Я кричал, вопил и бросался из стороны в сторону. Я бегал вокруг, бил камни, пинал землю и бодал головой деревья. Гнев, печаль и остальные эмоции спутались во мне, и я продолжал плакать.
Но я не мог заниматься этим вечно.
— Ха-ах… Проклятье… Дерь… мо…
Я столько времени провел в рыданиях и не чувствовал голода, но ощущал, что выдохся. Уже наступила ночь. Покинув столицу, я несся, куда глядели глаза, и теперь не знал, в какой стороне располагался ближайший город.
Впервые в жизни мне придется спать вне дома?
Кроме того, когда я сбежал, на мне была только одежда. Что со мной станет без денег?
Однако… вот так вышло…
— Ха-ха. Чтоб меня…
Никогда не думал, что на небе бывает столько звезд.
Рухнув спиной на траву с раскинутыми в стороны руками, я посмотрел вверх и увидел целые мириады звезд, сиявших на ночном небе.
— Итак, ты наконец успокоился?
Рядом со мной оказался Трайнар. Судя по всему, он решил оставить меня в покое, пока я не приду в себя.
— Ну, чувствую себя побитым псом, но…
Слезы прекратили течь из глаз, и неожиданно накатила усталость. Я был измотан и расстроен, поэтому истерика снова могла меня настигнуть.
Так-то. Сегодня я… отца… маму… и всех остальных…
— Раз успокоился, вернись в столицу и поговори с родителями. Ты ведь тревожишься?
Возможно.
Если я вернусь обратно, отцу и матери найдется, что мне сказать, но они примут меня, в этом я не сомневался. Но мысли, с чем мне придется столкнуться в таком случае, было достаточно, чтобы отбить у меня желание возвращаться.
— Уже слишком поздно.
— Это очень вряд ли.
— Нет. Обратно я не пойду. Все ненавидят меня. И отец с матерью… и Садиз. Все, кого я знал. Я причинил ей боль…
— Ты их единственный сын. У них нет причин перестать тебя любить. Пусть они известны как герой и героиня, как родители они облажались. Однако не стоит с ними прощаться. Взрослые способны простить некоторые вещи. Также эта горничная…
— Нет… Не могу.
Скорее всего, Трайнар был прав, но мое сердце противилось его предложению всеми силами. Прежде всего, потому что я отбросил все, что было мне дорого, и сбежал.
— Я, Садиз… и, как ни удивительно, отец и мама… Может, мне нравилась эта жизнь.
— Вот как.
— Но, тревожась за Садиз, они смотрели на меня так… В общем, поэтому я все им и высказал. И вернуться назад уже не могу.
Я не мог больше смотреть в эти глаза. Это меня и пугало. Вот почему я сбежал от них.
— Ты меня ненавидишь?
— Что? Почему я должен тебя ненавидеть?
От размышлений меня вдруг оторвали неожиданные слова Трайнара.
— Если бы я не показал тебе ту технику, ничего бы не произошло, ты так не считаешь?
Трайнар смотрел мне в глаза и говорил прямо, и сперва его слова меня озадачили, так что я не мог найти на них ответа.
Невозможно. Уж в этом случае на нем не было никакой вины.
— О чем ты говоришь? В конце концов, именно я у тебя обучался. Если задуматься, я ведь использовал технику Великого Короля демонов и должен был понимать, что родители и остальные поднимут такой шум. Но день за днем я становился сильнее, и это настолько меня захватило, что я перестал думать о чем-то еще.
Конечно, ничего бы не произошло, если бы меня не обучал Трайнар. Но тогда как бы я провел эти два месяца? Если бы кто-нибудь спросил меня, стала бы тогда моя жизнь лучше, я бы ответил, что нет.
— Понятно.
Не имело значения, сколько людей он убил в свою жизнь Великого Короля демонов, в то время я его не знал. Более того, я вообще мало что знал о той эпохе. Или просто понимал, что за все приходится платить.
У отца, матери, Садиз и всего мира были свои мысли насчет Великого Короля демонов. Трайнар же, которого я знал, был неудачником, не умевшим достойно проигрывать, обладал жуткой манерой давать скверные названия, приличным поведением и отлично разбирался в людях.
— Итак… Что будешь делать теперь, когда бросил свой дом?
— Теперь?.. Честно говоря, я еще ни о чем не думал. Я просто бежал.
Да, я не строил никаких планов и бежал, пока не выбился из сил. Но возвращаться обратно я не намеревался. Я банально не мог. Не тогда, когда отбросил все прочь, а значит…
— Смысла возвращаться нет никакого, и это неудивительно. Всю мою жизнь на меня никто не смотрел.
