеллект находился не на высшем уровне, однако физическая сила, выходящая за грань воображения, с лихвой это компенсировала. Я слышал, что во время войны десять лет назад они всегда сражались на передовой, сокрушая наши войска, и разрушили множество городов.
Среди людей огры были широко известны как ужасные демоны.
— Так, а где твой дом, малыш?
Также существовала еще одна причина, по которой их боялись и ненавидели больше остальных.
Их беспощадная жестокость.
По слухам, они без колебаний убивали даже мирных жителей, не гнушаясь отнимать жизни женщин и детей. В завоеванных городах они устраивали настоящую резню, а после себя оставляли лишь пустошь.
— Может, ты заблудился?
Это «нечто», судя по всему, удивило мое появление, и оно продолжало приближаться.
Что делать? Я не могу здесь погибнуть!
— Н-Не подходи!
— А?
— Может, я еще ребенок, но даже не смей смотреть на меня свысока!
Сначала я стоял, пораженный внезапной встречей, но после слов Трайнара поспешил взять себя в руки. Пока он шел, я встал в стойку Мерцания Великого Демона.
Но удастся ли мне с помощью Мерцания пробить каменные мускулы этого существа?
Вряд ли. Тогда остается только надеяться на свою скорость. Против массивных противников лучше всего использовать именно скорость…
— Эй, эй, успокойся немного! Я не собираюсь тебе ничего делать!
— Ха-а?
— Нет, серьезно, не надо строить такую жуткую мину!
Какого демона тут происходит? Огр торопливо пытается меня успокоить? Я не ошибаюсь! Он пытается застать меня врасплох, а потом сожрать?
В любом случае, с Прорывом даже такой грязный огр…
— Стой, мальчик. Это определенно странно.
«О чем ты?»
— Сомневаюсь, что этот огр намеревается с тобой драться. Я не ощущаю никакого убийственного намерения.
«Что? Но он же огр, верно? Можно ли ему доверять?»
— Нет, что-то не так…
Трайнар рядом со мной поджал губы, однако я не собирался расслабляться. Впервые я встретился лицом к лицу с настоящим демоном, кроме Трайнара, и им оказался один из печально известного племени огров.
Я понятия не имел, как он здесь оказался, но сохранять спокойствие в такой ситуации было трудно.
— Ладно, давай так. Ты наверняка проголодался и устал, да? Что ж, тогда я позволю тебе остаться в моем доме. Я даже тебя накормлю!
— Не пудри мне мозги, я не попадусь на твои уловки! Значит, откормить меня собираешься, вот как?
— Откормить? Нет, совсем нет! Ты, человек, просто будешь есть! И я не делаю с людьми ничего плохого!
Как поступить? Ударить первым и попытаться закончить бой быстрой победой? Если меня подловят хоть раз, мне конец. Или использовать Прорыв и сбежать…
— Мальчик, послушай меня.
— А?!
Из уст Трайнара внезапно вырвались слова настолько гневные, что на секунду я подумал, что он намного страшнее огра прямо передо мной.
— Ты чего?
Почему он разозлился? Я не догадывался.
— П-Почему?..
— Я же сказал: этот огр не собирается с тобой драться. И злого умысла к тебе я тоже не чувствую. Мальчик, ты слишком невежественен.
— Но…
— Или, скорее, все потому, что ты еще ни разу не встречался с подобным… Ты судишь о нем исключительно из предубеждений людей об ограх, хотя ни разу не видел их собственными глазами.
Не основывайся на предубеждениях — вот что он говорил. Конечно, с огром я встречался впервые и знал об их опасности только из слухов. И чтобы я осознал…
— Мальчик, ты не понимаешь?
— Что?
— Не так давно человека, которого видели лишь сыном героя, оскорбляли сотни людей. Они говорили, что он не достоин звания воина, и все только из-за того, что он использовал технику Великого Короля демонов. Ты знаешь этого бедного человека?
— ?!
— А теперь подумай. Ты продолжаешь думать о нем исключительно как об огре, хотя он проявляет к тебе доброту и заботу. И что же, догадываешься?
В тот самый миг, стоило мне услышать его слова, мое лицо запылало, и я ощутил стыд за свой поступок.
Точнее не скажешь.
Мне осточертело, что меня видели лишь как сына героя, а теперь я встретился с существом, не сделавшим мне ничего плохого и провинившегося лишь в принадлежности к расе огров.
Я такой же, как мой отец, мама и жители столицы. Мои суждения оказались такими же ограниченными, как у остальных…
— Ох, черт!
— Эм-м, ты в порядке?
Мне стало так стыдно, что я боднул лбом росшее рядом дерево.
— Проклятье, какой я идиот… Конченый идиот…
Если бы не Трайнар, я бы даже не заметил своей ошибки. Я никак не мог избавиться от ненависти к самому себе.
«Прости, Трайнар. Я был неправ.»
— Раз уж ты извинился, я не стану заострять на этом внимание.
После моих извинений Трайнар мягко улыбнулся и кивнул головой в сторону огра.
Понял.
Честно говоря, я даже не знал, по какой причине он здесь находился и действительно ли обо мне беспокоился. Тем не менее, если отбросить предубеждения… Он был первым встреченным мной демоном. Невозможно сразу же подружиться с кем-то незнакомым. И, не стану скрывать, мне было страшно.
Существовала возможность, что, если я ослаблю бдительность, он легко убьет меня, играючи раздавив своей рукой мою голову. Или сломает шею. Выглядел он определенно сильным.
Однако я шагнул навстречу огру, проявившему заботу обо мне…
— И-Извини, я ни с того ни с сего накричал на тебя. Ты прав, я потерялся и проголодался. Я высказал тебе все это, потому что я просто узколобый дурак. Моя ошибка. Прости меня.
С кровоточащим от удара лбом я поклонился огру.
Обычно я редко кланялся людям, но сейчас прекрасно знал, что, как ни посмотри, сам виноват. А затем огр…
— Угу. И я не в обиде. Я огр, так что людям естественно меня бояться. Такое случается.
На внушающем ужас лице огра показалась широкая добродушная улыбка. Эта улыбка поразила меня до глубины души, и стыд во мне разыгрался еще сильнее.
— Сейчас уже и правда поздно, пойдем ко мне домой. А завтра утром я покажу тебе, как выйти к городу!
— Э-э-э…
— Да уж, ха-ха-ха. Человек, я приглашаю тебя в свой дом. И еще я добыл немного мяса, так что давай его съедим.
Более того, огр не только простил меня, но и собирался помочь.
Я перевел взгляд на Трайнара, и он молча кивнул.
— Ну, а тебя как звать, человек?
— Я… Я Эрс.
— Эрс. Хороший ты парень, Эрс.
— Что? Почему?
— О, люди, которых я встречал, постоянно меня пугались. Но я верил в Эрса, да. Я так рад, что наконец подружился с человеком!
Нет, нет, нет, погодите… Неужели во всей этой ситуации действительно только я относился к нему враждебно? А этот огр… на удивление хороший. Он правда огр?
— А я Ака. Ака Найтер, да. Приятно познакомиться, Эрс.
Было совсем не похоже, что я разговаривал с кем-то из совсем иного мира. Нет, он казался мне намного лучше тех, кто знал меня исключительно как сына героя. И от него веяло искренней человеческой добротой.
Вот так я встретился со странным огром по имени Ака.