Сказав, я снова лег на землю и посмотрел на звезды. И глядя на захватывающее дух небо, я снова подумал, что мне все осточертело.
— Эй, мальчик…
— Что?
— Послушай немного меня.
Трайнар сел рядом. Его взгляд устремился куда-то вдаль.
— Некоторые вещи могут казаться невероятными, но пока ты жив, существуют сотни разных путей… В конце концов, ты еще молод.
— Мм-м.
— Однако, к сожалению, какой бы путь ты ни выбрал, скорее всего, обычными способами прославиться не как «сын героя» тебе не удастся.
— Что?!
Да уж, нашел время сыпать соль на рану.
Хотя он говорил довольно очевидные вещи, несмотря на суровые замечания.
— Тебе это покажется отвратительным, но имя «Хиро, Великого Героя, победившего Великого Короля демонов» значит намного больше, чем я представлял. Так что не имеет значения, как ты выступил или как ты бы выступил на этом турнире, в ответ ты лишь услышишь: «как и ожидалось от сына героя».
Я это знал. Я множество раз слышал эти слова во время матча.
Так и было последние пятнадцать лет.
— Получается, с самого начала изменить их мнение обо мне было невозможно… И почему вы все смотрите на меня не как на меня, а как на сына героя?..
Да, это было невозможно. Реальность била сильно и наверняка.
А теперь, когда все узнали, что я использовал технику Великого Короля демонов, и требовали запрет на мое становление воином, я лишь рухнул еще ниже.
Что ж, даже если с самого начала все было бесполезно…
— Существует только один единственный способ заставить их признать тебя как Эрса Лаганна, а не как сына героя.
— Какой?
Я уже думал о том, что с самого начала все мои усилия были обречены на провал, как меня встретила очередная неожиданная фраза.
— Эй, ты же не собираешься сказать мне стать Королем демонов, чтобы поднять мою дурную славу на новый уровень, а?
— Ошибаешься. Вообще, что соответствует «дурной славе», так это укоренившаяся в умах мысль, что «сын героя в итоге был худшим». Если тебя это устраивает, можешь даже избить людей, которые говорят о тебе плохо. Но то уже другая история.
— Я просто…
— И не приравнивай титул Короля демонов к дурной славе! Что, как не это, характеризует ограниченный ум безвольной толпы, которая навешивает на демонов ярлыки и кричит на каждом шагу, что они плохие, выдвигая себя на место света и справедливости. И не то чтобы для меня это особо важно…
— А, понятно. Прости. Я не хотел такое говорить.
— Нет, все в порядке. В любом случае, о чем я говорил? А, как следует поступить…
Я поднялся и снова посмотрел на Трайнара.
Не мог же единственный способ что-то сделать быть невозможным? И в чем он заключался?
Разговор ушел немного в другое русло, но быстро вернулся обратно, и Трайнар продолжил в своем спокойном тоне:
— Приведу тебе пример, мальчик. В свое время я объединил сотни разных стран и племен и правил ими. Вел их на бой с человеческой расой. Не только военное дело, но таже хлопотная политика и управление… Да, дни были беспокойными, но все работало.
История Трайнара, которой я еще никогда не слышал.
— Да, я был высшим существом и находился за гранью мечтаний любого гения. С детства я обучался магии, мудрости и боевым способностям, и все называли меня сильнейшим в истории… В итоге я проиграл твоему отцу. Его победа была трусливой. И непристойной. Я повторил дважды, потому что это важно.
— Эй…
— А теперь я задам тебе один вопрос.
Сначала он вел себя горделиво, а затем вдруг стал серьезным.
Он сказал мне…
— Кто был сильнейшим в истории до того, когда сильнейшим назвали меня? Понимаешь?
— Чего?.. Да ладно, я же понятия не имею.
— Аналогично. Скорее всего, даже среди демонов этого никто не знал, и то вполне естественно.
К чему он вел? Я не догадывался, поэтому просто молча его слушал.
— Иначе говоря, не имеет никакого значения, сколько людей прославилось раньше. Если появится кто-то сильнее, лучше, то сознание живущих обновится даже без их непосредственного желания. Таковы правила.
— Обновится?
— Именно. Так что, мальчик, — Трайнар поднялся на ноги и произнес пробирающие до самого сердца слова: — Если хочешь перестать быть лишь сыном героя и желаешь, чтобы тебя наконец признали как отдельную личность, ты просто берешь подвиг своего отца, победу над Великим Королем демонов, и достигаешь большего.
— А…
— Сделай это, и не только Империя… Весь мир узнает имя Эрса Лаганна!
Это была идея невероятного масштаба. Я не смог удержаться от смеха.
— Подвиг лучше отцовского… Ха-ха! И что бы это могло быть?
— Ничего на ум не приходит? Я ничего не знаю о современно мире, поэтому не догадываюсь, существует ли нечто подобное в мире после войны. Но если ты ничего не сделаешь, Эрс Лаганн так и останется лишь сыном героя, сбежавшим из дома.
Я понятия не имел, что должно было произойти. Какой поступок превзойдет моего отца, победившего Великого Короля демонов и спасшего человечество?
— Как я уже сказал, я ничего не знаю о нынешнем мире. Но ответ явно кроется не в Империи. Так что у тебя не остается иного выбора, кроме как пройти через земли, куда не добралось влияние твоего отца, и идти лишь вперед, прокладывая себе путь своими кулаками и преодолевая бесчисленные испытания. Все, чтобы наконец узнать множество новых вещей, многому научиться и, в конце концов, сделать что-то. Что-то, что превзойдет заслуги твоего отца!
Нечто, что превзойдет легенду о свержении Великого Короля демонов, о чем не знает даже сам Великий Король демонов.
Не знаю, что мне придется сделать, но если получится…
— Выбери своей целью мир, Эрс!
Трайнар сам не знал ответа на свой вопрос, но он показал мне путь, по которому я должен был пройти.
— Превзойти отца…
— Если ты думаешь, что у тебя не получится, и еще хочешь отплатить своим обидчикам… Что ж, у меня нет ни причин, ни обязанности тебя останавливать, но…
— Но тогда я стану собой.
— Решай сам. В отличие от меня, ты еще жив. До тех пор, пока не вернешься домой, ты волен самолично выбирать свое будущее.
Не подражать отцу, а превзойти его. Таков единственный способ получить признание.
— Превзойти, да… Я никогда об этом не думал.
В детстве я говорил, что стану героем, прямо как мой отец. Но еще я говорил, что стану лучше, чем он. Именно тогда…
— Именно тогда все и случилось.
— Мм-м?
Когда я был еще ребенком, я сказал это, даже особо не задумываясь.
«Фу — лучший маг в мире! Ребал — величайший мечник! Фианс — самый сильный копейщик! А я стану могущественным героем, лучше, чем мой отец!»
Выходит, та детская мечта… Я возвращался к истокам.
Итак, я уже знал ответ.
— Ха-ха… Даже не ожидал, что вспомню…
Это воспоминание вызвало у меня слабый смех.
Тогда мои слова представляли собой исключительно мечту маленького мальчика, который произнес ее вслух, не особо задумываясь о проблемах. Тем не менее, постепенно я начал терять в себе уверенность и перестал стремиться к своей мечте. Неужели я вспомнил ее и действительно смогу воплотить ее в жизнь?
— Отлично… Сделаем это.
Я начал ощущать, как внутри меня вскипает одно чувство.
Чувство, что заставило меня снова пылать.
— Пусть я не могущественный герой, но я… я стану тем, кто превзойдет моего отца!
Естественно, сказать легко, однако путь к цели тернист и долог.
Сила, слава, достижения.
Мы еще не знали, каким образом я его превзойду.
Получается, оставалось только пройти весь мир и найти это «что-то».
Выбрать своей целью мир…
— А-а-а-а-а-а-а-а!!! Вот дерьмо-о-о-о-о-о-о!!! Берегись, мир!!! Ты, гребаная сволочь!!! А-а-а-а-а-а!!!
Я кричал, обращаясь к миру, небу и звездам.
Я еще не умер.
Эрс Лаганн все еще здесь.
Пока я кричал, на глаза стали наворачиваться слезы. С криком я выплескивал наружу все свои чувства так, как мог.
— Ха-х. Кажется, ты наконец вернул себе хоть частицу былой решимости. Какой простой паренек. Но все в порядке. Побежденный терпит поражение, чтобы затем склониться и никогда больше не подняться вновь. Ты же еще не проиграл. Не обошлось без слез и соплей, но, признаюсь, подобного я еще ни разу в своей жизни не наблюдал.
— Наглая клевета. Но… Спасибо тебе, Трайнар. Ты лучший…
— Нн-н, н-не заблуждайся. Я просто хочу повидать мир, а так это будет удобнее. Это все не ради тебя!
— Ха-ха-ха! Чего ты так засмущался?
Да, я простой.
Это был худший день в моей жизни, но я снова поднялся на ноги.
Такова жизнь…
— Что ж, отправляемся?
— Ага. Идем.
Без разницы, что думал о Великом Короле демонов мой отец. Неважно, что случилось в прошлом. Это ничего не изменит.
Вместе с ним я пересеку весь мир.
— До самого края света!
И новая жизнь невидимых «нас» началась.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
